舱房里的气氛一时僵持住，两人象标杆一样各据一方。
  话一出口，裴青就知道自己说错话了。傅百善的性子虽然随和，可是为人处世时一向外柔内刚。而且自己的话语里分明是醋火攻心，明明是关心担忧出口时却变成了指责。一时间又悔又恨，只得干巴巴地道：“那人心思向来不纯，你莫要跟他走近了。”
  傅百善神色有些和缓，抬头时却意味莫名地望了他一眼。
  裴青忽地明白在女郎的眼里，自己只怕也是一个心思不纯之人。那件事分明已经成了两人之间的芥蒂，若是不说开只怕会成为他日的恶瘤。只是事情说来话长，方知节的意外身死，自己受了托付照顾他的遗孀，徐直心怀恶意故意将曾淮秀引到明处，还有秦王不能宣诸于口的心怀遐思。
  裴青皱着眉头正在寻思应该从何处说起时，就听到外面隐约传来荔枝的唤声。傅百善随意举手抹了下冰冷的面颊，略略一点头就风一般出去了。
  裴青正想追过去，就听门外荔枝迭声问道，“怎么弄得一身湿，要是招了病可怎么办……”
  两人的脚步渐去渐远，裴青想起女郎貌似平和的话语里却隐藏疏离，心里明白那件事终究伤了伊人的心，竟是连一句多余的话都不容赘述，抓在门把上的手只得无力垂下来。
  一晚的风雨终究过去，天亮海上朝阳重新升起时，可以看见福泰号上一片狼藉。
  傅百善穿了一身厚衣坐在船尾晒太阳，周围路过的水手或是腼腆或是豪爽地打招呼。昨天相救的那个半大孩子颠颠地送过来几只拳头大的鸟蛋，说要给她补身子，惹得站在远处的船头和水手们一阵善意哄笑。
  傅百善到底受了风寒，裹了棉衣还是感到背脊发寒。徐直小心端了一碗汤药过来，笑道：“宽婶给你熬的，快点喝了吧！闵秀昨夜也受了惊吓，现在还在床上躺着呢，你快点好起来去陪她说说话！”
  汤药熬得有些发苦，傅百善一气喝了。徐直满意地点头，抬头看着远处水手和工匠们合力将一块巨大的木板，整齐拼嵌在昨日破损的地方。
  灯笼铺子的老马手里拿着曲尺和墨斗站在一边比划着木料，徐直扬手将他唤近了笑道：“你的手艺好，左右在船上没有什么事，不如空闲了帮着扎几盏式样新的灯笼，叫人看着也欢喜！”
  老马佝偻着身子头都未抬，低低应了一声自去了。
  徐直看着傅百善上下打量的目光，以为她好奇老马的身份，就开口解释道：“……是个无儿无女的孤苦人，手艺倒是极好，对于火器的认知也无人能及，所以特地将人带在一路以防意外。”
  傅百善垂头低低一笑，心想徐直一向精明，却不知裴青使了什么手段竟让人无一丝怀疑，大概就是灯下黑使得徐直也走了眼。不过这两人之间有国恨家仇，大有不死不休的气势，自己这个化外小民还是安分过日子吧！
  她却不知徐直虽然歇了往日的心思，但是心头对她还是难免有些另眼相看，所以站在一旁嘘寒问暖言语晏晏。一时间，倒让远处时时偷觑的男人心里打翻了醋罐，手里的墨斗好几次都把线画歪了。
  173.第一七三章 使臣
  十月初十, 福泰号终于还算顺利地到了日本国的忽那岛。船一靠岸，就有穿了锁甲戴了铁盔的士兵带着通译过来接洽。老船头惯于应付这些场面，轻轻巧巧地往那几人手上塞了几两碎银，笑眯眯地下船处置一应事务去了。
  曾闵秀披了一件月蓝镶狐毛的云锦披风，手里揣着暖炉笑道：“这海港倒是繁庶！”
  身边跟着徐骄和卢四海两个跟班的徐直闻言眉头略略一跳, “这里号称是日本国的四大海港之一，这规模看来不过跟赤屿岛一般, 跟中土寻常的海港都不如, 也不知他们从何处借来的胆气敢时时跟中土叫板？”
  落在后面的傅百善微微一笑，这话从徐五爷的嘴里出来怎么让人觉得这般别扭呢？
  不过古时中土西南方有个名叫夜郎的小国家, 它虽然是一个独立的国家，可是国土很小百姓也少，物产更是少得可怜。但是由于邻近地区以夜郎这个国家最大, 从没离开过国家的夜郎侯就以为自己统治的国家是全天下最大的国家，与此时日本国君何其相像！
  所以此话徐直说得别人却说不得, 周围之人包括曾闵秀对徐直的真实身世都知晓一二, 这位爷的生父便是地道的日本国人，谁又敢在他面前胡乱多嘴。
  徐骄笑嘻嘻地上前打了个千，道：“我找了本地最好的驿馆, 让他们准备了最好的汤泉, 义父先带了秀姨去梳洗解乏。在船上蜗居了这么久人都差点发霉了，等大家伙拾掇利落了, 回头我再请本地的大商户过来见个面可好？”
  徐直瞥过赞赏的一眼, 心想这小子也是第一次踏上他国土地, 倒弄得跟熟门熟路一般，也算是一样本事。不过福泰号的货物成千上万，要想全部出清只怕心急不得，少不了要在这个小岛国上耽误些时日了。
  卢四海缀在最后面，跟一个穿了宝蓝箭袖长衫的年轻人恰巧前后脚。在船上时两人没怎么打过交道，但他知道这个叫宋真的后生是五当家为曾氏出行方便特地寻的护卫。原先他还颇不以为然，说是曾氏的表弟，谁知私底下又是什么关系？
  要是依他的见识，五爷放这么个俊俏郎君在自家婆娘身边，这心也太宽了，就不怕头上的巾子变色？海船上鲜少有年青女眷，水手们闲来无事少不得背人嚼舌根，曾氏和年轻小护卫之间不知被拿来插科打诨了几回！
  那日福泰号突遇风暴，福泰号几乎要被大浪翻腾得倒个，这个叫宋真的小子当真艺高人胆大，凭着一根长绳硬是将百多斤的人从鬼门关拉了回来。这份准头，这份膂力，这份胆识，哪里是靠裙带上位的干亲？人家分明是凭本事吃饭的英豪！
  卢四海想到这里，忙躬身谦让站到一边。那年青人微微一笑拱手还了个揖，撩起棉袍下摆大步下了趸船。
  此时的日本国分为本州、九州、四国、北海道，周围还有三千余小岛。伊那岛从属九州国，位于日本国西南端。东北与本州岛相对，东隔丰予海峡和丰后水道与四国岛相望，西北与高句丽、百为邻，西隔黄海、东海与中土遥对。共有筑前、筑后、丰前、丰后、肥前、肥后、日向、萨摩、大隅九国，遂称九州。
  徐直从前对生父的故土了解不多，推开海舆图才大致了解其间的境况。这里因为土地稀少，权宦之间各自为政，又因民众鲁直未开化，一言不合两个国家就可开战，打着打着就乱成一锅粥。其实依他看来，这哪里是国与国之间的战争，这分明是中土村与村之间乡民的械斗。
  岛上最好的驿馆也不外如是，铺着整整齐齐的叠席，收拾得倒是纤尘不染，只是木板搭建的房屋，厚纸糊的门窗让人晚上住着不安生，更麻烦的是屋子里连套象样的桌椅都没有。徐骄也不习惯这副摆设，更不耐烦进个屋就要脱鞋，干脆站在廊下回话。
  徐直让这滚热的汤泉泡舒坦了，饬着眉眼靠在软枕上懒懒吩咐道：“你和卢四海备份厚礼，跟着那个通译找这块地界的主事官，跟他说我们要开个榷场，处理带来的货物，该给他们的好处该上徼的税款一厘都不会差，只一条我们的货要价高者得！”
  徐骄应了，想起一事又问道：“难得来一趟，可要派几个人跟着秀姨出去转转，听说这里有处祖母山有山神护佑，拢共有八十八座寺庙，善男信女众多求宥极灵。”
  徐直想了一下，道：“这九州初定，空暇了我自会陪她出去看看，其实只要宋真陪护足矣，在中土等闲人都非他的对手，这等小地方更不足虑！”
  三天后，徐直设下酒宴款待伊那岛的镇守将军赖户文都。
  烛火高悬，徐直客随主便花重金请了九州有名的大厨张罗了酒菜。案几上数十个小碗浅碟上，罗列了生鱼刺身、盐渍墨鱼、炭烤鳗鱼、时蔬天妇罗、五色寿司饭，五颜六色的汤汤水水一大堆，垫肚子的却没几样。
  廊院有人声，徐直站直身子迎客。就见那位赖户将军腆着肚子腰间悬挂着□□，矜持地迈着八字步走了进来。见着徐直微微一颔首算是打了招呼，昂首阔步自去挑占了主位坐了。
  站在一旁的徐骄不妨这人如此不懂礼数，生了怒气便要上前。徐直伸手拦住，侧身对着赖户将军身后一位三十余岁洵洵儒雅的中年男子微笑道：“这位大人看着如此面善，不知如何称呼？”
  通译正要上前，却见那人轻轻一揖后笑道：“我是熊野水生，是四国的使臣，恰巧闻说□□有远客莅临，特地前来叨扰，还请将军休要怪罪。”
  这位熊野大人话语阴柔缓慢，带有一种难以言说的奇异腔调，但是出囗却是吐字极清楚的汉语。他撩起长袍身体笔直地坐在左首第二位，嘴角含笑垂目不语。先前那位赖户将军面色就有些尴尬，左右张顾一番后却还是站起身子重新在左手首席坐下。
  菜式一道道地上，那位赖户将军只管据案大嚼，对徐直的问题或是充耳不回，或是左顾言他。几遭过后，徐直也歇了心思，只管执起酒壶劝酒。
  很多时候，酒是人与人之间最好的媒介。一壶壶温热的酒水下肚后，赖户将军脸上也挂了笑意，大着舌头哼唱着俚语小曲儿。那位四国的使臣倒是一直态度沉静不卑不亢，间或谈及一两句中土和日本两地的风土差异。
  日本国的菜式繁琐，上菜的顺序依次是前菜、先碗、刺身、煮物、烧物、合餚、酢物、止碗、御饭、渍物、甜食，前后一道都不能出错。其间佐餐的清酒清淡如水，一壶只能装浅浅几盅，徐直为了陪客先前恶补了一下规矩，却仍旧吃得心头憋闷。
  廊下有仆佣抬上来砧板长案，却是今日那位九州名厨听说有贵人来，特地请命当堂演示刀工。刺身是道招待贵人才有的名菜，这位九州名厨是位须发皆白的老者，恭谨在堂下行了大礼后就开始展示起来。
  通译站在一旁面带骄傲地解释：一道上好刺身刀功上要求剔好的鱼肉不能带刀痕，不能用水洗，肉中不能有刺。不同的鱼在剔法上也不一样，刀口要清晰均匀，要一刀到底中间不能搓动，切出的鱼片还要能一片片摆齐。
  生鱼片的切法因材料而异，包括平切法或削切法、线切法、蛇腹法。切的薄厚要根据鱼的种类和肉块薄厚来定，太薄蘸酱油后口味重咸，吃不出味道，太厚不好咀嚼且口味淡，因此薄厚要恰到好处。
  名厨采用了薄切法处理一条两尺长的河豚，这是一种带毒的鱼，九州人把它称為冬季味觉之王，味道之鲜美令人难忘。要求鱼肉切得像纸一样薄，盘子的花色可以透过鱼片显示出来，也是刀法中最难掌握的一种。处置好之后配白萝卜丝、苏子叶、苏子花、菊花、辣根上桌。
  这道菜的材料加上人工不下百金，赖户将军脸上的倨傲神情就和缓许多，等这道菜一上桌就伸箸开吃，嘴巴也不停地啧啧赞叹，和刚进屋子时蛮横无礼判若两人。徐直觑眼望那四国来的使臣，却依旧是面无异色，举止谦然如仪。
  宾主尽欢后，徐直亲自送两位客人上了抬桥，回来又让曾闵秀到厨房亲手煮了碗面条端上来下肚才算作罢。曾闵秀吃吃笑道：“那位九州名厨排场大得吓人，怎么弄出来的东西还填不饱肚子？”
  徐直枕着她的一双纤长大腿悠然长叹，“一方水土养一方人，他们奉为圭皋之物我们也不见得喜欢，而且那个厨子一板一眼的，菜式倒是受看，只是吃起来还是一股子生腥味。”
  曾闵秀低头撩着男人的发尾笑而不语。
  徐直第二日起床对着铜镜梳洗时，心中忽地一动。昨日他觉得那位四国的使臣看着面善绝不只是一句客套话，是真的看着眼熟，那人微笑时的神情和此刻的镜中人的眉梢眼角竟有三分相似。
  初冬时节水盆中的热气袅袅娜娜地漫延，徐直终究明白昨日那场酒宴的怪异之处，那个赖户将军明明看起来嚣张跋扈，却总觉得他徒然有些虚张声势底气不足。那位熊野水生不过是位四国岛过来适逢其会的使臣，却一副气度悠然胸有成竹的样子！
  男人手中的巾帕被猛地弃进铜盆里，水花四溅开，立时模糊了铜镜中的那张恼羞成怒的人脸。
  174.第一七四章 榷场
  五日后, 徐骄兴冲冲拿着九州官府允许开办临时榷场的堪合进了驿馆。
  屋子里几个人正坐在叠席上看平铺的海舆图，上面星星点点之地就代表一处海岛，他立时明白这是正在商量怎样寻找傅家老爷子，忙收敛了脸上的喜色躬身候在一旁。
  徐直正看得眼花头疼，盘着腿不耐烦对傅百善道：“要是像你那种找法, 只怕十年都找不到你爹的踪影，看来还是要找当地的土人许下重金, 大大的把网子撒开, 你爹一行有数十人，又都不会倭语, 仔细打听的话总有人知道他们的行踪！”
  宽叔憨憨地一笑道：“是啊，珍哥毋须着急，需知心急吃不了热豆腐, 我们花费了大工夫才到了这边，肯定要有个结果才会往返中土。你爹那么大活人, 还有那么多的船工水手, 即便是想藏起来也要找个背人的地儿。”
  院子里的庭院栽满了竹子，风一吹便秫秫地乱响。
  宽叔摸着脑袋道：“我寻摸了半天，当年你爹是以商家的身份出海的, 要我是抓你爹的人, 又没有深仇大恨，只是想扣下货物发一注横财。这种人只图财不图命, 一般把货物售卖之后, 最好的处置方法就是把人丢在矿场里。”
  日本国多山少土, 各个诸侯小国的领地大都被山陵覆盖，自古以来此处矿脉丰富，金银铜铁都不稀缺。唯一不足的就是因为历年战乱频繁，挖掘矿石的人手大量溃乏。偏偏从矿石到金银的最终提纯每一步都需要熟手，这让坐拥宝山的各方势力徒呼奈何。
  海上贸易通畅之后，各种利益交织后不但壮大了海匪的队伍，也催生了人口贩卖这个新兴行当。有需求就有供应，赤屿岛的各位当家在其间显然扮演了重要角色，其猖獗已经半公开化。端看去岁毛东珠一介女流，发起狠来就敢将曾闵秀往南洋的船上送，由此管中窥豹可见一斑。这些被贩卖的人口被恶意且形象地称之为猪猡，终生都难得自由。
  坐在一边的徐直仔细打量了几眼这个貌不惊人的小老头，这人的分析和自己不谋而合。傅满仓绝对没有落在中土各路海匪的手里，要不然以他广州大海商的名头，近一年的时间自己不可能一点风声都没有听到。那么只有一个可能，傅满仓实际落在了日本国诸多权宦的手里。
  一身联珠纹灰葛长衫的傅百善也是想到了这点，微蹙了眉头道：“我爹去年离开的时候，跟我娘简单说了几句。说是有位常往来的大商人认得日本国天皇的一位近亲，那人说天皇天性仁善，也不愿意臣民生灵涂炭。我爹就突发奇想做个使臣，两边最好缔结个什么合约之类的东西，共同约束底下的将士民众，最起码给中土的老百姓得几年休养生息的工夫！”
  徐直是见过傅满仓的，闻说了这番话不禁笑道：“你爹可真是天真，日本国的天皇就是庙里神龛上供奉的菩萨，实际掌权的都是地方上那些大名将军，有时候天皇手里拮据，兴许还要跟这些将军们借钱接粮。退一万步来说，即便是顺利的签下合约，你以为以他们翻脸比翻书还快的性子，能把这一纸合约当回事？”
  徐直正在信口开河，觑眼就望见傅百善忽地沉下一张俏脸，忙讪讪咳了一下补救道：“只可惜不知跟你爹联系的那位大商人的姓名，不然依图索骥就知道是哪位权贵扣下了人。不过现在没有消息也正说明那位权贵不想把事情闹大，说明你爹那起子人全都不知在哪块旮沓老实猫着呢！”
  傅百善扬起浓黑入鬓的眉毛，斜斜睨了一眼不屑道：“我爹虽是个不入流的小官，却比大多数拿了朝廷关饷的人有觉悟多了。他这辈子早就不愁吃穿，何苦这般岁数还要受这份奔波？不过是有些人尸位素餐，拿人饷银却不干人事！”
  这针尖对麦芒大耳光刮的，让旁人都感到脸面生生地疼。
  屋子里除了宽叔，还有卢四海和徐骄几个亲信，闻言都把头压得低低的不敢多语。谁都知道徐直原先是青州卫的六品百户，其真实的身份却是赤屿岛的谍者，甚至还有个货真价实的倭人爹，傅百善此时的指摘，无异于是把徐直身上最后一块遮羞布一把撕掉。
  徐直脸上一阵青红，半响才开口道：“也不是我让人扣着你爹不回的，作甚朝我发火……”语气婉转低柔，甚至还隐含一丝难以察觉的委屈和讨好。
  坐在尾端的卢四海心头诧异，悄悄抬头望了一眼，却见徐直一脸的浅淡笑意。顿时有些摸不着头脑，五爷只差被人指着鼻子骂了，怎么还一副极欢喜的样子？侧过头去看那宋真，下颌凛然紧缩眉眼冰冷似雪，却依然是个生得极俊俏的小郎君。心中掠过一个模糊的念头，却还没等他想明白就消失无踪了。
  徐直实在坐不惯这种平滑冰凉的叠席，蜷缩了一只脚道：“我答应过你的事定会做到，这四大海港周围左右不过那几个将军，我们挨个寻去，总会有人知道你爹的下落。”
  知眼色的徐骄忙把手里的文书递上去岔开话题，“赖户将军已经答应我们开办榷场了，让把货物全部压在仓库，他们会通知牙人过来评定货色等级，收取牙税和商税。等各地商贾前来，牙人自会从中斡旋，交易双方不得私下直接接触。”
  徐直伸指弹了下纸张，仰头笑道：“这不是咱们在赤屿岛的老本行让别人占了吗？这牙人肯定是赖户将军的一条狗，两边都要拿两边都要占。货先下一半到他们指定的地方，船上不能让生人上去，他还说了别的什么事没有？”
  徐骄摇头道：“倒没有说什么特别的，咱们带来的是丝绸布匹、瓷器珠玉、皮货香料，主事的说税钱要较往日重些，这回定的税率是一两白银七厘的税，这笔货的赚头只怕要小很多，回去后大当家兴许要责怪下来！”
  说到这里，徐骄顿了一下含混道：“船上还有些东西，赖户将军想全部吃下，还说价钱什么的好商量。“有些话不好说得过于直白，福泰号过来时除了夹带了一些上等私盐绵白糖之外，还有铜铁、硫黄、焰硝、箭笥之类军用物资。中土一向严禁民间商家走私，但是利之所趋，再难得的东西都有人敢铤而走险。
  傅百善是何等伶俐的人，早就看出这对伪善父子的猫腻。民间商人走私至多是夹带私盐，这群海匪倒好竟敢明目张胆地倒腾这些军中违禁品，也不怕坏事做绝损了阴德？若不是为了找寻自家老爹，简直羞于与这些人为伍。腾地站起几下收拾好了海舆图，跟宽叔两个一前一后头也不回地出了屋子。
  徐直气得瞪了徐骄一眼，低声骂道：“嘴上就没个把门的，满嘴喷粪！”
  卢四海自以为知道了真相，出言劝说道：“这位宋小哥原先还准备考秀才的，是正经的读书人，肯定见不惯这些乱七八糟的。小老弟以后不要在他面前捯饬这些话，这些文人都是脾性极大的！”话一说完，就见徐骄面色古怪地扭过头，倒弄得他一头雾水。
  徐直心想那位主子要是去考秀才，定会震惊全国。咳了一下道：“我们出门在外不比家里，都要打起万分的精神，那位赖户文都一看就是个蛮横的家伙，说不得还敢跟咱们来一场黑吃黑。先把那些容易出手的东西处理了，船上那些背密的东西吩咐人照看好了，等这趟回去我发双倍的工钱。”
  又想起一事，叫住徐骄，“你跟那个老马打个招呼，那十来条火器是咱们最后的杀手锏，千万要给我收好了。你悄悄跟他说，回去我就给他寻摸一个模样俊俏的小媳妇，好让他开开洋荤。”徐直说完自以为得趣地哈哈大笑起来，徐骄却是想起老马年过四十还是童男子，要是入了洞房肯定是一副猴急的样子，也捂着嘴埋头一笑。
  想是大家都知道福泰号上装载的都是好东西，几日之内伊那岛上就聚集了九州、本州、四国、北海道有名的大商贾。这些人背后的家主或是皇亲国戚，或是大名将军，历朝历代鄀把持着日本国最丰厚的矿山，最肥美的土地，最富庶的海域，所以积聚了大量的财富，对于中土的豪奢物品最为喜爱，往往一掷千金也在所不惜。
  榷场的交易从来不论斤论两，全部是论宗交易。各大商贾大概也见惯这些场面，出手也毫不含糊，三天的时间就吃下富泰号上大半的货。甘蔗是尾梢甜，有经验的几个豪商一直在等中土人拋出最后的压箱底。
  徐直特意将压轴戏捱到晚上。
  厅堂银烛高悬，一只只结实的楠木箱子被挨个打开齐齐摆放在一起，做工精致的金银器，织就得华美异常的各色锦帛，薄得象纸一样的细腻瓷器，一屋子的富丽堂皇让人目不暇接的同时也宣告着那块异国土地的繁庶。
  徐直坐在不引人注意的角落里，却象王者一样带着审视目光巡着他的领地。小几上是一壶温得恰处的清酒，他拿在手里慢慢啜饮着。这酒入口如水后劲却极大，看着外面哄抢抬价兴奋近至狂热的人群，他想，他天生合该就是这些人当中的一员。
  175.第一七五章 怀良
  驿馆的主事送上来一封请帖, 徐直漫不经心地拿在手里后，醉眼一眯精光立现。