宁锦绣看过来，脸上依然维持着端雅的笑容：“这位嫂子理解错了。锦绣的意思不是说‘继母’不值得尊敬，而是‘妾侍’不值得尊敬。任何时候，嫡庶尊卑是不能乱了的。嫂子如今不知道规矩不要紧，以后跟着京城里的太太姑娘们慢慢学，总会明白的。”
  她“教导”得十分认真，郑娴儿倒有些哭笑不得，好半天才控制住表情，煞有介事地说了句：“多谢宁大姑娘指点。”
  “好说，”宁锦绣依然高贵地笑着，“不知这位嫂子如何称呼？”
  第108章 给宁大姑娘斟茶
  “如何称呼”本是个最寻常的问题，偏偏郑娴儿的身份太尴尬，于是再寻常的问题也就变得不寻常了。
  一时间，堂中众人的笑容都有些僵，自然是无人来答这句话。
  宁锦绣是何等冰雪聪明的一个人，见了众人此刻的脸色，她心里便大致有了猜测。
  于是，咱们宁大姑娘那个端雅高贵的笑容也渐渐地僵在了脸上。
  唯有郑娴儿似乎全然没有意识到堂中怪异的气氛。
  不急不慢地啜了一口茶水之后，她缓缓地抬起头，粲然一笑：“这会儿没人知道应该怎么称呼我，连我自己也不知道。所以这称呼也就免了吧，大家还能省些事呢！”
  楼家妯娌们见她自己答了，不由得都松了一口气。
  楼夫人却觉得十分没脸，忍不住向郑娴儿投来一个不满的眼神。
  宁锦绣用帕子掩住口，轻轻地咳嗽了一声，再放下帕子的时候笑容已恢复如常：“怎么会没有称呼呢？这位嫂子难道连自己是谁都不知道么？”
  这两个问句的语气依旧温婉和平，内容却已经十分不客气了。
  郑娴儿笑容未变，神色十分坦然：“我当然知道自己是谁。我姓郑，名娴，别号桐君，目前正在东三街开一家绸缎首饰铺子名唤‘缀锦阁’。——宁大姑娘您自己呢？您知道自己是谁吗？”
  “我？”宁锦绣维持着笑容，“我是丞相府宁家长房嫡长女，闺名‘锦绣’。”
  郑娴儿点点头，微笑着赞了一句：“锦绣。果真是‘锦绣’。”
  人家是先敬罗衣后敬人，可这锦绣堆里养成的姑娘，是只有“罗衣”没有“人”。除掉家族的荣耀，没了家族赐予的身份，那就什么都剩不下了。
  锦绣其外，草包其中。郑娴儿平生最瞧不起的就是这种人。
  宁锦绣听到郑娴儿对她的赞誉，虽然隐隐觉得语气不太对，却只当是对方嫉妒她出身高贵的缘故，因此并未多想。
  巧的是，宁锦绣平生最瞧不起的，恰恰也就是郑娴儿这种人。
  两个互相瞧不起的人自然没什么话可聊，于是宁锦绣很快就忽略掉郑娴儿，把目光移回到楼夫人的身上去了。
  这时候，楼夫人已经与宁夫人聊了几句闲话，气氛比先前热烈不少了。
  宁锦绣听见她们聊的都是京城里谁家谁家如何如何的话题，心里不耐烦，忍不住又用帕子掩住口清咳了一声。
  宁夫人立刻截住了刚才的话头，生硬地转了话题：“早年我身份卑微，许多事情并没有资格知道，如今见了昔年老爷夫人的故旧，不免便要露怯了。——恍惚记得当年府上举家离京的时候，四公子尚未出世？”
  楼夫人摇摇头，笑道：“陈年旧事，谁耐烦记得那么清楚？我倒恍惚记得是在这边生的，却是在乡下过的百日。”
  宁锦绣掩口笑道：“太太这是在说笑呢。嫡子降生、迁居回乡，都是极要紧的事，岂有记不准的道理？连我这个外人都知道，府上是在四公子满月之后不久便启程还乡了的。”
  “原来是这么回事！”楼夫人作恍然大悟状，带着众人一同笑了起来。
  宁锦绣却微微蹙了眉心，有些苦恼似的：“只是锦绣有一件事闹不明白——母亲一直说楼家壬寅年秋天生的是四公子，怎的如今人人都称楼夕郎作‘五公子’？楼家也不曾有另外一位四公子，莫非……”
  楼夫人笑了一声，打断了她的话：“这也难怪你糊涂了。这是我们家自己闹的一个笑话儿，外人不知道的，都弄不明白。”
  说到此处，就连楼家的媳妇们也是一脸惊愕：“什么笑话啊？”
  楼夫人笑道：“记得是阙儿还不满周岁的时候，府里来了个游方的和尚，说他命里有些坎坷，忌讳方正圆满。我这么一想，他行四，这个‘四’可不正是方方正正圆圆满满的吗？仙家之言宁可信其有不可信其无，因此府里就胡乱改口叫他‘五哥儿’了，谁知这一叫就是二十年。”
  众人闻言都是一副恍然大悟的样子，宁锦绣便笑道：“这便是太太的一片拳拳爱子之心了。如今五公子顺顺当当地博了个状元及第，又得了圣上赏识，可见这称呼没白改，想必五公子命里的坎坷，已经被太太未雨绸缪给避过去了！”
  楼夫人指着宁锦绣向几个儿媳笑道：“你们瞧瞧，这才是京城锦绣堆里养大的千金小姐呢！果真是锦心绣口，说出话来就是讨人欢喜！你们可跟着涨涨学问吧！”
  胡氏“哈哈”地干笑了两声，自嘲道：“叫我们跟着人家千金小姐学说话，那就是叫乌鸦跟着黄莺儿学啾啾儿，太太这是成心为难我们呐！”
  楼夫人闻言大笑：“你这句话说得也好听，可见这才听了宁大姑娘几句话，你就已经有了进益了！”
  宁锦绣谦逊地低头连称“不敢”，郑娴儿却分明看到她的眼角飞快地斜挑了一下，不屑的神情一闪而逝。
  “看来，这位大家闺秀的涵养也未必好。”郑娴儿在心底暗暗地作出了判断。
  这时，宁锦绣伸出手，借着衣袖的掩护，重重地在宁夫人的胳膊上拧了一把。
  宁夫人忙坐直了身子，慌里慌张地开了口：“楼家多年不曾回京，也不曾跟我们通个音信，我们先头夫人仙逝之前的那一阵子，天天念叨着呢！”
  楼夫人敛了笑容，有些生硬地感慨道：“是啊，一别多年，先前的故旧都不来往了，难为楚姐姐还记得我，可惜我却连她什么时候走的都不知道，更没能见她最后一面……”
  宁锦绣忙笑道：“太太不必伤感。虽然不能时时见面，可母亲一直记着您呢。每年您的生辰、五公子的生辰，她老人家总是提前好多天就念叨着的。”
  楼夫人听她母女几次提到楼阙，心中已经十分疑惑，面上只不动声色：“唉，难为她有心。我也是时时记挂着她，只恨琐事缠身，不能常回京来。”
  宁夫人被女儿接连飞了几次眼刀，只得硬着头皮说道：“夫人临终前嘱咐了我一些什么话，我也听不太明白，仿佛说是跟您府上说定了什么……”
  “说定了什么？”楼夫人有些摸不着头脑。
  锦香忽然在旁插了一句嘴：“莫非是婚姻之约？给咱们五公子和宁大姑娘的？”
  郑娴儿闻言不屑地撇了撇嘴。
  这真是异想天开。若有婚约，岂有二十年不来往之理？楼家离京之后，很明显没打算跟宁家有任何牵扯！
  谁知楼夫人一怔之后，忽然笑了起来：“那自然是婚姻之约，不然还能是结义拜把子不成？一丝为定，万金不移，楚姐姐何必千叮万嘱，难道还怕我亏待了咱们的孩子么？”
  郑娴儿呆住了。
  宁夫人自己也怔了一怔，随后转头看向女儿，神色复杂。
  宁锦绣低下头，唇角却不受控制地翘了起来。
  楼夫人面露喜色，紧攥着佛珠笑道：“回京之前，我和老爷还在为此忧心呢。算算年头，宁家姑娘也快满二十岁了，不知是不是依旧等着我们。刚进京我便悄悄地叫人去打听了，得知宁大姑娘尚未婚嫁，我们老爷高兴得什么似的，直赞宁家高义——我原想着过些日子安顿了，便请个媒人正式去宁家商议婚事，谁知你们倒先来了！”
  宁夫人闻言，不由得面红耳赤。
  婚姻之事历来都是男方先提的，若是女方先开口便不免为人所笑。未嫁的姑娘家本该矜持庄重，若有婚约在身，便该刻意避嫌不见男方家人的面才对。今日这件事……从头至尾都是宁家在倒贴，平白让楼家人看了笑话。
  先前有话憋在心里的时候还没什么，此时该说的话都说了，宁夫人心里一松，便不免又替自家羞惭了起来。虽然楼夫人的态度让她悄悄地松了一口气，但这种羞惭的情绪却不减反增。
  堂堂宁家大小姐亲自上门赶着人家的长辈，凭着昔年一句似是而非的玩笑话生造出什么“婚约”来，简直把丞相府的脸都丢尽了！
  这分明是倒贴，而且是死皮赖脸硬上门的倒贴！
  楼家妯娌几个和众丫头们都不知内情，自然也就不知道宁夫人在羞惭些什么。她们只是惊愕地看着楼夫人，疑惑地看看宁锦绣，顺便再怜悯地看看郑娴儿。
  郑娴儿醒过神来，慢慢地勾起唇角，笑了。
  她又不傻。
  先前的话题是怎么赶到这儿的，每个人的言外之意是什么，说话的时候是什么神情什么语气……她不敢说百分百知道，但大致还是有数的。
  宁家母女的深浅她不敢立刻下结论，楼夫人的心思却已经瞒不了她。到了这份上，她还有什么不明白的？
  婚约？若是真有婚约那才叫见鬼了呢！
  楼夫人装作不经意地向郑娴儿看了一眼。
  郑娴儿的脊背挺得笔直，唇角似笑非笑，并没有露出半点儿失落痛苦之色。这样的表现自然难免让楼夫人大失所望。
  这时宁锦绣已抬起了头，唇角的笑意被她很好地隐藏了起来，只有腮边的一抹红晕，将她衬得格外娇美可人。
  楼夫人越看越喜欢，忙招手叫她上前，拉着她在身旁坐下，细问她的生辰、喜好等等诸多问题。
  宁锦绣含羞带怯地一一答了，顺便向郑娴儿丢过来一个嘲讽的眼神。
  郑娴儿微微一愣，随后回赠她一个大大的笑容。
  楼夫人看见了，放下佛珠两手捧着宁锦绣的手，爱怜地抚摸着：“你放心，你母亲虽不在了，你还有我们，楼家自会把你当亲女儿待。阙儿的性子很好，今后他身边也不会有什么乱七八糟的人给你气受，你凡事只管照你自己的性子来就好。”
  宁锦绣低头笑着，柔柔地道：“太太多虑了。我们相府是最讲究规矩的地方，嫡庶尊卑半点儿也错不得的。锦绣虽然年小不知事，也不至于被那些卑贱之人欺了去。”
  “好，好！”楼夫人大加赞赏，“你以后是要做主母的，正是要立起这个规矩来，方能保得家中和睦安宁！我只怕你性子太软受人欺侮，既然你自己稳得住，我也就没什么不放心了！”
  胡氏坐在郑娴儿的身旁，见状忍不住低声说道：“那姑娘不像是个好惹的。等她嫁过来，恐怕要给你气受。”
  郑娴儿“嗤”地一笑：“那也得她先有本事嫁过来才行。”
  “郑氏！”楼夫人那里忽然唤了一声。
  郑娴儿向胡氏笑了笑，之后才不慌不忙地抬起头来：“太太说什么？”
  楼夫人不满地斜了她一眼：“你怎么那么没眼色？宁大姑娘的茶碗已经空了，你看不见？”
  郑娴儿向桌上瞅了一眼，漫不经心：“太太这话问得奇怪。我自己有茶，为什么要看别人的？无缘无故惦记别人东西的，不是小偷就是强盗，太太是希望我学谁呢？”
  楼夫人从未想过郑娴儿会当着外人的面打她的脸。在她的记忆里，无论私底下怎么样，有外人在场的时候，郑娴儿一向是表现得十分恭敬顺从的。
  因此，一向惯摆架子的楼夫人，此时竟有些无措。
  宁锦绣转过脸来，唇角维持着优雅的笑容：“看来楼家久别京城，确实有些旧规矩已经疏忽了。在我们宁家，一茶一饭都是属于老太爷老太太的。孝悌之道，仁之本也。老祖尚在，做晚辈的就永不能说‘我的’，哪怕摆到了你的手边、送进了你的嘴里，那也都是长辈的恩赐，若不知感恩，那是要挨打的。”
  她悠悠然地说完了这番话，堂中众人的脸色都有些尴尬。
  这还没进门呢，就当面教训起楼家的人来了？
  郑娴儿的性子，旁人不知，楼家众人可都是见识过的。
  ——该不会这就要打起来了吧？到时候帮谁好呢？
  郑娴儿并不知旁人在想什么。她只是微微地皱了眉头，一脸无奈：“读过书的人说话就是麻烦，弯弯绕绕的，听不明白。宁大姑娘的意思莫非是说，此刻我喝的这杯茶，其实不是我的？”
  宁锦绣点了点头，一脸认真：“自然不是你的。你把别人的恩赐当作理所当然，占据太久了，就没有了感恩之心，这实在是大错特错了。真要讲究起规矩来，你这种‘理所当然’的占有，才是真正的强盗行径。”
  这番话的语气更重，分明已经是当面斥骂了。楼家的小丫头们都有些兴奋，暗暗地期待着一场大战的来临。
  谁知郑娴儿歪着头思忖了一阵之后，忽然笑出了声：“原来这样就是强盗了？真是多谢宁大姑娘点醒——我一直梦想着能占山为王落草为寇，当个江洋大盗为祸一方，没想到这么容易就实现了我的梦想，还真是有点儿不敢置信呢！”
  “你！”宁大姑娘脸上的笑容终于维持不住了。
  怎么会有人当众说自己的梦想是当强盗呢？做人难道可以连一点廉耻之心都没有吗？
  这真是秀才遇上兵，有理说不清！
  楼夫人见宁锦绣受了委屈，忙呵斥郑娴儿道：“不许胡说！这太平盛世，你想做江洋大盗，是想叫官兵把你抓起来拉去砍头吗？”
  郑娴儿微微欠身，谦恭地道：“太太息怒，我不是那个意思。我是听见人说，那些满口仁义道德孝悌忠信的人，肚子里装的却往往是男盗女娼；照这个道理反推一下，我若做些男盗女娼的事，说不定旁人会以为我肚子里装着孝悌忠信呢！”
  她是半点儿也没有客气，这“孝悌忠信”四个字，摆明了就是冲着宁锦绣来的。
  宁锦绣彻底变了脸色。