赵踞听到这句，心中蓦地一震。
  在听见哨探回禀的时候，赵踞心里就觉着哪里不对，只是因为关心情切，没有深思。
  如今听了雪茶无心的这句，却好像将皇帝点醒了。
  “是啊，”赵踞低低道：“怎么反而死了这么多宫女呢。”
  御驾一行人走到半路，就见几个宫女鱼贯而过，见了御驾，便忙贴在墙边跪地。
  赵踞瞥了一眼，问道：“那第三个，是当日在乾清宫的紫芝吗？”
  雪茶也早看见了，因回答道：“是啊皇上，她先前去了尚衣局。”
  赵踞打量着，却见紫芝好像比先前瘦了许多，手中端着个托盘，里头放着数套宫衣，不知道要往哪里送去。
  赵踞看了半晌，想到先前那人说的“死了五个宫女”，轻轻叹了口气，转身去了。
  眼见要到了乾清宫，雪茶突然道：“皇上你看。”
  赵踞抬头，却见前方匆匆地来了一队人，为首身着素色宫服，赫然正是朱太妃，跟昔日养尊处优的样子不同的是，这短短地半月时间，朱太妃的脸色竟憔悴了许多，透出了些许苍老之态。
  赵踞早知道朱太妃是为什么而来。
  这些日子为了定国公府，朱太妃没少奔走，太后那边都给她去求了无数次。
  颜太后到底心软，起初也替她在赵踞面前说了几回情，赵踞的戏却演得十分逼真，只说自己是无奈如此，毕竟一切都由蔡太师做主。
  蔡勉势大，他要做的事情多半都是说一不二，且颜太后私心不愿意赵踞跟蔡太师对着干，听了这般说辞，从此后就也不插嘴了。
  这次朱太妃只怕是走投无路，亲自来求自己了。
  果然，赵踞前脚才进乾清宫，朱太妃也跟着走了进来，一见皇帝的面儿便放声哭道：“皇上，求你救一救国公府吧！”
  赵踞命人搀扶着太妃，因叹息说道：“太妃不必过于悲痛，难道太后没有跟你说过？并非朕不救，而是朕爱莫能助，太师行事雷厉风行，又有国公贪墨放贷等违法乱纪之事的证据，当着文武百官的面，朕实在是不能偏私。”
  朱太妃不依不饶，继续哭道：“皇上，朱家向来忠心耿耿，没有功劳也有苦劳，何况冰清才去了不久，皇上难道要她在九泉之下也于心不安吗？”
  赵踞听她又提起了朱冰清，脸色微变，然后笑了两声。
  朱太妃很是诧异：“皇上你笑什么？”
  赵踞瞥着她：“朱冰清为何会死，难道太妃不清楚吗？朕早就命人将她的伤口缝合，可是太妃却坚持不许，甚至让方太妃跟你一块儿瞒着朕，这才导致她照了镜子后，无法自制重又伤口开裂而亡。太妃若是关心她的性命，当时就不会为保住她的脸而不理她的生死了。”
  朱太妃嘴唇抖了抖，低头道：“这件事的确是我做错了，但是皇上总该明白，若是冰清的脸毁了，皇上从此只怕就不会再待见她，她在这后宫之中终究也无法容身。”
  “她怎么不能容身，”赵踞冷道，“她是朕的充媛，是后妃，难道非要为妃为后，才算是容身？”
  朱太妃眼中泪涌：“皇上不是女子，自然不知道身为后宫女子的心思。”
  赵踞道：“朕不懂，也不须懂，朕只知道，有的人依仗身份，最喜抗旨不尊。”
  朱太妃双手握紧，红着眼眸道：“皇上现在、难道是在跟我算旧账吗？”
  赵踞慢慢道：“旧账倒是可以不算，那朕跟太妃算一笔新帐如何？”
  朱太妃诧异：“皇上在说什么？”
  赵踞盯着她道：“禹泰起一行人在宿州遇袭，死了五名宫女，这件事跟太妃有没有关系？”
  朱太妃微微震动，继而忙道：“这件事、跟我又有什么关系？”
  雪茶在旁边听了个正着，不由满面惊愕。
  赵踞问道：“真的跟太妃无关吗？”
  朱太妃意态坚决：“我就算是手眼通天，也不敢向着朝廷一品大员下手。”
  赵踞道：“那是当然，所以那些刺客并不是冲着禹泰起去的，而是冲着宫女。”
  朱太妃的眼神闪烁，才又要说话，赵踞淡淡道：“朕还没有告诉太妃，那些刺客委实不中用，死的死，伤的伤，其中一名刺客给禹泰起生擒了，那人已经交代了……”
  他没有再说下去，只是冷冷静静地看着朱太妃。
  这种眼神，像是用极薄的刀子，把人的脸皮割开。
  朱太妃给他冷峭地逼视着，加上连日来的重压让她不堪承受，终于忍不住大声说道：“交代了又如何？！皇上你为什么不相信，那日乌鸦袭人，是鹿仙草搞的鬼！就是她！若没有她，冰清也不会死，还有国公府，也不至于落到现在这种地步……”
  赵踞笑道：“是吗？”轻描淡写的口吻。
  朱太妃本来愤怒之极，看到皇帝如此的反应，却又是惊心又是失望：“皇上，您为什么竟然……”
  不等朱太妃说完，赵踞淡声道：“若要人不知，除非己莫为，定国公府也是走到头了，竟连遮掩都不要了，三千只翠鸟的羽毛，得耗费多少人力物力财力，就连内造局也不能有这样的手笔，朱家却轻而易举地做到了。朕那时候还只是怀疑朱家的财力来之不明而已，没想到定国公府竟然另有靠山。”
  朱太妃睁大双眸，眼中隐隐地泛起了骇然之色。
  赵踞的声音犹如坚冰，目光凉若秋水：“定国公背靠蔡太师，表面却站在朕一边儿，真是好一招阳奉阴违，可是定国公到死也不知道，善泳者溺于水，到最后，没有一边儿会救他。”
  反而都欲杀之。
  朱太妃倒退一步，满面骇然：“你、你原来……”
  一改先前的语重心长跟无奈之态，赵踞冷笑道：“另外，太妃你在宫内所做之事，朕也并非不知，只是朕念你是先帝的妃子，才并不为难。希望太妃也好自为之。”
  朱太妃已经站不稳了，摇摇欲坠。
  赵踞并不看她：“太妃伤心过度，不宜出外，即日起留在宫内静养。”
  这就是变相幽禁的意思了，随着朱太妃而来的众人尽数心惊。
  朱太妃颤声道：“皇上，你不能这样！”
  赵踞回身负手：“送太妃回宫。”
  “皇上！”朱太妃还要大叫，早有眼明手快的内侍上前，半拖半扶着朱太妃去了。
  直到殿内重又消停了，雪茶兀自痴痴呆呆地不能出声。
  赵踞回到桌前落座，扫了一眼旁边的玉狮子，抬手拿了过来，却又用力砸落在桌上。
  幸而那小狮子坚硬，并无损伤。
  反而是雪茶给惊醒了，他忙凑过来：“皇上，您方才说的是真的？那、那些刺客……是太妃娘娘所派？”
  赵踞道：“朕本来只是疑心，随口诈她一诈而已，没想到她果然竟招认了。哼，这朱家也是太猖狂了，竟到了这种无法无天的地步，之前朕还对他们略存几分怜悯，现在看来，倒是多余了。”
  雪茶又想起方才赵踞说的，定国公早先其实是蔡勉的人一事，顿时叫道：“可不是吗，之前蔡太师命人抄检了定国公府，奴婢们还替国公爷叫屈呢，这样看来，真是活该！早就该抄了他们！”
  赵踞看着他义愤填膺的样子，却又无奈地一笑。
  雪茶又心悦诚服地说道：“还是皇上英明，一早就看穿了定国公的为人。奴婢突然间就安心了。”
  “你安心什么？”赵踞问。
  雪茶笑眯眯地说道：“皇上这样英明神武，没有什么能瞒得过您的眼睛，皇上又说鹿仙草死不了，那么那小鹿崽子一定也还活蹦乱跳的呢。”
  赵踞的心一紧，看着雪茶眉开眼笑的样子，他的心里却仿佛才喝了一杯苦茶，那涩涩的苦味慢慢散开，直沁到了舌头底下。
  ****
  过山东地界的时候，正是正月十五，万家团圆的佳节。
  当夜宿在了兰陵的驿馆之内，耳畔尽是爆竹跟烟花的声响，站在驿馆的廊下，能看见璀璨的烟花在墙外绽放的华美姿态。
  剩下的几个宫女，小翡，夏叶，慧儿跟彩儿也都站在廊檐下仰头观望，若是在先前，慧儿只怕又要撺掇仙草出去看热闹了，但是经过上次那场生死，小丫头也怕了，不敢再胡闹，只规规矩矩地在驿馆内。
  大家吃了饭，暂时并无睡意，加上又是佳节，便聚在厅内闲话。
  小翡便问慧儿：“妹妹的家里人也都在京城吗？”
  慧儿说道：“我是山西人，早先逃难来到京城的，家人早就不知散落到哪里去了。”
  夏叶说道：“原来你是山西的，我是河北的。老家在邯郸。”
  彩儿问：“是邯郸学步的那个邯郸吗？”
  夏叶笑道：“是吧。妹妹你是哪里人呢？”
  彩儿抿嘴说：“我是江南人士，小地方南浔。”
  “难寻？”慧儿诧异地问，“怎么个难寻法儿？”
  大家面面相觑，都笑了起来。
  仙草听到夏叶说自己是河北的，早留了心，忙道：“你家既然是河北的，咱们这一路往西北而去，应该是会经过河北的。”
  夏叶道：“虽然是经过，但是因为跟着将军，自然不能随意走动，何况河北也是极大的，不一定能够经过邯郸。我也只勉强地当作回了一趟家罢了。”
  最后一句话，让众人都有些思乡情浓。
  仙草却道：“我们这些人里，只有你的家乡是在将军行路上经过的，等我给你仔细打听打听，倘若你运气好经过邯郸呢？”
  夏叶感动，忙起身行礼：“我先多谢姑姑了。”
  大家说了半晌，各自散了，只有慧儿还陪着仙草。
  因见左右无人了，慧儿才悄悄地跟仙草说道：“姑姑你何必要去帮夏叶，可知道因为禹将军对你跟对别人不同的缘故，她暗地里跟小翡嚼舌你呢。”
  仙草道：“是吗？”
  慧儿道：“当然了，叫我说就不用理她。其实上回禹将军之所以那样儿，也是因为大家推姑姑出声求情的原因，他们不感激也就算了，说那些有的没的。”
  仙草不以为然地笑道：“没什么，随他们说就是了，我横竖问心无愧。”
  慧儿叹道：“好姑姑，你明明是个热心肠的好人，怎么先前在宫里的时候，听他们说的那么可怕，简直让我以为你是青面獠牙的呢。”
  慧儿去后，仙草回到内室，匆匆洗漱完毕。
  回到榻上，翻来覆去难以入眠。
  过了半晌，她抬手入怀中，掏出了一个晶莹剔透的龙形玉佩。
  这正是之前在宫内，她跟颜如璋讨要“差旅费”的时候，颜如璋抵押在她这里的。
  后来因为禹泰起走的急，颜如璋大概也贵人事忙，果然忘了派人送她银子，仙草就光明正大地将此物笑纳了。
  那天晚上禹泰起来叫她“暖床”，仙草一通胡诌，但任凭她口灿莲花，禹泰起并不能轻信。
  仙草无奈之下，就拿出了这枚玉佩，郑重地举在手中，信誓旦旦地说道：“这是小国舅给我的定情信物，原本是皇帝赐给他的，非常珍贵，若不是跟我有那样不为人知的私情，他也断然不舍得把此物给我。”
  禹泰起仔细看了会儿，果然认得是大内出品之物，这才半信半疑了。
  “玉佩啊玉佩，没想到你关键时候还能保命。”仙草喃喃说罢，亲了亲那佩玉，又小心地送回怀中。
  她枕着手臂，心中盘算。
  这连日赶路无事，仙草心里把之前的事情又格外仔细地想了一遍。