只听“啪”的一声大响，有什么东西在康熙手边的炕桌上重重一拍，穆尔泰吓得身子一震，却不敢抬起头来。
  “回去好好管束管束你们家的女眷，别没事儿瞎掺和旁人家的事儿，被人当刀子使了还不知道，兀自在哪儿洋洋得意。”康熙怒道。
  康熙自以为说得很明白，“旁人家的事儿”，便是指他天家的事儿，天家几个儿子互相争斗，倒也罢了，可为什么穆尔泰家还会有个蠢货在那里推波助澜，暗中帮忙？
  穆尔泰一头雾水，可是也实在是不敢不应，当即道：“臣知错了！”不放心，又补一句，“真的知错了！”
  ——他知道什么呀？！
  康熙却对穆尔泰的态度满意了。毕竟穆尔泰这人也不是一无是处，在广东任上有几件功绩，还是挺合康熙心意的，知道这人“治国”的本事比“齐家”来得强。
  “买玻璃的事儿，朕知道了，朕代十六阿哥承你的情。你在广东确实做了几件实事，海贸上头还有好些事儿，在你回广东之前，十六阿哥与雍亲王都想与你好好谈谈！这次在京里留几日，然后好好回你广东任上去！”
  这是——将他的外任延了一任？不调入京了？
  穆尔泰一时不知是喜是愁，感情他这不能“齐家”的问题，的确是拖了他的后腿了。
  可是听皇上的意思，将自己放在广东，其实却是重用？
  穆尔泰一颗心七上八下的，迷迷糊糊地跪了安，只任由魏珠叫起，退出小书房，来到外间，才有机会擦一擦汗，稍稍舒了一口气。
  魏珠则在穆尔泰身边阴阴地道：“听说大人要嫁女了，恭喜啊！”
  穆尔泰还未及相谢，魏珠已经走开了。穆尔泰刚刚擦去的汗水，一下子又冒出来了。
  皇上批评他不能“齐家”，这乾清宫内侍总管就点一点他嫁女的事儿，是不是这件事儿上他也做得不大妥当啊！
  穆尔泰回到家中，直接叫安佳氏出来，宣布了他的决定。
  “什么？皇上说的？”安佳氏不管不顾地叫了起来，“这旁人家谁当儿子孝顺老太太的事儿，皇上也管那！”
  穆尔泰叹息道：“老爷子是皇上当年倚重的臣子，老爷子的遗愿若是被人抹了，你觉得皇上会坐视？”
  他怎么早没想到这一出？此前光想到老太太那儿，可是现在看看，老太太富察氏，与庶子白柱夫妇，处得也渐渐顺溜了。一个屋檐子下住了那么久，谁又跟谁是一定处不来的呢？
  “不管这许多了，这次回广东之前，将回归本支的事儿给办了。”穆尔泰耐着性子安慰夫人，“你想，就算是我们厚着脸皮在这府承嗣，又能多得什么？惹怒皇上、名声难听不说，回头除了多分一座宅子之外，你还多得些什么？”
  安佳氏嘟着嘴不发话，她心里一千一万个不愿意，又暗恼，皇上这样的人竟然也能给人下绊子、管闲事。
  “还有，你说说看，你到底有没有掺和什么旁人的事儿，有没有掺合阿哥们的党争？”穆尔泰莫名其妙被训了一顿，想来想去，只可能是这个。
  安佳氏登时叫起撞天屈：“我的老爷啊，我可是随着你在广东，住了这么些年，广东的凉茶我喝惯了，广东的靓汤我也会煲了，广东那边的话我都会说了，我这么多年一直跟着你，我哪儿有这机会掺合什么……党争啊！”
  她拿起帕子捂着脸，暗中观察穆尔泰的神情，一颗心扑扑乱跳，吓得不行。
  “皇上说咱们家的女眷，被人当了刀子使都还不自知。”穆尔泰使劲儿寻思。
  “阿哥们的党争？”安佳氏仿佛突然想起什么来，“咱们家，不是天然就跟阿哥们沾亲带故的么？”
  她将穆尔泰的思绪往旁人身上带，“七姑奶奶嫁了皇子阿哥，旁人说我们掺合，我们也洗不清啊！再说了，别说七姑奶奶，就是白柱媳妇……弟妹她一向和七姑奶奶走得近，小弟也一直向着七姑奶奶。”
  穆尔泰想想，这是事实。除了老尚书昔日是个二阿哥党之外，他们兆佳氏，天然就是十三阿哥的妻族，有什么掺合不掺合的？
  若说安佳氏掺合人家党争，他还真不信。但听安佳氏说到十三福晋和弟妹齐佳氏头上，穆尔泰倒起了些怀疑，那两位一直在京中，走动频，联系得又紧密。尤其是听闻十三阿哥近日在御前的时候多了起来，穆尔泰难免会想到这两位身上，觉得康熙皇帝暗地里指责的乃是这两位女眷。
  “对了，忘了与老爷说，早先英姐儿在七姑奶奶府上住了好一阵，从入秋那会儿快要住到年底才回来的。”安佳氏随口暗示，“英姐儿从那府回来自后，就会说些奇奇怪怪的话。”
  穆尔泰一咬牙：“什么话？”
  “就是觉得老爷给她寻摸的婚事不好啊！”安佳氏嘴一扁，露出几分委屈，“也不晓得是不是七姑奶奶那边为她相中了什么更好的亲事。”
  穆尔泰立即又轴起来了，伸指节敲着桌面说，“这事儿由不得她，我才是她正经的亲爹。别因为从小就在旁人府上养着，就连自己爹是谁都不认得了。儿女亲事，但凭父母之命，媒妁之言，我单看看，这世上，还有谁能给她的婚事做主。府里老太太行吗？她姑父姑母行吗？叔叔婶婶行吗？……都不行，姐儿的亲事，谁也越不过我去！我是她阿玛，我生的她！”
  “难道我会盼着她不好么？”穆尔泰说到激动处，心里忍不住一阵难过。
  虽然穆尔泰前妻所出的两个姐儿没有一向跟着他住住广东任上，但是他对这两个女儿的关怀，从来就没有少过分毫。所以这回英姐儿“拒绝”他费尽心思给她精挑细选的归宿，令穆尔泰很受伤。
  正说着，府里下人前来禀报，说是德明与十六阿哥一起过来拜访穆尔泰。
  穆尔泰当即一转身，说：“由不得她，我今儿就将这事儿给敲定了去。”说着他一提袍角，转身就出门。
  安佳氏在穆尔泰背后轻轻舒一口气，心中只道：且管不了那么些，糟心的事儿，能了结一桩是一桩。
  德明与十六阿哥一起过来，白柱正在花厅相陪。
  穆尔泰听说德明过来，急急匆匆地寻出去，他此前隐隐约约向德明透露过两家结亲的意思，但还未敲定。此刻穆尔泰着急要在离京回广东任上之前，将英姐儿的亲事也定下，所以他有很多话要与德明单独交代。
  可是和十六阿哥过来是几个意思？
  穆尔泰一头雾水，走到花厅上，见几人正相谈甚欢。穆尔泰赶紧与十六阿哥见礼，十六阿哥便只嘻嘻笑着望着德明。
  只见德明冲穆尔泰一拱手，微笑道：“世叔，好教世叔得知，今儿侄儿与十六爷联袂前来，乃是想给贵府保个大媒！”
  穆尔泰心里一跳，心想：这乱了套了。他本来想说德明做自己女婿的，怎么德明反倒替旁人做起媒来了呢？
  这究竟是谁要给谁做媒呀？
  第217章
  德明辈分比穆尔泰低了一辈, 且此前穆尔泰确曾明示暗示过卜勒察氏，有意将英姐儿嫁给德明, 因此到了穆尔泰面前, 德明便不方便说话, 只管抬眼, 微笑看着十六阿哥。
  “忠勇伯府旁支的那个哥儿？”
  穆尔泰惊讶极了，他万万没想到十六阿哥会亲自上门保媒，而且保的人他还认得, 不仅认得, 不久前还刚刚见过，承了对方不少人情。
  “唉, 其实都是我不好, 这两年内务府交给他的差事太多太忙，累得这好好的年轻人蹉跎至今, 媳妇儿都还未讨上。听闻大人膝下一双双生女, 年幼的那位尚自待字闺中, 我这不还欠着老尚书家人情么，少不了腆着脸上门，给石家保这个大媒。”
  十六阿哥扇不离手, 此时打开了, 轻轻摇着，笑道：“依我看，茂行的人品才干，均堪为令嫒的良配。我可以打这个包票, 茂行若是做了您的女婿，数年之内，只会令您脸上有光的。”
  穆尔泰轻轻锁着眉头，缓缓开口：“不瞒十六爷说……”
  他想说，他两个闺女中，年纪小的那个也已经有了大致的对象了，然而刚开口，眼光移至德明那里，见到德明坦白地冲自己微笑着，他突然明白过来，便知卜勒察氏没戏，与德明结亲的事已是黄了。
  十六阿哥继续摇着扇，淡淡地道：“若是穆尔泰大人觉得我出面还不够分量，我四哥那里还等着。他老人家原也想出面保这个媒来着的，然而茂行是我的手下，总不好平白将这人情让四哥占了去，所以……我算是个打头阵的先锋，只等着看大人如何回话。”
  穆尔泰更加惊讶了，眼前这位的四哥，那是和硕雍亲王啊，哪有这样的事儿，两位皇子阿哥一起抢着给人保媒的道理，这个石茂行，究竟是什么人那——
  想到这里，穆尔泰更加怀疑，觉得德明是不是因为被这些大人物们施了压，因此才放弃了求娶英姐儿的念头，转而为她人说媒。
  德明一见穆尔泰的眼光，便知对方在想什么，当即一拱手，笑着道：“世叔，茂行此人，小侄也是极熟的，的确人品端正稳重，行事有度，小侄对他那一手好字尤为佩服。十六爷说起，小侄便一起跟着过来。毕竟十六爷早已应承了，若是这份大媒能够保成，小侄自可以沾沾喜气，讨两杯喜酒喝！”
  穆尔泰怀疑地盯着德明看了半天，便道：“茂行此人，我也识得的，确实是人品端方，处事周到。可是……可是我……”
  可是这世上讲究高门嫁女，低门娶妇，结亲到底是讲究门第的。穆尔泰认得石咏，与他相处也觉得此人看着就可靠，然而这位当爹的却反复犹豫：石咏如果是忠勇伯富达礼的亲儿子，他怕是当场就应了，
  十六阿哥冷眼看着这一位当爹的百般纠结，当即笑说，结亲是人生大事，这为人父母的自当详加考量，一切都考虑妥当了再说，绝没有说一次就说成的道理，他只管等着穆尔泰的好消息，说着起身告辞，带着德明走了。
  穆尔泰眼巴巴地看着德明离开，很想问个究竟，却一直没有机会。
  然而他也没机会考虑多久，只隔了一日，富达礼便来了。穆尔泰知道前次清虚观打醮的时候，富达礼和他手下的正白旗兵丁帮了老尚书府不小的忙，穆尔泰只有连连表示感激的份儿。他大致知道，富达礼身为石咏的伯父，这时前来，应当与十六阿哥保媒的事儿有关。
  富达礼果然是为石咏来的，然而他对穆尔泰却没有丝毫保留，直接将石家与忠勇伯府昔日的一番纠葛说了一遍，也提到了石家当初如何搬出伯府，昔日如何困窘，而今日又如何重振。
  富达礼说得很实在，府里的一应旧事哪怕是难堪的，也没有丝毫隐瞒，足见坦荡。说完之后便即告辞，请穆尔泰自行考虑。
  穆尔泰登时更加纠结了二十倍。
  富达礼的意思他听得明白，石家从一穷二白到如今家业初振，不过用了几年的时间，在这短短几年里，石咏的官职升了一口气升了四级，这个上升的速度与势头，不能说前所未有，毕竟是少见的。
  然而穆尔泰所担忧的，内务府与六部不同，内务府官员完全是京官中的另一个体系，内务府官员固然能富得流油，但是升到一定职位以后，能否再升，总还两说。且石咏当初是补了笔帖式入仕的，身上没有功名，功名对在旗的人家并不算太重要，可是没有功名，也意味着将来的仕途会有个“顶儿”，到了，就再难越过去的。
  在穆尔泰这里，他也绝非是嫌弃石咏官职低，家底薄，实在是因为落差太大：此前他想为英姐儿说亲的德明，父亲是大学士，舅舅是外省督抚大员，德明年少进学，得名师指点，进士及第，石咏自然与他无法相提并论。
  于是穆尔泰在这里百般纠结，心里在想：这个德明，到底是怎么回事儿啊！
  为石咏与英姐儿说亲的事儿，一直是十三阿哥夫妇两人在背后暗暗操持。他们原本想自己出面的，但穆尔泰家因为承嗣的事儿与清虚观的事儿，与十三福晋多有冲突，最后大家便商议了，由白柱那边负责打听消息，另一头则请十六阿哥出面为石咏保媒。
  白柱不负众望，自然打听到了穆尔泰相中的是卜勒察氏的子弟德明。
  石咏一听，这德明竟是与自己认识的。当初德明是追一幅郑燮的字画，追到了石咏这儿，两人畅快交流过一番对书法的看法，有好些想法都不谋而合，相见恨晚。以字识人，观书交友，说的就是这两位了。虽然见过的次数不算多，但是两人颇为相投。
  得到这消息以后，石咏便去寻了德明，坦诚了自家正试图向兆佳氏求亲，直言请德明出手助攻。
  正巧德明压根儿也不想马上续娶。他的发妻过世刚一年，以德明的话，凭什么女子要为丈夫守三年，男子只一年便得续娶？
  “再者，娶妻乃是一辈子的事儿，”德明想起往事，便觉郁郁，“这般盲婚哑嫁，但看家世门楣，不问性情习惯，便是拿根绳子将两个人生拴在一起。我吃过一回亏，便是将来想再续娶，也一定要娶个知根知底，能相伴一处过日子的。”
  石咏心知德明上一段婚姻有难言的隐情，结局亦是凄凉，一生一死，生人兀自郁郁——他心里同情，却又不好多问。
  “你既然相中了兆佳氏的小姐，考虑清楚了决定非她不娶，我自然愿帮，这又有什么好说的？”德明为新结识的朋友两肋插刀，于是便有了与十六阿哥一起上门为石咏保媒之事。这位其实也是先斩后奏，家里还不知道呢，德明已经跑上穆尔泰那里去了。等到卜勒察氏的长辈们知道，德明已经当着穆尔泰的面儿表了态，长辈们想再挽回，已经没机会了。
  穆尔泰纠结了两日，瘦了一圈。如英大致知道是因为自己的缘故，便偷偷下厨，给阿玛炖些滋补的汤水，被穆尔泰知道了，倒也感到老怀欣慰，此前对英姐儿的怨气顿时消散了不少。
  安佳氏那边则是目瞪口呆，原本算计得好好的卜勒察氏说不娶便不娶了，换了个五品的小官，忠勇伯府的旁支，这到底是个什么情况？
  如玉则悄悄摸来寻安佳氏，将她从小丫头口中打探到的消息告诉嫡母：“不……不晓得是不是姑母，姑母为妹妹安排的……”
  十三福晋连个伶人都好生安置了，若妹妹真是拦阻了那封矾书，十三福晋怎么会坐视如英的婚事被人摆布？如玉心里默想着如英的话，越想越吃惊。
  可若说如英自己睁大眼选了个旁支的小官，如玉又觉得妹妹的眼光好像……有点儿问题。
  安佳氏想了想，点头道：“确实有鬼。不能就此让她这么嫁了。”
  若是嫁到卜勒察家，安佳氏自忖还有能力把握一二。但若是这个三不知的忠勇伯府旁支，安佳氏瞬间觉得自己就对这个姐儿失去了控制。
  “卜勒察那里只能算了，”安佳氏自信满满，“且让我再为英姐儿寻一门‘贵婿’。”
  安佳氏的话戳中了穆尔泰的心思，他也忧这个，旁的不怕，唯独怕将闺女低嫁，委屈了英姐儿。听起来石咏什么都好，唯独门楣是个短板，可若是明着用这话去回绝十六阿哥，又恐怕会将对方得罪得不轻。
  就在这时，十六阿哥又来了，他倒也没有催着问穆尔泰考虑得怎么样，只是轻摇折扇，告诉对方一个消息。
  “皇阿玛今儿个刚刚下旨，刚赐了石咏那小子一个爵位。”
  面对穆尔泰惊愕的眼神，十六阿哥笑得格外谦虚：“不高不高，不过就是个小小的三等轻车都尉罢了。”
  作者有话要说：　　三等轻车都尉，从三品，民爵、虚衔，排在公侯伯子男之后，和珅起家的时候封爵就是这样一个爵位。
  第218章
  石家得了世职的消息传到兆佳氏老尚书府上, 如玉听说了十分好奇，便偷偷地去探妹妹如英的口风：“听说那家忠勇伯府的旁支如今得了民爵, 父亲十九会应了那边的求亲, 你……你怎么想？”
  如英此刻正站在院内一株新开不久的垂丝海棠树下, 望着初绽的花朵, 默默出神，不答姐姐的问话。
  如玉只道是如英羞怯，便自顾自往下说：“听说石家得爵是因为石家的那个哥儿孝顺, 独力奉养寡母, 又曾侍奉太后有功，所以才得了这么个爵位。你说……你说他会不会是个只晓得孝顺的人, 回头做他家的媳妇, 在婆母面前会不会难做呀？”
  如玉的顾虑倒也不是空穴来风，就连穆尔泰早先听说皇上赐下爵位的事儿, 心里多少也有些犯嘀咕。这位当爹的晓得这门亲事其实是由皇帝那头默许了, 才会有十六阿哥这样身份的人出面保媒。然而穆尔泰为爱女考虑, 也生怕石咏一味孝顺寡母，日后万一婆媳之间不相得，穆尔泰怕女婿偏另一头, 委屈了自家闺女。
  如英听了如玉的话, 歪头想了一会儿，忽然笑道：“姐姐难道忘记了，石家那位太太，你我都见过的。”