“就是啊……”
  这时候，乐凤鸣走到石咏身边，低头看了一眼那几篓炭，随即夸张地大叫一声：“唉哟！”
  钱管事闻声一懵。
  “是我我也得拦着啊，这么好的炭，你家主人送这么金贵的东西来，咱们这里的这些人，谁受得起？”
  乐凤鸣是大夫，刚才亲自带人救醒了两名晕厥的重伤员。人人都知道他是个手里有两把刷子的大夫，他说的话，此间的灾民，大多深信不疑。
  “这种炭，叫做氤氲炭，据说用这种炭煎药，可以更好地引发药气，使药性深入，有事半功倍之效。这种炭，对于我们医家来说，简直是可遇而不可求啊！”
  氤氲炭……一点起来就会冒出氤氲紫气的炭？
  乐凤鸣这样一开口，石咏肚子里笑得直打跌，千万忍住了，认认真真地向乐凤鸣一拱手：“这我可从未听闻，倒要请教乐大夫！”
  旁边钱掌柜与林之孝家的一时竟也都听傻了。
  乐凤鸣装神弄鬼，举起一块炭，放在鼻端下闻了闻，又举起来对光看了看，摇着头道：“可惜了，这种炭如今只有七八分火候，若是能在烈日下暴晒三日，便能达到最好的效力。可惜……可惜了！”
  “不过贵主竟然愿将这样的好炭捐给此间灾民，足见贵主家宅心仁厚，怜贫惜弱。在下代此间受灾的百姓，谢过贵主家了！”
  乐凤鸣说着就慢慢地冲钱管事拱了拱手，石咏在一旁，立马也跟着拱手。
  那钱管事登时道：“谁说的，谁说我们府要将这些炭送与这些人的？”
  他一转身，立即挥手道：“回府，快回府……”
  “我们可没说要送这些炭给灾民！不过就是给主家运货，路过，路过……”
  在一片嘘声之中，那钱管事大声招呼赶车的人回头，车驶出几步，颠了一颠，有一筐炭歪了歪，掉了几枚出来。钱管事跟在后面，也一枚不落地捡了统统收在袖子里，然后跑步跟上，一面跑一面催促：“回府，快回府！”
  乐凤鸣到此时已经实在憋不住了，“哈”的一声笑了出来。
  石咏却一本正经地在他身旁道：“乐大夫，所谓三人行必有吾师，今日我这是又和你学了一招啊！”
  第261章
  待一切收拾停当, 石家一大家子回椿树胡同休息。
  石喻一直独自在家看家。石咏到家的时候，看得出石喻有些心思沉重, 不太开心, 心知是这孩子不乐意被一人落下, 便只安慰他。毕竟这种时候城中容易出乱子, 看家也是一件很重要的事，石咏也是觉得弟弟年岁渐长，也能随意应变了, 才将这重任交给他的。
  石喻听哥哥这样一解释, 登时露出了笑脸，叽叽呱呱, 将椿树胡同这边邻居的反应也都说了。听说了城南的事, 琉璃厂附近的街坊们有钱的出钱，有力的出力, 也有各扫门前雪, 不管他人瓦上霜的。
  石咏点点头, 只说：“这是各家各户的选择，外人勉强不得，也不应以自己的标准去要求旁人。咱们做事, 不过就是凭咱们的本心罢了！”
  石喻点了点头, 说：“哥，我明白的！”
  石咏忍了半天，还是没忍住，伸手摸了摸弟弟的脑袋, 说：“李家送来了半爿鲜羊，今儿晚上李大爹和庆儿在，咱们这么多人，干脆一起喝羊汤，包羊肉饺子吃！”
  听了这个，石喻一声欢呼，雀跃着去了，早先的不快已经烟消云散。
  没过多久，荣府那边又遣人过来，说是三小姐给石大奶奶送了梅花儿。如英见果然是数枝红梅，插在一只汝窑美人耸肩瓶里，忍不住露出笑容，命给荣府来人塞了点儿赏钱，便亲自捧着，将这梅瓶放在上房的玻璃窗前。透过堆满积雪的窗格，从石家的玻璃窗外往内看，犹能看见数点红梅，傲雪凌霜而开，美不胜收。
  如英又读了探春之信，见是探春将今日众人踏雪寻梅的情景描述了一遍，言下之意颇为可惜，如英没机会同去。信末则写了这红梅是从在府内带发修行的一名女尼那里讨来的。
  如英不知妙玉的事，石咏倒是心知妙玉到底是进了贾府，这应当就是命数使然，不可更改。
  这日之后，大雪渐止。好在顺天府应对及时，城中除了那倒塌的几十间民房之外，并无其他损失。而灾民们在临时搭建的棚子中生活了十来日，也逐渐搬回原住所，清理或是修葺房屋。年节将至，即便住所再简陋，也拦不住人们想要好好过个年的心情。
  顺天府因处理雪灾“得当”而得了上头嘉奖。十六阿哥听说了，便为石咏抱不平，“咱们营造司可也是出了不少力的！怎么功劳全跑他贾雨村头上去了？”
  石咏倒是无所谓，又不是营造司的正经差事，不过大家都在外城，因此伸把手帮个忙罢了。不像顺天府，这救济灾民，本就是顺天府的本职工作。石咏对此不声不响，任凭十六阿哥一人，将此事嚷得天下皆知。
  这时候李家告辞，回了海淀。陈姥姥与李大牛对桃儿格外满意。虽说李寿的婚事将由石家一手包办，但陈姥姥到底是给桃儿亲手戴上了祖传的金镯子，算是个定礼。桃儿给陈姥姥都敬了茶、磕了头，而李寿则从头到尾笑得像个傻子。
  除了李寿与桃儿下定以外，荣府还有另一件喜事，便是史湘云史大姑娘嫁了卫氏，但据说史鼐与史鼎二侯俱没有在京主持，而是史湘云的母族帮忙操持，人也是从母家发嫁的。
  史家喜事是在小年之前，贾府女眷自是阖家前往道贺，连石家女眷也应邀去给史大姑娘添妆，吃了添妆酒。
  之后没几天便是除夕，守一夜便是新年。
  石家照例在除夕之前两日搬回永顺胡同，在永顺胡同过年，但是今年有些不同——石家如今结了一门亲，因此年节时走动的人家就更多了。
  石咏有些担心弟弟的功课，便问石喻，需不需要安排他留在椿树胡同过年，毕竟这孩子二月份就要下场应考。此前石咏可是听说，石喻的那些小伙伴们，都已经到了“手不释卷”的程度。但是留在椿树胡同，就意味着要将真相告诉石大娘和王二婶，这样的安排瞒不过这两位。
  石喻却摇摇头，只说无碍。石咏看着弟弟一副气定神闲的模样，着实想不到这孩子即将头一回参加科考。
  “哥，你不也这么跟我说的，要有一颗平常心，要从战略上藐视它么？”
  石咏心想：……不还有一句，要从战术上重视它么？
  他见石喻丝毫不见紧张，忍不住羡慕弟弟的好心态。虽然这个孩子铆足了劲儿想要向世人证明自己，但是石喻却从未在人前流露出这一点。旁人所知的石喻，似乎依旧是那个天真单纯的小小少年，在家中有堂兄荫庇，在外则有良师指引，足可以无忧无虑地混到成丁的那一天。
  然而石咏却知道，石喻承受的远不止外人所见的这些。当然他也相信，石喻的这副心态，可能是会让他在科场上较旁人更胜一筹的原因。
  待到除夕前夜，家中正忙碌的时候，如英接了荣府遣人递来的一封简函，读过之后便自己一个人藏到上房的寝居之中。
  石咏觉得不对劲，赶紧跟上，果然见到如英正坐在炕上，怔怔地发呆，手中兀自捏着信笺。石咏见如英的眼眶有些发红，又不好明说，只随意问起，荣府那边怎样了。如英赶紧眨了眨眼，努力堆上笑容，告诉石咏：“是喜事！”
  “荣府的三姑娘被封了郡主，指给科尔沁和硕卓礼克图亲王世子额尔德木图，为世子妃。”
  科尔沁卓礼克图亲王是蒙古世袭罔替的铁帽子亲王，初封亲王乃是当年太皇太后博尔济吉特氏的同胞兄长，吴克善。可惜的是，这位吴克善没有站对队，当年与多尔衮交好，很是被顺治帝冷落了一阵。等到了康熙朝，康熙为了尊崇太皇太后娘家，自然礼遇卓礼克图亲王这一支。亲王世子额尔德木图一旦袭爵，便是和硕亲王，那么探春便是铁帽子王妃。
  如英口中说着这是喜事，心里却觉得难受，眼圈儿忍不住又红了。
  石咏自然明白妻子的心意，这事情上他也觉得皇家做事做得相当不地道。博尔济吉特氏是什么人，这些人其实姓的是孛儿只斤，是铁木真的传人，直系的黄金家族。皇家一面忌惮着，一面刻意拉拢，每每将年纪合适的宗室女嫁入蒙古，固伦公主、和硕格格，概莫能外。导致爱新觉罗家的女孩儿，基本上没有几个长寿的。
  如今宗室里没有适龄的格格，公主不够，秀女来凑？
  对于这种牺牲旁人的幸福，来维持所谓的“和平”，这种做法真是相当可耻……但有用。
  石咏连声安慰：“如英舍不得朋友，这是人之常情。可这并不意味着荣府三姑娘嫁过去便是一定要吃苦的……”
  如英做闺女的时候出门的机会极少，认识的同龄朋友本就不多，唯一一个姐姐，还因这样那样的缘故生分了。如今好不容易认识了一个投缘的朋友，可是命运却似乎给对方开了一个玩笑。
  石咏忍不住想，远嫁，远嫁啊……
  他本想着探春的宿命是远嫁海疆，但是如今朝中并无南面海疆之乱，探春不可能如此，可谁想得到，这一位的宿命，竟然在北面。她的确是荣府所出的第二个王妃，只不过竟是嫁给蒙古亲王世子为妃。
  这时候如英终于忍不住，呜咽出声，小声对石咏说：“此前三姑娘参选，我指点她诸多规矩门道，是不是其实便是害了她？……若是她全不出挑，是否便能留在京中，由自家为她择一门好亲？”
  石咏伸臂揽住如英，轻轻拍拍她的脊背，柔声安慰：“话不是这么说的，你又不能未卜先知，知道皇家会挑选秀女前往蒙古？再者，你指点的不过是些小道，若是荣府的三姑娘真像你说得那么……优秀，即便没听你指点过那些细节，一样会非常出挑。皇家选人，除了本人的容貌气度以外，亦要考虑家世出身背景。许是那位三小姐各项都合适，才会中选……你实在不应为此苛责自己啊！”
  他这个剧透党，穿越者，竟然都没猜到这一点，如英又怎么能以此自责？
  “事已至此，结果已经不可更改，身为一个朋友，你该想的是，怎样才能帮到她。眼下她最需要什么，将来她又可能会需要什么？”石咏尽量安慰如英，“一味伤感，于事无补。另外，年节之时你再见到她，也切莫做这样的小儿女态，更应多鼓励与劝慰……”
  一时石大娘那边命人来请石咏和如英过去，一家人一起用饭。如英赶紧起身，命望雨打了温水来，仔细将双眼洗过，又扑了一点儿粉，补了补妆，让石咏看过一切无碍了，才随石咏一起过去陪石大娘。夫妻两人暂时对这件事避而不提。
  “咏哥儿，咏哥儿！”临走的时候，红娘在上房外间的博古架上打了声招呼。
  虽然暂时搬到了永顺胡同，但是石咏还是将红娘的瓷枕与“一捧雪”这两样文物给一起带了来。“一捧雪”从未见过石家在永顺胡同的宅子，石咏带它过来开开眼，虽然明知这件器物压根儿不需要再开什么“眼界”；另外也是因为有了前车之鉴，石咏不大放心将这些重要的物件留在无人值守的椿树胡同小院儿。所以这次他将这两件文物，同那二十把旧扇子都一起带来了永顺胡同的赐宅。
  “你好好劝劝你媳妇儿！”红娘小声说，“去和亲未必是什么坏事！”
  一捧雪在旁边唯恐天下不乱地补充：“是啊，汉有王昭君，唐有文成公主……不都活得挺好的么？
  石咏刚想说：这可不是什么“和亲”。可是见如英还在上房外面等候他，石咏赶紧闭口，走出来轻挽着如英，与她一起过去石大娘和二婶王氏一起住着的院子。他一面走，一面想，虽说不是“和亲”，可这实际上不就是和亲么？
  荣府的三姑娘探春，若真如红楼书中所言，当是个“才自清明志自高”的人物，曾经力主对荣府内务的改革，是一名眼界开阔，坦荡而有魄力的女子。若是她那样经年累月地束缚在内宅，倒真是委屈了她的才具。这般和亲远嫁，看似是她的宿命，可是若是朝光明处想，这又何尝不是一个改变了命运的机会？
  一时陪石大娘与王氏用过晚饭，石大娘见如英精神短少，少不了心疼，赶紧让石咏陪媳妇儿回正房去休息。王氏在一旁微笑：“可见着咏哥儿媳妇儿是大嫂的心尖尖了，如今连咏哥儿都且往后退一步去。”
  石大娘笑道：“我娶这个儿媳妇进门就是当女儿疼的。咏哥儿自然往后退一步。不过弟妹你也别急，有的是你在外头相闺女的时候。”妯娌两人，说笑几句。石咏小夫妻两个颇不好意思，如英郑重告了罪，这才由石咏陪着回上房。
  石咏则慢慢劝媳妇儿：“你想想，以你对那位荣府姑娘的了解，她那副性情，是更配合草原大漠的豁达呢，还是更适合精致小巧、江南的小桥流水人家？”
  如英想了想：“都挺配的！”
  石咏：……
  如英便也自转过来一些，点点头说：“茂行哥，我明白你的意思了，凭三姑娘的才具与气度，在哪儿她都能有自己的一番天地。她若是去了一处能施展拳脚的地界儿，可能会比将她拘在深宅大院里更有些好处。”
  石咏点点头：这就对了。
  如英一下子抬起脸，望着石咏：“但是三姑娘孤身一人远嫁科尔沁，远离父母亲人，这份孤寂却是难熬，更不消说，那里衣食住行，样样都与京中不一样。虽说圣上年年巡幸塞外，或是会召见蒙古使臣，可是两边交流的机会毕竟少少，三姑娘不但难有机会回京省亲，怕是就连她旧日习惯穿的用的，饮食药物，都少有机会能拿到啊！”
  她拉着石咏的手，问：“茂行哥，你说，咱们能想个什么样的主意，帮帮三姑娘的么？”
  石咏瞬间挺欣慰的，因为如英这话已经弃去了早先的自怨自艾，全心全意地帮对方考虑，而且言语中带着希望。
  石咏心中已经大致有了个答案，这时候假装皱着眉头沉思了一番，半晌，抬起头来看着如英：“媳妇儿，你说说看，那位荣府的三姑娘，看着像是个会做生意的人不？”
  转脸就进了正月，石咏找了个机会去给十六阿哥拜年，顺带提起了朝中封秀女为郡主，赐婚蒙古王子的事儿。
  十六阿哥便一脸黯然，道：“爷正愁这事儿呢！”
  十六阿哥的嫡福晋膝下有一位格格，自小七病八歪地长大，因此十六阿哥夫妇都对这个小格格倾注了无数的心血。结果今年选秀的结果出来，夫妻俩都跟挨了当头一棒似的——今年爱新觉罗家适龄的格格竟然不够，这不意味着他们膝下的小格格如珍似宝地养大，也一样要送到蒙古去吃砂子？这谁舍得。
  石咏便向他提了提来意。
  十六阿哥听了免不了精神一振，重复了一遍：“请将要嫁去科尔沁的世子妃帮忙，打通一条往科尔沁去的商路？”
  他抬眼看了看石咏，心想，这小子，还真是像自己，满身铜臭，一想到“生意”二字便心生激动啊！
  作者有话要说：　　探春这一条线的安排主要是参照历史上曹寅两个女儿的真实命运，长女嫁平郡王纳尔苏做嫡福晋，次女嫁了蒙古王子，所以曹家的确出了“两个王妃”。这条线不会多展开，不过作者反正是相信又香又美又带刺的玫瑰花儿三姑娘是一定能闯出一片天地的。
  第262章
  正月既至, 石家自然忙着焚香祭祖，拜见亲长姻友。自从元日起, 石咏便一直在各处拜年, 本家近支、本家远支、五服内外、亲戚、上司、同僚……一一都拜过来。
  如英则因为女眷要等到正月初六开始才能走亲访友, 一直窝在永顺胡同, 与本家各位夫人交际应酬。好在忠勇伯府女眷，上上下下都认得如英。因老太太富察氏喜爱这个侄孙媳妇儿，旁人自然一应给如英好脸。
  只是这种情形也并非绝对。伯府主人富达礼的继室佟氏, 一向与石大娘不太合得来, 近两年两人的关系渐渐有所缓和，面上总算是能维持了, 但佟氏见石大娘如愿以偿, 讨了尚书府的姑娘做媳妇儿，心里总是酸酸的, 巴不得如英是个外表温柔, 内里爆炭脾气的满洲小姑奶奶。可是眼见着石咏如英小夫妻俩过得和美, 佟氏的愿望自然落了空。
  年节时佟氏见了石大娘与如英婆媳两个一起过来拜年，总觉得扎眼，好不容易等到老太太放了这一对婆媳下来, 石大娘带着如英坐在佟氏下首, 佟氏轻轻托起手边的茶盏，饮了一口，不咸不淡地问：“咏哥儿媳妇过门可是有大半年了吧？身上可有动静了？”
  如英在远处听着，一张小脸登时便涨得通红, 低头坐着不吱声。
  石大娘诚实地开口：“咏哥儿媳妇这过门刚半年，这种事……原是急不来的。对了，一向听说讷苏侄儿在族学里读书，听闻甚是出息，待再过个三年，嫂子想必也要着手为他物色媳妇儿了。”
  石大娘一向听闻讷苏聪明，却不晓世人只会说好话，讷苏聪明归聪明，但是却顽劣，在族学里时不时带人大闹一场。气走夫子，富达礼再出面赔情将人劝回来，这种事总也发生了两三回了。只是石大娘却未听说。
  佟氏听了这话，自然认定石大娘觉得她的话不中听，便故意在自己耳边说她不爱听的话，登时冷了脸，眼珠转转，又有了主意，凑到石大娘耳边说：“弟妹啊，我实是好意。你家咏哥儿是宏文叔叔唯一的骨血。媳妇儿过门大半年没动静，姐姐且得上心些，先找个大夫，开两剂方子，调理调理。若是还不行，姐姐便得留个心，要么看看外面的良家，讨一房小，要么在家生子儿里挑几个出挑的，给咏哥儿搁房里……”
  石家家生的丫鬟本就少，唯一一个看着出挑的，听说也许给新提上来的管事了。若是石大娘要挑人，准保在忠勇伯府的家生子儿里挑。那样就又方便佟氏做手脚，安插人到石家了。
  石大娘原本是个脾气刚硬的，若是早两年，她早已怼回去了：“若是讷苏讨了房媳妇儿，你会刚过半年就给人讨小安插人么？不怕岳家上门么？”