旁的其实都无所谓，这里面最要紧的一条，便是：外国人在中国境内经商，应当以当地法律为准绳，如果犯法，应移交中国官府，由中国官府进行合理审判。
  这些洋人原本的如意算盘是，如果这些海商在中国境内遇到什么纠纷，便由本国领事出面进行保护，就将本国商人护住了。而石咏提出的这一条原则，则将他们的算盘都打破了。
  “都怪荷兰那名惹事儿的海商！否则咏大人那么好的脾气，怎么会想出来这么一条歪主意！”不知是不是因为与石咏夫妇交往得较多，在广州的外国人，一概将这件事怪在了奈特头上。
  奈特一想，不行啊，如果真按照当地的法规处置，那这名荷兰海商岂不是要吃亏？
  他的夫人正巧也在如英的“沙龙”里，日常能见到如英，因此特别请夫人帮忙，送了一套红宝石首饰送给如英。他提心吊胆地等着，直等到如英那边收下，奈特才放下心，心想：咏大人啊咏大人，原来你面上这样道貌岸然，内里却还是个爱财的。至此奈特再无负担，随其余各国使节与常驻广州的商会会长一道出席这次的“恳谈会”。
  这次会晤，却并非像沙龙那样，在轻松愉快的环境下进行。会晤的场地就设在广州巡抚衙门，借了一间大厅，却并非像寻常人家的花厅那样陈设，而是在大厅中央摆了一张巨大的圆桌，宾主双方围桌而坐，每国只出一人一通译，通译统一将发言翻成汉语，其他人再将汉语翻译成其他语言，以此交流。
  来宾们很快都到齐，石咏却比他们晚到一步，只带着一名文书，那文书抱着大大小小的书本资料，笔墨纸砚，跟在石咏身后，急急进来。而石咏一进屋，则面无表情地来到他的坐席处坐下，待那文书准备好记录了，石咏才轻咳一声开口：
  “今日的议程，大家已经都看到了！”
  屋里便是一片嗡嗡声，各国使节带来的通译在小声翻译。
  “为了保证本次会议的效率，请各位公使直接提出各位持反对意见的条款，并且讲出反对的理由。”石咏公事公办，没有半个字的废话，一偏头，已经看向他身边西班牙的商会总长，请他发言。
  在座的众人，大都都与中国的官员会过面，但像这样单刀直入，直切主题的，着实没怎么见过。而且石咏提出讨论方法很可怕，直接让提出反对意见，其余的他就默认对方已经同意，便算过了。
  可怜这名西班牙的商会总长，没有什么准备，总以为与中国官员会议乃是无伤大雅地吹吹水，突然被问到，有些抓瞎，叽里咕噜地不知说了些什么，那通译都直瞪眼。石咏便在旁边补充了一下：“为了不浪费各位的时间，每位有五分钟的发言时间，希望各位好好把握——”
  他回头看看在这间会议室的尽头竖着的一面座钟。
  除了那位可怜的西班牙商会总长之外，其余人全部都低下头去看手中的议程，在心里飞快地精炼语言，争取将这五分钟用在刀刃上。
  西班牙商会总长只能自求多福，但即便临时被抓包，他也一样提到了这样最敏感的那一条，即“外国人来华应当遵守中国法律，如有违法，应接受中国司法的审判”。
  石咏亲自提笔，飞快地在纸上记下，随即微笑着表示感谢，随即转向下一位。
  可巧的是，奈特坐在石咏的左手边，所以是最后一个发言，有充分的时间做总结陈词。在奈特之前，几乎所有的使节与商人都提到了这个司法管辖权的问题，他们都不希望外国人在中国境内受到中国法律约束。因此奈特便站起来，声情并茂地对石咏说：“亲爱的咏大人——”
  “停！”石咏说，“请记得时时停顿，让你的通译有时间翻译。”
  通译这叫一个感激。
  奈特一口气已经先松了，无奈只得顿了顿，重新振作精神，开口道：“我想您已经看到了，我们各国的商人，都不希望我们的国民在贵国受贵国法律的约束。毕竟我们的国民只对本国的法律熟悉，如果他们无意触犯了贵国的法律，我们只好说抱歉，但我们不能强迫我们的国民接受贵国的法律。因为，贵国的法律不是由我国国民认可的法律，法律的制定者，不是由我国的国民推选出来的……请翻译！”
  “很好，”石咏一旦听完翻译，立即转向圆桌侧坐着的各人，“请问各位，你们作为公使，了解我国的律法吗？你们认为我国的律法，有多少是与贵国的律法相冲突的，请尽管提！”
  石咏这就又抛出了一个问题，在座无人能答。石咏登时一挥手，那书记立时起身，从身后抱出一叠书册，对这些使臣们说：“各位，这是我们大人为大家准备的《户律》与《刑律》，就是为了让大家回去研读，以便了解我国律法与贵国律法有何区别。”
  这名书记捧着律法一面分发，一面还说：“否则，各位连我国的律法是什么样子都不知道，又怎么好评价到底是遵守我国律法，还是遵守贵国律法？等到各位觉得我国律法与贵国的哪里有重大出入，比如盗窃、斗殴、抢劫、诈骗、犯奸、伤人致死……这些不算是犯罪的，尽管来与我们大人说，我们大人也会昭告天下，与这样的国民做生意往来，我国还真是怕怕！”
  小书记说的话听着像是玩笑，可是在座的使节大多知道，这是石咏在背地里提醒他们，若是真在这些大是大非上头与中国的律法相左……传出去他们的名声就臭了。
  无奈之下，在座的使节们只得将这些律法取了去，打算找人去翻译了来看看。他们就算是要光明正大地提出，不想遵守中国的律法，愿意遵循本国的律法，总也得说出个道道来，到底有哪些区别。
  正在这时，奈特有点着急，连声问：“如果我国商人不同意，在贵国境内遵守贵国的法律呢？”
  他这话一出口，就知道自己犯傻了，这话问得有点儿昏，别国的使节都没有问出这样的话，他先去试水，实在有点儿太莽撞。
  石咏则看着奈特，他早就在等着奈特这一句。这时候众人只见石咏一拧眉头，道：“诸位可知，如今的关税水平，比之以前如何？是不是已经有所下降？让我告诉诸位，这已经是京中官员多方努力的结果。各位今日能坐在这里，而各位往来的海商能够有利可图，与现今这样的关税水平有不小的关系吧！”
  一片静默之中，众使节纷纷点头，只有奈特一人在心中大叫一声“不好”！
  只听石咏继续说：“如果各位研读过本国律法之后，觉得本国律法与贵国的法律的哪一条在本质上有区别和冲突的，请拿出来谈，我们从没有说过不尊重贵国的习俗，一切都可以拿出来谈判，但是，没有任何理由和具体条款，只是一概空谈的，对不住，我们可能只会考虑差别关税。”
  差别关税自然是指某一国所适用的关税水平与他国不同。听见石咏这么一说，同情的眼光都落在奈特身上。众人都对奈特非常同情。
  而奈特听了通译转达，脑子里一片嗡嗡声，心想，万万不可以。如果当真实施差别关税，对他的国度而言，这条商路就等于死了，怎么也竞争不过别国的商队。
  他心想，难道是“夫人外交”没有起到作用，咏大人的夫人没有将他那份“好意”告诉石咏？
  岂料石咏微微扬起下巴，看着奈特，面色转和蔼，淡笑着说：“奈特先生，你的心意我们也能理解，不过是在大面儿上为本国商人争取利益罢了。其实在贵国法律的约束下，贵国那名海商拖欠酒钱，无故伤人，也是要受到重罚的吧！”
  奈特竟无言以对，岂料石咏来了句更狠的：“否则阁下又为何要千方百计托我专赠一副昂贵的首饰给那名伤者，作为礼物向那名伤者赔罪呢？”
  第369章
  奈特听说, 震惊无比，盯着石咏, 微张着口, 说不出话来。
  石咏却微微笑着, 耐心向与座各位使节解释是怎么回事：“事情是这样的, 荷兰国海商打人事件发生之后，奈特先生一面出面与我交涉，想利用管辖权问题来保护本国商人的合法权益, 因为这是他的职责。可是另一面, 他也通过我，对被打之人进行慰问, 并且赠送了接近等价的礼物, 来赔偿伤者的医药费、误工费和店内的损耗。”
  “我非常钦佩奈特先生，奈特先生的所作所为, 足以证明他是一位绅士。一面坚守他的职责, 一面又有一颗柔软的心肠……因此我对诸位的行为, 完全理解，有什么争议，大家都可以拿到桌面上来谈。”
  石咏说到这里, 奈特已经彻底晕了, 他被石咏打一记，又拉一把，拉一把，又打一记, 几个回合下来，奈特已经彻底失去了掌控局面的能力，干坐在一边，眼见着别国使节带着各种情绪的眼神递过来，奈特只能尴尬地露出微笑。
  石咏说到这里，此事已经暂时没有再议的必要。石咏动作非常快，将他事先列出的“议题”中，没有争议的几条全都勾了，并表示即将作为正式规则颁布。至于有争议的几条，则待各位使节提出具体争议点之后，大家再议。
  然而在再议之前，奈特又吃了一个瘪。那名犯事的海商还是经由广州知府审讯，问明事情的前因后果之后，判处公开向伤者道歉，赔偿损失，并且挨了二十棍作为惩罚。当然，因为有奈特送那副红宝石首饰在先，损失的赔偿算是已经完成。那海商敢于冒这样的风险，来往远东贸易，也是个吃得了眼前亏的，咬咬牙，挨了二十棍，道了歉，这事儿算完。
  奈特急了，去找石咏，质问他：“咏大人，不是早说好了，待一切都议定了再处置这名海商的么？”
  石咏则惊讶地反问：“奈特先生，我以为你在上次会议时已经表了态，贵国也认为那名海商这种行为是一种犯罪，所以我就按照贵国也同意的方式给处置了呀！”
  奈特咬咬牙不语，心想：这个石大人，真是随手给人挖坑，一挖一个准，一不小心就要掉坑。
  “再者，我也是为了贵国海商的切身利益考虑。您想想，贵国来的商船，在广州停泊的时间能有多久？不过卸货与装船而已。如果这名商人，在中国的牢狱里待的时间太长，他将面临巨大的损失。再者，不久台风季将要到来，适合航行的天气就将结束。我们这样做，迅速了解这桩案件，也是为了贵国商人的利益着想。奈特先生，您应该谢我才是啊！”
  奈特：谢……谢你个头啊！
  但是他又无法不承认，石咏太了解他们这些商人的心理了，刚才那一番话，奈特一点毛病都挑不出来，而且那名涉事海商能够提早脱身，恐怕心里还真的是感谢石咏的。
  于是奈特只能支吾着谢了两句，最后道：“咏大人，您真是我认得的，最难打交道的中国人！”
  石咏听了这句，双手直摇，笑道：“不不不，您这真是恭维我了。我一点儿也不难打交道。您若是与贵国公使大人一样，常驻京师，您就知道了，我是最好打交道的人！”
  石咏名声在外，是在京的外国人认为最容易“沟通”的官员，广州这边知道的一清二楚。奈特此刻听他谦虚，心里唯有“头疼”一词而已。
  “不过我还是想提醒您。这次海商的事件，毕竟没有涉及到人命。但是如果涉及按照贵国的法律，需要处决的案件，我们这些使节会全力以赴，阻止贵国处决我们的公民。”奈特抛下这一句就离开了。
  果不其然，没几日，各国使节的反馈陆陆续续地给到石咏这里，他们的意见与奈特差不多，觉得像早先荷兰海商那样的寻常案件都可以按照中国的律法处理，但是一旦有涉及人命的，需要处决外国人的案件，他们绝对无法接受他们的公民被处决，因此要求将他们的公民交付领馆，进行领事保护。
  单独就这个议题，石咏照旧将使节们召集起来，召开圆桌会议，一起商讨。
  “各位，据我了解，各国的刑律，与我国相差并不多。各位既然能认可寻常案件可以按照我国的律法进行审判，为什么涉及人命的就不可以？”石咏很坦诚地问。
  各国使节登时找出了各种理由，有的说，按照他国的律法，死囚若逢特赦可以生存，改为服苦役；有的说，他国可以尊重中国的刑律，但是人生地不熟的，外国海商唯恐遭受到司法不公，原本不该处决的被处决了，人的性命只有一次，处决了的就活不过来，所以为了慎重起见，还是希望中国将犯人交由本国自行审判。
  “很好！”待各国使节各抒己见之后，石咏望着自己面前记得密密麻麻的笔记，说：“各位的意见我都听进去了。但是这件事……我无法完全做主。因此必须向京里的理藩院总管和皇帝陛下请示。请各位稍安勿躁，这件事半个月之后，应当便有结果。”
  各国使节没想到石咏竟以这样一种态度，全盘接受了所有的意见，一时都感欣喜。但是他们对与京里的皇帝陛下是否能够同意使节们的意见表示怀疑。
  事实上，各国使节的等待期没有那么长，他们只等了十天之后，便等来了石咏的反馈：依旧是圆桌会议，只不过石咏并没有事先给他们议题。
  “诸位，针对上一次各位提出，但凡有需要处决外国刑事案犯的情况，我国的回复如下：在三个前提条件都满足的情况下，我国可以考虑将案犯移交贵国司法处置。”
  石咏一说，外国使节们的精神立即振奋起来：“咏大人，这太好了！”
  “感谢你的斡旋！”
  只有奈特在一旁凉凉地说了一句：“别高兴得太早，还需要听一听咏大人那三个前提条件。”他掉坑掉惯了，本能地觉得此间有坑。
  果然，只听石咏开口道：“第一，我国要求对等的条件。但凡我国商人在出海贸易时遇到类似情况，我国也要求贵国将我国的国民移交我国处理。”
  这是天经地义的，总不能外国人来华有免死金牌，国人去海外经商便也应有对等的权力。
  各国使节倒是真没想到石咏会提出这个，但是眼下掌握欧洲到远东几条商路的，以欧洲的商船为主，中国人有到南洋贸易的，但是再远就少了。使节们登时心里一松，觉得无所谓，反正也没有多少中国人到他们的国土去贸易。这么一想，大家就决定满足一下“咏大人”，同意便同意吧。
  “第二条，将人犯移交贵国，我国需要贵国司法部门给我国一个交代。因此我国会直接照会贵国皇家、议会。”
  这一下议论立即起来了。在此之前，使节们总想着若是有本国商人触犯当地法律，将人捞回来就是了。可谁知道，石咏竟然提出来要直接照会本国的皇室与议会，这岂不便是丢脸直接丢到本国去了？
  “咏大人，敢问你打算通过什么渠道照会我们的皇室与议会。”问话的是葡萄牙商会会长，他知道中国在欧洲诸国并无使节与外交机构。
  石咏莫测高深地一笑，道：“我们目前就已经有渠道联系欧罗巴诸国的王室与议会，这一点，不过会长多操心。”
  众人听了，大多心里咯噔一声，一起想起：难道是教廷？中国的皇帝一直与外国传教士有往来，这是众所周知的事，而且最近还传出消息，有传教士打算回欧洲之后出版关于中国的书籍，好像还是中国人赞助的。
  虽然与座有些国家已经脱离了罗马教廷的管辖，但是教廷要是递个信，而且是递这种颇为羞辱打脸的信，还是做得到的。
  甭管众使臣怎么猜，石咏一个字也不多说，而是双手撑着桌面站起，直接继续往下说第三条。
  “各位，我们中国还有一句老话，叫做物以类聚，人以群分。不知道诸位有没有听说过。我国的意思，若是贵国有一人犯罪严重到以我国的刑律需要处决，可能确实是其品行败坏，与他人无干。但若是这种人多了，我国可能真的要重新考虑，与该国贸易的条件！”
  他的目光缓缓扫过在座每一名使节，不少人这时候都在听通译的翻译，一面听，一面紧张地额头见汗。
  “咏大人，什么叫做重新考虑与该国贸易的条件？”有人忍不住了，大声问石咏。
  “各位还记得我上次提到过的，差别关税的话吧！”石咏淡淡地道。
  在座的公使彼此对视一眼，大家突然都明白为什么石咏总喜欢这种圆桌会议的形式了——他们眼下在座的每一位，都是竞争者。如果中国真的对某国施行差别关税，那么意味着该国在欧洲与远东之间进行的海上贸易完全无利可图，将被别国直接挤出这种竞争。
  “所以，如果发生两次以上这种移交人犯的事件，我国将对该国商人统一施行差别关税。”
  石咏朗声宣布结果。
  “两次以上……”各国使节听到觉得这条件苛刻，当下也不要通译了，各自以能交流的语言，直接与它国使节商议起来。大家一致都觉得这个要求太过苛刻。登时有人开口询问：“咏大人，若是这几个前提条件，我们觉得太过苛刻，无法接受怎么办？”
  石咏没回答，反而一提袍角，施施然又坐了回去，笑而不语。
  立即就有人明白了：“您是说，若是我们不接受，我们现在就会获得差别关税的待遇对吗？”
  石咏笑着点头，似乎在赞对方聪明。
  “对了，各位还有个选择，就是大家一起拒不接受。我国就一起给各位提供差别关税的待遇，这样大家就又再次回到同一起跑线上，便也无所谓这‘差别’了。”
  他这话说出口，倒是戳中了不少人的心思，心想如果大家一起抵制，你中国总要贸易的吧，如今广州聚集的手工业者越来越多，什么自鸣钟、玻璃镜、鼻烟壶……几乎都是专供出口的。如果所有的海商一起抵制，看你怎么办？
  不少人这么想着，却见石咏面带诡笑，缓缓地环视一周，目光与各国的使节依次接触。人人心里都是咯噔一声，心想：他们当真能信任自己身边的使节么？别到时候被人卖了还帮着数钱。
  石咏看见众人的表情精彩纷呈，心知他的目的已经达到了。他之所以安排众人都这么坐在一起，就是无时不刻提醒他们，他们是竞争者中的一员。且以欧洲大陆如今的局面，各种矛盾层出不穷，各方乱战，若是这些使节与海商们能够相信彼此，那真是见了鬼。
  既然效果已达到，石咏再次出言安抚：“不过诸位也不用着急，我们今天商议的这份重要文件，一定是需要我国与贵国公使都同意之后，具体签订条约，才能生效。所以必须要等我回到京里，向我的上司们禀报此行结果，并再行与各国驻京的公使沟通过之后才会最终敲定。”
  这样啊！——倒是有不少使节放松了一些，他们大多名义上是公使辖下的官员，有人在上面顶着，回头这事儿就不是他们的责任。这大厅中的气氛立刻就轻松起来。
  只有奈特在一旁冷眼旁观，最终叹了一口气，心想：他们这边多人，其实一直在被石咏牵着鼻子走，情绪一直受到石咏的控制而起起伏伏，然而却并无一人意识到，人人都只顾着考虑自己的利益，最终被石咏抓住弱点利用了，偏生还都对他感恩戴德——这个咏大人那！
  “咏大人，请问你什么时候回京？”有人好奇地问。
  石咏微笑着答道：“很快，就在这几天了。”
  石咏的确已经将在广州需要办的各种事宜料理妥当，该见的人都见了，该收集的数据也已经收集了。最终他将此行的见闻与成果分成主题，写成折子，请岳父穆尔泰帮忙看过，确认没问题，使快马往京中送去。
  而他与如英则开始收拾，准备回京。这段时间在广州逗留，石咏一直忙于公务，如英除了与使节夫人们交际之外，带着安安在广州走了不少地方，见识了许多在京中她们从未见识过的。此外，十三阿哥名下的两处厂子，也是如英带着管事们去交代的。
  听着十三阿哥的意思，这两处厂子，十三阿哥也打算拾掇拾掇以后转交给内务府，他身为和硕亲王，说是手中的禄米够用了。
  石咏也不得不感叹十三阿哥真是一心为了国库着想。其实和硕亲王府看着排场大，每年的俸银与禄米都不少，但是花销也一样多。他其实有心劝十三阿哥，至少留几分股权在手里，这样至少十三福晋身上的担子能轻一点。岂料那两个管事都是十三阿哥一手带出来的人，不敢违拗亲王的意思，石咏只有作罢了。