一月的东海风寒刺骨，白露结霜。周曦裹着一身墨色的狐裘站在海港的寒风里与一干使臣迎来送往。
  罗耿和罗迟夹道两旁，耐心地等着，陪着周子融留在最后，把京城来的一干文官大儒礼数周尽地送上了甲板。等好不容易把最后一个文官好言好语地送上了船，周子融才又好整以暇地转过来和他们交代行伍之事。
  周子融对罗迟道：“阿迟，你带二十个人随身保护，万不可让朝廷命官有分毫差池。”
  他这一次打算让罗迟随行，把罗耿留下来坐镇东海。罗迟一听指示，立马拔了一个军礼，铿锵应了一声“是”，便脚不沾地地忙活去了。
  罗耿看着罗迟走远了之后，才转过头压低了声音，直入主题道：“你说的事我已经着手查了。”
  周子融这才收起了面上的那一幅笑容可掬，蹙紧了眉头，问：“什么情况？”
  罗耿叹了口气，神情凝重地诚然道：“东海一事绝非偶然，闽州那里也不是空穴来风，曾将军生前也着手查过，前些日子我的人顺藤摸瓜地走了一遭，怕是要扯到南洋去。”
  “南洋？”周子融眉毛拧得更紧了，“他们怎么敢放灵鬼出来？还能动到华胥头上？”
  “不清楚，”罗耿摇了摇头，“只是再往下查，就是南疆守将的事了，我们再掺一脚怕是不方便。”
  “嗯。”周子融点了点头，他现在根基尚且不稳，又是树大招风，正处在风口浪尖上。此时若是将手伸得太长了怕是要惹个越俎代庖的名头。
  周子融颦眉思忖片刻，问：“那南疆守将可还是杨癸杨老将军？”
  “正是。”罗耿答道，心下略一狐疑，又试探着问：“怎么，你想到什么了？”
  周子融若有所思了一会儿，又不动声色地笑了一下，答非所问地回了句：“回头我给他写封信。不过就是还要劳烦昆直你把这些时日关于闽州和东海的事情总一总，写封折子，事无巨细，能往上报的都报上去，记得盖北昭王的私印。”
  “明白的。”罗耿应了一声便要旋身退下。
  ”等等。”
  ”还有什么事吗？”
  周子融神情微微松动了些，迟疑片刻，最终还是温言开口道；“曾将军的坟冢尚未竣工，你要着人多多督促一下。也让八福多跑几趟将军府，清点清点曾将军的遗物，看看还有什么落下的，该捎上的就给将军捎上。”
  罗耿怔了一下，眼神随之黯淡下来，几不可闻地叹了口气道；“好。”
  “另外让八福无事多陪老夫人出门走动走动，不要总闷在家里。”
  “嗯，你放心吧。”罗耿郑重其事地点了点头，确定再没什么事后才与周子融道别。
  周子融端着一副春风和面的笑容，直到目送罗耿一干人确实走远了，四下无人的时候才又冷下脸来，沉声道：“出来吧。”
  只见一个毫不起眼的小兵不知从哪儿窜了出来，这人从头到脚都长得毫无特点，是属于那种让人过眼就忘的类型。除了周子融以外几乎没有人注意到他，都对这个飘来飘去的透明人熟视无睹。
  “周将军。”小兵在周子融面前站定，顶着一张普通到不能再普通的脸，唯有一双黑眼睛在目不斜视地看着周曦时亮得惊人。只见他恭恭敬敬在对方面前单膝着地，一副任凭差遣的架势，简明扼要地直截了当道：“还没有消息。”
  意料之中的答案，周子融却还是不禁一阵失落，特别是在收到那封信以后，久违的希望再一次破灭。他不着痕迹地抬手轻按着胸口——那封只有八个字的信被他细细叠好，如珍似宝地当零珠碎玉一样揣在怀里。
  连皇上有意要藏的人都敢找，周曦自嘲地想着自己的胆子还真是越来越大了。
  沉默良久，他才仿佛难耐一般地深深吸了口气，板着脸哑声问道：“一点线索都没有嘛？”
  那小兵摇了摇头。
  “那就继续找，”周子融冷着一张脸，“做事的时候利落点儿，不要落下把柄。”
  “另外，我不在的这些日子，长城疆线一定会有些小擦小碰，既然灵察使大人是来完善长城的，那就物尽其用，别让他闲着。”
  “是！”小兵重重地点头应声，说罢便闪身而去，一眨眼又不知混进哪里去了。
  半柱香后，巨船和护航舰队准时出港了。
  这一次派来的使臣是内阁大臣李崇文，也是放眼整个内阁中难得的不会给周子融使绊子的人。老爷子瘦得形销骨立，一撮山羊胡子随着他的面部表情一颤一颤的。这人长得横眉立目，一副咄咄逼人的样子。
  周子融一上船，就着人引自己去船楼里单独拜会李老爷子，李崇文早年与他父亲有些交情。周海平每每提到此人都感慨其性情耿直，足智多谋，是难得一见的忠良。听闻他爱吃无尤江里的一种黑鲫鱼，周子融便特地早早吩咐人准备了几十条黑鲫鱼养在船上，打算隔两天就做一顿给老爷子饱饱口福。
  船楼里最敞亮的一间房也是给了李崇文，周子融在门外轻轻叩了叩，得老爷子的准才轻手轻脚地推门而入。
  “晚辈周曦，见过李大人。”周子融的长刀别在腰后，恭恭敬敬地躬身拱手道。
  “子融啊，何须这般客气，快快请坐。”李崇文说话倒是和和气气的，挥袖招了周曦进来，拉他入座，“久闻周公子乃青年才俊，文武双全。之前我与海平兄相隔异地，子融你又鲜少露面，之前见你还是个半大小子呢。前些日子武坛祭才一睹周公子风采，真乃一表人才，海平兄还真是好福气啊。”
  “大人谬赞了。”周子融笑得一派谦和，低眉顺目地应和着。
  “哪里哪里，子融你这是名副其实的人中龙凤啊。”李崇文爽朗地笑起来，两道浓黑的英雄眉扬得老高，真真诠释了什么叫眉飞色舞，说着还甚是热心地给周子融蓄满了一杯热茶，“这寒风料峭的，你快喝些热茶暖暖身子。你现在是肩挑重任，可不能把身子给糟蹋了。这是我从京城带来的私藏，上乘臻品，快尝尝。”