孟氏第二天清晨慢悠悠地起身, 出了一会儿神，便先让孟大到街面上打听石喻中举的事。她兀自想不通，去岁石宏武接到家书，晓得石喻过了府试，她记得清清楚楚，因为她当时还庆幸来着，算着石喻就算是能中举，也得等四年以后。怎么竟会在这个时候中了举呢？
  这时候关于今年中举的举子已经流传了不少消息出来，例如解元是个名不见经传的农家子弟，第二名第三名则都曾得名师教导。出乎诸人的意料，解元竟盖过第二第三，拔得头筹。
  石喻作为此次中举的举子中，最年轻的一人，同样被人议论。他是景山官学的学生身份，昔日被官学相中了所以破格参加科试的事情便也渐渐传开。孟大打听到了，赶紧匆匆赶来告诉孟氏。
  孟氏得知这番前因后果，反而笑了一声，心道难怪丈夫的长子给了自己这么出其不意的一击，原来是没走正道。既然他没走正道，就真别怪旁人有空子可钻。
  想到这里，孟氏便道：“走吧，去永顺胡同。”
  临走之前，孟氏命：“先将房钱结了！”
  孟大忍不住多嘴问一句：“您真觉得……咱们今天能在永顺胡同落脚？”
  孟氏低头看看指甲，凤仙花刚染过的，鲜艳夺目。她淡淡地说：“怕什么，哥儿与姐儿都是石家的骨肉。他们凭什么不让咱们落脚？天底下都没有这个理儿。”
  孟大赶紧应下，当即结了房钱，又将孟家上京的车驾一起从客栈后院里赶出来，浩浩荡荡地往永顺胡同过去。
  到了永顺胡同那里，只见石家赐宅依旧铁将军把门。孟氏不免惊问：“不是昨儿说好了的？今日在永顺胡同见的么？”
  孟大去忠勇伯府问过，赶来回话，道：“奶奶，咱们来晚了！那边已经来过了，祠堂也开了，祖先也祭告了，然后人就走了。”
  孟氏低头，伸手去抚自己的鼻梁，心想：都是那千刀杀的宏武，总说他大嫂多么多么心慈，大侄子多么多么实诚，怕是给长房骗了。这石家的长房，听起来硬气的很，早就拿定了主意，一点儿都不给自己母子分毫的面子。
  不过，她坚信，石家不给她面子，总有人会看在戍卫西北的守备石宏武的份儿上，给她一点面子。
  “去，递守备的帖子，求见忠勇伯。”孟氏吩咐。她想，昨晚也就算了，毕竟头一天抵京，各处都人仰马翻的。但是今日，她亲自递石宏武的帖子，以守备夫人的身份相见，请忠勇伯富达礼这个族长出面，让石家接受这两个石宏武的骨血，这不过分吧。
  石家若是接受了哥儿和姐儿，她以孩子生母的身份随着一起住进石家，这也不过分吧。
  只要待她住进石家，凭她的手腕，还有什么笼络不来的？
  孟氏拿定了主意，那边也很快见到了富达礼。
  “妾身给大伯请安！”孟氏快步上前，行了个蹲礼。“唯哥儿，真姐儿，来拜见大伯。”
  孟氏膝下一子一女，儿子石唯已经将满九岁，闺女单名一个“真”字，也已经快要七岁了。两个孩儿给孟氏教得颇识礼数，一起上来给富达礼行礼，拜见富达礼。
  富达礼看着两个孩儿的相貌，不由也暗自叹息。这两个孩子，石家不认便也不可得。唯哥儿的相貌肖似石宏武，若是与喻哥儿站在一处，旁人一望既知这两人是兄弟。而真姐儿应当是像孟氏更多些，可出奇的是，姐儿这副眉目五官，竟与已经故世的二福晋有几分相像。一时令富达礼唏嘘不已。
  他晓得这两个孩子一定是石家的血脉，回头见了老太太，老太太也怕是要疼的。
  只是，大人之间的争端，却落在孩子头上，将孩子做了棋子工具，这……
  富达礼想到这里，便和颜悦色地对孟氏说：“……不用客气，请先带哥儿姐儿入内，让老太太见一见吧！”他一时不知该称呼什么才好，索性用“……”代替。
  孟氏精明，一听便知富达礼心中尚在摇摆。但眼下也顾不得这么多了，先带着两个孩子去见一见伯府的老太太。她知道老太太在自家的事上一定有发言权，当初富察氏能逼得石家宏文宏武兄弟俩搬出伯府，今日就也能选定谁才是石宏武最合适的妻室。
  一时孟氏进了内宅，富达礼所料不假，果然富察氏见到真姐儿就想起二福晋，当场抱着哭了一回，见了哥儿，也说好。问起孟氏什么时候抵京的，孟氏便说昨儿个。
  大约是石家不常在永顺胡同居住的缘故，富察氏老太太竟没想起自家隔壁还有一处石家名下的赐宅，当即问：“椿树胡同那里去过了么？不过他们那处地方不大，你们这么多人过去，一时也未必住得下。你进京之前，宏武是怎么吩咐的？”
  孟氏恭顺地低着头：“外子只说让妾身一切听老太太吩咐。”
  富察氏摇摇头：“我没什么可吩咐的。你一切与宏文媳妇商量，听她安排便是。”
  孟氏心想，关键是人家没有任何表示啊，当即委委屈屈地将昨晚的经历说了出来，最后道：“妾身从未见过大嫂，又是独自来京，只怕大嫂也不认我这个弟妹……昨日管家上门苦求，大嫂也未曾答应让哥儿和姐儿在隔壁先住下。”
  富察氏见过真姐儿，一时悲伤，便头痛起来，随口道：“你说隔壁啊，那是皇上赐给咏哥儿的院子。他们一家也不时常住，不过年节时过来陪我这老婆子说说话。宏文媳妇是个好说话的，你上门好好说，她会给你们安排的。”
  孟氏就等着这句话，赶紧谢过富察氏，富察氏却有些头疼受不住，扶着佟氏的手先回去歇着了。
  一时孟氏出来，只告诉富达礼说：“大伯，老太太刚才发话了，说是请您出面与我家大嫂打个招呼，好安排我们一大家子在隔壁住下。”
  富达礼想了想说：“成，我遣人去与弟妹说一声。只是这隔壁的宅子呀……”
  孟氏马上接口：“哪儿敢劳烦大伯的人，既然有大伯这句话，妾身就知道该怎么办了。”
  她也不等富达礼说完，先抢着谢过富达礼，然后叫了孟大进来，当着富达礼的面，把刚才老太太“发的话”和富达礼的“嘱咐”，一起都与孟大交代了一遍，命他再去椿树胡同跑一趟，“别忘了转告大嫂一声，我们娘儿仨在这忠勇伯府候着。”
  富达礼冷眼看着孟氏这般行事，也没说话，待到孟氏交代完，自己告了个罪，说是还有旗务要处理，便去正白旗旗署了。孟氏母子三人便留在伯府待客的花厅里。
  也不晓得过了多久，孟氏已经将手中一盏茶喝得发白了，两个孩子都有些疲劳，石唯依旧端着架子坐着，真姐儿却已经有些委顿，蔫巴着缩在孟氏身边。
  终于，孟氏等到了孟大回来。这孟大头上沁着一层细汗，对孟氏说：“奶奶，那边石家大夫人说了，这永顺胡同的宅子是赐宅，是皇上追封先大老爷的时候，赐下给石家大爷的，与石家二房无干。”
  孟氏“腾”的一声就站了起来：“大嫂真这样说？”她只觉得脑海里“嗡”的一声，觉得被丈夫坑了。早先就听过丈夫说起，石家在永顺胡同有一处三进的院子，可是石宏武就从来没有说过，这房子不是赐给整个石家的，而是单赐给石家长房的。
  孟大便点点头，还说了：“大夫人言道，有圣旨为证。大夫人还言道，忠勇伯爷可能也是将旧事忘了，才会说那样的话。石家的意思，毕竟是赐宅，不能当等闲住宅来用，所以若非年节与祭祀，轻易不开。咱们要住……怕是不便。”
  按理说，石家长房若有间三进的院子自己住着，不让没分家的弟弟一房进门确实是理亏，可是如今石家长房自己都没住这房子……
  孟氏一时暗叫失策，她满心打算着，先发制人，一到京城，不管怎么样先住进石家。住在永顺胡同的宅子里，她可以一面结交石大娘，软化石大娘的态度，一面又可以顾着忠勇伯府，得伯府中人的襄助。可是千算万算，没算到的是——这座赐宅，人家根本就不住，而自家，则根本没权利住。
  到了下午晌富达礼回来，庆德一路小跑地过来与兄长说话：“大哥，宏武媳妇的事……”
  富达礼看他一眼，庆德立即改口：“孟氏的事……既然三弟妹不肯松口，大哥你为何不做个和事佬，从中调停调停。或者让孟氏在伯府先住下，找个机会将三弟妹请来，让两边说和说和岂不好？这刚到的哥儿姐儿我也见了，可怜见的，真跟宏武一个模子倒出来似的……”
  富达礼轻轻咳了两声，晓得早先庆德收过四川那边的厚礼，此刻自然帮着四川说话。
  富达礼想了想便说：“莫非，二弟院里，有空院子能腾出来的？”
  庆德脸色一变。
  富达礼双手一摊，道：“庆德，你大哥这边，实在是腾不出地方还能住人了。若是你能帮大哥想想办法，这是最好！”
  庆德就是个嘴上会说的主儿，真要他出力，出院子出地方招待人家，他哪里出得出来？
  近两年人口繁衍，忠勇伯府老伯爷所出的嫡支就已经将府里上上下下全住满了，三弟观音保在外为官，多年未归，连他的旧院子都让小辈们暂住着了，如何还有地方招待孟氏和她带来的这么多人？
  庆德当即道：“大哥说得对！”
  富达礼：……
  庆德：“弟弟知道一个很是稳妥的客栈，地方又大又洁净，日常也没有闲杂人等相扰。很适合孟氏她们。弟弟这就去告诉她们去……不，还是让弟妹出面去说吧！她们女眷在一处，更谈得来。”
  富达礼淡淡地点了点头，随便庆德安排去了。
  他自己则独自回到外书房，双手互握，使劲捏着手上的骨节，伴着轻轻的“嘎啦”声响，他将头深深埋在两臂之间：
  今日孟氏的做派，他算是见识到了，这本能地令他心生不喜。可是孟氏所出的两个孩子，看起来天真未凿，心性尚好。这令他心中多少生出一番不忍。石家二房两头相争，孩子是最无辜的，可这嫡庶之争，两边必定有一个输家——
  宏武啊宏武，你就竟在想什么呀！富达礼忍不住想。
  且不说孟氏在忠勇伯府枯坐无奈，只得听从安排，另找了一间“稳妥”的客栈住下，石喻今日的安排极为紧凑。
  石家人一大早就一处去忠勇伯府，石喻亲自去拜过老太太富察氏和大伯富达礼，拜谢各位长辈的教导，随即石大娘领着石咏与石喻，去了石家祠堂，将这好消息告慰石老爹的在天之灵，告诉他子弟都已渐渐成材，石家已呈复兴之相。
  石喻却并未在忠勇伯府过多停留，他身为一名新科举人，赶着要去赴“鹿鸣宴”，在那里，他将有机会见到主考副考等朝廷官员。主考官陈邦彦便是石喻的“座师”，副考官则是“房师”，其余考官为“受知师”。在这鹿鸣宴上，石喻需要一一拜见。
  此外，所有出席鹿鸣宴的举子，都将是石喻的“同年”。将来他若进入官场，这些人将是他的第一批人脉。石喻年纪最小，也从未经历过这样的场合，独自前往，多少有些惴惴不安。
  石咏却鼓励弟弟，让他依着以往在忠勇伯府、景山官学与人相交的态度去结交便是。毕竟石喻虽是旁支，可也是大家子弟出身，日常见得多，眼界自然随之而高。不是石咏谬赞自家弟弟，这次取中的举子之中，恐怕有些一向死读书的，论起社交能力，还不及石喻呢。
  果然不出所料，这次“鹿鸣宴”上，石喻小小年纪，便取中了桂榜前排，又兼待人有礼，对答自如，赢得了不少好感。
  然而“鹿鸣宴”上，还有一件极其吸引人眼球的，则是桌上放置着的玻璃酒瓶，以及瓶中所盛的“鹿鸣酒”。
  第291章
  顺天府这一科总共取了一百二十余名举子。鹿鸣宴上济济一堂, 举子们一席二十人坐着，座师房师等或穿插其间, 或择一席就坐, 与举子们寒暄交谈, 气氛颇为融洽。
  摆在席间助兴的, 是一种贴着“鹿鸣酒”酒标的玻璃瓶装酒。瓶中酒浆呈淡金色，并有一种淡淡的桂花香味。饮者初时不觉，但只要饮过一两口, 便会觉得这桂花的香味萦绕口齿之间, 经久不散。
  这玻璃瓶盛酒本就不多见，此间举子也并非人人出身高门富户, 这种东西更是见所未见。因此自从鹿鸣宴开席, 不少人的目光便一直在这鹿鸣酒上打转。
  “看着好看，闻着也香, 就是饮入口觉得一般, 略有些酸味儿。”本次乡试取中的“亚元”, 也就是第二名荀伯符饮了这酒之后，认真评价。
  第三名经魁文哲明笑笑道：“伯符兄此言差矣，这种酒, 与昔日京中曾风靡一时的‘金风玉露’、‘凌雪傲霜’那几种酒一样, 这种酒且得配上些菜式，入口才美味。所谓餐佐酒，酒佐餐，两相匹配, 相得益彰。”
  他说着就着手中的玻璃盏饮了一口，便道：“据我看，这酒配席上的烧鹿尾儿最好，好酒解腻增香，诸位不妨试试。”
  席上坐着的举子那里见过这种门道？纷纷举杯尝试，不管这酒肉入口是否真如文哲明所言，一概都胡乱称是了，纷纷夸这文经魁见识不凡。文哲明便得意地与荀伯符互视一眼，又看向坐在荀伯符一旁的解元刘南山。
  这刘南山出身贫寒，来自京郊昌平农家，年纪不小，已经奔三十去了。这次竟然取中解元，盖过荀文两人一头，令荀文两人各自有些不服气。荀伯符与文哲明是师兄弟，师从大儒陈谨，这一位便是如今湖广总督陈诜的兄长。这两位一向有大儒教导，一向信心满满的，结果放榜的时候得知被个土包子压了一头，别提多憋气了，于是想着今日在这鹿鸣宴上，要想办法让刘南山出出丑。
  于是文哲明便举杯向刘南山，问：“不知刘解元以为这酒如何？”
  刘南山一直不怎么说话，这时候被问到头上，才端起面前的玻璃盏，仔细闻了闻味道，又尝了少许，最后说：“这酒当就是俺们村儿酿的。”
  这话说出来之后，席上一片安静。早先举子们都将这“鹿鸣酒”夸上了天，待听说这酒就是刘南山家乡所酿的土酒，这天上地下的差别，让众人一时都半信半疑。刘南山却举着玻璃盏，看着杯中酒浆清透的色泽，说：“这个就是杏酒，用杏子酿的，待酒完全酿成，再加桂花，熏染香气，便得了。”
  “这么简单？”文哲明觉得不可思议，“你可知这一瓶‘鹿鸣酒’在市面上卖多少钱？”
  “鹿鸣酒”是专门为乡试放榜之后，各地举子庆祝所发售的一款果酒。因为鹿鸣宴只要由各府承办，所以绝大部分鹿鸣酒都被官府采购了去。极少部分流入市场零售，供考中的举子家里私下庆祝，或是往来走礼之用。
  但凡听说过这“鹿鸣酒”的人，此刻听刘南山轻描淡写地说起这酒酿得如此简单，都不敢相信。
  刘南山却淡笑着，道：“你以为这酒简单？原本乡里人用果子酿酒，酿出来与甜水儿似的，没有酒味，且容易腐坏。后来海淀那边有人好心，将法子传了出来，到我们村，村里也没那些桃儿李儿的，唯独漫山遍野的都是野杏。肯去劳作酿酒的，大多是佃户，自家没有地，辛辛苦苦耕一年的田，叫去佃租和赋税，手里没剩几个钱，怎么办？便只有起早贪黑去采杏，家里的女人们便日夜不休不眠，将每一枚杏儿都检查清洗。如此劳作一个月，酿下一坛酒，此后每一个月，都要照看一次，翻动一次……精心侍弄，就如照顾自家婴儿。好容易待到杏酒酿成，为了再制这鹿鸣酒，乡亲们又接连走上几天的路去大兴采那早开的丹桂……”
  刘南山这人说话总有一种乡土气，也因为这个，总教人看不起。可是此刻他说起老家乡亲付出巨大的心力才酿出的这等鹿鸣酒，虽然所言通俗，并无过多文采辞藻，可是他说得无比真实，便有一种令人动容的力量。一时这一整桌便都安静下来，不少人开始重新审视手中的鹿鸣酒。
  可是文哲明却举着杯问：“这真的是杏酒？可是为什么我等饮来，杏味儿一点也无，只有桂花的香气呢？”
  旁边一个清亮的少年声音插口：“鹿鸣酒，自然是杏酒啊！”
  这回插话的却是席上年纪最小的一人，石喻。只见他一面微笑，一面轻轻晃动手中的玻璃盏，说：“文经魁如此，让这酒稍稍‘醒’一会儿。自然有杏酒的气味慢慢散发出来。”
  刘南山听见石喻替他解围，便转向石喻，老实巴交地露出感激的笑容。
  文哲明与荀伯符互视一眼，石喻的话，他们两人都驳不来。因为这的确是品尝各种“果酒”的正确方式，这种法子，只有消费得起这种极为昂贵的玻璃瓶装酒的人家，才可能知道。即便知道，要想亲自尝试一番，还得买得起内务府新出的高脚玻璃酒盏才行。石喻小小年纪，这话一说，立即让人记起他景山官学学生、忠勇伯府子弟的身份，再加上跳过岁试、直接科试的传言，石喻给人的印象，就是三个字：摸不透。
  石喻见一句话，一抬手，就让席间诸人镇住，便笑着活跃气氛，又补了一句：“为了预祝诸位下一次榜上有名，这鹿鸣酒，也必须是杏酒啊！”
  一句话说得众人都笑了。众人乡试得中，考取举人功名在身，可是谁能心甘情愿就此止步？下一步自然是参加会试，赶春闱。就像这乡试发榜叫“桂榜”一样，下一次会试所发之榜叫“杏榜”。所以石喻的意思是，这酒之所以用了杏酒，乃是蕴含了吉祥寓意，祝福在座各位下一次会试也顺利取中，高中杏榜。这道理说得十分完满，就算荀文等人有心想驳，也绝不会为了自己的下一场科考寻晦气。
  这边一席正说话间，那边座师陈邦彦等人已经巡酒巡到这一席，满座的新科举人纷纷起立，向陈邦彦行礼。
  陈邦彦过来，与众人饮过三杯，登时肃容道：“今上一向体恤百姓疾苦，诸位都是朝廷取中的人才，日后入仕为官，切记勿骄勿躁，以改善民生为己任，为今上分忧……”
  一席的举子，听了这话都以为适才陈邦彦就在一旁，将刘南山等人的一席话听了去。这时他们都垂手听训，不敢多说。
  岂料下一刻陈邦彦话锋一转，说：“在座各位都是今科名次最前的举子。许是各位之中还有个别会对名次有所疑问。本官只说一句，除了熟读四书五经之外，本官也很看重此次的实务策。实务策中愈是言之有物，观点新颖，本官愈是欣赏。若是还有哪位对名次有疑问的，不妨亲来向本官质询。”
  “不敢，不敢！”举子们纷纷向陈邦彦行礼，诸如荀文等人都额头冒汗，心里暗叫倒霉，好好一位礼部侍郎大人，编纂诗书的文官，怎么竟会是个重实务的画风。刘南山则在行礼之余，又真心实意地多补一句：“多谢大人！”
  陈邦彦看向刘南山的眼光颇为温煦，然而他眼光一转，忽然问：“石喻，石喻是哪一位？”
  石喻赶紧应了，只听陈邦彦道：“随本官出来！”
  石喻又“唉”地应了一声，随陈邦彦出去，过了很久才回来。这时他们这一席鹿鸣宴上的鹿鸣酒已经将将见底。这种酒并不算烈，但是众人饮到这个程度都有些微醺，在那令人迷醉的桂花香气间志得意满，于是纷纷联句，作诗表达心中的喜悦之情。
  刘南山自谦没什么诗才，所以只在一旁帮人记录。余人拉石喻一起加入，石喻却摇摇手，也说不擅长这个，婉拒了，独自坐下来，慢慢回想适才与座师的对话。