郭举人说够了够了，“我本来也要回乡，帮卫兄跑腿只不过顺便，还蹭了你家许多喜气，已经赚了。”
  姜蜜刚才在屋里，看砚台拿手指比划着写字，听公公喊她才慢慢走出来，她在檐下立住，就看见院里站了几个熟人：“冯掌柜，郭举人，还有这位……这位是？”
  “他也是府学出身，跟我一道应会试来，叫荣江。许久不见弟妹一切都好？”
  姜蜜颔首，说好：“爹娘同客人进屋来吧，外头实在冷，咱们屋里说话。”
  吴氏摆手，说她炖着汤，转身回灶上去了。卫父将人带进厅中，刚坐下，砚台就迈过门槛跟进来，他是因为娘被阿爷叫走没人陪着玩，跟出来找娘的。姜蜜摸摸他头让砚台奔他阿爷去，自己准备进灶屋泡几碗茶。
  刚才站得远没注意，这会儿郭举人看出来了，问卫父家里是不是又传了喜事？
  “是啊，八九月间把出来的，翻过年你们考试那阵子老三又要当爹。”
  “卫兄是大福气人！当上京官不说，家中如此和美，着实令人艳羡。”
  来做客的几人将卫成夸了一圈，夸得差不多姜蜜就端着茶盘进来了：“爹喝茶，三位客人喝茶。”
  “多谢弟妹。”
  姜蜜挪了个坐墩过来，坐下，说：“不就是泡了个茶，谢什么？对了你们几时到的京城？寻到落脚处了吗？”
  “劳弟妹挂念，我俩赁了个院子，已安置下来，又请了婆子帮忙做饭洗衣。”
  “那就好，老家那边有托你捎信的吗？”
  姜蜜当初是跟着男人应会试走的，走了就没回去过，和老家断联系很久了，所以见到郭举人便问了一句。其实她心里知道，郭举人这个时间上京，又没主动提到捎信的事，估摸是没有。她还是抱着一丁点希望问了问。
  结果就跟预想的一样，果然没有。
  “出发之前我就顾着收拾行囊，真忘了这茬，当时该去问问。想想看上届是过完年才走的，他们说不准以为我这次也要年后动身，没着急跟我提这个事。”
  心里肯定有点失落，面上看不出，姜蜜还是和颜悦色的：“你这么说我就无地自容了，你上京本就是应考来，又不是特地给我们送信来。也是出来时间长了，心里多少有些惦记，才莽撞一问。”
  “弟妹的心情我懂，我太懂了。别说你们出来许多年，就上一届我赴京应考，前后才几个月，后来回到家我爹娘都红了眼眶，让我差点不好意思说自己落榜。这回提前动身就是想沾沾卫兄的光，他是中了二榜进士的，又在翰林院两年多，听他传授些经验没准这届能有点盼头。”
  人家捧她相公，姜蜜听着就很舒坦，又劝他们喝茶，跟着听郭举人说了说宿州这两年的趣事，就听见有叩门声。
  卫父立刻就要站起来，姜蜜抢先说：“爹您坐着，我去吧。”
  她小心跨过门槛，从檐下走出去，穿过院子到大门口，抽了门闩将房门拉开，一看果然是卫成回来了。他手上拿了个纸包，看见门内站着姜蜜就递过来。
  姜蜜顺手接了，接的时候同他指尖相触，感觉冰冷。
  “你就这么一路拿回来的？冻坏了吧？快进来，我给你泡碗热茶暖和一下。”
  卫成跟着跨进院子，看媳妇儿重新把门闩上，说：“我回来路上闻着香味儿，一看是卖栗子糕的，就问卖家这个怀着孩子能吃不？他说能，我就买了几块。”
  姜蜜推他一下：“别说了，快进屋看看，咱家来客都等你好一会儿了。”
  卫成正想问谁啊？就看见跟出来的郭举人他们。
  “是郭兄？还有荣兄？”
  “我一路都在想卫兄在京城二三载别把我们忘了……”
  “旧时同窗如何能忘？进屋说话吧，干站着怪冷。”卫成往厅里去，姜蜜去给他泡茶，端进去时几个男人已经聊开了。郭举人说他们来认认门，打个招呼，等卫成放旬假有空再聚，看样子竟准备走。姜蜜赶紧把人留下，说灶上已经在加菜了，客人上门哪能不招待一二？
  “这、我们来得突然，还留下用饭多麻烦老婶儿。”
  “难得家里这么热闹，娘高兴呢，我刚看她已经张罗开了，再有一会儿饭菜就能上桌。”
  郭举人扭头去看荣江，又和带路的冯掌柜对了个眼神，才坐回去。姜蜜把话说到也准备进灶屋去帮帮忙，反正他们读书人聊那些，不读书的听着也无聊。出去之前她想起来冲砚台招手，喊他过来。这会儿砚台正在犹豫要不要催爹开课，听他娘喊，就小跑过去。
  “娘喊我？”
  “你爹有事，这会儿没空教读书，砚台你是在屋里玩着还是跟娘过来？”
  像这样的二选一，结果还用说？
  一大一小相继跨过门槛往灶屋去了，吴氏看他们来还问说又来拿啥？“怕娘忙不过来，我来帮忙。”
  “你大着肚子帮什么忙？”
  “这才几个月，灶上又没什么力气活，我怎么就不能做了？”
  吴氏又说她，自己来就来咋的还把砚台带来这边？
  姜蜜走近点，在婆婆耳边小声解释：“往日到这个点儿相公就该教他读书认字了，我看砚台等了半天，可家里不是来了客？他这么小又不会看人脸色，我怕他闹，索性带出来。”
  吴氏想想：“那倒也是。”
  第81章
  吴氏给安了小凳子让砚台坐下，又给他拿了吃的，这才回过头来忙活。又听姜蜜说郭举人这回没带信来，吴氏看她一眼：“我一见他们就知道，还没打招呼那会儿就知道。”
  “娘有神通不成？”
  “不是什么神通，其实道理简单得很。老大老二都是猪脑子，哪怕想起要给我们送信也不会提前这么久去联络人家。”
  “我是看郭举人他擅长经营这些，前次赴京就结交了好些个朋友，人情往来挑不出错。就上一届，他会试没取上，当时直接就可以走，结果在京城多待那么长时间，等馆选结果出来给我们捎了封信……我想着他这性子，没准会主动上后山村问去。”
  吴氏摆手：“三媳妇你人年轻，只想到其一，没想到其二。”
  姜蜜虚心求教，问婆婆其二是啥？
  “其二是咱分过家，上次他拿着三郎的家书和那二百两银票到后山村，正好看了出闹剧，看不过眼还说了话的。以他的为人，如果大郎二郎跟三郎兄弟和睦感情很深，哪怕从澧县到我们村要赶一两天路，他也会走一趟去问问。没去问简单得很，怕本来没事问出祸事。站在郭举人的立场会想万一这封信里写的内容让三郎看了不痛快，他大老远带封信来，收信的还不见得会感谢他，你说何必？”
  姜蜜顺着吴氏说的琢磨一通，还真是！
  “我也是傻了，没想到这儿，还多嘴问他。”
  “问就问了，没什么要紧你别放心上。要我说，他兄弟二人真有心总能想到法子，哪用得着我们替他考虑要怎么做？没家信来，也就是没心。”吴氏琢磨过了，要是家里遇上要紧事，他们哪怕联络上京的商队也会把信捎来，没信来就没要紧事，那头觉得不值当为点鸡毛蒜皮费那心思。这么想，家里应该挺太平的。
  吴氏还说她：“我当娘的都想开了，他不惦记我就不惦记吧，你还想着他们干啥？”
  姜蜜动动嘴皮，小声说：“是私心，我想着要是有家书送来，说不准会提提我娘家。我嫁人之前过的日子的确称不上如意，不过除了这院子里的几个人外，跟我最亲就是我爹。原先隔得近没啥感觉，也没惦记这一说，赌气的时候也会在心里想他不管我我也不管他，反正我都嫁出来了，不看他脸色过日子……这不是走得太远，出来的时间长了，从前受过再多委屈我都不想了，就想着那总归是我亲爹，见不着人有封信来跟我报个平安也好。”
  姜蜜说着停顿了一下，又道：“我其实也有没做好的地方，上届殿试放榜相公中了二榜进士，后来还选进了翰林院。我当时满心想的都是寻摸院子搬家在京城安置这些事，忘记让三郎代笔单独写封信送回娘家。那会儿忙忘了，后来想起来也不顶事，还是听爹娘说出发之前去我家打过招呼，我爹他没有不高兴，我才踏实点。”
  吴氏就是当娘的人，听着觉得亲家公命不错，他什么都没做好，闺女还没彻底同他离心，还惦记他。
  “有孝心不是坏事，父母和子女之间谈不上公平。像你，你怀胎十月把砚台生下来，他小时候你天天夜里睡不好，要起来很多次；他稍微长大一点，你怕他学坏，不断教他做人的道理；他更大一些你要送他去开蒙，得准备束脩，还得做长衫这些；等他成人了，当娘的还要帮着相看媳妇儿；结了媳妇生了娃，那不还得帮忙带着？……付出这么多心血，你想过回报？谁敢保证自家孩子一定出息？当娘的是为了享他的福才把人养大？不是这么回事。”
  “亲情就是笔烂账，任你把算盘打烂也算不清。就说我吧，原先瞧不上老大老二媳妇，看她们闹腾我又觉得老大老二估摸心里也有想法，不然咋不拘着媳妇儿？难不成真有男人管不住婆娘？你看我和老头子，平时我咋咋呼呼，遇上要紧事他发了话我还能跟他对着干？我不能啊。”
  “想到这里我就明白了，我到底没把人教好，也不能说没教好，乡下地方不太看重这些，条件差的时候能把娃养活给他娶上媳妇儿就不错了，有几个天天提着耳朵给你讲大道理？没犯错就不管，错了收拾一顿，家家都是这么过的。”
  “儿子长歪了，我要是在乡下住着我跟他计较跟他置气，我都走了还折腾什么？所以说上京之前，田地包括家禽家畜我都分给他们，也不知道哪天才会回去，当娘的得为他打算最后一回。”
  “再说亲家公，他对你不上心，好歹给了口饭吃让你长大了还把你嫁到我们卫家来，现在苦尽甘来了吧？不光你，我都想多谢他，他要没把你嫁过来，咱家能过得这么红火？”
  吴氏是真能说，姜蜜都听笑了：“我也这么想，不论初衷，我爹能把我嫁给三郎，我就觉得一切的苦都没白吃，他也对得起我了。等等看吧，要是老家没消息来，我送封信回去也使得，都三年没联络了。”
  婆媳两个说话的时候，砚台低着头吃吃吃，吃得可认真了。
  他吃好舔了舔手指，就扭头四处看。等这娃快要坐不住，晚饭好了。
  吴氏端着饭菜往厅里送，姜蜜也要帮忙被拦下来：“看你端我提心吊胆，不如我多跑几趟。媳妇儿你兑点热水给砚台洗个手，带他回屋。”
  “那娘多受累。”
  “……别学三郎说话，文绉绉的我听着难受。”
  “不说了，我不说了，娘忙着，我给砚台洗手去。”姜蜜说着往砚台那边走，砚台也站起来了，他眼神跟着奶奶端的肉，让姜蜜戳了一下才抬头看过来。
  “娘？吃肉肉娘！”
  “待会儿有你吃的，跟娘过来洗手手。”
  哦……
  洗手手就洗手手。
  等母子两个洗好回屋，几个男人都坐齐整了，卫父说图个热闹不分桌，让围一圈，全过来坐。看卫成右手边空着，姜蜜就挨着坐过去，砚台让奶奶抱着。
  姜蜜没开口，听男人们说，注意力主要放在砚台身上，等他吃饱坐不住了也跟着搁了碗。姜蜜要带砚台下桌，卫成偏过头问她吃饱了吗？让多吃点。姜蜜就靠过去在他耳边小声说：“灶间还有吃的，待会儿饿了我自己对付一下，得把你儿子带下桌去，不然过会儿你就该头疼。”
  砚台吃东西安分，吃好了就爱跟人说话。
  他吧，不怯场，喜欢博人关注，是存在感强的娃……留他在这儿倒不至于把碗筷打翻，总能让你聊不下去，稀里糊涂的话题就到他身上了。
  这都称不上毛病，就是他天性，姜蜜没拘着，怕拘得太过教出个呆子，想着看他吃好带下桌就完事。
  ……
  京城哪怕繁华，冬天的夜里也还是冷清，至少八大胡同之外的地方是这样。是以郭举人他们没待很久，吃好就起身告辞，走之前问了一下卫成哪天放假，准备到时候再来拜访，带好酒来喝上两杯。
  卫父跟卫成一道把人送到门口，就站在门口看他们走出胡同才转身进来。卫父闩的门，卫成打了声招呼，看姜蜜去了。
  姜蜜在屋里陪砚台说话，你一句我一句说得正高兴，卫成进来了。
  “砚台精神头好不好？今儿还学不学字？”
  天早就黑了，这会儿都点上灯，姜蜜还想说今天就算了吧，砚台不答应，他要学。还用哀怨的小眼神瞅了瞅他爹：“你真慢！都等你半天了！”
  “你还真要考状元啊。”
  砚台：“快点，学完我睡觉。”
  卫成都服了，这是怎样的执着？要是读书人都这么用功何至于考不上秀才举人？臭小子虽然常跟他拌嘴，这好学劲儿真没得挑剔。卫成赶紧坐过来教，顺着昨天的部分继续教下去。
  直到他记住，洗干净上床睡了，卫成才去灶屋打热水来给姜蜜洗脸洗脚。
  自怀上这胎，卫成就不让她端盘子，早晚都是自己去打水的，他端着热水进屋来，拧了帕子递给姜蜜，姜蜜边擦脸边问他：“待会儿还进书房吗？”
  “今儿不了吧，我们早点睡。”
  “相公你跟郭举人他们聊那么久，听他这次把握大吗？能不能中？”
  她洗好脸，卫成把水倒进脚盆里，让伸进来泡一泡。自己跟着坐到旁边：“他怎么敢断言？只是说第二回 应试把握比上次稍稍大点。”
  姜蜜动了动脚丫，说：“不知道这届来应考的有多少是你熟人？宿州那边都听说你进翰林院了吧？搞不好还有别人过来。”
  “来多少熟人我说不好，不过听郭兄讲，林兄又落榜了。”
  “不是说林大哥学问不错，怎么两届不中？他以后还能留在府学吗？”
  卫成叹口气：“听说他在号舍里闹肚子，方便完被盖了屎戳子，被盖过屎戳子的文章除非好上天，否则取不上的。林兄连续两届不中，还能不能留在府学真说不好。”
  姜蜜抓着男人的手，说：“我之前就觉得奇怪，考那么长时间还要人憋着不许大解，到底是谁立的规矩？”
  “朝廷没这么规定，估摸是前人传下来的，审文章的看见屎戳子都嫌晦气，但凡文章差不多都会先取没盖屎戳子的。”姜蜜听着为林秀才可惜了一通，不过毕竟是别人家事，可惜完就过去了，她把双脚泡暖和，擦干先上床去。卫成把她洗脚水倒掉，自己也擦洗一番，吹了灯才跟着上床。