雪茶正在旁边垂手装死，顺便偷听稀罕。
  听到这里却忙不迭地插嘴：“回皇上，那是琉璃肉。”
  他说完之后，舌头忍不住在嘴里转了一圈儿。这大半夜的竟有些饿了，如果能吃上一口就再好不过了。
  可皇帝怎么突然问起这个来了呢？
  紫芝原先满心茫然，听了雪茶说这个，诧异之余微微放松。
  大概是距离暖炉近些，身上的冷意也随之慢慢地减退了两三分。
  她的嘴角也不禁流露了些许笑意：“原来是这个，皇上竟连琉璃肉都知道……”冒失说了这句，又忙低下头去。
  雪茶忙咳嗽了声，说道：“皇上问你什么，你就说什么便是了。不要隐瞒，照实说。”
  赵踞看出她的紧张之意，也道：“不打紧，朕只是随口问问。据朕所知，那些不过是不上台面的东西罢了，怎么徐太妃出身高门，也算是大家闺秀，也吃那个？”
  紫芝听皇帝的口吻缓和，壮胆说道：“回皇上，当初太妃在府内做姑娘的时候，太妃的奶娘有一次拿了些，太妃尝了一尝，竟喜欢上了，从此每每惦记着。但是老爷家教严，不许吃外头的东西，奶娘也知道这些不好带给姑娘吃，所以不肯再拿。后来听人说外头街上有卖的，所以太妃时常命我们偷偷地从后角门出去到街边上买了回去吃。”
  “哈。”赵踞忍不住笑了起来。
  然后他发现自己好像不该笑的这么开心，于是咳嗽了声：“真想不到，太妃原来也是个馋嘴之人。”
  紫芝听见皇帝的笑声，又听他的语气毫无恶意，便也抿嘴说道：“是呢皇上，不过太妃虽然会吃，且也会做。”
  “她会做菜？”赵踞怔住。
  紫芝回答道：“奴婢不敢说谎。就是府内不许姑娘动手做那些，只是有两次，太妃把厨房里的人都赶出去，自己偷偷地做了几样，奴婢有幸吃了几口，真真好吃极了。”
  赵踞怔怔地听着，突然也有些饥肠辘辘：“她做了什么？”
  事情隔了太久，幸而紫芝对那一幕印象深刻，略一思忖便道：“奴婢记得其中有一道是清炒时蔬，不过是普通寻常的香菇，菜心，却竟极为软嫩可口，还有一道是红烧肉，才做好就都给奴婢们分着吃了……”
  紫芝很久没有跟人说这些往事了，现在突然提起来，历历在目，好像是最美好的时光一样，她的脸上也不禁露出了微甜的笑意。
  紫芝继续说道：“只是为了弄那两道菜，却把一身新衣裳给沾了油污，太妃心疼了好几天呢，后来就再也没有摆弄过。”
  赵踞听的出了神：“是吗……还有呢？”
  “还有？”紫芝愣愣的，有点不知所措。
  赵踞回过神来，垂了眼皮：“太妃也算是个深藏不露的人了，朕竟不知她还会厨艺。”
  紫芝有些回过味来，大胆又说：“是啊皇上，太妃的心思是极多的，家里的几位姑娘都比不过她心思灵巧，有一回潘府的表少爷送了我们大爷一封信，信上只写了一个字，我们大爷不晓得什么意思，拿给姑娘看，姑娘一眼就瞧出来了。”
  雪茶原本只是听八卦的，如今也悠然神往，忙问：“是什么？”
  紫芝瞥一眼皇帝，却见皇帝的眼神闪烁，并未做声。
  紫芝便道：“那信上写了一个字，却是个‘心’。”
  雪茶睁大双眼：“心又怎么样？”
  紫芝抿嘴一笑，道：“我们太妃看了，便叫大爷在黄昏降临月亮初升的时候，前去清溪畔跟表少爷相会。’”
  雪茶几乎忘了还有赵踞在身边：“我可不懂了，一个‘心’字，怎么看出这么多名堂？”
  “当然了，”紫芝笑道：“后来太妃说，这‘心’，是‘半钩明月钓清溪’的意思，半钩是勾，明月又是弯弯的便是斜勾，清溪是水，那三点水加上半个弯勾，自然就是‘心’了，其实奴婢也似懂非懂的，只是记住了罢了，因为那天我们大爷赶去了清溪河畔，真的就见到了表少爷，大爷为此十分得意呢。”
  雪茶忍不住哀叹道：“我是全然不懂，哪里就这么多花花肠子弯弯绕呢？皇上……”
  说到这里，两人都看向赵踞，却见皇帝垂着眼皮，好像在出神。
  雪茶忙又低低叫了声，皇帝才抬起头来，淡淡地说：“这个‘心’的谜语，倒的确是有心的很，只不知道这位表少爷……又是哪里来的表少爷？”
  雪茶呆住。
  皇帝的注意力显然与众不同。
  雪茶只顾惊叹这谜语复杂去了，没想到皇帝居然盯着一个不起眼的人。
  紫芝听皇帝问，脸上却掠过一丝异样。
  赵踞道：“怎么了？”
  紫芝只得说道：“回皇上，其实这位表少爷……原本是我们府的亲戚，两家子很交好，甚至一度，有谈婚论嫁的意思，只不过后来我们老爷出了事，潘府里非但不闻不问，反而悄无声息地迅速给表少爷又定了一门亲事……”
  雪茶瞪圆了眼睛，没想到皇帝一句话，果然挖出了隐情。
  赵踞嗤地冷笑，不屑地说道：“原来是个薄情寡义之徒。”
  紫芝不敢再多嘴了。
  赵踞却又说道：“既然两家已经有谈婚论嫁之意，那么徐太妃当时……或许很伤心吧？”
  说到最后一句，想到那样一个人物会因为一个寡廉鲜耻的无情无义之徒伤心，心底却有一点微凉。
  可让皇帝意外的是，紫芝摇头道：“回皇上，这倒没有。”
  “哦？”赵踞疑惑。
  紫芝说道：“当时我们听说消息，却是愤愤不平，有人大骂潘家，但是太妃却如没事人一般。那天晚上，我问太妃难不难过，太妃却笑着对我说……”
  紫芝回想着，一如当初徐悯教诲自己的时候，脸上忍不住付出了伤感之色。
  ——“这世间的男子多半都是如此，或者求名，或者求利，再者求权，先前不是说‘兄弟如手足，妻子如衣服’么？可叫我看，在大名大利面前，简直兄弟也可以不要，竟是名利为手足，兄弟如衣服，妻子更加不知何物了。何况我同他本就并无任何名分，也无私情，人家另娶一则跟徐府撇清，一则自保，都是人之常情，顶多知道他们是什么人家，以后老死不相往来罢了。”
  当紫芝说完了这些惊世骇俗的话，雪茶在惊愕之余，生恐赵踞会发怒。
  谁知皇帝微怔之下，喃喃道：“名利为手足，兄弟如衣服？哈哈哈……”
  他竟乐不可支，朗声大笑起来。
  整晚的悒郁烦闷，也在这一笑之中终于烟消云散了。
  ****
  太后的千秋庆典过后，接着又下了两场雪，天越发冷了。
  这日罗红药前去延寿宫给太后请安，因为皇帝不知何时会去延寿宫，免得撞上，所以仙草也并没有陪同。
  宝琳宫中，太监们才清理了门前积雪，却见门口有个小宫女走了来。
  小福子甚是机灵，即刻认出了来人是在乾清宫当差的紫芝，忙上前迎着：“姐姐怎么来了，敢情是找我们姑姑的？”
  紫芝微笑道：“是呀，小鹿可在吗？”
  小福子早引着她上了台阶：“姐姐慢着走，小心台阶滑。”里头早有宫女来打起帘子，请了她进内。
  紫芝才进屋子，就嗅到一股焦香气扑鼻而来，她微微诧异之余，笑着摇摇头。
  转到里间，却见仙草窝在一张铺着银鼠皮的藤椅上，靠在暖炉旁边，竟歪着头睡着了。
  而在暖炉的边上，却还整整齐齐地摆了几枚干果，有的已经烤焦了。
  紫芝拿了火钩子把那些果子拨拉下来，自言自语地说道：“没想到你还记得咱们娘娘的常做的……”
  这会儿椅子里的仙草一挣，猛地睁开眼睛。
  她朦朦胧胧看到紫芝在面前，便含含糊糊说道：“别动，我还吃的呢。”
  紫芝一愣。
  仙草眨了眨眼，突然间醒悟过来，忙站起身：“是……你怎么来了？”
  紫芝打量着她，笑道：“我不能来吗？我知道你们罗婕妤去延寿宫请安了，你怎么在这里偷懒？还学咱们太妃娘娘的行事？”
  最后一句，却是放低了声音说的。
  仙草轻轻地抓了抓腮：“我、我是闲着无聊才烤几个果子吃的。”
  紫芝叹道：“你可真真的好的不学坏的学，娘娘的心眼你半点学不到，只学这些没要紧的，还学的十足十的像。”
  仙草只得讪讪地笑，请她落座。
  紫芝在桌子旁边坐了，小宫女早送上茶来，紫芝吃了口，说道：“我早就想过来探望你，只是不得空闲。”
  仙草忙说道：“你现在在乾清宫，自然非同一般，若不能过来就不要勉强，免得人多眼杂的，觉着咱们两个凑在一起密谋什么……那就坏事了。”
  紫芝噗嗤笑了起来：“说你没有心眼，你想的倒是多。”
  说了这句，紫芝问道：“太后娘娘的寿辰，送那只小平安，是你的主意吧？”
  仙草答应了。紫芝叹道：“这件事你果然做的精妙，可见你对罗婕妤是真的好，才会想出这种好法子替她讨好太后，只不过我不懂的是，……你为什么对她这么尽心尽意的？”
  “也没什么，只觉着罗婕妤心地很好，”仙草低低地说道：“瞧着她有几分像是咱们太妃。”
  “她？”刹那间紫芝的脸上掠过一丝不屑，但很快又转为一丝薄薄地似笑非笑：“你可不要昏了头了，什么人也拿来跟咱们娘娘比，罗婕妤若真的像是咱们主子，就不至于什么事儿都得你替她操心了。要知道，我们主子，是处处为我们着想，是她护着咱们的，这个你自然最清楚。”
  仙草见紫芝流露鄙薄之色，本正诧异，听到她维护自己，却又动容。
  紫芝盯着她道：“你怎么不说话，难道觉着我说的不对？”
  仙草突然张开双臂把她拥住：“你说的当然对了。”
  紫芝吓了一跳，愣了会儿后忙挣扎起来：“这丫头怎么还是这么不知大小……这是做什么，快放开。”
  仙草嘻嘻笑着，缓缓将她放开。
  紫芝拉了拉给她弄皱的衣襟，嗔怪道：“只管胡闹，叫人看见了像是什么？”
  仙草笑道：“不是胡闹，我只想抱一抱紫芝而已。”
  紫芝又狠狠地啐了她一口：“越发没大没小了，连声姐姐都不叫了？”
  仙草吐舌，厚颜唤道：“紫芝姐姐。”
  紫芝看着她顽劣的样子，忍不住又嗤地笑了起来。
  她忙掩着口，定了定神，才说道：“你反而比先前更快活了似的……想来娘娘当初是看错了。”
  “看错？”仙草微怔。
  紫芝幽幽地说：“娘娘私底下曾经跟我说，她最担心的是你。”
  仙草蓦地明白了她想说什么。
  若不是徐悯及时救了小鹿离开浣衣局，这孩子只怕早就死了。
  徐悯知道小鹿的性情直率，没有心机，有时候背着她的时候跟紫芝说体己话，曾提过自己担心小鹿之类的话。
  毕竟，如果不是自己照看着小鹿，没了她的庇护，只怕小鹿就危险了。
  当时她提起这个，也有暗示让紫芝帮着自己照看仙草、未雨绸缪的意思。
  只是想不到一语成谶，变故那天来的如此之快。