第2章
  小鹿姑姑冷不防打了朱冰清一耳光，把朱姑娘打愣了，手捂着脸瞪大双眼看着她。
  鹿仙草哼了声：“我是做不惯这些粗活，但是打人的本事还是很熟练的。”因见朱冰清双眼瞪得极大，鹿仙草又道：“你看什么看，还想试试？”
  朱冰清下意识地后退了一步，这会儿才总算反应过来：“你、你这泼……”突然想起以自己的身份不该跟个宫女在此争吵，何况是先吃了亏了。
  朱冰清定了定神，忙看向带路的太监，气急败坏地说道：“公公！这个贱婢竟敢打我！”
  那太监皮笑肉不笑地揣手站在旁边，闻言才说道：“鹿姑姑，您难道不认得这位是朱太妃的侄女儿，怎么好动手呢？”
  鹿仙草将双手拍了拍：“是她自己凑过来的，她要不过来，我的手可没有那么长，会伸到她的脸上去。”
  太监仔细看了看朱冰清的脸，叫苦道：“待会儿姑娘是要去面圣的，这脸已经肿了起来可怎么是好？”
  朱冰清听了，吓得花容失色，她旁边相识的少女也忙过来查看。
  有的叫道：“果然都肿了！”
  朱冰清恨不得吃了鹿仙草：“你这贱婢，你好大的胆子！”
  “我胆子自然大，”鹿仙草却有恃无恐地叉腰笑了起来：“你也不看看我捧的是什么就敢乱撞，你不如再看仔细些！”
  朱冰清不知如何，转头看向地上，却见不过是几件冬衣而已，不像是什么极名贵的东西。
  大家也都莫名其妙。
  鹿仙草冷哼道：“这是徐太妃娘娘的故衣！我是要拿去烧的，你撞我也就算了，你敢撞徐太妃娘娘，你也不怕她晚上去找你！”
  这一下莫说是朱冰清，连随行的秀女们也都有些不寒而栗，觉着周围阴风阵阵。
  众人忙都齐齐往后退开了几步。
  那领路太监早俯身把地上的故衣收拾了起来，交给仙草：“好了好了，别生气了，快去吧。”
  鹿仙草端了托盘，仍是狠狠地瞪了朱冰清一眼，大有恨恨不休之意，。
  等她转身去后，朱冰清兀自无法反应，那太监低低地陪笑说道：“姑娘何必惹她，她是个不讲道理的浑人，之前又死而复生了那么一次，宫内的人都让着她呢……皇上都不理她。”
  秀女们也纷纷道：“就是，看她那么蛮横，简直不可理喻。”
  “死而复生，许是撞客了什么，咱们别沾惹她了。”
  朱冰清本想说两句狠话挽回颜面，被秀女们三言两语，倒也没了什么气焰，只咬牙道：“我决不罢休！”
  领路太监道：“各位姑娘，咱们快去吧，免得耽误了时辰。”
  于是众人重又整装往前鱼贯而行。
  在秀女丛里，一些看不惯朱冰清的见她突然吃了亏，不免在心中暗乐，有人见鹿仙草行事那样嚣张古怪，又啧啧称奇。
  其中江水悠含笑不语，面露思忖之色。
  只有罗红药频频回头看向那离开的娇小身影。
  ***
  在皇宫的熙德殿内，皇太后颜氏跟太妃朱氏，方氏两人。
  颜太后往空荡荡的殿门口瞧了一眼：“时候差不多了，怎么一个人也没来。”
  身边的太监忙道：“方才已经命人又去跟皇上说了声，皇上说上完了苏少傅的课就会来。”
  颜太后道：“什么课那么要紧，比选妃还要紧不成。”
  朱太妃笑道：“皇上勤学是好事，何况秀女们也没有到，却是不着急。”
  太后疑惑问：“这时辰眼见到了，秀女怎么也没到？”
  正说着，外头太监扬声道：“秀女进殿。”
  朱太妃忙笑道：“瞧，说到就到了。”
  颜太后对她说：“你给我指着点儿，我看看哪个是冰清。”
  原来先前朱太妃已经跟颜太后说了无数次，自然都是吹捧自己的侄女如何如何出色难得的话，因此太后也颇为期待。
  恰在此时，外间又道：“皇上驾到。”一时之间，外头正欲进殿的秀女们都跪了下去，皇帝赵踞身着银白色金线刺绣的龙袍，腰扣玉带，负手快步走了进内。
  赵踞年方十五，正是少年飞扬意气风发的时候，他从小就生的出色，眉目清隽，容颜昳丽，先前没有长开，加上给压制着，气质便偏柔弱，如今身居高位大权在握，才恰到好处地流露出一点少年峥嵘跟帝王的霸气。
  虽然莺莺燕燕近在咫尺，小皇帝却都目不斜视，径自入内给太后跟太妃们见礼。
  颜太后大喜，忙请皇帝落座，因说道：“皇上怎么来的这么迟？我差点儿就又叫人去催了。”
  赵踞倾身回答：“少傅的课才完了。”
  朱太妃忙赞道：“我方才还跟太后说，皇上好学不殆这是好事，将来必成一代明君。”
  赵踞却并未回答，只是向着太妃略一点头，才吩咐太监道：“快叫人开始，待会儿朕还要去练习骑射。”
  于是外头一声呼喝，秀女们鱼贯而入。
  颜太后便对赵踞说道：“这一次面选的秀女只有六十人，先前已经给司礼监筛下去数百了，剩下的都是极上乘的，你且好好看着，多纳几个入后宫才好。”
  赵踞只垂眸道：“是。”
  这会儿朱太妃满心盼望等着朱冰清，真真的望眼欲穿，一连进来了几队都不见人。
  颜太后倒是看中了好几个，又询问年纪，来历等等，皆都满意。
  忽然方太妃看着江水悠问道：“你的名字倒是奇特，像是有何典故？”
  江水悠微笑回答道：“回太妃娘娘，臣女的名字是家父所起，从‘湖山靡靡今犹在，江水悠悠只自流’而得。”
  方太妃道：“果然有些韵味，不愧是书香门第。”
  赵踞却说道：“这出自赵孟頫的《钱塘怀古》，湖山靡靡今犹在，江水悠悠只自流。千古兴亡尽如此，春风麦秀使人愁。诗还算了，但是赵孟頫身为帝裔，却侍奉蛮夷，为人毫无气节，倒也罢了。”
  赵孟頫是宋赵匡胤十一世孙赵德芳的嫡系子孙，后来却归降于元朝，虽然在书画之上造诣非凡，堪称一代大家，可赵踞却并不待见此人。
  江水悠本是有意要展露自己的才情，却想不到适得其反，一时脸上发红。
  多亏颜太后笑道：“我可不懂那些诗啊词的，只见这孩子是极好的。你们觉着呢？”
  两位太妃点头称是，赵踞见太后示意，就也不言语了。
  江水悠终于过关，方才因紧张而缩紧的心才微微舒展。
  这边儿朱太妃焦急之中，终于才看见朱冰清跟几个秀女一块儿走了进来，太妃大喜，忙对太后道：“娘娘，左边第一个就是冰清了。”
  颜太后定睛看去，却见那女孩子低垂着头看不清脸，忙叫抬起头来。
  朱冰清略微迟疑，才终于缓缓抬头，顿时之间太妃跟太后都吃了一惊，原来朱冰清脸上的红肿还未消退，连带嘴角都有些微肿。
  朱太妃大惊：“你的脸是怎么回事？”
  颜太后也吃惊不小：“这看着像是给人打伤了的？宫内谁敢如此？”
  朱冰清悲愤交加，但她却也十分识趣，若是说起鹿仙草打了自己，那必然要提起徐太妃，今日大好的日子，岂不是搅局一样？显得自己不识大体。
  如今宁肯息事宁人，事后再慢慢地算账罢了。
  于是只忍泪说道：“回太后，太妃，皇上……并不是打伤的，只是方才妾走的急了些，撞在了门扇上不慎弄伤了。”
  朱太妃生恐颜太后不喜欢，忙道：“你这孩子平时也算伶俐，怎么今儿反这样冒失了？”
  太后吩咐道：“快叫太医给她看看。”
  赵踞在旁瞧着也不做声，少年锐利的目光从跟前扫过，然后落在了同样垂着头的罗红药身上。
  在太后跟太妃都关注朱冰清的时候，赵踞玩味般问道：“你的脸又是怎么了，难不成你们两个是一块儿撞伤了？”
  罗红药原本没想到皇帝会跟自己说话，仍是置若罔闻地站着不动，幸而旁边的太监指点，罗红药吓了一跳，抬头看向上头，却见在长桌之后，少年皇帝大马金刀地坐在那里，目若朗星，相貌清隽，气质高贵非常。
  罗红药不禁脸红，结结巴巴说道：“回、皇上，是妾不小心，跌了一跤。”
  颜太后跟朱太妃还未说话，赵踞“嗤”地笑了出声：“你们倒是很有意思，宫里的路这么不好走吗？”
  罗红药忙道：“不、不是，是妾冒失了。”
  那边朱冰清也忍羞带怕地回答：“的确是臣女等冒失，请皇上恕罪。”
  朱太妃忙对颜太后说道：“娘娘，您看……”
  颜太后见朱冰清虽然脸上有些肿，但仍然难掩娇艳的相貌，何况又是朱太妃竭力保举的人，于是笑道：“看着不大碍事，让太医给调养两日必然就好了。”
  朱太妃听她肯把人留下，才总算放心。
  太后又看向罗红药，见她体态娇弱，看着很是楚楚可人似的，便问：“你叫什么？”
  罗红药如实回答，太后便笑对皇帝道：“这个也不错。”
  赵踞扫一眼罗红药，问道：“你的名字没有出处？”
  罗红药知道他是因江水悠以诗词回答，故而也这么问自己，其实她的名字的确正是出自姜夔的《扬州慢》一句：二十四桥仍在，波心荡，冷月无声，念桥边红药，年年知为谁生。
  但她并不是江水悠那般性情鲜明肯出头，何况又猜不透倘若自己如实回答后，少年皇帝会是何等反应？会不会也说什么刁难之语？
  于是只摇了摇头：“回皇上，并无出处。”
  赵踞眸色闪烁，却挑唇一笑：“你倒是个省事的。”
  第3章
  选秀结束之后，赵踞别了颜太后，带了太监先走了。
  太后则意犹未尽，滔滔不绝地同方太妃闲聊方才见过的众家女孩子，评点哪个貌美，哪个看起来像是性情温顺的，又有哪个似好生养之类。
  另一边，朱太妃则悄悄地去将朱冰清拉住，询问她的脸到底怎么回事。
  在场之人当然并非傻子，都看出朱冰清是说谎，只不过不肯说破罢了。朱冰清见姑母私下里问，这才将之前遇到鹿仙草，一言不合给她打伤的事说了。
  朱太妃听后又惊又怒，说道：“我以为宫内谁这么不长眼敢碰你，原来是那个不知死活的毛丫头。”
  朱冰清委屈道：“姑母，当初她还大逆不道的对皇上动过手呢，徐太妃都给赐死了，怎么还容她在宫内这样嚣张？”
  太妃闻听，左右看了看，才拉着朱冰清道：“快别说了。以后千万不要提赐死这件事了。”
  “为什么？”
  当初徐太妃给“赐死”之后，小皇帝的性子一度变得很阴沉难测，甚至莫名地把前去送毒酒的太监们以及伺候太妃身边的人都给杀了，要不是太后劝说，只怕死的人更多。