“方拭非。”杜陵说，“我杜陵一生也算跌宕。我出生于权臣之家，我十六岁，蒙祖上庇荫，得户部官职入仕，之后一路高升。我年轻时狂傲不羁，恃才傲物。后得先帝赏识，任太子冼马。我与今上情同手足，今上登基之后，命我为太子少傅。待我父去世，我年过而立，他又提我为太傅。官途坦荡如我，朝中鲜有。”
  “可我知道，万事不如想得那样简单。我不过幸运一些，走到了上面，下面全是一些粉身碎骨的人。”杜陵说，“方拭非，方拭非……我以前总想带你回去，又可惜你是一个女人。我一心仕途，壮志难酬，不甘心就此作罢，将希望尽数托在你身上，想想真是可笑。我选了条错的路，你也非要在这条错路上走下去吗？”
  方拭非低头沉默片刻，说道：“我想吃棉花肉。”
  棉花肉，是猪头两侧骨头扒开后撕下来的肉，也就是猪脸肉。咬下去就跟咬着棉花一样绵软鲜香，所以叫棉花肉。
  方拭非的声音像是空幽之处传来，将她自己的回忆带了出来：“从前，有一对夫妻……”
  方拭非还小的时候，冬至，杜陵给她整了一盘棉花肉。
  方拭非很不喜欢那盘肉，因为已经放久发臭了，她觉得是杜陵故意打发她的。加上那肉肉质绵软得跟肥肉一样，她不高兴。
  杜陵坐在火旁，大笑着给她说了个笑话。
  他说：
  “从前，有一对夫妻，听说猪身上有一块棉花肉很好吃。有一年冬天，两人就用家里的全部粮食，去跟隔壁的大户，换了半碗肉吃。你一块，我一块，吃到最后的时候，多剩下一块。于是两人争抢起来。丈夫夹着肉逃到河边，失足掉了下去。然后妻子跟着淹死了。看，就为了你手上这样一块肉。”
  方拭非翻着白眼道：“这有什么好笑的？你小心把自己胡子给烧了。”
  她当时年纪小，心里烦躁，在火边桶着一根木棍，喋喋不休道：“你这故事没头没尾。他们的子女呢？家中的亲族长辈呢？你要说就好好说，非这样阴阳怪气胡扯做什么？该哭就哭，该笑才笑。你这算什么？总之我就觉得这肉忒难吃了！”
  杜陵一声不吭地将手里的干柴折成小段，一条条丢进火里。
  方拭非看着他，扯起嘴角笑了一下。
  杜陵忽而悲怆，伸出手小心地抚过她脸侧。
  那手已经失了温度，手心干净粗糙。
  他有太多想做的事……想改的事……可是他已经老了。
  杜陵说：“那我去给你做。”
  方拭非别过脸：“我去。”
  ·
  方拭非看杜陵在床上坐好，给他拧了条毛巾擦脸，关上门出去。
  家里肯定是没有棉花肉的，但还有鸡肉。
  林行远见她出来就问：“杜先生怎么样了？”
  方拭非过去切肉，说道：“我给他做点吃的。”
  林行远看她拿出刀，在两侧磨了磨，就开始剔骨，问道：“你要做什么？先生这人参汤呢？”
  方拭非：“你可以送进去。”
  林行远倒了一碗，送到杜陵面前。杜陵朝他点了点头。
  看起来精神还是不错的，神智也很清明。
  他三步一回头地出来，重新站到灶台边上。
  方拭非看他傻愣着，便说：“我来给你讲个笑话。”
  林行远心说他哪有那心情？
  “从前有一对夫妻……”方拭非一开口，自己先乐了，继续笑笑说完了整个故事：“后来两个人一起落水死了。”
  林行远担忧地看着她，不明白她什么意思。
  “这有什么好笑的？你……没事吧？”
  方拭非放下手里的铲子，问他说：“不好笑吗？”
  林行远迟疑了片刻，摇头。
  方拭非说：“有时候你不知道，别人说的笑话，究竟是他亲眼见过的，还是纯粹说笑。你不觉得好笑，我也不觉得好笑。”
  林行远：“那你为什么要笑？”
  “那该用什么表情呢？哭吗？”方拭非说，“多的是人等着你哭出来看你笑话。哭是没有用的。”
  林行远说：“谁有那么多的闲心？不想哭，那就不要哭也不要笑好了。”
  方拭非盖上木锅盖，在旁边的矮凳坐下，扯起嘴角道：“可仔细想想，还是好笑的。”
  林行远皱眉：“你究竟在说什么？”
  “哈，这世间权势，腥臭如烂肉，还是能引得人趋之若鹜，汲汲营营。乃至兄弟阋墙，六亲不认。这些人，功名利禄，唾手可得。”方拭非说，“有些人，兢兢业业，忍气吞声，终日惶惶，不敢行差踏错，却最终落得家破人亡。这不好笑吗？”
  林行远：“不好笑。”
  方拭非说：“汉武帝巫蛊之祸中，皇后卫子夫和太子刘据相继被逼自杀。”
  “他二人未必就是遭奸臣诬陷，《汉书》中固班未曾提及。许是畏罪自杀也说不定。”林行远声调拔高，“方拭非，你别拿皇家这些事来做比对。‘天子之怒，伏尸百万，流血千里。’执掌天下的权力，本就不是什么三言两语，是非对错可以辨别的。”
  “皇家的事就不是事了吗？事社稷不如事宫闱，何其可笑？”方拭非说，“今上斩太子，东宫一百二十一人尽数陪葬。”
  林行远喝止她道：“方拭非。太子染疫，年二十二岁病逝于陛下行宫。”
  方拭非不说话了。
  林行远又叹道：“方拭非，你不曾在京城，所以你不知道。但当年太子妃谢氏一族私藏兵器，操练新兵，是我父亲亲自镇压的。确有其事。”
  方拭非：“储君谋反，就是我听说过的最好笑的事情。”
  林行远听她这样说，大概就知道她是谁了。可是，她故事里的人，跟杜陵故事里的人，总觉得不是同一个。
  林行远深吸一口气，问道：“方拭非，你问过杜先生这笑话里笑的是谁了吗？”
  “是谁不重要，真相是什么也不重要。”方拭非说，“师父教我这些，不是想我回到过去，或者庸人自扰。”
  林行远半晌只能“嗯”一声。
  二人坐了一会儿，锅里的水沸腾了。方拭非站起来，往里面浇了一点麻油，放盐。再煮一会儿，就捞起来端屋里去。
  杜陵斜靠在榻上，手歪在一侧，眼睛紧紧闭着。嘴角有些许弧度，面容安详，看不出痛苦。
  方拭非把肉放在地上，探向他的鼻息，片刻之后，又去摸他的脉搏。
  林行远紧张立在身后，观察她表情。屋子里呼吸声此起彼伏。
  随后方拭非退开一步，跪在地上，尊尊敬敬磕了三个头。林行远大为哀伤，也跟着跪下，为杜陵送行。
  方拭非过去将人平放在床上，又重新走出去。
  林行远担心她，跟着追出来。
  方拭非就坐在门口台阶，两手搭着，神色恹恹。听见林行远的脚步声停在她身后，说道：“师父以前说他大限将至，我问我师父，人死的时候该是怎样的呢？他说，应该是笑着哭的。哭就哭吧，为什么要笑着哭呢？人出生就是哭的，难道死了也要哭吗？他说要哭的。有的人出生的时候会哭，因为哭了就有奶喝。长大就不会了。临死了终于又有了畅快哭的机会，要哭一哭的。”
  “可他……”方拭非抬起头，看着远处黯淡的月色：“终究还是没哭出来。”
  第11章 安稳
  天色将亮，城门大开。
  今日司判带人来到水东县，正式封锁了县衙，开始调取县衙账簿。
  对外，是曹司判主事，对内，其实是王长东主导。
  王长东在查污上，有更多的经验，知道什么地方容易出现纰漏，也知道什么地方可以适当做做手脚。只等陛下那边做出决议，发布公文，就可以带着何洺等人上京审问。
  水东县如今爆出丑闻，人心惶惶，短时间内找不出比他更合适的人选。这次又是王长东亲自上奏谏言，检举污吏，当是一功。长史是一个虚职，录事参军是佐官，只要族中官员在陛下面前加以求情，陛下应该会让王长东暂时接管水东县的一应事务，安抚平民，处理后续。这虚职就成了实职。
  以何洺为突破口，若是顺利，能牵扯出一件贪腐大案。待他把事情处理好，再向陛下请辞。将功抵过，指不定他就被调回去了，或许还能官升一级。
  这叫什么？福祸相依罢。
  何洺名义上还是县令，曹司判来了，他在两位衙役看守下，打开县衙大门，跟着出现在众人面前。
  外面人头攒动，见到他出现，险些又暴动起来。
  曹司判冲几人颔首问好，走进门去。
  一位老明经指着何兴栋便道：“此子痴傻。”
  “你住嘴你这老匹夫！你这道貌岸然的老匹夫！！”
  原本沉默的何洺听见这话忽然狂躁起来，一副已经疯了的模样，冲向那位老明经，作势要咬。
  老明经受惊后退，何洺被两侧的衙役拦住，将二人拉开。
  “我儿不是傻子！”何洺散乱着头发朝他吼道，“我儿才不是傻子！”
  何兴栋在一旁苦涩喊道：“爹！”
  何洺转过头说：“别哭！记得爹与你说过的话。在这些人面前哭，不值得！”
  县衙大门重新被关上，将声音隔绝在外。
  方拭非要处理杜陵后事，关上大门，挂上白灯笼。杜陵身边没有亲人，林行远帮着给他穿寿衣。
  用棉被裹住放在大堂，然后请管灯的人过来念经。他跟林行远在堂前烧纸钱。
  方老爷得知这消息惊吓住了，也过来守了一夜。给杜陵烧了一沓纸钱，哭得两眼发肿。后来未免别人起疑，被方拭非请回去了。
  正好方夫人来求方贵将女儿方颖放出来，让她能上街走走，方贵一时悲愤，下令多加了半个月。在家里好好呆着，以免出来生事。
  等方拭非走出家门的时候，才知道水东县这几日天翻地覆，闹得不可开交。
  刺史派人过来争抢县衙政务，并要求提审何洺。王长东自然不肯，拖延对峙。无奈搬到何洺的住所外面，以防不测。
  过后不久，朝廷公文下来，王长东命人快马加鞭去领，公告过后，这才定下。
  与他所料，没有差异。
  要说最大的事，大概就是何洺自尽了。
  他在牢中事无巨细，全部招供。按下手印，坦露罪行后，在决定好押解上京的前一天，于狱中畏罪自杀。
  此举或许是怕拖累何兴栋，或许是怕自己挨不住牢里的日子生生受苦。反正他觉得自己这一辈子已经到头了，走得倒是很安稳。
  ·
  卢戈阳几次路过方拭非的家门，看见上面挂的白灯笼，心绪复杂。想进去祭拜，但她家中大门紧闭，敲门无人应声，当时闭门谢客。
  过了几日，见到人出来，也不知道该说什么好。