楼夫人脸色一变，起身下床：“不答应？你可知道如今阙儿的名声坏到了什么地步？你可知道这样的名声对他的前程有多大的干碍？！”
  “我知道，”郑娴儿也站直了身子，“他的名声再坏，总不至于比我的更坏！至于他的前程——如果这点儿小事就干碍到了他的前程，那只能证明他的本领也不过如此！”
  “你……”楼夫人气得脸色铁青，“你根本就不曾爱过他，你只爱你自己！”
  郑娴儿起身走到妆台前坐了下来，对镜理妆：“太太说对了。我平生只爱过一个人，那就是我自己。不过今后或许会多一个——我腹中的这个孩子，我是不会让他顶着‘妖物’的名声来到世上的。他是个正常的孩子，他的父亲母亲都是活人，他不是鬼胎。”
  楼夫人重重地呼出几口气，竭力压住怒火，咬牙道：“不过是一个说法而已，哪里就真的妨碍到你的孩子了？你不忍你的孩子被当作妖物，怎么就忍心看着阙儿被人骂作目无人伦形同猪狗的畜生？你们……你跟他也有半年多了，当真一丝情分也没有吗？你心疼孩子，可他是你孩子的父亲！”
  郑娴儿勾起半边唇角，露出几分不屑：“我意已决，太太不必说了。”
  “好，好！”楼夫人扶着桌角站稳，怒容满面。
  郑娴儿向屏风外探出头去，唤道：“瑞儿，天色不早了，来扶太太出去吧！院子里有马车，随便叫个伙计驾车送你们回府就是。”
  瑞儿擦了擦眼角转过来，虽然低着头，仍能看出神色有些忿忿。
  楼夫人将手搭在瑞儿的肩上，看上去比平时格外苍老而疲惫。
  郑娴儿别过脸去，不肯再看。
  楼夫人在她身边停留了一瞬，冷笑道：“你只在乎你的孩子，我也只在乎我的孩子。咱们——走着瞧吧！”
  郑娴儿没有答话，楼夫人也不在意，径直走了。
  片刻之后，小枝掀帘子进来，面露忧色：“你怎么会跟太太吵起来了？咱们如今虽不怕她，可有她护着毕竟方便些！”
  郑娴儿往椅背上一靠，闷声道：“我也不愿意惹她。可是她处处在算计我，我总不能眼看着她把我卖了，还要高高兴兴地替她数钱吧？”
  小枝有些不服气：“她算计你什么了？我倒觉得她的主意很不错！”
  “确实很不错，”郑娴儿冷笑道，“我是楼家的，这两处店铺是楼家的，我肚子里的这个孩子也是楼家的——都成了楼家的了，那什么才是我的？”
  小枝细细地想了想，抿嘴笑了：“都说了你是楼家的了，那楼家自然也是你的。”
  “不对，”郑娴儿摇头，“我和我的孩子，连同我苦心经营的这两家店铺，都是隶属于楼家的物件儿。太太是楼家的女主人，可以任意处置楼家的东西，作为‘东西’的我们，不能反抗。”
  小枝过来替郑娴儿拆散了发髻，眉头微微地皱了起来：“你的意思是说，太太是来向你示威的？她想把咱们的店铺收为己有？”
  郑娴儿抿了抿唇角：“不能说是‘收为己有’。她一直觉得我和咱们的店铺原本就是归她所有的。她这趟过来，是想用主人的身份，对她的私产作出她认为更合理的安排。”
  小枝又笑了：“也许是这样。可是没有任何一个主人会跟自己的财产过不去。她让你回府养胎，还跟你商量如何挽救五爷的名声，这毕竟都不是坏事啊！你何必一定要跟她撕破脸？”
  郑娴儿仰起头来，似笑非笑地看着她：“你真的这样认为？”
  小枝点点头，脸上却露出了调皮的笑意。
  郑娴儿抬起手，在她的下巴上戳了两下：“你知道我的心思，何必这么试探我？我是卖给了楼家不假，可是当初那区区六十两银子却买不来一棵摇钱树！既想要我出门赚钱，又想把我赚的钱收到自己的囊中；既想要我的孩子为三房延续香火，又想要我心甘情愿感激涕零——她是真把我当傻子哄了！”
  “你消消气！”小枝笑嘻嘻地替郑娴儿拍着背，“那人再怎么不好也是你婆婆，你这些抱怨的话说给我听便罢，让外人听见又要骂你不孝了！”
  “哼！”郑娴儿气恼地摔了手里的梳子，“还没过河就打算拆桥，她也不怕淹死她自己！”
  小枝见她还在发脾气，只得无奈地笑着劝慰：“好了好了！谁让你是给人做媳妇的呢？原先你倒是天不怕地不怕的，可如今不是还跟人家的儿子好着的吗？看在你那情郎的份上，担待几分呗？”
  “我正生气呢，你怎么总帮她说话？”郑娴儿有些不满。
  小枝笑眯眯地道：“那不是可怜她斗不过你吗？说吧，这回你又想了什么主意好让她的算盘落空？”
  郑娴儿抓了抓发痛的头皮，笑叹道：“我能想什么主意？由她去吧！她要挽救桐阶的名声，我原也不必拦着。”
  “咦？”小枝惊叹了一声。
  郑娴儿站了起来，补充道：“不过，想让我亲口答应把这孩子舍给三房，那是做梦！”
  春杏从外头跑了进来，努力放轻了声音：“奶奶，瑞儿姐姐陪太太回去了。两个人脸上都很不好看，是不是你们吵架了？”
  “怎么会呢？”郑娴儿笑着，“我们谈了一些生意上的事，太太怕是在为咱们担心吧？”
  春杏长长地舒了一口气：“不是吵架就好，可吓死我了！”
  郑娴儿拍了拍那丫头的肩，笑道：“哪有那么多架可以吵！你先前在外头，看见店里的生意了没？”
  春杏忙道：“下午又来了三四拨客人，多多少少都买了些东西，不过我听程掌柜的意思，好像是赚不到什么钱的。”
  郑娴儿点点头，依旧不以为意：“慢慢熬着吧，总会好起来的。”
  小枝惊问：“慢慢熬？奶奶不打算想个法子？”
  郑娴儿开门走到廊下，扯过一根柳条来，细看那微微鼓起来的芽苞，许久才道：“从眼下的局势来看，恐怕没什么好法子了。我的名声臭了，那些太太小姐们谁还愿意把缀锦阁的衣服首饰穿戴在身上？”
  “那怎么办？难道当真要关门吗？”春杏也急了。
  郑娴儿沉吟许久，忽然“啪”地一声，折断了手里的柳条：“不错，关门！”
  “你疯了吧？！”小枝叫了起来。
  郑娴儿折回房中坐下，冷声吩咐：“去替我把程掌柜请过来！”
  程掌柜当然是颠儿颠儿地就来了，一边进门一边叫：“东家是不是又想出什么好法子来了？您有话只管吩咐，跑断了我的腿也无妨的！”
  郑娴儿抬头向他笑了笑：“您老先坐，坐稳了免得跌在地上！”
  程掌柜果然依言坐下，瞪大了眼睛等着郑娴儿的“妙计”。
  然后郑娴儿就气定神闲地说道：“店里的生意照做，此外你悄悄地留心着，看有没有人要买咱们的铺子。”
  “什么？”程掌柜疑心自己听岔了。
  郑娴儿往椅背上靠了靠，笑道：“我忽然想去京城了。时间倒是不急，两三个月之内吧。”
  程掌柜呆了半晌，一会儿皱眉一会儿咧嘴的，郑娴儿也不打搅他。
  直到春杏添上茶来，程掌柜才重重地在桌上拍了一把：“去京城就去京城！东家，您要把缀锦阁开到京城去，可一定要带上我老程！”
  郑娴儿眯起眼睛，笑吟吟地看着他：“缀锦阁自打到了我的手里，三天两头出事，你还是愿意跟着我？你换个新东家，依旧做你的大掌柜，有什么不好？”
  程掌柜连连摇头：“东家别打趣我，我就是服了您这个人，打定了主意要跟着您了！再说，人往高处走水往低处流，既然有机会去京城，我为什么不跟着？”
  “京城也未必就是‘高处’，”郑娴儿给他泼冷水，“我从未出过桑榆县，到了京城两眼一抹黑，说不定会落到讨饭的地步，你确定要跟着我？”
  程掌柜“嘿嘿”笑：“咱们背后是楼家，怎么会讨饭？再说还有五公子……”
  郑娴儿脸色一沉，认真地摇了摇头：“没有楼家，也没有什么五公子。我一个人去，谁也不靠。”
  程掌柜的脸色严肃起来。
  郑娴儿端起茶碗来喝了一口，露出一个自嘲的苦笑。
  片刻之后，程掌柜又笑了：“没道理一个孤身女子敢做的事，我一个老头子就不敢做。东家，您吓不住我！”
  郑娴儿眨眨眼睛，也笑了起来：“真敢？”
  “敢！”程掌柜又拍了一下桌子：“东家放心，两三个月的时间，足够咱们把这里的生意梳理明白！到时候卖了这里，到京城重开一家缀锦阁，咱们依旧可以东山再起！”
  “好，”郑娴儿平静地应了一声，“得空你也知会刘掌柜一声，看他如何取舍。”
  程掌柜一一答应着，见郑娴儿似有愁容，他还得空安慰了一句：“东家放心，两三个月的时间虽然不至于让咱们盈利多少，但足够恢复元气——这两处店铺都不会贱卖的！”
  “这个我知道。”郑娴儿又笑了。
  她当然知道不会贱卖。若是要贱卖，现在就可以脱手了。
  送走了程掌柜，小枝忙凑了过来：“你要卖掉店铺，去京城找他？”
  郑娴儿懒懒地往软榻上一躺：“找他做什么？我是因为在桑榆县混不下去了而已。那些闲人今天敢把大粪泼到牌坊上，明天就敢泼到我的身上来，我能不走么？”
  “这倒也有理，”小枝意味深长地笑了一声，“那你何必一定要去京城呢？”
  “人往高处走，水往低处流啊！”郑娴儿答得十分顺畅。
  小枝看着她，抿嘴笑了。
  郑娴儿干脆起身进了内室，踢掉鞋子钻进了帐子，整个人呈“大”字形趴在床上：“好端端的，我为什么要窝在小县城受气啊？京城风物繁华，遍地金银，还有美人如云……”
  小枝跟了进来，闻言忍不住要逗她：“是啊，京城美人如云！说不定等你找到某人的时候，他身边已经妻妾成群了！”
  郑娴儿翻了个身，仍旧呈“大”字形躺着：“谁管他妻妾成群不成群！我早受够了桑榆县那些歪瓜裂枣的男人，此番去京城，我定要找几个长得比他还好看的！”
  小枝认真地点了点头，眼睛看着郑娴儿的肚子：“奶奶，恕我提醒一句：两三个月以后，您的腰差不多应该有水桶那么粗了！”
  “那又怎样？”郑娴儿反问，“就算我的腰有水桶那么粗，那我也是个水桶腰美人啊！”
  “是，”小枝大笑，“水桶腰美人，祝你进京之后阅遍全城美男，千朵万朵桃花开！”
  第102章 她，走失了
  京城气候偏寒，暮春四月芳菲未尽，正是一年中最好的时候。
  定北王府的牡丹园中，衣香鬓影，掩映霏微。
  绿竹掩映的八角亭中响起一声朗朗的笑语，却是个男子的声音：“今日真是好眼福！怕是全城的千金小姐们都来了吧？”
  旁边一个小童笑道：“葛四爷坐着吧！就算全城的千金小姐们都来了，那也不是为您来的！”
  “我知道我知道，”葛丰抚掌，“她们都是为桐阶来的嘛！”
  楼阙身着一袭青衣坐在角落里，正拈着一枝探进头来的粉白牡丹出神。猛然听到自己的名字，他怔了一怔，抬起头来：“啊？怎么了？”
  葛丰大笑：“好好的来吃酒赏花，你又出神啊？老实交代，刚才在想谁呢？”
  楼阙在心里把刚才过耳的话整理了一遍，微微一笑：“定北王和清宁公主联名设宴相请，自然是全城的公子和小姐们都来了。就连你我这些人，不也是为了看这天家富贵而来吗？”
  “原来桐阶兄都听着呐！”旁边一个白衣公子抚扇一笑，向葛丰眨眨眼睛。
  葛丰向前探了探身子，凑到楼阙的面前：“进京这么久了，你还是喜欢假惺惺的！我跟钱兄倒确实是为了看这天家富贵而来，可你能跟我们一样吗？你见天儿跟在皇上身边，什么富贵没看见过？今日你分明就是为了看美人而来，怎么就不敢承认呢？”
  “美人？何在？”楼阙坐直了身子，向园中四下张望。
  葛丰“啪”地在他肩上拍了一把，笑道：“你这话若是被旁人听去，至少要气哭半城的千金小姐们。到时候你可就成了全城贵家子弟们的公敌了！”
  那白衣公子笑道：“桐阶兄现如今就是全城贵家子弟的公敌，何必又要搭上半城千金小姐们的眼泪！”
  “那倒也是，”葛丰故作风雅地摇了摇扇子，“大周朝数百年来第一位连中三元的才子，偏偏又是个玉面风流的少年郎。簪花游街的那一日已经倾倒了全城的芳心，如今更是天子近臣，一言九鼎——楼五公子，你可要小心月满则亏啊！”
  白衣公子举杯大笑：“葛兄，你这是嫉妒！”
  葛丰合上扇子在掌心里重重地拍了一下：“不错，我这是嫉妒！楼桐阶，你说同样是生而为人，怎么就偏偏是你要风得风要雨得雨呢？”
  楼阙站了起来，看着亭外的蒙蒙烟雨：“要风得风，要雨得雨？那也……未必！”
  “怎么？”葛丰的笑容微微一僵，眉头皱了起来。