孟云娴浑身一抖，在黑暗中摇头：“不、不了。”
  周明隽：“无妨，我不介意。有时候要自证清白，总要牺牲一下。”
  身边的人没有回应，周明隽听到了远处钟鼓声响起，忽的起身，一把把她提溜起来：“我带你到亮处，路可还记得？”
  孟云娴默默地点头，怕他看不到，又“嗯”了一声。
  周明隽二话不说，率先处理了昏迷的宫女，然后将她送到明亮的地方，见她始终不语，潇洒的转身就走，他先忍不住了：“孟云娴。”
  孟云娴站定回眸，借着周围的灯火，终于把他看清楚了。
  他今日穿着做工极其讲究的广袖长袍，腰间玉带束出劲瘦腰身，平日里只以一根木簪簪就的发，也悉数拢在了一枚紫金冠中。就那样站在那里，显得尊贵……陌生。
  周明隽唇齿启合几番，只憋出一句：“下回不要跟着别人乱走。”
  她低下头去，诺诺道：“嗯。”
  这场相聚终究还是飞快散场，周明隽：“去吧，我看着你走。”
  孟云娴转身就走，毫不留恋。
  周明隽站在原地，自嘲的笑了一下。
  为什么觉得，自己好像被她嫌弃了……
  慢吞吞的走回大殿，田氏和一双儿女果然在找她。
  “娘，姐姐在那里。”孟云茵最先看到，然后是田氏。
  她快步过去，语气里有些苛责：“说好在原处等，怎的还要乱跑！”
  孟云娴略略回神，下意识的看了一眼自己刚才委托过得那个姑娘，果不其然，那姑娘似乎并没有主动解释，还是站在原先的位置往这边看，独自一人显得很局促，此刻撞上孟云娴疑问的眼神，有些心虚的别过目光，手里绞着手帕。
  可真是个怪人。
  孟云娴把周恪教好的谎话说了出来——方才有婢女传话，说是什么主子娘娘要见她，她能询问的人都不在，并不好拒绝，可是走出殿外瞧着方向不对劲，便想了个法子赶紧躲起来，确定自己没被发现才摸回来，须得请田氏帮她想个说法，免得主子娘娘见她公然违抗责罚。
  田氏一针见血：“主子娘娘？哪个主子娘娘？”
  这是周恪强调的地方。
  虽然传话的宫婢说的是昇阳县主，但是据周恪的了解，昇阳县主虽然为人比较强势，却不是那种好奇心很重喜欢主动找麻烦的人，通常是麻烦找上门了，她便雷厉风行的解决掉，再反击一回。在京城里，昇阳县主的事迹是一个能写成章回故事的传奇，所以这个传话的人顶着昇阳县主的名头来，又不加掩饰的做出坑她的举止，摆明了就是要将她与昇阳县主一并坑了。
  等到初入宫廷的她出个什么意外，瑟瑟发抖的指认昇阳县主，必然会被昇阳县主三两下收拾掉，顺带反击。且因为孟云娴的身份和回府的前情，荣安侯府肯定不会让她出任何意外落人话柄，这样一来，会引起淳王府与荣安侯府的不睦也未可知。
  活在这权贵之地，有时候哪怕证据确凿也未必能为自己讨回一个公道，更何况是如今这个不清不楚的境地。
  所以孟云娴只是摇头，解释是因为太紧张，她不记得哪个主子娘娘了。
  田氏半信半疑，信是在于皇后请她与两个孩子，有调虎离山之嫌，此刻下手也是有可能；疑则是在于孟云娴。
  张嬷嬷观察过，这个孩子十分聪明，记性尤其好，此刻她一句“忘了”，有些可疑。
  “没什么别的事情吧？”田氏憋了许久，问出这一句。
  这一句问的孟云娴心虚不已，嘴却硬着：“没有。”
  田氏的眼神说不上来是相信还是不相信，总归少了几分亲昵。
  钟鼓之乐已然奏起，太后与皇后领着众妃嫔与命妇们入庆和殿落座。
  筹备多时隆重又热闹的冬至宫宴，就此拉开序幕。
  按照规矩，田氏并着荣安侯落座，两人后头的位置，则为子女的座位，孟竹远坐在靠近皇上的方向，其次是孟云茵，最后才是孟云娴。
  身份尊贵的皇子挨着自己的母妃落座，皆是凑在皇帝两侧的最佳位置。
  “姐姐……”一个弱弱的声音传来，打断了孟云娴的沉思。
  她收起心中思绪，望向声音的来源，见到了刚才自己委托传话的那个姑娘。
  好巧不巧的，两人之间只隔了一个过道。
  这局促的姑娘是平城伯府伯爷续弦的女儿，名唤袁蓉。
  未等孟云娴开口，她已经先行赔罪：“方才姐姐委托我带话，可我实在胆小，没有及时将姐姐的话带到，请姐姐恕罪。”
  孟云娴悄悄观察左右，此刻礼官正在宣读什么词，下方众人不敢说是全神贯注，也无人公然窃窃私语，这位妹妹方才该说话的时候不开口，此刻不该开口倒勇敢地很，何来胆小一说。是以，孟云娴做了一个嘘声的动作，示意她先不要讲话。袁蓉皱了皱眉头，欲言又止。
  既然是宴会，少不得有歌舞助兴，这也是庄严肃穆的礼官开场白之后，气氛渐渐步入轻松逾越的一个分界线，先前还谨守规矩垂首低眉的少男少女，此刻已经按捺不住蠢蠢欲动的心思，借着欣赏舞姬们满场翩飞的舞姿，于人影错落的缝隙间偷偷地去看自己想看的人。
  孟云娴没有到处乱看，只是认真的低头吃东西，吃着吃着，就察觉到身边仿佛有什么异样。
  侧过去一看，原本该坐在靠近龙座方向的孟竹远竟吭哧吭哧的挤到她的另一侧，扭扭屁股要占她的座位：“娴姐姐，你往那边挪一个。”
  孟云娴茫然的弓着身子往边上挪了一个，坐在了孟云茵的位置上，孟云茵与孟竹远相互一眨眼，一左一右的将孟云娴夹击在中间！
  两双澄亮的眸子盯着自己，孟云娴渐渐难以下咽。
  “你们……瞧着我做什么？”
  孟云茵嘻嘻一笑：“娴姐姐，这样的宫宴，我与远弟来得多，早就觉得无趣了，空吃无聊，不如我们来说说话吧！”
  孟云娴其实还没吃饱，可是弟妹要求，也只好放下筷子：“说些什么呢？”
  阿茵先道：“姐姐平日读书吗？”
  “读一些。”
  “可有读过什么游侠传记英雄救美，狐仙美怪诱穷书生，亦或者是郎情妾意成眷属之类的。”
  孟云娴回想了一下自己阅览过的读物：“读的也杂，并不熟悉，你这么一说，我想起一本《惊游降妖录》。”
  阿茵激动起来：“姐姐也看过《惊游降妖录》？那是我们流辉苑眼下大热的书！虽是前朝旧著，却是实至名归的经典永流传。我只弄到了前五卷的手抄本，听闻拓印本和原本，都在淳王府昇阳县主的手上，可她小气，从不外借。姐姐看到哪一卷了？”
  孟云娴：“我看完了。”
  孟云茵一双眼睛睁得老大，里头写满了羡慕，但又立刻抬手作制止状：“不要告诉我后头的故事，我要自己看！”
  孟竹远红着脸插嘴：“我、我最喜欢《山神庙夜逢俏狐妖》那一卷，太感人了！”
  说完立刻遭到了孟云茵的鄙夷：“那个书生见一个爱一个，空有一副好皮囊，也不值得狐妖姐姐一命相救！”
  孟竹远争辩：“他都是真心的，他也不晓得狐妖姐姐付出了这些！”
  “呸！”
  “哼！”
  原本双面夹击着孟云娴的两小只认真起来，孟竹远跳下椅子蹬蹬蹬跑回到孟云茵身边，两颗脑袋挨在一起低声争辩《山神庙夜逢俏狐妖》里的那个书生到底是不是个人渣。孟云娴一下子落了单，继续低头吃饭。
  一直等到宫宴结束众人打道回府，姐弟两看着吃的饱饱的，心满意足扶着肚子上马车的娴姐姐时，才幡然醒悟。
  孟云茵以手扶额：“明明说好了打听一下娴姐姐中意书里哪种类型的男子，然后瞧瞧今日殿上哪一位最匹配，试着凑一段姻缘，我竟与你吵了一个晚上，忘了正经事。”
  吵输了的孟竹远悲愤的看着姐姐：“你太大意了！”
  孟云茵一个眼刀砍过去。
  孟竹远缩起脑袋：“那……那我们还凑不凑姻缘了。”
  孟云茵捏起小拳头：“当然要凑！”
  今日他们想出了一个很棒的对策——为娴姐姐寻一个姻缘。
  女子终身大事最为重要，娴姐姐刚刚回府，要论真心实意骨肉亲情，却是牵强了些，但是女子都要出嫁，都会历经一个“入新家”的过程。等到姐姐定下亲事，看到侯府为她张罗的热情，作为娘家为她撑腰的霸气，这骨肉亲情，不就培养出来了吗。且成亲生子，等同于安家落户，所有的问题都迎刃而解了嘛！
  今日只是出了一些小小的意外，他们是不会轻易放弃哒！
  回程的马车上，两小只觉得娴姐姐好像格外的安静，她撩着车帘子一直看着宫门的方向，像是在留恋什么。
  孟云茵：“今日的宫里很好看吧，其实皇宫一直都是这么好看的。”
  孟云娴若有所思：“好看。”
  “姐姐不必觉得可惜，往后这样的机会还多着，还能再来的。”
  孟云娴低着头看自己的绣花鞋，不知道在想什么。
  回府之后，两只小的已经累了，呵欠连天的被张嬷嬷带着去梳洗。绿琪一早就留下了沐浴的热水，只是等她进房请小姐沐浴的时候，猛然发现孟云娴正在偷偷地抹眼泪。
  “小姐您怎么了？”
  孟云娴飞快的抹掉眼泪，挤出一个笑来：“我没事。”
  绿琪不信：“小姐是不是遇到了什么麻烦？若是小姐信任奴婢，可与奴婢说一说，奴婢拼死也会为小姐排忧解难。”
  孟云娴没说话，走到床边将那只装过汤冻子的罐子抱在怀里。
  那一晚，父亲来与她说了很多话，令她幡然醒悟，其实她并没有自己想象的那么英勇大义无畏生死，在这高门大院之中，作恶多端终有报应，可无知的善良，也未必能得善终。她要学的还有很多，要走的路还很长。
  她开始接受自己该接受的，学自己需要学的，并非是初生牛犊似的勇往直前，相反的，是因为她总觉得，实在是走不动了，她其实是有退路的。她不再整日想着死不死的了，实在顶不住了，为什么要死，她可以跑呀。
  跑回家里去。
  云县，就是她心里真正的家。
  回到那里，好像就能重获从前的生活，即便没有了母亲；还会被同伴欺负；为了吃食都能苦恼许久，可是每一日都鲜活又有趣。
  可是直到今日的宫宴，看到那样陌生又熟悉的五皇子时，孟云娴好像听到心里有什么东西……崩塌了。
  她心中缅怀的云县小山村，一草一木开始枯萎，一砖一瓦开始坍塌，艳阳与蓝天，阴云与骤雨，严寒与酷暑，欢声与笑语，都被揉在一起，被一股无名的力道冲击得粉碎，在这纷纷扬扬的碎片背后，藏着她不曾察觉到的一个事实。
  抱了一会儿，孟云娴道：“可以帮我寻一个小铲子来么。我想把它埋起来。”
  绿琪立马去找了铲子，本要自己动手，却被孟云娴截了过去：“我想自己来。”
  绿琪只好陪着看着她把那个罐子埋起来。期间，有眼泪吧嗒吧嗒的滴到土里，绿琪没有再问，只是无端端心疼起来。
  埋好后，绿琪听到孟云娴低声呢喃了一句，越发不解。
  她说。
  “从今日起，再也没有退路了，可要努力些呢。”
  第16章 竞争
  自从宫宴之后，荣安侯府的人渐渐察觉到了一些不一样的地方。
  首要一个，是主母吩咐管家李良找了工匠，亲自监工将二小姐那方小院子的一角敲开一处，搭建了一个小灶房，还装点了新的澡房和小厨房。原本只是一个勉强能住下的小院子，眼下已经是五脏俱全，精致的很了。
  再一个，就是那些精致的连孟云芝都羡慕的新衣裳和新首饰。