很快，石大娘便也回了话。话很长，是李寿传的。李寿让孟大复述了两遍无误，才让孟大回去的。
  按照孟大的转述，石大娘的回复是，这个真的对不住。石家现在在椿树胡同的院子，其实也和二叔石宏武没有什么关系。
  石家在椿树胡同的小院，原本只有一个两进的院子，后来买了邻居家一座格局一样的，才有了今天的规模。用来买邻居家的院子，主要是石大娘从织金所得来的粉红，与石咏尚且没什么关系，更别提石家二叔石宏武了。
  而石家原本那处院子，是用红线胡同的旧院子与邻居置换的，所以也与石二叔毫不相干。
  “那红线胡同的旧院子呢？”孟氏急了，提高了声音问孟大。
  孟大硬着头皮答：“那处旧院子，当年有一半儿是用石家长房太太的嫁妆买的，一半儿是咱们老爷和先大老爷从伯府分出来的时候，分到的那点儿子出户银子买的。所以旧院子咱们老爷和先大老爷只占了一半儿，咱们老爷和先大老爷之间再分，只得一半儿的一半儿。所以长房太太说了，若是要论起来，椿树胡同只有东院的一半儿算是咱们老爷和先大老爷该得的。若是咱们实在要急着落脚，要不先在头进里先挤挤？”
  孟氏听得险些昏倒——这么绕！她这才明白为什么李寿非得逼迫孟大重复好几遍才放他回来。
  “石家东院的头进……如何？”孟氏没办法了，想着要不先凑合着住。孟大却着急了说：“石家东院的头进，只盖了半拉房子，眼下怕都是仆下住着。咱们哥儿姐儿过去住着也是委屈，而咱们这些下人，依旧没地方住啊！”
  孟氏一下子伸手在自己前额重重拍了一下，苦笑道：“石家还真是只给咱们划拉一半儿的一半儿呀！”
  孟大犹犹豫豫，将石大娘的最后一句话转述出口：“长房太太说了，这么些年，都是她们妯娌两个守着寡的，把孩子拉扯大的。寡妇失业的，着实不容易，当年那苦日子直是咬着牙熬过来的。若是咱们老爷一句话都没交代，直接让哥儿姐儿就这么住过去，那咱们老爷许是又糊涂了，又将前事都给忘了！”
  这话说出口，孟氏一下子全明白了。
  石大娘这并不是在怨着她们这些妇孺，而是在怨石宏武呢！
  这件事，坏就坏在她从四川出发之前，没有和丈夫石宏武好生沟通过。石宏武只道她会上京，也知道她手里有足够的财帛，又想着京里有富达礼石咏等人可以照顾，便放心地让孟氏去，却忘了提醒孟氏，石大娘和王氏，对他多少是怀有一股子怨气的。
  如今孟氏一到京里，就大喇喇地要求石大娘安排她们母子登堂入室，只觉得石家长房照应二房乃是天经地义，却没有想到石大娘如今是寡居。石宏武这个大男人都没有好生安排孟氏她们入京的事宜，石大娘只是伯母，而且是守寡的伯母，她又有什么义务关照收留她们这些人？
  想通了这一点，孟氏立时觉得自己早先的做法确实是莽撞了，没有将石大娘等人的心事都揣摩透，估计也是那时被喻哥儿中举的消息扰乱了心神，所以才连出昏招。
  此外她也深深埋怨丈夫石宏武，觉得石宏武什么都没有跟她说清楚，什么红线胡同的旧宅，也有一半儿是嫂子的嫁妆买的，这些石宏武从来都没有与她说过，她吃亏就吃亏在对石家的旧事了解得太少。
  孟氏丝毫没有嫁给了一个失忆人士的自觉，但是经历过两次挫折之后，她倒是终于耐下性子，不骄不躁，认认真真地调整她准备在京中扎根的方略。
  恰于此时传来了石喻通过覆试的消息，孟大带着些忧心将这消息告知孟氏，孟氏却跟没事人一样，只淡淡说一声，知道了，便再也没管此事，也再不对石家二房的哥儿越级中举之事品头论足了。
  这日丹济家办洗三宴。石家女眷一起出门，为迎春刚添的小哥儿“添盆”。
  待从丹济家中出来，石大娘与王氏等一起上车，车驾鱼贯而行，石大娘所乘车驾落在最后。
  车行半路，石大娘坐在车中闭目沉思，忽然觉出车驾一震，随即向旁一靠，停了下来。外头车夫又急又气，大声斥道：“你们这是怎么回事？”
  石大娘身体一晃，心道这莫不是与旁人撞上了？她赶紧一掀车帘，先问那车夫：“有没有人受伤？”
  石家雇的车夫还未来得及出言回答，已经有人隔着车帘唤了一声：“大嫂！”
  石大娘心里“咯噔”一声，便知当街拦下她的必是孟氏无疑，只听那女声低沉沙哑，语气里带着一丝恳求。石大娘偏头一看，见对方的车驾就泊在自家大车左前方，两车距离极近，若不是石家车夫反应快，可能真会直接撞上或是蹭上对方的车驾。而前面王氏与如英的车驾已经去得远了，应当是没留意到这边的动静。
  石大娘“刷”的一声，放下了车帘，坐回车中，待要吩咐车夫重新上路，却又迟疑了片刻。只听那边依旧低低地道：“大嫂，妾身方便过来片刻，说几句话么？”
  石大娘沉默片刻，心肠一软，终于点了点头，说：“夫人请过来这边车驾说话。”
  随即两座车驾一起泊到路边去。少时孟氏过来，上车之后，便膝行至石大娘面前，深深拜倒，说：“妾身拜见大嫂！”
  石大娘见孟氏颇有憔悴之色，心肠早已是软了，但前阵子的事儿多少让她有些余怒未消，此刻故意板着脸，说：“先父只有一个亲弟弟，这位兄弟，也只娶过一房妻室，就坐在前面的车架上。这位夫人莫不是认错人了？”
  孟氏早料到石大娘会如此，脸色丝毫未变，继续拜下去说：“妾身本是无知妇人，刚到京中的时候，行事的确多有欠考虑。这一切……只是因为妾身从川中出发之时，宏武正忙于战事，随时随地可能要亲自上阵拼杀，竟没有半点功夫嘱托教导妾身，进京之后该如何做……”
  她说到这里，石大娘早已忍不住唏嘘。早先石宏武就给石大娘来过信，隐隐有托孤之意，此刻亲耳听见孟氏如此说，石大娘纵使原先是满腔怒气，听到这里，便也难再责难孟氏，只觉得她此前是情有可原。
  “妾身只想着京城总比川中前线安稳些，又拖着两个孩子，所以一心只想着投奔大嫂，竟不晓得大嫂那边并不方便让我等暂住。这是妾身想得不周，得罪了大嫂。请大嫂看在哥儿和姐儿的面儿上，原宥我这个不知天高地厚的无知妇人，这一概都是妾身的错儿……”
  孟氏始终拜倒在石大娘面前，额头紧紧贴着车厢的底板，一番话说得哀婉动人，已是带上了哭腔。
  但其实孟氏早先一直住在成都，成都天府之国，距离前线尚有不少距离，孟氏等人是稳稳地居于大后方，压根儿没有兵祸之虞。这次上京，是孟氏为了让哥儿姐儿在京中教养，才自作主张进京的。
  “你……你千万别这样，赶紧起来吧！”石大娘见状，心里哪儿受得住，赶紧上前，扶起孟氏，往她手里塞了一幅帕子。
  孟氏觉得那帕子又滑又重，知道是好料子，也晓得大嫂是个有钱人，当下用帕子捂着脸，继续哭道：“请大嫂原宥则个，妾身着实是再也忍受不住了。这些时日，妾身日夜为宏武忧心，却丝毫不敢在儿女面前稍露痕迹，憋了这些日……妾身只有在大嫂这里才能稍许将心事诉说一二。”
  说着孟氏嘤嘤嘤地哭了一阵，石大娘全不知如何劝慰。她早年间也经历过一样的事，丈夫身故的消息送至，她满心悲苦，却又不敢在自家幼儿面前稍露，唯恐石咏经受与自己一般的苦楚。石大娘一念及此，一颗心已经全部软化下来，忍不住伸手拍拍孟氏的肩膀，以示安慰。
  “……请大嫂原谅妾身……”孟氏泣不成声。
  “走，一起去上我们那儿坐坐去。我没见过哥儿姐儿，早先宏武来信说起过，说哥儿聪明，姐儿伶俐。既然都是骨肉，好歹也让我见见。”石大娘柔声安慰，并且吩咐让两座大车的车驾稍后一起动身，往椿树胡同小院过去。
  孟氏赶紧擦眼泪，强笑着谢过石大娘。她又从袖子里掏出一个小小的粉盒，匆匆往脸上扑了些粉，将哭过的痕迹一一掩饰，这才掀了帘子，对外面车中坐着的哥儿姐儿吩咐，只说母亲这边没事，马上过来，一会儿带他们去拜见伯娘。
  这边孟氏下了石大娘的车，石大娘独自坐在车中忍不住唏嘘。
  石宏武的这一对儿女，对石大娘来说，一直是一块心病。她知道，即便她下定了决心要维护王氏，但是这一对儿女毕竟是石家血脉，不能流落在外。如果她死撑着不认对方，族里会有风言风语不说，石家列祖列宗，只怕也要怪她。如今孟氏已经放低了身段，亲身向石大娘道歉了。石大娘便也没有理由再这样端着架子，只能表示她愿意见一见石家的另外两个儿女。
  一时石大娘的车驾便引着孟氏母子三人的车驾，一起往椿树胡同过去。
  石咏下衙回来的时候，是如英抢先迎了出来，三言两语将婆母今日在路上的“偶遇”经历给说了。石咏一听就知道自己娘耳根比较软，一听人哭诉苦求，多少生出同情，将以前生过的气都抛在了脑后。
  但是如英一直知道丈夫的想法，所以才会特特迎出来，提醒一下丈夫。
  石咏心中有数，当即来到石家西院的正厅里，果然见石大娘、王氏和孟氏，三位女眷一起坐着，厅内气氛那叫一个尴尬。
  石咏也不知这事情怎么竟会发展成这样的，他反正也不知该如何与孟氏见礼，只得进去，问了几句丹济家今日洗三的情形，又见到孟氏身后立着一对少年，便道：“这想必是唯哥儿与真姐儿吧！快来让大哥见见！”
  遂完美跳过孟氏。
  第294章
  石咏上来先与唯哥儿和真姐儿见礼, 直接跳过了孟氏。
  孟氏在一旁微笑着看着他们堂兄弟姐妹相认，似乎不存半点芥蒂, 只要他们兄弟和睦便好, 她是没什么所谓的。
  石咏却觉得这两个孩子眼神单纯, 礼数上头都极规矩, 看上去被教养得不错，只是有些一贯听话，没什么主见的样子。大约这孟氏一贯为这两个孩子遮风挡雨, 所以唯哥儿与真姐儿都没有吃过什么苦, 看起来也都是没什么心机。不像孟氏，虽然低着头坐在一旁, 尽显柔弱, 可总是给人一副满身心眼子的感觉。
  “娘，好容易三弟与大妹妹入京, 咱们应当与伯府那边打个招呼, 请大伯开祠堂, 将弟妹们的名字记入族谱，也当令他们拜过列祖列宗才是。”
  石咏这话原是正理儿，表明了石家当家人的态度：石家没有理由不认下石唯与石真。石唯与石真两个便一起垂着手听大哥说话, 石大娘在一旁点头, 王氏木然着一张脸，如英担忧地望着王氏，而孟氏则一副泫然欲泣的样子。
  “孟妹妹，我们院儿的情形你们也见到了, 即便是勉强留哥儿姐儿住下，也是委屈了他们两个，大家都住得不舒坦。不知你此后又有何打算，你进京之前，宏武叔叔有什么吩咐没有？”
  孟氏面露感激，说：“大嫂不怪我早先莽撞，我已经谢天谢地了。我进京之前，我们那口子一直忙着兵事，无暇顾及。但是他历年来的俸禄都在我这儿，我手上多少还有些嫁妆银子。入京之后一两年内，我们娘儿几个的生计是不用愁的。既然这边不方便大家住在一处，我们在外另寻一处合适的房子赁了住，也是不妨的。”
  她话音刚落，石大娘就看看石咏。石咏给母亲递个眼神，石大娘便没接孟氏的话茬儿，反而与石咏商量起这椿树胡同附近哪里有既安静又方便的院子，好供孟氏他们住下的。
  孟氏却多少有些遗憾，她刚才就是以退为进，想让对方说出来：自家在外头赁院子怎么行？哪想到这京里地价很贵，绝大多数住在外城的，哪怕是些家底儿不薄的汉官，也都是赁院子住的。石家听说孟氏要租房子——那就租房子住吧！
  正在这时，外头有些动静，如英当即起身笑道：“想是二弟回来了，娘，我去看看吧！”说着她快步退下，石咏知道如英这是故技重施，就像自己刚才回来时那样，好去让石喻有个心理准备，便暗赞如英想得周到。
  一时石喻跟着如英进来，见到堂上立着的唯哥儿与真姐儿，一时愣在那里，眼神有些迷茫。石咏大概能猜到他的心意：明明知道这两位是自己的血亲，可是依旧没有做好接受的准备。
  孟氏一努嘴，唯哥儿赶紧抢上来先拜见二哥，真姐儿慢了一步，也过来冲二哥蹲了蹲。石喻吸一口气，已经将情绪全部抹去，赶紧将石唯捞起，又请石真起身，问过两人的年岁生辰，便口称“三弟”“大妹妹”。
  石唯带着崇拜的眼神望着石喻，满脸的亲近之意。这个哥哥年纪轻轻就中了举。他不知石喻科举过程中的种种波折，但看结果，他对二哥佩服得五体投地。石喻待要板起脸，多少有些板不起来。
  旁边孟氏也一挑眉，想起来了，连忙问：“正要请教大嫂。唯哥儿已经开蒙，但是想在京里寻一家妥当的学堂入学。我想问问，喻哥儿就学的学塾是哪一间……可还适合唯哥儿就读么？”
  石喻也不藏私，当即将椿树胡同学塾的情形一一说了，又提及姜夫子近年成绩斐然，早先县试他们一共八人应考，八人都中了，府试中了七人，今年乡试又中了两人。
  石咏也记起当年姜夫子招学生的时候曾经提起过的，一月试读，双向满意了才正式拜师。他将这条件与孟氏一说，孟氏喜不自胜，满怀感激地道：“真是多谢大爷与二爷，我们唯哥儿资质不差，若是也能进喻哥儿当初进的学塾，将来也考出功名在身，你们兄弟两人能互相扶持，那便最好了。”
  她这话发自真心，显然是一腔慈母情怀，为石唯考虑。石大娘便又有些动容，想向石咏开口，最终看了看石咏的眼神，勉强忍住。
  当下石家上下便议定，明日石喻带石唯去见姜夫子，商议拜师事宜；李寿则带着管家孟大在这椿树胡同附近寻摸个稳妥的院子，让孟氏一行人赁下来先住着。
  当晚石大娘过来找石咏说话。如英正在上房哄大姐儿庭安，石大娘便与石咏在东厢说话。她一进东厢，一眼瞥见石咏桌上放着一面铜镜，“咦”了一声，说：“这好生眼熟，像是个咱家的老物件！”
  石咏：可不就是吗？
  他挠挠头，说：“不过是把老物件儿取出来保养保养。娘，您过来寻我，是不是想说，咱们挪到永顺胡同的赐宅里，将这边东院腾出来给唯哥儿他们母子三人住着？”
  他说中了石大娘的心思，石大娘便不好意思再求石咏了：“原本是这么想着的。再者当初买这个院子下来，也就想着将来你们都会娶妻生子。地方不够住了的时候，咱们这一房便搬到内城去，和伯府一起住着。弟妹他们留在外城，能乐得自在。可是如今……孟氏她们，看着也怪可怜的。”
  石咏耐心劝石大娘：“娘，唯哥儿娘不可怜。她有夫有子，手头有钱，来京这么长时间了，不也一直住得好好的？”
  据他推测，孟氏手头应该有不少钱。她如今住在内城，比住在外城川陕会馆这样的地方贵了不少，她却住了一个多月下来，也不急着找房子，想是不差钱。
  “可是……”石大娘犹豫。石咏赶紧再劝，“娘啊，若是咱们搬出去，让二婶和喻哥儿成日对着她们母子三人，您觉得，以二婶那个性子，这日子会过得怎样？”
  石咏看来，二婶王氏那个性子，与孟氏在一起过个三五个月，估计连骨头被人拆了吃了也未可知。石大娘虽然可怜孟氏这一片慈母心怀，但也看得出来这个女人不简单，至少当街拦人车驾这种事，换了王氏绝对做不出来。
  “娘，我觉得眼下已经是最好的解决方法了。他们自己提出来要赁院子住，我们也尽力帮他们找房子，让他们住得近些，帮唯哥儿入学。我们已经仁至义尽，将来到底如何，就等二叔回来的时候再看。反正我们得记住，二婶和二弟是吃亏的一方，又这么多年跟咱们一起，咱们无论如何得站在他们这一边。”
  石咏说完，石大娘也想明白了，点点头道：“咏哥儿，还是你主意拿得正。娘知道该怎么做了。你二婶那儿怕是正不自在，娘去看看她去。”
  于是石咏将母亲送出东厢，一直送回到西院里，又去探视一回石喻，这才回来。东厢里三件物件儿已经叽叽喳喳吵成一片，见到石咏进来，三个声音同时说：“咏哥儿，你可得警醒着点儿！”
  石咏无奈地笑笑：“多谢各位提点。我……我也实在是没想到对方一下子就转了态度，放软了身段。不过各位放心吧，我有分寸。”
  他听过母亲描述今日与孟氏相见的情形，便知对方绝对不是一盏省油的灯。只不过孟氏拿捏着的尽是石大娘的软肋，不是他石咏的软肋罢了。
  红娘记起旧事，“咏哥儿，眼下且还容易，等你那位二叔回来的时候，才是真正为难的时候。”
  石咏记得红娘说过的，二叔石宏武与二婶王氏之间已经没有什么感情，将来生拧不到一处，没法儿一起过日子，且得分。他也正为这一点为难着，知道石宏武回京，多半会偏向孟氏和她的子女。
  “不，真正为难的时候，是你二叔那位上司，年……年羹尧，回京的时候。”武皇的宝镜在一旁冷幽幽地冒了一句。红娘对人与人相处时的微妙心理十分敏感，武皇则惯于从大局出发，从利益角度考虑问题。
  石咏一凛，赶紧问：“可有化解之道？”
  宝镜沉思片刻，道：“没有！”
  石咏：……
  “在此之前，先多做些准备。朕听你说过，早先你二叔娶二婶时候的一应文书，已经都做了一份？”
  石咏应了声“是”。当初王家认下二婶王氏的时候，提供了一条龙服务，将王氏出生时、抬旗时的文书全套“做”了一份，送到京中来。
  “除此之外，三媒六证，聘书、婚书、嫁妆单子，甚至老丈人刁难女婿，要女婿签的个‘保书’，全都准备一份，以备不时之需。”武皇吩咐。
  红娘问：“陛下，可是这些东西，原本没有啊！等到咏哥儿的二叔回来，岂不就立时戳破了牛皮鼓？”
  当初石宏武真的是无媒无聘，拐带无知少女，娶来的王氏，所以才会有这诸多烦恼，诸多遗憾。
  听到这儿，武皇悠悠地笑了：“你二叔，不是曾经将当年的事儿都忘了么？他偶尔又忘了些旁的事儿，又有什么奇怪？”
  石咏恍然大悟，赶紧拜谢指点，自己去给杭州织造王子腾修书。给王子腾的信上，石咏没忘了恭贺，如今王子腾的亲外甥石喻，乡试高中举人，想必王子腾为了这份荣耀，也不会愿意轻易放弃王氏这个亲戚。
  一时石咏做着另一手准备，石家则尽心尽力的帮孟氏和两个孩子在京城落脚。石咏在琉璃厂一带的人脉很广，李寿很快就物色到了几处大小合适的院子，带着孟大去一一看过，谈过价格，由孟大回去向孟氏回报。
  孟氏择定一间院子，也是两进，格局与石家的西院差不多。刚好石咏认识房东，对方看在石咏的面儿上，便免了押金，让孟氏一行人住了进来。
  与此同时，石喻带着弟弟石唯去拜见了姜夫子。双方商定了，与姜夫子所有的学生一样，石唯现在学塾中就读一个月，双方都认定了，觉得合适，便行拜师礼。石唯这为人弟子的到时再交束脩也不迟。
  早在石喻等人一起考过县试府试时，姜夫子的学塾就已经跻身外城最炙手可热的学堂之一。等着进学试读一个月的蒙童们得排队，有的得排上半年一年才能轮到他们。然而对于石唯，姜夫子看在爱徒石喻的份儿上，让他加了个塞儿。
  于是孟氏母子三人，似乎便顺顺当当地在椿树胡同安顿下来了。