“臣依皇命，请陛下为臣降旨。”
  官海潮答应得爽快，陈湛立时眉眼舒展，卸下重担来，长长吐出一口气。
  “官卿真乃朕之靠山，如此际前线大胜，一举夺下淮阳，朕亲笔御批，加官卿为一字并肩王。”
  陈湛说话太急，喘了好几口，伤口又隐隐扯着筋脉剧痛。
  官海潮皱眉道：“陛下这伤势……”
  陈湛道：“无大碍，休养多日，已不若先前剧痛。”
  官海潮心头犯疑，“臣只是愈发觉得，以萧弋舟之能，当日若真有心救驾，万不至于使陛下箭伤如此之重。”
  这恰是陈湛心头一个结，不肯教人戳破，如今被官海潮一语道破，心中想法被证实，往事的不堪撕裂于眼前，他不得不动了怒火。“如果真如此，当日萧泊来平昌，只为寻沅陵公主而来。官卿，你廉价卖于她的女奴，太子说丑恶不堪入目，朕本来心无怀疑，如今想来，那必定就是公主！”
  官海潮也早已猜到自己纵虎归山，不但放走了近在咫尺唾手可得的公主，更放走了平生劲敌。
  当初真不该姑息养奸，让他于平昌城中盘桓多日，如今成了陈湛与官海潮心头一根肉刺，一想便扎得心肺剧痛滴血。
  官海潮取陈湛圣旨，调帐下心腹裨将，连夜亲赴淮阳。
  双方与乌桕渡口先交战一夜，官海潮大军稍占上风，但官海潮生性多疑，不肯乘胜追击，于是放走了萧弋舟的三千人马。
  是夜萧弋舟帐下灯火通明，武将肃容凝重，谋士沉凝不言，均在等世子示下，萧弋舟掐了掐手指，“官海潮狡猾，汉人善用计，此战不比打北漠容易。”
  子郢掀开帐帘阔步走入，一身铠甲的少年，在初为人夫之后，已多了几分稳重气概，“官海潮带着大部分兵力，扎营在乌桕渡口南面，但这时节河风大，此时回暖，明日夜里必定寒风呼啸，陈湛的人马大多是跟着他在江南打拼上来的，才至平昌一年，不熟悉北地气候，想必辎重不多，军备不全，捱到明日，必然撑不住要拔营北上。”
  知己知彼，萧弋舟按着剑鞘，沉声说道：“你与官海潮交过手？”
  “是，”子郢道，“落草之前，官海潮也曾落难，与我在两个贼窝里，不过他如今华袍加身，想必早已不记得我了。”
  子郢一身武艺，都是在贼窝里抗打抗揍，摸趴着学着防身练起来的，当年落在官海潮手里时，才十六岁，只是个毛头少年，抵不过官海潮拳头硬，被打得毫无招架之力，幸甚，当时陈湛招兵，官海潮急忙就南下跟着去了，扔下一寨子老弱妇孺，和一个蓄满仇恨的倔强少年。
  他走之后，子郢吞并了山寨，占山为王，平夕阳山草寇之乱，凭着一股势不可挡的锐气，一路打到今日。
  “其人如何？”东方先生问道。
  “其人，不堪一说。”子郢说起来，颇有嫌怨之色，“寨中妇孺，皆被欺凌轻薄，或被凌。辱致死，贪酒好色，生性狡诈如狐，擅揣度人心。倒有人说，跟了陈湛以后，官海潮的心性收敛了不少。”
  说是收敛，在叛军昔日攻入平昌都城时，官海潮带着人马搜罗皇宫遍寻公主，一副急于求色姿态甚是难看。
  东方先生沉吟道：“不如，子郢小将从此地领一千人手先回淮阳。”
  濮阳达愣住了，“军师，咱们本来就三千对三万，你……你这是何意！”
  东方先生摇着羽扇，微微含笑：“世子和子郢皆知，官海潮生性狡猾，好猜疑，咱们先摆一出伪空城计，官海潮定然不敢贸然北渡，待明晚河风一起，江南来的军士捱不住冷，必定怨气大生，官海潮此时一定会图谋北上。但此时将士越往北，心中越是摸不着底，待将人引入关口时，子郢将军从淮阳调来一万人马，正好对官大人夹道欢迎，予他一个惊喜。”
  濮阳达与周清对视一眼，醒悟之后，开始暗中发笑。
  子郢道：“怕事有万一，世子凶险难测，不如让我留下，世子去调兵。”
  东方先生充满人情味的目光对少年关照了又关照，“若世子不在军中，官海潮再多疑，恐不待明日立时拔军渡河攻上来了，这空城计便唱不出来了。还是子郢将军前去，新婚燕尔，丈夫岂能赴险，列坐各位逢年过节，可都是收过楚楚姑娘许多好处的。”
  众人纷纷避过脸去。
  子郢沉默良久，“也好。”
  敲定战略之后，子郢连夜里调兵回了淮阳。
  此次萧弋舟的三千人马渡河南下，其实也是为了引陈湛大军过乌桕渡，然而陈湛在两军对垒之际忽换主帅，调任一个心思叵测的官海潮来迎战，计划有变，战策便需要重新调整。
  次日风和日丽，全然看不出寒潮翻涌之状，何况今年柳月初，已反涌过一回，南方来的兵将恐怕料想不到这一点。
  东方先生夜观天象之后，一日稳坐帷幄，镇定自若。
  果不其然，一到了夜间，风忽然大涨，天气阴冷下来，阴云滚滚，遮天蔽月。
  乌桕渡口，长河两畔，随着川风卷起怒涛如连天之雪。
  一支冷箭贯穿大河寒雾，破空而出，尾羽带着一团赤火。
  大河南侧千帐灯火昼夜不休，官海潮坐于帅帐之中，犹觉肌寒，可想而知其余人，这一下十几名副将都连夜在外跑马，跑得汗出如浆，从马背下来，风一吹，血肉都仿佛冷透，他们一股脑涌入帅帐，与官海潮烤起火来。
  “主帅，帅帐里冷成这样，这战拖不下去了，必须速战速决。依照份例，我们身上寒衣有两重，可是将士们衣着单薄，我方才去环顾两圈，大家伙已经二十几个人共一条帐子了。”
  “天冷，如今才正月，再拖下去，我怕将士们支撑不住。”
  十几人跪在官海潮帐下请命。
  官海潮焉能不知，一时烦躁起来。
  “主帅，属下今日命斥候暗中渡河，打听到萧弋舟已经分兵一千往淮阳去了，想来是兵马不济，欲与咱们死磕，等他借兵回来，声势大涨，情况反于我们不利。”
  官海潮拧起了墨眉，“萧弋舟善用兵，善伐谋。说不定他跟前的东方愈与咱们唱了一出空城。看似独木难支，实则诱敌深入。”
  “可咱们有三万兵马。他萧泊纵是再天纵将才，以两千老弱能奈我何？”
  官海潮不说话。
  他沉默了少顷，似已有所松动。
  寒风呼啸，一股脑卷入，吹灭了官海潮案头的一盏明灯。
  帅帐里一时漆黑不见五指。
  立于军帐中心的帅帐尚且如此，将士们恐怕吃不得苦头。
  官海潮直起了身，手中的一条竹简按于木椟上。
  “拔营，连夜奇袭。”
  上万人马要渡河北上，是不可能瞒天过海的，等他们的扁舟、竹筏、舢板下了水，萧弋舟那边便得到了消息。北多陆路，况河道宽不过两里，因此陈湛的大军无法托运大船，只得采取笨法子。
  不少人都以为萧弋舟的两千人马埋伏在岸上，早已备好弓箭，不料剥开寒雾，天将黎明时，露出对岸蜿蜒的轮廓，偌大莽原上空无一人。
  这让官海潮吃了一惊，随即明白过来，果真是空城计！
  萧弋舟身边根本没有可用之人，奇袭不成，率千余人马突围，如今节节败退，只剩老弱伤病，无法疾行，遂滞留不去，他不过是虚张声势，等着子郢回城搬救兵。
  想通这一点之后的官海潮信心倍涨，气焰嚣张地率军行进，挺入山中。
  *
  嬴妲在佛堂求了两支签，一支问战事，一支问姻缘。
  她拿起两支签，一手翻过一支，眼眸扫过去。
  一支是上上签，另一支，仍是上上签。
  瓜熟蒂落，水到渠成。
  嬴夫人等了少顷，才从佛堂近来，嬴妲对着解签文看了许久，终于露出笑靥，“母亲。”
  嬴夫人接过来，神色有些惊异，随即笑道：“好，好孩子，手运真不错。”
  谁也不肯相信，一支竹签能改命，求个念想，图个安慰罢了，嬴妲双眸微微闪烁，赧然地从蒲团上起身，嬴夫人将她玉手携住，“人各有命，怨不得谁，但认准了呢，就撒手去做，不做不知道能成功。”
  “母亲也觉得，他能成么。”
  嬴夫人道：“我心思没那么大，皇权也好，荣耀也好，百年之后化作尘烟也散了。我求的，是我儿子能得偿所愿，此世无憾。沅陵，有一话我当着你的面不该说，却想说给你听，你父亲，并不是一个好皇帝，天下为天下人之天下，对无德之人，兵卒亦可取而代之，更迭朝代多因此故。”她的指腹在嬴妲的手背上轻轻揉捏着，语调和煦。
  为人子女，不便评判父母，但嬴妲心里比任何人都明白，当时也在想着，即便大皇兄日后励精图治，改革图强，可大厦将倾，早已是回天无力，不是他一个人能挽回什么的。不破不立，只有打碎了再重铸，这个朝廷才能让天下百姓看得到希望。
  “我不会阻止他的。”嬴妲眉眼黯然。
  她的皇兄，好像从生来便注定了一世的悲剧，不可能风光收场。可她没想到，最后竟是那般潦倒，尸骸无存。
  第53章 把戏
  军报传来，萧弋舟的两千人马趁着寒雾未散之际， 将官海潮的大军引入狭道之中， 两军交战，官海潮被援兵设伏， 损失惨重，峡谷一战损了五千将士， 丢盔弃甲仓皇败逃，萧弋舟下令不追穷寇， 原地整装待命。
  这一战打得西绥人心振奋。
  其后， 双方又在乌桕渡再度交锋，而十倍之兵力，输给了萧弋舟之后，军心不济，官海潮瞻前顾后， 迟迟不肯破釜沉舟拿出魄力来，军营里怨声载道。这一场交锋， 让官海潮又损失了三千人马， 军心更是不济。
  朝野震动，陈湛闻之色变。萧弋舟真有如此能耐，后悔当初没杀了他！只是他西绥兵多将广， 当年他们举事之际，却没有来自西绥的哪怕半块绊脚石， 如今他坐了龙椅， 萧弋舟却又眼红了？哪里有这天大的美事！
  事已至此， 陈湛此时也无法撤兵，灰溜溜言败认输。
  如此僵持了半月有余，官海潮又再度举兵北上，天寒地冻，将士军心不稳，又结结实实吃了败仗，终于皮实了。
  萧弋舟将人手分拨给子郢，并没回兀勒，而是又从西绥大营抽调了两万人手往东去，骚扰夏侯孝的边境。
  萧世子如今两头得罪，让原本作壁上观的夏侯孝吃了一惊，萧弋舟攘边，麾下将士竟无一人敢请缨作战。
  夏侯孝琢磨良久，以为长此以往，西绥打出了气势，必要大势侵袭东郡，且让他一座彭城，若是彭城失守，萧弋舟还敢贸然东进，必倾巢而出，问西绥讨回公道。
  之所以割让彭城如此痛快，是因着这座城池土地丰饶，本是夏侯家先祖，从萧家嘴里撬出来的一块肥肉，为不义之财，是窃取来的，夏侯孝心气倨傲，不输萧弋舟，宁可自己率军交战，伤敌一千自损八百地夺回来，也不要那不义之城，留作人耻笑的把柄。
  又是半月，彭城失守。
  自兀勒到彭城快马不休只需两日而已，兀勒为西绥中枢，但东接东郡，南攘淮阳，接平昌，如两面发难，兀勒城不高，池不深，虽有利兵粮草，也没有十全把握能守住，如此拓宽疆域之后，给了西绥以休养生息、高枕的机会。
  官海潮心头犯疑，还想再度进军，然而此时，陈湛却下令收兵退回河岸，不得渡河。
  官海潮与萧弋舟交手四次，四战三败，打出了一股火，大有不破楼兰终不还的架势，陈湛让他鸣金，他心不甘气不平，却只得依着圣旨照做。
  传信天使临去之时，官海潮甚是挂念陈湛龙体，问了一声儿。
  那厢回话道：“箭伤反复，不知为何，总是好不了。”
  官海潮心生波澜，说了不少关怀之语，让天使去了。
  *
  嬴妲已经一个多月没见到萧弋舟了，不知道他打下彭城之后下一个计划是什么，虽说他有包举宇内之心，可这也不是一日之功，她真怕他贪功冒进，领着兵甲南下，要会会陈湛的主力军队。
  嬴夫人一语道破她的心思，嬴妲脸红，“母亲，您能给他写封信么？”
  她怕萧弋舟杀红了眼，忘了局势，倘若真是如此，要有人去点醒他才是，她身份不合适，便想请嬴夫人代笔，嬴夫人抚唇，微微笑着，说道：“好好，我写，从兀勒快马送到彭城，两日便到了，好教你放心。”
  嬴妲脸上发烧起来。
  信不出两日便送到了彭城。
  那边也很快有了回音，萧煜亲自从彭城策马不休赶回来，熬红了一双眼，面见嬴夫人与嬴妲，只仓皇说道：“世子在与彭城郡丞对峙之际，不慎被流矢射中，重伤不得移动，已回不了兀勒，世子妃仁心妙手，有回春之能，恳请世子妃与属下同去！”
  嬴妲惶惶道：“怎么了？伤得很重么？”
  不该啊，与官海潮的数万大军交锋，都没能让军神伤着一分半毫的，彭城夺下得过于顺利，怎么反倒受伤难行？
  但嬴妲听闻萧弋舟受伤，已来不及多想，当下便回沧海阁，取了一大堆药材医书，将针灸带妥帖藏在衣袖里，背着药箱，与萧煜一前一后飞奔出门。