“谁跟你说我是后娘？”
  那孩子也才三四岁，还是玩泥巴的年纪，知道个什么？他屁股蛋上挨了两下，疼得厉害，一边挣扎一边哭嚎：“你这么凶你就是后娘！是后娘！”
  大郎媳妇气得不轻，又狠打了他几下：“到底谁教的？你说不说？不说我这就打死你！”
  “你教的！是你教的！你说‘他还是金贵的读书人，挑来拣去娶了个后娘养的’！”
  这头动静那么大，人在灶屋的姜蜜都听见哭嚎声，别说卫父他们。卫父在同卫成说话，听到那边大孙子嚎个不停就招呼吴氏让她去看看，看大郎媳妇在搞什么。吴氏过去正好听到这句，她隔着门槛看着屋里头正在收拾人的大媳妇，脸色阴沉得很。
  大郎媳妇也感觉跟前多了一片阴影，抬头一看，心凉了半截。
  “您怎么来了娘？”
  “我不能来？”
  “不是……我不是这意思。”
  “不是这意思？那你给我说说毛蛋那话是什么意思？”
  大郎媳妇干笑了一声，说：“我这不是正在问他？臭小子不知道上哪儿去学的怪话！”
  “你教……”
  毛蛋正想说你教的，就被他娘捂了嘴。
  吴氏猜也猜到两个倒霉婆娘在背后编排什么，她剜了大郎媳妇一眼：“放着安生日子不过闹得家宅不宁的丧门星！前头那笔账我还没跟你清算，再让我听到这些我撕烂你的嘴。”
  被婆婆这么骂，大郎媳妇脸色很不好看。
  吴氏才懒得去照顾她的想法，问她听到没有，“听到不会吭一声？你当分出去过我就收拾不了你？我今儿个说要教训你他卫大郎拦得住？你让他拦我一下！”
  “娘啊，您这么说让媳妇怎么活？”
  大郎媳妇正要哭，吴氏又堵了回去：“活不了那就别活！”
  吴氏先前在镇上受了惊吓，正没地方发泄，大郎媳妇就撞上来，骂了她一通之后吴氏感觉好多了，回去粥都多喝了半碗。
  当夜，卫家东西两屋都关上门在说私房话。吴氏跟男人抱怨前头两个媳妇，说她们有姜蜜一半省心就阿弥陀佛，当初想着儿子过分老实娶个精明婆娘才能把日子操持起来，结果那两个精明过头，进门就没安生过，除了算计还是算计。
  “就她俩那德行，要是没我镇着老三一家铁定吃亏。想想老三从不跟两个哥哥计较，一直想着出人头地让全家都过好日子，他两个哥却让婆娘拐着同咱离了心，总觉得我们两个老东西是在刻薄他们供养小的，成天说些倒霉话，都不信老三有朝一日能出头，非要闹分家……我这会儿懒得同她计较，等有那一天，我儿考上秀才甚至更进一步，你看我怎么收拾她，非要她跪下给我磕头认错！”
  也不是懒得计较，还是卫成没考上，不到吴氏扬眉吐气的时候。
  卫父侧躺在床上，闭着眼听她念叨半天，看她念够了才说：“你也少说两句，睡吧。”
  吴氏翻了个身，睡不着，又说：“当初老三犟着要娶姜氏，我气得很，如今看来他眼光是不错。”
  卫父也还没睡着，可他深知自家婆娘是什么德行，没再接茬。吴氏说了好几句都没人理，就把嘴闭上了。
  东屋这边很快没动静了，倒是西屋，木头打的架子床摇晃了半宿。卫成刚成亲又回学塾读书去了，他费了好多心思才把姜蜜娶进门，两人相处的时间却不多，每旬他才能归家一日，想媳妇时卫成就加倍努力读书，只盼着今年能考上秀才，之后就能进县学。
  卫成心气不低，他不止想中秀才，以后还想考举人，中了举人就能接爹娘去城里过，还能让蜜娘坐下来享清福。
  第4章
  哪怕昨个儿折腾到半夜，到往常起床的时辰姜蜜还是醒了过来，想坐起来，动一下感觉身上有些酸。这点细微的动作还把卫成给闹醒了，卫成睁开眼，就着一片漆黑朝旁边看去。
  “蜜娘？”
  姜蜜往卫成怀里偎去，轻声说：“吵醒你了？”
  卫成平常起得也早，古人都说一日之计在于晨，他们读书人就没有睡到日上三竿才起的，不过今日旬休，难得娇妻在怀卫成也想多赖会儿，就伸手把姜蜜往怀里圈了圈：“再陪我睡会儿。”
  “……”姜蜜有点为难，她怕耽误早饭。
  卫成在他娘吴氏看来有点缺心眼，实则心里有些成算，他猜到姜蜜所想，换了个更舒服的姿势抱她，闭着眼说：“我听到一点声响，娘起来了，早饭娘会张罗。我每旬才回来一日，只歇一晚，想也知道我会闹你，多睡会儿没什么，娘不是那么刻薄的人。”
  的确，要是婆婆对她有意见，直接就该来西屋叫门，哪会由她赖在床上。
  这么想，姜蜜放下心来。
  她安心靠进卫成怀里，别看卫成是读书人，怀抱并不单薄，就这么躺着都让她感觉有依有靠，心里也比往常踏实。
  嘴上说多睡会儿，其实也是为了照顾姜蜜，卫成瞌睡向来不多，醒了就没再睡着，只是阖目假寐。他自责自己不知分寸，昨个儿闹到半夜，心道蜜娘应该疲乏得很，却忘了姜蜜自从生母故去这些年都没人怜惜，尤其后娘进门之后，她吃的苦头更多，后娘人前一张笑脸，人后想着法压榨她。累到很晚不是一两次，哪怕刚躺下还没睡着听到公鸡打鸣都得翻身爬起来，否则跟着爹就会来训她，说她偷闲躲静好吃懒做。
  也因为有从前的不幸做对比，姜蜜嫁过来之后一直很知足，哪怕婆婆说话总硬邦邦的，姜蜜没感觉有多大恶意。吴氏可能是对她不太满意，但吴氏疼儿子，卫成已经娶了她，吴氏不想儿子夹在中间为难，也在试着接受她，这是个好现象。
  本来这段时间吴氏对她已经有长足的改观，加上昨日那一出，姜蜜心想往后的日子应该能更好过些。
  要是今年院考一切顺利就好了。
  相公能中秀才的话家里还能更轻松些。听说只要中了秀才就能直接去县学读书，县学属于官学，和私人办的学塾不同，那里的先生吃官粮，不拿束脩，学子们要准备的就只有三节两寿的孝敬。
  婆婆吴氏也说，县学还提供笔墨纸砚，上那儿读书特省钱。
  ……
  感觉姜蜜动了几下，卫成拿下巴蹭了蹭她，问：“睡不着了？在想什么？”
  “在想院考，听娘说日子要到了。”
  卫成嗯了一声，说：“秋收过后天气转凉，学政大人就开始在省内巡考，从沛州起，到宿州往往都是十月份。”
  姜蜜有些好奇，问考完之后呢？
  “考完之后学政大人立刻赶去下一州组织考试，另有人为我们阅卷，宿州院考在十月上旬，十一月放榜，好坏年前都会出结果。能有个秀才功名年后就能去县学报道，假使答卷十分出色被点为一等，也就是廪生，那兴许能去宿州府学。”
  说这话时，卫成声音很淡，姜蜜却能听出一点儿憧憬，她心想这是应该的，读书人都会憧憬，府学谁不想进？
  “我觉得相公今年铁定能考上，到年前我就是人人羡慕的秀才娘子了。”
  卫成心里热乎，问她这么笃定？从哪来的信心？
  “我相公给的，嫁过来之前我就听人说过相公学问好，整个后山村数我相公最有灵气。”
  “他们没说后半句？”
  “说了，人人都道可惜，说卫三郎哪儿都好只是缺些运道。”
  “那已经很积口德，我听说的是衰星附体，”卫成好像是在自嘲，还笑了一声，“像我这么倒霉的确世间少有，上半年家里闹了一出，因那出，娘怨极了两个嫂嫂，我倒是觉得她们不信我无可厚非。我也在想，要是今年还那样，我就认命不读了，我学问做得再好，连着几年考场都没进得去，有什么用？”
  听到这里，姜蜜躺不住了，她双手撑着床铺，俯身居高临下看着脸上写满不如意的卫成。
  “相公你上回旬休，在前院晨读的时候念了篇文章，说老天爷要对人委以重任之前要先磨练他，我觉得那说得很对……很多事冥冥之中有安排的，像当年我娘病故，人人都同情我可怜我，起先说没娘的女儿嫁不出去，后来我爹续弦，她们又说落到后娘手里能许什么好人家？可你看看我，我都嫁到卫家来了，给你当了媳妇，这一点谁又事先料中了呢？相公你再想想，我命途虽然坎坷，每回即将遇到不幸老天爷都会警示我帮我避害，你说老天爷是不是有那么一点偏疼我的？他既然偏疼我，我能当不上秀才娘子吗？”
  卫成哑然失笑，打趣说：“你这不是歪理？”
  姜蜜还很固执：“歪理也是理，不然你指出来，我哪句说得不对？”
  卫成心想自己在家的时间还是太少，成亲之后都没怎么同蜜娘独处，还不够了解她。
  原来她也有这一面。
  不像表面看来那么绵软的……倔强的一面。
  却让人爱不释手。
  她看起来一点儿也不像乡下无知妇人，这番话的确将卫成说动了。卫成本来就是有学识但苦于无处施展，哪怕没表现出来，他心里一直担心今年又是不幸的延续。和姜蜜说了几句，心里的包袱竟然卸下不少。
  卫成像入了迷一样，盯着姜蜜看。
  这时候姜蜜感觉到不自在，她率先停止了四目相对，眼神回避了一下，又推了推卫成：“该起身了，我不能再耽搁，得去灶屋给娘帮忙。”
  卫成也的确全然没了困意，他彻底清醒了，起身坐到床沿边，让姜蜜从里侧出来，看她把油灯点亮，动作麻利的收拾自己。
  她绾发的时候还回头看了卫成一眼：“相公你披个褂子，清晨寒气重，别着凉。”
  等姜蜜人到灶屋，吴氏果然早已经忙开了，听到动静她还回头看了一眼，皱眉问：“就起来了？”
  “今儿起得晚，对不住娘。”
  “你有啥对不住我？你是对不住三郎，他一旬才歇一日你不好生陪他，跟他说说话也好，往灶屋来作甚？”
  姜蜜：……
  “相公准备晨读。”
  吴氏：……
  “你过来给我把火看着，别熄了。”
  吴氏说完就准备出灶屋，又想起来问：“昨晚做梦了吗？”
  “没呢。”
  “那就好，以后再梦到什么早点告诉我，情况越坏越要趁早说，听到了吗？”
  姜蜜点头答应下来，说知道了。
  卫成那身板看着是不如田间的庄稼汉硬朗，却也不是那种手不能提肩不能挑的读书人，他旬休回来也帮家里干活，吃过早饭看水缸空了一半就说要去井边，被卫父拦下来。他就在院里帮着劈柴，每年这个季节都要囤柴火过冬，这个活他也是做惯了的，使个巧劲儿就行，不费太大力气。
  卫大郎和卫二郎来过一趟，跟他说了两句话又下地去了。
  到巳时，卫二郎家虎娃摸过来玩，他先蹲在旁边看卫成劈柴，看了会儿觉得没意思，就往屋里钻。这时姜蜜拿着针线在补衣裳，看他过来就想起昨个儿得了一小包桂花糕。她招手让虎娃过来，拆了纸包分出一小块给他。
  光闻着虎娃口水都滴下来了，拿到也舍不得一口吃完，小心护着慢慢在啃。看他吃得那么欢，想着这是相公特地买回来的，姜蜜也尝了半块，那半块桂花糕入口就化开，舌尖都是甜味，鼻端还有一股子花香。
  姜蜜没吃过这么好的糕点，这恐怕也不便宜。
  她把余下那两块半重新包好，妥善的放起来。准备坐回去接着补衣裳，招呼虎娃外面玩去。
  虎娃护着他还没啃完的桂花糕出去了，出去和他奶奶撞了个正着，吴氏看了一眼他捧着在啃的桂花糕，没说什么，虎娃喊了声奶，接着往外边走，出去就看到蹲在村道上不知道在玩什么的毛蛋。大房的毛蛋和二房的虎娃岁数相差不大，两人经常玩在一起，虎娃就小跑着过去了，他桂花糕倒是已经吃完，嘴里那甜香味儿还没散，刚一蹲下就让毛蛋闻了个正着。
  毛蛋目光炯炯看过来，问他吃了什么？
  “三婶给的糕糕。”
  毛蛋听说扔下手里玩到一半的虫子就往姜蜜那头跑，跑她那屋说要吃糕。
  按说要吃糕该问爹娘要，别人也不欠你，可毛蛋才三四岁，不知事，姜蜜是做长辈的不该过分计较，再说虎娃和毛蛋都是侄儿，理应同样对待。这么想，姜蜜也分了一块给他，没想到他狼吞虎咽吃完说还要。
  姜蜜收起纸包，让毛蛋出去玩。
  毛蛋不肯，在西屋就闹起来，非要。
  卫成在外面劈柴，听到动静正要进来，吴氏先他一步，站在门口看毛蛋坐地上撒泼打滚问：“他要什么？”
  姜蜜回说：“相公昨个儿买的桂花糕，我给毛蛋和虎娃都分了一块，兴许没吃够。”
  听到这话吴氏脸就黑了。
  吃够？