推门而入的是夜莺，温蒂稍微怔了怔，随后笑道，“殿下还未起床吗？你居然有空到我这里来。”
  “你在说什么啊，我才没空天天跟着他呢。”夜莺举起手中的篮子，“我给你带早餐来了。”
  早餐平时都是由侍女负责送到房间，除了王子殿下就寝后夜莺经常会来陪自己聊聊天，其他时间都很难见到她人。温蒂在心底笑了笑，刚醒来就跑过来送吃的，她肯定溜进来看过自己几次了。
  “说吧，有什么事？”她接过篮子，从里面捏出一块夹有奶酪的面包，放入嘴中。
  “嗯……”夜莺走到床边坐下，“娜娜瓦今天就要度过……那一天了。”
  温蒂默然，虽然说是第一次魔力反噬，不会像成年日那样暴烈而持久，但仍不能说是绝对安全的。年纪越小，对痛苦的耐受程度就越低。她将篮子放在床头矮柜上，走到夜莺跟前，拍了拍对方肩膀，“殿下不是说了吗，只要天天保持魔力释放，就能将折磨降至最低。”
  “但那只是推测。”
  “至少听起来很有道理，”温蒂安慰道，“安娜不就是这样过来的吗？即使是最为难熬的成年日，她也没有受到任何伤害。这可是你亲眼所见的。”她顿了顿，接着问，“娜娜瓦呢？”
  “现在正在医疗院呢，”说到这儿夜莺没忍住，嘴角翘了起来，“听说她父亲派恩男爵从猎户手中收购了大群野兔，现在都送到医疗院了。说是要一直练习到明天。”
  “有个这样的父亲真好，”温蒂感叹道，“我已经不记得我孩提时候的事了……很奇怪，就像记忆里有片空白一样，没有父亲，也没有母亲，从知晓事情起，就待在修道院。”
  “看来我比你幸运一点儿。”
  “嗯，幸运不少。”温蒂靠紧她坐下，“你在紧张吗？”
  “……”夜莺沉默了片刻，轻轻点头。
  温蒂当然知道对方在紧张什么，今天不仅是娜娜瓦至关重要的一天，也同样是扭转女巫命运的关键折点。如果娜娜瓦能安然度过这次反噬，就意味着女巫可以彻摆脱魔鬼爪牙的阴影，边陲镇也将变为名副其实的“圣山”——总有一天，所有的女巫都会汇集于此，过着和常人毫无二致的生活，再也不用四处流浪，躲避教会的猎杀。
  “再怎么担心也没用，我们干脆就偷一天懒，去陪娜娜瓦好了。”
  “偷……懒？”夜莺瞪大眼睛望向温蒂。
  “是啊，谁让你这么早把消息告诉我，让我也紧张起来了，”温蒂干脆道，“既然没心情练习，就去看望娜娜瓦好了。契约上不是写了吗？这叫带薪假。”
  ……
  吃过晚餐，娜娜瓦的房间里已挤满了人——安娜、闪电、夜莺、温蒂、提古，还有罗兰。看到这阵势，小姑娘脸上满是纠结，“呃……我会死吗？”
  “当然不会！”众人一起摇头道。
  “只是第一次，反噬力量并不会很强，”温蒂握住娜娜瓦的右手道，“集中精神，能坚持过的。”
  “痛了就掐爸爸的手，”提古摇着女儿的左手道，“你在医疗院已经变得很坚强了，爸爸以你为傲。”
  小姑娘点点头，视线越过众人，最后望向安娜。
  安娜走上前，亲吻她的额头，“活下来，好吗？”
  “……嗯。”
  第七十九章 答案
  所有窗帘都被放下，壁炉火焰熊熊燃烧，将室内维持在舒适的温度。
  和安娜度过成年日不同的是，娜娜瓦是清醒着的。为了保证她在痛苦到来之前能迅速聚集起精神，所有人都陪着她讲故事，或玩一些简单的游戏，让她不至于犯困睡过去。
  罗兰还表演了几个硬币魔术，把众人看得一愣一愣的，特别是娜娜瓦，眼睛直勾勾地盯着罗兰双手，若是平时，估计已经嚷嚷着要学了。
  这个时代的魔术仍停留在大开大合的杂耍阶段，就罗兰在王宫见过的，有吹笛舞蛇，口吐火焰，胸口碎石板之类，比起后世更专精于障眼法和手指技巧的小型魔术比，显然落了下乘。
  最后是闪电讲述她的航海经历，和父亲雷霆在海岛和峡湾间穿行，越过漩涡和暗礁，狩猎深水巨鲨和八爪章鱼的大冒险。虽然明知道有一大半是杜撰，但所有人都听得津津有味，就连罗兰都深陷其中——在他构想的画面里，那些帆船都成了铁甲战列舰，在广阔无际的洋面上驰骋，抵达新大陆。
  事实上，他对这个世界的历史进程十分不理解，有明确年限记载的，都截止于四百五十多年前。回忆王子在宫廷导师那儿所学的知识，并没有提及原因，或许是这家伙根本没有认真听课吧，他想。边陲镇也没有档案馆或图书馆一类的设施，等以后拿下了长歌要塞，再找几个博学之士问问。
  当闪电讲完探险故事，罗兰忍不住打起了哈欠，他望向夜莺，而后者摇摇头，示意魔力仍未发生变化。没有准确计时工具就是如此不便，根本无法判断他们到底等了多久。罗兰给自己倒了杯温水，坐下来继续等待。
  但渐渐的，所有人都察觉到了不对劲之处，这段时间实在太过漫长——娜娜瓦已经哈欠连连，眼看就要撑不住倦意睡过去了，夜莺也焦急起来，她一边摸着小姑娘的额头，一边凝视她体内的魔力运行情况。
  罗兰端起杯子，才发现水已经喝干。他走到壁炉边取下水壶重新给自己倒满，经过窗户时忍不住挑起窗帘瞄了一眼，想看看雪势有没有变化。随着厚重的窗帘布掀开一条小缝，一抹光线透了进来。
  他惊喜地发现，黑漆漆的天际已出现了一丝鱼肚白。
  “看啊！”罗兰将整个窗帘拉开，所有人被他的喊声惊动，回过头来。望着远方微弱的光线，众人才意识到，新的一天到来了。
  娜娜瓦平安地度过了魔力反噬之日。
  ……
  罗兰伸着懒腰回到卧室，发现房里多了两个人。
  夜莺和温蒂。
  她们脸上完全看不到一丝困意，只有兴奋之情。
  “你真的确认娜娜瓦的‘日期’是今天——不对，是昨天晚上？”罗兰问。
  “是的，只是当时的变化十分细微，我以为还没到反噬的关键时刻，”夜莺肯定地说，“殿下，您的说法是正确的！只要不断释放魔力，它的总量会不断变大，但身体承受的痛苦反而会减少。若能每天保持一定量的训练，所有女巫都有很大机会活过成年日！”
  “整个灰堡王国，只有您的领地可以让女巫不受拘束地施展能力，从某种意义上来说，这儿就是女巫们的圣山，”温蒂接着说道，“我想乞求您，让尽可能多的女巫知道这个消息，让姐妹们早日来到圣所。我想她们一定会愿意为您效劳。”
  “我本来就是这么打算的，”罗兰点头道，“等到邪魔之月结束，领民们对女巫也会有一定程度的了解和接触。到那时，我会安排人把消息扩散出去——以流言的方式。你应该知道我无法大张旗鼓地招募女巫，那样会在国内引起轩然大波，”他稍稍停顿片刻，“除非教会消亡，或者我登上王座。”
  “那么我愿意助您登上王座。”温蒂似乎等的就是这句话，她毫不犹豫地单膝跪下，宣誓效忠。可以看得出，她的动作并不熟练，似乎是现学现卖。但罗兰没有计较这些细节，他依然像对待夜莺那样，接受了对方的效忠。
  起来后，温蒂向夜莺笑了笑，“我做得怎样？”
  后者撇撇嘴，“勉勉强强。”
  罗兰无奈地摇摇头，“既然如此，就早些去睡吧，都一夜未闭眼了。”
  “殿下，我还有一个请求。”刚站起来的温蒂又跪了下去。
  “你说。”罗兰收起笑意，认真问道。对方作出如此姿态摆明是个不太好答应的问题。
  “我想要再回一次营地。”
  “温蒂！”夜莺惊讶地望着对方，后者眼神中满是坚定。
  “我不知道她们是否找到了圣山，或许有，或许没有。我希望能在邪魔之月结束后前往绝境山脉，如果哈卡拉没有找到圣山，她们应该也返回山中了。”
  “这种情况才是最危险的，”罗兰皱眉道，“你们尊敬的导师不顾情谊攻击了你。”
  “如果她真想杀我，我当时就死了，”温蒂说，“她召唤的魔蛇是‘苦痛’，而不是‘死刑’。我或许不能带回多少，甚至一个人都带不回来，但我至少能把这条消息告诉姐妹们。只要她们每天都释放魔力，就不用遭受那可怕的痛苦。”说到这儿，她的声音变得轻柔无比，“殿下，只要您一如既往地善待女巫，我的性命便属于您，自然不会轻易放弃。我会保护好自己的。求您答应我。”
  罗兰沉默下来，出于保险考虑，他应该拒绝温蒂。但他也知道，这种请求对于对方的意义——一旦有机会救下更多女巫，她便心甘情愿冒此风险。自己若是拒绝，她或许会遵从自己的命令，可因此失去的姐妹会在她心底留下永远的伤痕。
  “我答应你，”罗兰最终点点头，“不过必须等到邪魔之月结束两个月之后，而且要和闪电一同前往。我会给你们自保用的火枪，以及……神罚之石。闪电在远处担任支援，而你佩戴神罚之石去和她们交涉。这样哈卡拉或其他女巫就不能用能力伤害到你。”
  “殿下，请让我陪她去！”夜莺说道。
  “不，薇罗妮卡。殿下的安危比我重要得多，他是所有女巫的希望，”温蒂摇头笑道，“好好保护好他。”
  第八十章 炮兵队
  水泥船在养护室中放置一星期后，终于到了下水舾装的日子。
  被召来的工人目瞪口呆，当王子下命要把这个好不容易做出来的澡盆推进水里时，所有人都怀疑自己是否听错了。
  然而罗兰的命令确实是如此。
  他让人将棚子暂时拆卸移开，随后在水泥船的底部挖出一道斜坡，直通向河里。这一部分必须做得格外小心，因为水泥制品抗拉抗震能力极差，出几条裂缝还算小事，要是磕到地面四分五裂就等于白干了。
  上滚木，捆绑绳子控制滑落速度，当一切准备就绪后，工人们将手腕粗的麻绳绕过新打下的木桩，拉成一条直线。随着一声声口令，慢慢松开绳子，船底在滚木上滑动，发成刺耳的摩擦声。
  所幸一切顺利，罗兰看到水泥船逐渐落入河中，整船吃水约半米深，船壁仍有一米左右露出水面。工人们则惊讶地看到，这个比石头还沉的玩意儿居然没有咕隆一声沉进河底，而是像叶子一般，漂浮在水面上。
  “快把绳子围着木桩多绕几圈，然后捆紧！”罗兰指挥道。绑在船体上的麻绳还不能解开，否则水泥船便会随着河水向南漂走。
  夜莺虽然没有现出身形，但难以置信的语气已将她的震惊表露无疑：“为什么它能浮起来？”
  “呃……简单来说，它的平均密度比水低，就能浮在水面上，”罗兰思忖片刻后回答道，“至于跟它是铁块还是水泥关系不大。其实你看到帆船就应该明白，那么大一条船，可比一块石头重多了。”
  声音没有再响起来，他猜测对方已经陷入苦思中。就算是安娜，也不一定能立刻反应过来。罗兰笑了笑，继续指挥工人进行下一步工作。
  后续的舾装是段漫长的时间，当下起大雪时，工作就不得不停止，只有在雪势较小时，才能抢着时间做上一阵。舾装的主要内容是铺设甲板，一块块刨出企口的木板被安装上船，甲板和船底之间的间隙矗立着许多根短木桩作为支撑，虽然有点浪费空间，但考虑到水泥船的主要用途，也就不管这么多了。
  接着是防腐处理。这点木匠倒十分清楚该怎么做，他们先给甲板刷上了一层具有刺鼻味道的油液，等固结后又用红色的涂料反复涂抹数层。等甲板层一切都完成后，舾装进入了上层建筑安装阶段。
  而所谓的上层部分，不过是一个立在两根桅杆间的木棚子，用来存放火炮和弹药。遇上下雨时，船员也能有个避雨的地方。木棚顶部还专门加装了一处可供一人站立的平台，显然这是为温蒂准备的。只要她站在棚顶，能力施展范围就能将风帆上下全部覆盖。
  船尾的舵由生铁熔成，安装时则略显麻烦，需要将舵柄从水下穿过预留孔，使其露出甲板，再从甲板上套入铁圈，焊接卡扣。卡扣为直角三角形的铁板，长边焊接在舵柄上，短边则可以在铁圈预留的槽中自由旋转。
  焊接工作自然交给安娜完成，在同样对能浮在水上的石头澡盆表示震惊和不解后，她问出了和夜莺一模一样的问题。
  罗兰将答案重复了遍，便看到安娜蹲在一旁沉思起来。
  唔……普及教育任重而道远啊。
  ……
  另一边，凡纳为到底是加入炮兵队还是火枪队犹豫不决。
  一切都要从三天前那道命令说起。
  王子殿下决定将民兵一队和民兵二队中表现优异的人员调出来重新组建一支特别的队伍，而凡纳很高兴地听到自己的名字位列其中。但当铁斧询问他是加入炮兵队还是火枪队是却迷茫了。火枪他知道，城头对付邪兽干脆利落，穿透力比手弩强多了。目前只有铁斧、首席骑士大人和若干猎户能使用这等凶悍的武器。凡纳本该是毫不犹豫地加入火枪队的，但他偏偏多嘴问了一句，火炮是什么？
  当得知是放大了十倍的火枪，威力更是强于火枪百倍后，他陷入了两难的境地。
  显然，越能使用强大的武器，就越证明王子殿下对自己的看重，加入炮兵队似乎是比火枪队更优的选择，但背着那杆笔挺的火枪，从小镇街头走过，吸引众人的目光，这是他一直梦寐以求的场景啊。火炮虽然威力强大，但放大了十倍后，肯定不能扛着走了吧？
  直到最后一天截止之日，他咬牙选择了炮兵。那压倒骆驼的最后一根稻草，是比火枪兵高出5枚银狼的每月薪酬。
  接着严格的训练开始了。
  一门炮需要五个人来操作，和凡纳分到一组的分别是柚皮、猫爪、纳尔逊和罗德尼。凡纳因为担任过长枪队队副的缘故，被任命为炮长。
  比起火枪，这玩意伺候起来麻烦十倍不止！一个多月来，他暗中观察铁斧操作火枪的流程，自认为已经滚瓜烂熟。但火炮光是从行进状态转换为预备射击状态，就要经过一套烦琐的操作。
  停马、拔出销子、拉起挂扣、移动炮架、推至射击点、落下支撑，这些程序需要五个人协同进行，比如拉起挂扣时，其他人要立刻推动火炮，使得挂扣和牵引车分离，四轮变两轮，才能落下支撑。转换期间必须配合娴熟，否则沉重的炮架很难从牵引车上取下来。
  落位完毕后是装填弹药，预备射击。这部分倒是和火枪极为相似，只不过清理炮膛需要换用两根刷子轮流捅入一次，火药也是包装好的，直接装入炮管即可。点火方式采用药线引燃，看来下雨时很难发挥出它的威力，凡纳想。
  好在炮长大多数时候都只需在一旁指挥其他人该怎么做，倒不用耗费太多力气。
  一开始的三天，被选出来的四个炮兵组只有一门火炮可供训练。于是在铁斧的口令下，一群人将炮架装车，卸下，预备发射，再倒回去装车。这两个步骤反复进行，凡纳怀疑那根炮管在不间断的清理之下，兴许比自己的脸还要干净得多。