一个无惧痛苦的怪力平民就已经如此强悍，若是一群训练有素的士兵呢？想到大祭司说的话，罗兰不禁皱起了眉头。
  “殿下，”夜莺开口道，“您看他的皮肤。”
  犯人手部表皮褪去最初的红色后，已变成一片灰白，同时出现了大量褶皱，像是正在蜕皮的蛇。罗兰用刀柄戳了戳，发现皮下不再是坚实的肌肉，而是空荡荡的触感。切开后，发现皮下脂肪全化作了黏液，而肌肉也跟着萎缩了。
  “这种现象跟吞下神罚之石后一样，”她望向王子，“药丸中确实含有石头的成分。”
  “可光吞下石头不会产生增幅力量的效果，”罗兰思忖道，“他们到底是怎么做出如此不科学的玩意儿的？”
  药丸似乎具有强烈的副作用，目前尚不清楚是永久性的还是可以恢复的，罗兰更倾向于前者。如果是后者的话，这种类似吗啡与肾上腺素混合加强版的药品完全称得上战争神药，只要根据恢复时间分批服用，教会利用它一统天下都不足为奇。
  即使它持续时间短暂，有副作用，也足够值得自己警惕了，罗兰想。如果教会转而支持提费科或嘉西亚，自己将有可能要面对一支嗑药军队。
  更令他不安的是，教会愿意把这种东西拿出来出售，就没考虑过灰堡统一后，新国王利用药丸反咬他们一口吗？灰堡能征召上战场的炮灰可比新旧圣城要多得多，拼消耗的话，审判军只会被一点一点消耗殆尽。
  除非……他们手中掌握着更强的牌，根本不在乎这样的事发生。
  罗兰想到这里叹了口气，他原本打算通过攻打长歌要塞解决小镇人口和资金不足的问题，再主抓教育、生产和农业，争取短时间内将边陲镇扩建为城市，至于兵器研究暂时先放一边。不过现在看来，军队的建设同样不能放下，第一军要扩充人数，燧发枪仍要继续生产，新武器研究也得尽早列上日程——例如后膛枪和定装子弹这两样神器。
  后膛枪的机械原理倒是不难，定装子弹可以用纸做，也可以多次冲压铜片而成。
  唯独用于定装子弹的底火，罗兰仍没有一丝头绪。他只知道那玩意叫雷酸汞，按字面意思，原料必然有硝酸和水银。至于还需不需要掺别的东西，他一时也记不起来。而且印象里这东西制作时对湿度和温度都有要求，危险性较高，一不小心就会把自己的手指炸上天。想了想，他还是决定花重金招一批炼金师回来，在小镇角落建个实验室让他们自己去琢磨。
  ……
  吃过晚饭，罗兰把安娜和书卷喊进了办公室。
  如今边陲镇的财政荷包已经鼓胀起来，他很快就要把一半资产投入到义务教育这个耗钱多，收效慢的大坑当中。
  工业社会需求的是拥有基本文化素质的优质工人，而不是空有一身蛮力的文盲。若普及教育做不到位，人口红利只会变为人口负担。
  鉴于此，他打算从今天起，每晚都抽一些时间出来开堂授课。等到书卷将自然科学基础知识掌握后，差不多镇里也能完成第一批识字扫盲的任务。
  书卷作为今后的教育先驱者以及全能老师，罗兰自然要将毕生所学都传授给她。而叫上安娜一起则是出于他的偏爱。
  安娜没有过目不忘的能力，但对知识的渴望和主动学习的意志却是所有女巫中最强烈的。他经常能看到对方在自己书柜中翻找书籍，半年下来，只怕那为数不多的几本书都已被她翻遍了。除此之外，她对新事物的接受速度和逻辑思维方式也是这个时代难得一见的。
  接过书卷幻化出来的数学、物理初级教科书，他开始讲述今天的教学内容。
  从最开始的加减乘除，到稍微复杂一点的方程计算，安娜的理解能力明显胜过书卷不少。换到物理时，书卷差不多是先将罗兰讲的话原封不动记忆下来，再慢慢理解。而安娜还能时不时提出几个问题。
  例如基本粒子长什么模样，为什么基本粒子构成的万物形状各不相同等等……
  有些罗兰还能回答，有些他自己也答不上来。
  例如魔力到底是什么。
  他只好把之前思考的猜测拿出来讲了一遍，称魔力也许是一种能量，和电能、热能相似，目前只有女巫能使用它。不排除以后其他普通人也能通过某种方式储存和使用魔力。
  安娜露出一副若有所思的神情。
  教导女性，尤其是风采出众的女性时，时间总是过得飞快。不知不觉，蜡烛已经换过两次，新的一支又要到底了。
  忽然间，罗兰听到了细微的呼声，夜莺躺在沙发椅上不知不觉已经睡着——或许这样的课程对她来说宛如催眠曲，迷雾解除了遮蔽，她完全称不上优雅的睡姿暴露在三人眼前。
  王子哭笑不得地摇摇头，决定今天的课先上到这里。他脱下外套轻轻盖在她身上，吹熄蜡烛，同忍着笑意的安娜和书卷一道关门而去。
  第一百三十章 进化的能力
  安娜回到房间后，将一簇绿焰扔进盛满水的大木桶中，不一会儿水面便腾起了热气。
  她脱光衣服，跨入桶里。
  女巫们想要清洗身体时，都会来找安娜帮忙烧水——毕竟从厨房提热水上来是件很麻烦的事。殿下知道这件事后显得颇为惊讶，似乎难以接受洗澡水留着反复用的做法。
  想到这里安娜就觉得有些好笑，平民家的人，一个月都很难清洗一次身体，打来的水多次使用实在是再常见不过了。
  他甚至没有察觉，这些被他接纳收容的女巫生活面貌发生了多么大的改善。安娜摇摇头，罗兰·温布顿殿下看似博学多才，在某些地方却称得上……笨拙。她从书本里读到的故事，王子不都应该从小就参与各种宴席和交谊会，游走于花丛之中吗？可以不学无术，可以胆小怯战，但至少善于交际。
  不过，这种感觉却意外地让她安心。
  殿下脑袋里装着许多让她惊叹不已的知识，例如利用蒸汽运转的铁机器、例如通过计算让石头浮在水面上。还有今天的课程——这个世界竟是由无数细微的小球构成，它们是如此微小，需要放大千万倍，才能被肉眼看到。也正因为如此，它们无处不在，无论是固体、气体还是液体，无论是人、花草还是石头，分解到最后，基本都是一个模样。
  不可思议，安娜想，殿下是怎么知道这些的？
  擦拭完身体，她一把火烘干了身上的水滴。披上衣服，坐回到书桌前。
  桌子中央正摆着那本罗兰撰写的教科书。
  趁着幻化之书还有一段持续时间，安娜从书卷那里借来了这本教材，想睡觉前再多看一会儿。
  书从生活中常见的现象入手，像剥洋葱一般循序渐进，有些地方还配上了生动有趣的图片。闻所未闻的新奇知识让她沉迷其中，安娜发现自己翻开第一页后就很难再停下来。
  不过前面的内容还较为浅显，后面的则越来越难理解，例如温度一节写道，冷和热都是小球活跃程度的表现，得到的能量越高，小球越活跃，宏观看来也就越热。如果殿下说得没错的话，那自己的绿焰放大后也是一个个跃动的小球？
  蜡烛随着时间的推移渐渐烧到了底，火苗晃动两下，熄灭了。此刻幻化之书也正好到了时限，书页和字迹渐渐变得透明，随后消失得无影无踪。黑暗顿时吞没了房间，直到一朵绿焰从安娜指尖绽放，驱散了涌入室内的夜色。
  望着空荡荡的桌面，她心中有些怅然若失。
  举起右手，幽碧的魔力之火宛如一簇萤光，一动不动地静立在指尖。
  她忽然想试一试，如果万物都是由小球构成的，那么它也能变得像小球那般细小吗？安娜闭上眼，构想它由无数粒子堆积而成的模样。
  火焰开始发生了变化。
  它由一团水滴般的外形向细线变化，越来越细，也越来越长，最后犹如头发丝一般。
  安娜感受到了这番变化，还远远不够，她想，头发丝对于小球来说，仍然庞大得多。它还可以变得更细。
  心里虽然这么想着，但绿焰似乎很难再变化下去了，焰体的光芒变得暗淡，细长的绿光颤抖起来。
  或许不能用堆积，而是串联……殿下说，小球之间有着相互固定的锁链，或许自己该重新塑造它的形态。
  安娜脑海中的粒子火焰晃动两下，砰的一声被打散了，它们不再紧密相连，而是像繁星般飞散开来。细长的绿焰也消失了，但在她的意识中，火焰依然存在，不过已不再具备最初的模样——在深邃无边的黑暗中，大部分繁星陨落后，剩下的一小部分正在缓缓重聚，它们一个接一个排成长列，最终形成了一道由星芒构成的细丝。
  温度是活跃程度，她想。
  念头刚至，这线条便摆动起来，像是有人捏住它的一角，轻轻一抖。在这一抖之后，细丝的摇摆起伏便再也无法停止，一道道波纹顺着它荡漾开来。
  她的世界中如同泛起了涟漪，事物之间不再有明显的轮廓线，它们随着这道波纹雀跃不已。魔力同样如此，她甚至觉得，伸出手指，弹拨出第一道涟漪的，就是魔力自身。
  她睁开双眼，一切又归于平静。绿焰已不见踪影，等到眼睛适应房间的黑暗后，书桌、衣柜、烛台……屋内的摆设一样一样从阴影中现出身形。浅蓝色的月光透过窗子洒在地板上，映出小块灰白。一切看起来和往常一样，没有任何变化。
  但在她眼中，世界已变得截然不同。一道黑色的细丝浮现在空中——安娜知道它并不是真正被“看到”，而是来自于自己的感知。
  她从桌子底下摸出一块练习用的铁锭，摆放在面前。
  黑丝遵照她的意志缠绕住铁锭，随后快速收拢。像热刀切黄油一般，细丝游刃有余地嵌入铁锭之中。在安娜的意念下，这根细丝所产生的高温要比绿焰强上数倍，却被限制在极窄的范围内。铁锭很快断成两截，她拿起半块，只见断面处光洁平滑，摸上去时还能感受到微热的余温。
  接着她把铁锭立起来，让黑丝立于顶端，再分裂出一条平躺的细丝，与之相互垂直。
  这是殿下在授课时讲述的数学知识，以一点为中心，用一条绷紧的线绕着中心环绕一圈，便能画出精准的圆。圆面积就等于线的长度乘以自身再乘以一个固定常数。
  安娜控制横向的细丝端头向下弯折出一个直角，贯穿铁锭直至桌面。接着让它围绕中心黑线轻轻转动——比起之前只能调整绿焰形态或温度的整体变化，这些由粒子组成的黑色火焰不仅可以变成任何形状，各个部位的温度也能分别操控。
  旋转一圈后，一段标准的圆柱体便被切割成型。
  由于接合处太过紧密，安娜费了好大力气才把它从铁块中敲打出来，如同之前看到的断面一样，整个铁圆柱外壁光滑无比，在月光映照下，她甚至能在上面隐隐瞧见自己被拉长的脸。
  第一百三十一章 魔力的表现形式
  天刚亮时，罗兰便被夜莺从被窝里拉了出来——记得上一次发生这种事时，还是娜娜瓦被提古·派恩发现女巫身份的时候。
  “怎么回事？镇里又发现新女巫了吗？”他揉着眼睛问道。
  “不，殿下！”夜莺一脸激动地嚷嚷道，“安娜……安娜她的能力又发生了变化！”
  “又？”罗兰还没完全从瞌睡中清醒过来，“她不是已经成年了吗？”
  “是成年之后的再次变化，我从来没有见过那么惊人的魔力形态，简直就跟实体一样。”夜莺端来了洗脸盆，“书卷和温蒂也都未听说过这样的事情，您快去看看，大家都在办公室等您！”
  罗兰随便洗了把脸，披好衣服跟着夜莺来到二楼，走进办公室，十一位女巫顿时将目光集中到他身上。其中安娜的眼睛有些浮肿，像是一夜没睡好似的。
  “谁能告诉我，究竟发生了什么？”
  最先开口的还是夜莺，“早上我穿过安娜的房间时，看到她正趴在桌前睡觉，桌上摆着一堆铁疙瘩。我准备过去叫醒她，走近了才发现，她体内的魔力变成了……”她停顿片刻，似乎在想该如何形容才好，“变成了一个固定的形状，像是一个不断转动的方块。”
  “方块？”罗兰走到安娜身前，仔细打量了她一番——对方除了精神略显疲惫外，其他地方看不出有什么不同。接着他注意到了桌上摆放的一截圆柱体，材质似乎是生铁，灰白色的平滑表面和顶端平整的切口让他以为自己眼花了，“这是……”
  “安娜弄出来的，”夜莺说道，“用她的新能力。女巫觉醒后，体内便会聚集魔力，起初像雾气一样淡薄，几年后会慢慢变成一团颜色各异的气状旋涡，例如温蒂的是白色的，叶子的是绿色的……而安娜以前的魔力就十分庞大，成年后凝聚了不少，呈墨绿色，但现在，她体内的魔力只有拳头大小，跟固体一般，完全不透明了。”她拿起办公桌上的鹅毛笔，大致描绘了下，“差不多就是这个样子。”
  虽然夜莺的画技十分糟糕，但罗兰仍然分辨出那是一个立方体。
  他望向安娜，“昨晚发生了什么？”
  安娜将自己的经历讲述了一遍。当她说完时，其他女巫依然是一副茫然的模样，完全不明白她口中的小圆球、振动、连接和能力变化有什么关系。
  只有罗兰心里微微一动。
  魔力在他的设想中是一种能量，女巫则是释放它的终端。魔力可以转化的效果无穷无尽，但最终会形成哪种效果，取决于操控它的女巫，或者更进一步说，取决于女巫的想法。
  如果他的猜测没错，思想能对能力产生极为深远的影响。
  简单来说，一个从未见过飞机的人，很难想到巨大的铁鸟能在空中飞翔；一个从未见识过宇宙的人，自然不知道这世界有多么宽阔。思想的高度和知识的广度限制了自身对魔力的使用——对世界本质的每进一步了解，都会带来科技的长足进步，那么女巫的能力会不会也是如此，对世界了解更深，魔力的效果也更接近本源？
  “让我看看你的新能力。”罗兰好奇道。
  安娜伸出手指，一团黑色火焰便凭空出现在她的指尖，看上去外形跟普通火焰没什么区别，除了它不发光之外。
  “你的黑火能随意变换形状吗？”
  安娜点点头，控制它飘落到桌面上。很快，呈自然火苗状的黑火突然变成了一块立方体。还未等所有人反应过来，块体又扩散为一张黑布，几乎覆盖整个桌面，接着它向中心收拢，逐渐变为一条立起来的直线。罗兰忍不住伸手摸了摸，发现这根如头发丝般纤细的黑线纹丝不动——这简直不可思议，要知道即使坚硬如钢铁，拉成细丝后也能用手指轻易拨弯。这是物体的柔度所决定的，绝对刚体并不存在。
  “还能再细一点吗？”
  “可以，不过那样一来您就不能再触摸它了。”安娜说道，“否则它会割伤您的。”
  “温度呢，也能随意控制吗？”
  “嗯，而且比起绿火，我能让它在不同部位产生不同的温度。”
  罗兰有些明白夜莺说的犹如实质是什么意思了，比起如水般温暖的绿火，她此刻的能力已经凝聚成型，用火焰来形容并不恰当——当安娜接受了世间万物由微观粒子构成的观点后，火焰产生温度的认知也随之突破到了粒子运动产生温度的新阶段。可以肯定的是，对方并不是在操控粒子，就像对方之前操控的也不是火焰一样……无论是最初看似普通的火焰，还是成年后的绿火和黑焰，都是魔力的表现形式。
  尽管两者都是将魔力转化为热，效果却是截然不同的。
  真正的天才，罗兰不禁感叹，除了天才外，他想不出更合适的形容词。当天晚上学习到新知识后，立刻就能领悟并运用到能力中，这种思维方式和吸收能力也只有极具天赋的人才能拥有了。
  安娜的变化也让他对探究这个世界的真谛更感兴趣起来。