虽五日一朝的早朝是在乾清宫举行，但其实乾清宫是属于内廷宫殿，在这里见到宫闱中人，并不稀奇。当然能出现在这里的人，要么是孤注一掷来求情的，要么是圣眷正浓厚的。
  现在看情况，应该是后者。
  黎池远远地就止了步，垂首躬身以示尊敬。
  宫中女眷若是巧遇了外臣，一般都是如此刻这般，外臣在避嫌的距离止步、垂首恭立，然后女眷沉默着走开。实在是迎头碰上了，避无可避的情况下，才行礼问安。
  黎池眼神很好，没有近视，自然是看清了桃红宫装少女就是有过两面之缘，俭王赵俭的亲妹妹，二十一皇女。
  想到二十一皇女，如今应是已有十二三岁的年龄，他一个外臣应该避嫌。
  “黎大人！”
  然而，似乎二十一皇女还没有避嫌外臣的意识。
  不过想来也不奇怪，赵俭兄妹两的母妃施妃，在后宫嫔妃之中圣宠不衰，她的一对儿女自也得宠。二十一皇女是万般娇养着长大的，又才十二三岁的年纪，放在后世只是刚升初中的年纪，天真无邪不知避嫌，实属正常。
  “臣见过二十一皇女。”既然皇女出声招呼了，黎池也就恭敬地行礼。
  “黎大人出京两年又五个月，如今终于是回来了？”
  在外两年多，黎池晒黑了些，也瘦削了些，脸庞轮廓较之以前的温雅俊美，更显了几分清俊阳刚。
  黎池向来遵礼守矩，言语神情恭敬无比，“幸得陛下和皇女挂心，臣得以完成身上使命，平安回京来。”
  “黎大人在羊城，可是见到许多稀奇玩意？之前王兄给我送了一个怀表，说是黎大人献给他的。”
  黎池眼睛盯着地上，心念流转间，想到：‘小孩子喜欢稀奇玩意儿，再正常不过。‘
  黎池向来温和带笑的脸上，笑容礼貌性地加深些许，“臣此次回京，带了不少自西洋来的物件玩意，怀表、钟表也有不少，待臣献给陛下之后，您可赶紧去向陛下讨要，应能找到您喜欢的。”
  “真的？！太好了！“
  ”父皇已经封了我为明阳公主。本来及笄时才册封的，不过早点册封也好，以后就不用称呼我为二十一皇女了。”如今的明阳公主又补充道。
  黎池依着见公主的礼仪，屈膝跪下，重新叩见过，“臣见过明阳公主！”
  明阳公主的声音急了，“免礼！免礼了！不是已经见过了？做甚还叩拜我？”
  虽在这现场，能算主子的只有他与明阳公主两人，但随侍在侧的太监宫女却也有十来个，如何能失礼？
  黎池起身后，再次垂首恭立，笑着答道：“之前是见二十一皇女之礼，这次是见明阳公主之礼，并无冲突。”
  “明阳，回去了。”明阳公主正欲再说话，从乾清宫出来的施妃就出声唤道。
  黎池寻着施妃声音传来的方向，转身行礼道：“臣见过施妃娘娘。”
  这位二十三岁就已入阁的黎和周，如今已是功绩赫赫，又是儿子的得力支持者。施妃自然是很喜欢的，连忙说：“免礼，黎学士不必多礼。刚才陛下估摸着黎学士已经到了，吩咐本宫，若是出来碰见黎学士了，就让本宫顺便叫黎学士进去呢。”
  “陛下召见，臣就告退了。”黎池又向施妃和明阳公主一施礼，这才告退往乾清宫里走去。
  ……
  “明阳，人都已走了，再看也无用。”施妃牵起女儿的手，叹道：“收起心思，怪只怪你没早生十来年，如此他若六元及第时还未娶亲，你们还有一丝希望。”
  “女儿明白。”如今的明阳公主，早已不复与黎池初见时的圆团可爱，已有了几分少女的青涩美丽。
  “父皇起用了毕家，想必女儿的归宿，已经是定在毕家了的。这样于王兄，也是有好处的……”
  第175章
  贞文帝已过五十知天命的年纪，精力大不如从前，他似乎已然到了风烛残年之际。
  虽并未明言昭显，但贞文帝的言行处事之中，已透出几分信奉‘神仙果位‘的迹象来。一些经年老臣，已经察觉出来几分了。
  所幸，皇帝不是沉迷修仙炼丹，追求长生不老，而是信奉‘轮回转世‘、‘神仙果位‘、‘功过轮回‘……
  如此一来，皇帝为追求功德圆满，只会想要比以前做得更好，以求在凡间历练的这一世能完满无缺，逝世后能回归神位。
  事实上，也确是如此。自从贞文二十年冬季大病一场之后，贞文帝较之以前，反而更加勤勉政事、锐意进取了。
  贞文帝原先就是一个明君，脑子又并未病得糊涂。如此情况下，这几年的朝野，甚至重新焕发出生机来，颇有几分贞文帝初登基那几年的景象。
  ……
  黎池离京近两年半，如今归来初次面见皇帝，觐见礼仪这些，他是没有忘记的。
  因为久未拜见皇帝，黎池为表思念和尊敬，进入乾清宫之后，就对皇帝正经地行了三跪九叩大礼。
  “臣黎池，拜见陛下！”
  三跪九叩大礼，是最敬重的礼节，拜天、地、君、父、师可行。然而这样的大礼，在大燕平常是不用的，即使平时上早朝，也只是五拜三扣之礼。平常只有在冬至祭天，元日大朝会时，才会行此大礼。
  然而，似黎池这样离京多年后，回京面见皇帝的，是要郑重行礼的，以表示臣服和忠心。五拜三扣之礼，或者三跪九叩之礼，都可以行，全凭自己选择。
  黎池选择的，就是三跪九叩的大礼。
  离京两年多，黎池的温雅气质之中，又历练出了两分锋利阳刚，较之以前的温雅俊美，倒不好分出高低。
  但是，如今多出来两分锋利阳刚的黎池，同样神情尊敬且诚挚的情况下，向皇帝行此大礼时，额外增加了一些‘行出由衷‘的光环。
  打个不恰当的比喻，这就好比一个精兵与一个将军，将军的臣服比之前者的，要更加令人有成就感。
  行三跪九叩的大礼，不是几十秒或一分钟就能完事的。在黎池行礼期间，随侍在皇帝身边的张忠抄手垂眼，隐在恭顺眉眼之下的眼珠，在恭敬而郑重地行礼的黎池，与神情中满意更甚的皇帝之间，转了个来回。
  张忠暗忖：这黎大人离了京城两年多，可还是一样会来事呢！
  黎池终于行完三跪九叩的大礼，坐在龙案后的皇帝起身，走到面前，亲手将他搀扶起来。“和周，快起，来这边坐下。”
  虽皇帝将黎池拉着到一边的椅子前，示意他坐下，黎池也依旧恭敬地站立，等皇帝走回龙案后坐下了，这才坐下。
  这些恭敬谦卑的礼仪，黎池是刻在了骨子里，几乎已成本能，并不会因为两年多未回京，以及皇帝此时的厚待而得意忘形。
  “和周坐下。”
  “谢陛下赐座。”黎池依言坐下。然后看向龙案后的皇帝，心中一震，皇帝真是消瘦了许多，面色看着憔悴得很。
  羊城距离京城天高地远的，通信不便，赵俭与他一年能通两回信。以前赵俭在信中已经说过，皇帝得了一场风寒，大病一场后精力不似以往了。
  他倒是没想到，这病竟凶险至此，皇帝看着似乎直到如今都还未好全。
  “和周去南方呆了两年多，此次回来看着精瘦不少，这一趟也不轻松？”贞文帝寒暄道。
  如今见皇帝显然是遭遇了一番病痛的样子，黎池一时之间拿不准，皇帝的性情有无改变，又是否因病而生出了什么忌讳？
  这些黎池都不知道，回京第三天就被召进宫里来了，还来不及与赵俭见面聊一聊。不过他与赵俭同样是两年多未见，也不知俭王有无改变。
  这就是外放地方的弊端了，消息迟钝，恍如被堵塞了两只耳朵一般。
  黎池只好依旧用以前的态度，再提起两分谨慎来，小心地回答：“承蒙陛下体恤，因南海商贸司的筹建，在离京前就已得了陛下的批正，之后的事情只是照本宣科而已，倒是并不累人。”
  贞文帝：“和周你啊！几年过去了，你依旧还是那个黎和周。”不喊苦亦不叫累，只一心办公。
  与皇帝说话时，直直地盯着皇帝看，是失礼的行为，但一直低头不看皇帝，也是不对。黎池极快地看了皇帝一眼，然后稍微垂眼，看着是看着皇帝，其实并未直视，如此就显得恭顺无比。
  也就是这一眼看到的皇帝神情，再结合皇帝的语气，黎池心中已有计量。
  看来，虽两年多没在朝中，但皇帝似乎并未忘记自己这个六元及第的臣子？不过也不奇怪，虽他很久没有在皇帝眼前晃了，但他的实绩摆在那里，不然也不至于会在他还未回京的时候，就已提前定下他的官职升迁。
  事实上，黎池以为两年多未见，当初那些君臣旧情已经被时间磨灭了，如今的他是在靠实绩说话，这种想法是有些不对的。
  世间的诸般情谊，在时间的酝酿之下，要么酿酸了成醋，要么酿香了成酒。时间和距离，可以磨灭情谊，然而也可以让朱砂痣不成蚊子血，让白月光不成饭黏子。
  贞文帝对于黎池君臣之谊，就是这样。这两年多的时间，非但未磨灭掉皇帝对黎池的欣赏，反而还历久弥坚。
  这两年多时间，黎池虽隔得天高地远的，但功绩却时常传来，并不是悄没声息的。如此一来，时间和距离产生美感，贞文帝已经在心中对黎池完成了美化过程。
  一句‘几年过去了，你依旧还是那个黎和周‘，可见一般。
  “虽和周你隔上个半年，就上奏一封奏折。但那都是严肃的正事，朕也尽都知晓了，可不知有甚趣事，可说来一听？”
  黎池现在还拿不准，在这两年多时间里，皇帝是否变了性情，此时是否是真想听逗乐的事？
  既然已大概能确定，皇帝似乎对他还存有几分满意，那仗着这一点，就掺和着回答。既然今天主要目的是述职，虽皇帝似乎是想听趣事，但正事也是要说的。
  于是，黎池将发现土豆、红薯、玉米和棉花的前后，以及建造商贸司时的三两事情，用轻松趣味的语言和风格讲了出来。
  如此，既满足了皇帝想听趣事的要求，又拐弯抹角地汇报了公务。
  “筹建南海商贸司的大多事情，都是依照计划行事，唯需认真和仔细罢了，倒无甚趣事。不过也还有几桩事，如今想起来也算是趣事了……”
  之后，黎池就将土豆、红薯、玉米和棉花发现前后，以及种植的事情，当成趣事讲了出来。
  “……如今想来，真是如有神助、天佑大燕，又蒙陛下圣佑，才得了这几样饱腹之粮。”
  黎池讲述完之后，结尾的这句话，原本不过就是照例恭维一波罢了。这一句话，就跟‘噫吁呜呼‘这样的语气助词一样，虽起了作用，却并无多大实意。
  然而，看皇帝的神情，竟……好似是当了真？
  贞文帝仿佛深以为然的样子，“和周你、朕以及大燕，确实是如有神助，煤炭锻尖兵利刃，水泥筑江河堤坝，海外丰产粮食饱百姓之腹，还有和周所说棉花，可免百姓冬季寒冻之苦。这些种种，又何尝不是如有神助呢？”
  闻言，黎池心中猛地一震！！莫不是自己哪里露出了端倪，以致让皇帝疑心自己的来历？！
  不，应该不至于。
  因通过驿站书信往来，保密安全不能保证，所以俭王赵俭每次通信用词都很谨慎。但一旦回忆俭王上一封书信的部分内容，再结合一下皇帝当下的情况……
  一、大病一场，或许已在生死关头走了一遭。二、年逾五十，已是晚年。三、认同‘如有神助‘之说。
  皇帝现在，或许是在迷信？但又没有听到皇帝沉迷修炼仙丹，追求长生不老的传言，据说还很勤政？
  此时黎池与众多经年老臣的想法竟对上了，所幸皇帝应该没有沉迷修仙，没有乱吃仙丹。
  “虽因臣之愿望过于宏大，从而有些羞于启齿，但臣之所愿，确实是愿天下平民百姓能吃饱穿暖。如今有了高产粮食，有了棉花，就有了让百姓吃饱穿暖的可能，这前景过于美好，若让臣相信有神灵庇佑，臣也是相信的。”
  既然皇帝似乎相信有神灵襄助，黎池也不吝啬似是而非地附和两句。
  黎池所说愿望，算是他此生的政治理想，是他的真心之言。有人想当侠义大侠、救世英雄，而黎池穿越这个落后时代之后，他的政治理想就是让百姓吃饱穿暖，格外大公无私。
  大公、大义，并不就等于虚伪，让平民百姓吃饱穿暖，确实是黎池的政治理想。当然地，黎池也确有利己的一面，他的职业理想是位极人臣。
  贞文帝人老成精，并未老眼昏花，他未从黎池的言语、神情和姿态之中，看出一丝一毫的虚伪。
  因此贞文帝断定，黎池所说，确实是他的肺腑之言。
  和周这人，果然是一个纯粹的人。
  “让天下百姓吃饱穿暖，亦是朕为帝的毕生心愿。”