入园处便是以堆石为翠嶂，石间栽种着几株栎树并几株鸡爪枫, 石上有一处石额, 上书“枫径”两个字1。如英便点点头，笑道：“我们来得早了, 若是再晚上两月, 此景定然更加出色。”
  石咏便笑道：“也不尽然, 你再往里看看。”
  如英“嗯”了一声，当即沿着路径南行，只见道路两侧都是以山石堆砌, 石墙作虎皮纹, 石料上粗下细。待转过翠嶂，便见一亭，亭前遍植芍药，亭上镌着二字, 叫做“药栏”。药栏跟前面对着荷花池，池畔有一小小的船房，背亭向池，叫做“荷舫”。
  如英迈步走入荷舫，只见荷舫不设窗牖，四面通透，自每一面望出去，皆是图画。如今已是初夏，荷池上小荷才露尖尖角，然而荷叶入眼满目清新，鼻端则是药栏那里传来的淡淡花香，令人心旷神怡。
  如英登时转脸看向石咏，笑靥如花，一个劲儿地轻轻点头。
  “如英也觉得这地界儿不错？”石咏笑问。他一挽自家媳妇儿，带她离开荷舫，转向一座小小的红栏板桥，跨池穿荷，来到一处敞阔的五间长房，房上挂着匾，上书“藕花书屋”几个字。
  夫妻两人并肩立在书屋跟前，见到书屋另一侧有一观花台，台前栽种着杨柳、桃杏、垂丝、辛夷一类，观花台远处，更有十几处小小房舍，或连或并，散落在花木深处。
  “百花深处，”如英望着眼前之景，忍不住叹道，“果然名符其实！”
  这百花深处经过石咏带着内务府的工匠，和左近莳花的人家一道，勉力修整，如今已初现了昔日繁盛。
  石咏见她喜欢，心里也欢喜，但也不得不老实交代：“这是内务府的产业，如今刚刚修成，我便带你来看看。之后这里还要派用场，但是你若喜欢，咱们以后可以照着这个样子，慢慢地修自家的园子。”
  他尚在“婚假”期间，但是早先已经与十六阿哥商量过，等假一休完，就要开始运作“拍卖”之事，待到那时，倒是不方便再带如英过来了。
  岂料如英一对美目笑得弯弯的，只说：“这园子这么好，自然是更多人能看到才妙。我想那始建这园子的张家夫妇，一定也是出于这个心。今日见识到了这样精致的花园，倒觉得若是将它藏着掖着只供自己赏玩，才是可惜了呢！”
  如英说这话的时候，石咏正立在她身后，自然注意到初夏傍晚的夕阳将自己的影子拉得老长。少时影子化为一对，依旧是明时冠带，看形貌是一对夫妇。两个影子齐齐地朝石咏行了一礼，张菜园的声音在他耳边道：“恭喜石小官人！”
  石咏手忙脚乱，赶紧要回礼，又怕被如英看见吓到她。正没奈何间，如英已经转过身，笑问：“茂行？”
  地面上的影子依旧是一对，只不过另一枚已是如英的影子。如英走到石咏身边，歪着头，循着石咏的眼光看去，见两人的影子倒是相依相偎，比他们两人实际相处的情形更要亲密几分。
  如英登时稍许有些脸红，拈着衣角垂下头去。
  “石小官人，千万别害羞呀！这么通情达理的媳妇儿，”张菜园登时给石咏打气，“你须记住，此间可真没旁人！”
  石咏心头一热，登时往前迈了一步，靠近如英，伸双臂将如英的双肩一环，但却再也不敢有所动作，只傻愣着站在原地，定定地望着自家媳妇儿。
  夕阳柔和，映得如英一张小脸比花更娇，然而她见石咏这般呆呆地望着自己，实在忍俊不禁，“嗤”的一声轻笑出声，随即也伸出双臂，轻轻环住石咏的腰，将半边面颊贴在他肩上，额头靠在他颈窝里，口中轻轻道：“茂行哥！谢谢你带我来此！”
  石咏的心登时飞快地跳了起来，在胸腔之间通通地直响——如英的温柔与大胆是他绝没预料到的，可是细想起来，当初在清虚观外相见的时候，他就已经明白，他打定主意要娶的这个媳妇儿，注定不会是那等谨小慎微的性格。
  于是他轻轻托住如英的纤背，让她整个身躯轻轻偎在自己怀里，于是两颗心一起飞快地跳着，彼此都能感觉得到。
  也不晓得过了多久，石咏看看日头西沉，便对如英说：“时候不早了，咱们一起到胡同里转转，四下里看看，然后便回家，可好？”
  “出去转转？”
  如英面上再度流露出兴奋。
  过去十七年，她身为尚书府的千金，出门的机会本就少，一出门又是限制颇多，这个不许，那个也不给的。如今竟是丈夫提出来带她到街面上去看看，如英心里一阵雀跃。
  “嗯，对了，这里有几处莳花的人家，如英的眼光好，挑几本好看的花草，放几盆放在娘和二婶那儿，余下的咱们自己赏玩。”石咏给自己偷偷带媳妇溜出来玩找了个绝佳的借口。
  如英一听觉得是个好主意，当下使劲儿点头。
  接着石咏就给如英介绍，住在这百花深处胡同里，都有什么样的人家，两家莳花的人家，蒋家擅养什么，李家又擅种什么，货郎擅捕什么样的鱼，大娘又擅熬什么样的汤，琐琐碎碎，都当好玩的事儿一一都与如英说了。
  如英听得饶有兴味，她前半生都生活在宅门里，还真从来不知道寻常人家的日子是怎样过的。待听说数年之前婆母还曾带着丈夫生活在这样的胡同小院里，如英不禁对独自支撑拉扯丈夫长大的婆母更多生一份敬意。
  石咏也提到了那位据说是天启年间就生活在这里的老太太，提起她那双永远纤尘不染的绣花鞋……说到这位老太太的时候，石咏一张面孔绷得紧紧的，竟然还有点儿紧张，压低声音道：“如英一会儿替我好生看看这位老太太，我实在是没想通……”
  居住在百花深处的老妇人，每天都穿着簇新簇新的绣鞋在胡同里出入，每天跑一趟地安门，看看良人归未归，这个故事感人至深，但也总令石咏背后有些发凉。
  他与古物儿打交道打得多了，免不了会与百岁千岁的灵魂打交道，导致有些时候他分不清与自己交流的究竟是人还是魂。
  这位百花深处的老妇人，他搀扶过，背过，帮人摆过花盆儿，知道对方身体不算很轻，日头照有影儿，但是他却从没听对方说过一个字，甚至也没怎么见过街坊邻里与老人家互动，因此石咏渐渐地起了疑心，不晓得这一位是不是只有自己才能看见的“人物”。
  偏生这种“疑心”他又不能与旁人交流，万一冒冒失失问出去了岂不是对旁人绝大的不礼貌？
  今儿有如英在，石咏便想借妻子的眼光，来看一看这位老人家。
  这话他并未明说，但是如英在石咏身边，盯着石咏看了一会儿，嘴角微翘，已经有了主意。
  少时夫妻两人已经来到了胡同里，石咏早就与大杂院那边的街坊都混熟了，见了人一一打招呼：“蒋大娘、李婶儿……这，这是我媳妇儿！”
  大杂院的人听说石咏带了新媳妇到此，纷纷跑出来看，见了如英，纷纷都赞是好模样。如英听石咏的描述，已经将胡同中众街坊都记住了，此刻也跟着一一招呼，竟没有一个叫错的，一下子赢得了全部街坊的好感。听说小夫妻打算挑些花草，莳花的两家赶紧将她们近日养得最好的盆花都捧出来。
  如英的记性与品味都不错，她惦记着石家人的喜好，给石大娘挑了两盆茉莉，两盆栀子花，都是花色素淡但是香气馥郁的那种；给二婶王氏则挑了两盆颜色鲜艳的月季，另外又剪了两枝素馨准备给王氏插瓶用。至于她自己……如英扭头看看丈夫，见石咏冲她点点头，让她自己放手去挑，如英才依着自己的喜好挑了两盆。
  一时石咏付了账，李寿赶着进来，帮忙将盆花一盆盆地都搬了出去。
  石咏则陪着如英来到大杂院外胡同里，一扭脸，见到那位百岁老太太正扶着墙，慢慢朝这边挪过来。
  “就是那一位！”石咏与如英咬耳朵。
  如英则反问：“哪儿？”
  石咏朝老妇人那里努了努嘴，他视力不错，看得一清二楚，老太太今日脚上依旧是一双簇新鲜红的绣鞋，纤尘不染，走在乌青色的柏油路上格外显眼。
  “哪儿呢？我没瞧见人那。”如英探头张了张，扭过头，睁大了眼，无辜地望着石咏。
  石咏的脑海里登时“嗡”了一声，后心有点儿发凉，心里转过十七八个念头：他很清楚自己与旁人的区别，他知道自己能听见什么而旁人听不见什么，然而他能看见旁人看不见的，却还是头一回。
  一想到这里，石咏并不算太害怕，可到底是有些惊异，一时便也瞪着眼望着如英。忽见如英一对圆溜溜的大眼睛里流露出笑意，唇边一对小酒窝开始若隐若现，显然是在憋着笑。
  “你——”
  石咏反应也快，马上明白过来：如英这是跟他开了一个玩笑。她其实早将老人家瞧得一清二楚。
  早先他谈及这位老人家之际的犹豫与委婉，早就引起了如英的注意，她不用多想，已经猜到石咏在担心什么，索性便顺着石咏的担心往下说，果然瞬间吓了石咏一大跳。
  “太皮了！”石咏牙痒痒的，这个媳妇儿，实在是太顽皮了，他伸出手，真想伸指在如英小脑门儿上弹个脑瓜镚儿，如英眼里的顽皮与好笑一下子转为乞求，仿佛一个犯了错的孩子正眼巴巴地看着石咏，石咏那脑瓜镚儿自然就弹不下去。
  如英见石咏一脸想发火又发不出来的表情，赶紧低眉顺眼地做乖巧状，她扭头见那老妇人正扶着墙走得缓慢，赶紧冲石咏做了个讨饶的神色，然后快步走上前，伸臂搀住那位老妇人，在她耳边说了些什么。
  老妇人偏过头，看了看如英，那苍老干瘪的一张面孔，竟然难得地露出笑容。如英便扶着老人家慢慢地一步步向前挪，一直挪到大杂院门口。
  蒋大娘见了这情形，连忙笑道：“石大人，可见您是个尊老敬老的，你是如此，所以娶来的媳妇儿也是一样。”
  石咏在一旁看着，正好见如英也抬起头，两人对视一眼，如英眼神灵活，好像在小声小声地认错：人家已经知道错了，以后再也不了……
  石咏一颗心早已化了，哪里还有半分脾气在。
  如英则继续扶着老妇人进院。那老妇人也凑在如英耳边说了句话，似是要她等等，然后自己慢慢挪进屋，少时取了一对大红绣鞋出来，塞到如英手里，要她收下，如英待要谦让，老妇人总是不肯。
  这时候蒋大娘又出来，笑道：“老太太做了几十年的绣鞋，手工是极好的。这样的好鞋她还有一大箱，平时又爱惜，轻易穿不坏的。石奶奶若是不嫌弃，便收下吧！老太太总有百岁了，沾沾老人家的寿气也是好的。”
  石咏恍然大悟：人家竟是做这个营生的，难怪这许多新绣鞋。
  如英听说，当即将那对绣鞋收下，捧在胸前，往心口贴了贴。老妇人满是皱纹的脸登时笑开了一朵花儿。
  一时天色不早，石咏与如英算是满载而归。一路上石咏盯着媳妇儿，总还记得如英刚才好好地“皮”了一回的事情。
  可不能这么便宜了她，总得找回场子来才行。
  如英偶尔见到丈夫的眼神，大抵便能猜到丈夫在想些什么，突然觉得好像是自己挖坑给自己挑了，于是头一低，那张俏脸便慢慢涨红了。
  作者有话要说：　　1“百花深处”的园林形态主要参考高凤翰的《人境园腹稿记》，很多人认为该书中的《人境园》与曹公笔下的大观园有很多相似之处。
  第227章
  石咏小夫妻新婚燕尔, 鱼水相谐，唯一遗憾的是十六阿哥还未等他将婚假尽数休完, 已经亲自上永顺胡同来, 提溜了他赶紧去上班, 因为差事等不及了。
  其时西北形势已经明朗, 拉藏汗已经败亡，策妄阿拉布坦几乎以一己之力将西北搅得鸡犬不宁。若朝廷再无动作，等到对方能与朝廷分庭抗礼之际, 其他漠南漠北王庭大约也不会再听朝廷号令。到那时, 即便再向西北增兵，只怕也晚了。
  康熙皇帝宣了十六阿哥奏对, 问过内库的情形, 十六阿哥从御前下来，便去翻内库的账簿, 心知大军到时说走就走, 筹措粮饷之事决计耽搁不得。虽说筹钱这并不是他内务府一家的事儿, 但十六阿哥受了康熙皇帝的叮嘱，知道事关重大，因此不敢耽搁。
  他抱着内库各种前朝旧物古董的单子去寻石咏, 石咏一听也有点儿傻眼：
  “八十万两？”
  ——目标订得好高！上回在松鹤楼, 内务府精品尽出，再加上造办处玻璃厂的能工巧匠倾尽心力制作的珍贵玻璃器，才拍出了超过一百万两的高价。
  “这还只是第一回 ，爷从内务府过来之前算过账, 这样的拍卖恐怕今年还得多开几回，才能填上那个皇上说的那个窟窿。”
  “为什么会这么多？”石咏实在是搞不懂，他在内务府当差的时候多了，对内库的情形多有些了解，内务府产业不少，每年的进项总有数百万两，没想到十六阿哥竟然还要这样辛辛苦苦地抠钱。
  “别提了，你想想，已经花出去的先不提，单只皇上去热河避暑，巡幸塞外，调动行围官兵，随行官员大臣也总不能让人家自己掏腰包吧！这就小一百万两银子花出去了，再加上对蒙古王公的赏赐，总在一百五十万两上下，内库如今也就三百多万两银子，这一下就去了一半，别提年底还有太后的周年，皇上那意思，也铁定是大办的……”
  石咏无语，原来康熙的旅游费用就已经这么高了。他突然记起以前曾读过史料，说是四阿哥登基为帝之后，这塞外行围，是一次都没去过。石咏突然很能理解如今的雍亲王：贵，太贵，旅游一次，实在是太贵了！
  “咱们先别提到底怎么节流的问题了，这也不是咱能管得着的。总得先想着开源才行。”十六阿哥无奈地叹了口气，“内务府库存的好东西都在这清单上，咱们总得想个法子，把眼前的难关先度过去，再说其他。”
  石咏想想，也只有这样了。
  于是两人便一道坐下，飞快地翻阅内务府库房里堆积的那些古董物件儿的名录。
  石咏聚精会神地看着，十六阿哥却有些心神不宁，隔了一会儿，便将簿子放下，发了一会儿呆，突然道：“茂行，你说爷需不需要跑一趟百花深处？”
  石咏只道十六阿哥要亲自莅临现场检查拍卖会的布置工作，只点头应道：“好啊，十六爷想去指点指点，卑职实在是求之不得。”
  十六阿哥扭过脸，白了石咏一眼，道：“不是咱们内务府那座园子，也是说……十四哥的那处，外宅……”
  他自己说出来也颇为无语。如今已经有些流言蜚语传了出来，说十四阿哥时常在这座外宅里招待他“看重”的谋臣与将领，甚至有人传说，若是想结交十四阿哥，只消将厚礼送给百花深处住着的那一位，将人哄高兴了，便能搭上十四阿哥这条线。
  石咏也听过这等传闻，也觉得颇为无语：国家大事，怎么到了十四阿哥这儿就听着这么儿戏呢？可这到底为何，竟连十六阿哥也动了心，想往十四阿哥那里靠一靠。
  “十六爷可是听到了什么消息？”石咏问。
  他晓得十六阿哥是在御前跑得最勤快的皇子阿哥之一，而且康熙对这个汉女所出的幼子颇为宠爱，好些政务并不避忌，会透露给十六阿哥知道一二。
  “是的，”十六阿哥一点头，“我看圣心已经拿定了主意，十四哥代天子出征，已经是板上钉钉的事儿了。”
  “那平郡王呢？”石咏突然想起了他家拐弯抹角的亲戚荣国府，平郡王乃是荣府的女婿。
  “也一起，十四哥是主将，但还需要一位能镇的住的，互为倚仗，也是以防万一……”
  万一十四阿哥出个什么问题，平郡王纳尔苏作为爵位最高的宗室，一样可以号令众将，节制三军，反之亦然。石咏忍不住想，老皇帝这心思，真不晓得是夸他好……还是损他好。
  然而十六阿哥却愁眉苦脸地说：“就因为如此，爷才想着，是不是到了该往十四哥那里稍靠一靠的时候，毕竟爷如今就是个过江的泥菩萨，自身难保。”
  如今储位迟迟未定，若说立长，除去被圈的大阿哥二阿哥，还有诚亲王三阿哥在，若说立嫡，雍亲王四阿哥算得上是半个嫡子，若说立爱……这就难说了，十四阿哥若是被指代天子西征，定然会被认为是圣心属意之人，然而如今京中还有另一个说法，说十六阿哥如今才是最得圣心，最受宠的皇子。
  十六阿哥心里非常清楚：身为一名汉女所出的小皇子，他算哪根葱？
  若是当真能确定十四阿哥是康熙属意的继承人，十六阿哥当然要表表态。
  石咏当即道：“别——”
  他待要为雍亲王说项，可是话到口边又缩了回去。眼下雍亲王还是一位不显山不显水的实干阿哥，半点儿不招摇，就算是石咏说了，十六阿哥也未必会信。若是历史不出现巨大的偏差，从现在起到康熙龙驭宾天的那一天，大致还有四年的光景。
  这种时候，无论是谁，都应该慎之又慎才是吧。
  于是他只小心翼翼地说了一句：“皇上前些日子是不是龙体微恙来着？”