紧接着把锦扇递给旁边的侍女，面团儿似的脸上凹出两个大酒窝，屁颠屁颠地去门口取汤了。
  女皇一向有饭后小憩的习惯，只是平日里案牍劳形，再加上年岁渐长，所以睡前总要让御膳房熬一碗安神汤喝了才睡得着。
  没过多久，那小太监就端着一只黑瓷碗轻手轻脚地放在女皇面前的案几上，还十分细心地找了个又稳当又离那些折子比较远的地方：“陛下，汤来了。”
  “嗯。”女皇不咸不淡地应了一声，垂眸看了看，那安神汤看相极好，玳瑁纹的黑瓷碗里汤汁细白，里头的薏米仁儿白胖饱满，一粒一粒地毫不含糊，还漫溢出一股甘草的清甜味儿。
  因为是夏天，所以汤是提前熬好的，现在正是温凉爽口，女皇伸手捻着小瓷勺轻轻搅了搅，端起来一口一口细嚼慢咽地喝了下去。
  待女皇饭饱汤足，终于起身去睡了之后，那太监才终于逮着机会悄么声地从寝宫溜了出去。
  这天不是休沐，所以一向事务繁杂的内阁在朝会开完之后还要留下处理政务，小太监溜出了皇帝的寝宫，就顺着墙角迅速摸到了内阁的门前。
  门口的侍卫看了他一眼，似是早已熟悉一样地没有过多盘问，一侧身就将人放了进去。
  “蒋大人。”他敲了敲里头蒋坤的房门，听闻里头一阵脚步声，随之那门便被人从里头打开来。
  蒋坤一见是他，紧张地探出头去左右看了看，然后拍了拍他的肩膀催促道：“快进来，”
  小太监跟他进了屋内，小心谨慎地关好了门窗，蒋坤这才忙问道：“陛下什么意思？”
  “大人的意思，小的都带到了，”小太监一脸诚然地道，“陛下说了’不该他们说的话，轮不到他们来说’。”
  蒋坤听完一阵沉默，眼神越渐幽沉，不禁微微蹙了蹙眉头。
  小太监又道：“大人是聪明人，应当明白陛下的意思。”
  蒋坤这才回过神来，虽然脸上仍是不见好颜色，但仍还算客气地拱手一礼：“有劳邓公公了。”
  现在皇上正心疼自己儿子，所有的非议在她耳里都是闲言碎语，偶尔一两句可能还没什么，但若是还不知消停，恐怕就要龙颜大怒了。
  蒋坤凝眉思忖了一会儿，又拉着邓公公问道：“那陛下，可有什么颜色？”
  小太监哎了一声：“还提呢，陛下颜色大变啊，本来在东宫逛得好好的，这一听就二话不说地回去了。”
  蒋坤点了点头，心里一边琢磨着，一边大概有了点数。
  原来陛下是到了东宫才这么触景生情，那就不必太过担忧了，等时间一长，若是北疆还没有什么进展，不怕女皇不问责东笙。
  那悍匪一样的沙安人可不是好打发的。
  蒋坤想着，嘴角不自觉地勾了勾，于是又转而向邓公公揖道：“公公辛苦了，这夏日炎暑，待我备些消暑的吃食送到公公那处。”
  这消暑的“吃食”，自然是价值不菲，足够填饱那太监的“胃口”了。
  果然，这太监掩着嘴嘿嘿笑了笑，面窝窝一样的两颊直泛油光，挤眉弄眼道：“那咱家可就谢过蒋大人了。”
  蒋坤送走了邓公公，在自个儿房间里踱来踱去地想了半天才终于推门出去，直奔内阁议事的屋子。
  一个月以后，南疆第一批黄金就运到了东海，虽说还不能完全填补东海的资金缺漏，但如果后续的黄金能如期而至，那便也足够他们开始长城工事的收尾了。
  周子融几乎每天都要到燕海关塔楼上去看看，隔一段时间甚至还要亲自乘船去疆线当监工。
  长城每逢动工，东海海防巡逻就会比平日里更频繁一些。
  转眼到了九月，长城眼看着就要竣工了，可却还是好死不死地出了事。长城工期因为筹款不足拖了太久，底下负责监督工程的小将军不想再拖到十月，于是抗命勒令手底下的工人加班加点，趁着那几天周子融事务繁忙，早上天还没亮就吹了号。
  东海长城是水下长城，当年最开始建造的时候就考虑到水下作业成本太高，所以东海长城是在水上建好之后再用机关沉下去的。东海长城平日里在汪洋海底从不露头露脸，这一升上来才发觉竟然有两三丈高。
  十月的清晨海上太过料峭，天亮得也晚，工人上工的时候还是伸手不见五指，于是只好在长城外墙架了白晶灯。
  开始的几天都还没事，就在预计竣工的日子前三天，一名工人在一片漆黑中冷不防从城墙上跌落到了水里。
  旁边的同伴只来得及看见一个黑影坠了下去，甚至连一声惨叫都没听见，还是那人身边的一个朋友发现他不见了。
  而清晨那么黑那么冰冷的海水里，捞人谈何容易。
  监工的将军吓得一身冷汗，忙责令所有外墙的工人都撤回来——这些工人大多是东海驻军里现役或退役的士兵，全部都登记在册，每天下工都要清点算钱。
  “都上来！”那将军扯着嗓子冲着外墙的工人吼到，可这话才刚一落，就又冷不防听见一声落水的声音。
  将军猛然一愣，后背一阵发凉，额头上的冷汗涔涔，哑声问道：“又怎么了？！”
  外墙右下方传来一个工人的哀嚎：“将军！是……是阿方！”