罗兰拍了拍骑士的肩膀，“在四百五十年前，有一群被历史遗忘的人。”随后他举起火把，“走吧，我们下去看看。”
  第一军士兵已经三三两两地将洞穴底部围绕起来，他带着骑士和女巫径直走到神罚之石边，只有站在石柱脚下时，才能深刻地感受到神石的庞大。张开双臂，尚不及它的十分之一，必须仰起头，才能堪堪看到它的顶端，最高的一根紫色神罚之石接近三十米，几乎相当于一座八九层楼高的房屋。
  理论上来说，能自己发光的石头不是具有放射性物质，就是含荧光成分，但神罚之石的光芒显然跟这两者都无关——前者的发光来自于元素自身衰变导致的空气电离现象，半衰期越短，光亮度越大。按这个光亮度来算的话，先行进入的士兵撑不过几分钟就会悉数死于电离辐射。而后者则需要受到光照后才能发光，地底深处没有光源，显然无法支撑它源源不断地散发出冷光。
  罗兰还注意到，神石虽然呈晶体常见的棱柱状，表面却没有结晶的纹路，而是光洁得像平板玻璃一般。
  “教堂里一块拇指大小的神罚之石就能卖上好几枚金龙，像这么大一根……简直可以把四大王国的金库都掏空了。”卡特不禁感慨道。
  “卖给贵族残害女巫吗？”夜莺狠狠瞪了他一眼。
  “呃，我可没这么说。”首席骑士不自觉地移开视线。
  “我还是第一次见到这种颜色的神罚之石，它不应该是白色透明的吗，”闪电好奇地打量着石柱，“如果带一块回去，是不是晚上就不用点蜡烛了？”
  “我宁愿在闷热的房间里点上一打蜡烛，也不想用它来照明，”夜莺双手抱胸道，“对于女巫来说，它是囚笼、是枷锁、是教会的帮凶！假若世间没有这该死的石头就好了。”
  “唔，夜莺姐你晚上反正也不会看书啦……”小姑娘舔了舔嘴唇，从拾起块石头，望向罗兰，“我可以带一块回去作为探险的战利品吗？”
  罗兰点点头，“如果你不反感这种玩意的话。”
  她抡起手中的石头，用力敲向棱柱一角，只听到“叮”的一声脆响，石头应声而碎，而棱柱上连一点伤痕都没留下。
  骑士不由得咦了一声，“怎么回事……神罚之石不都是脆弱易碎的吗？”
  “或许这块发光的不同。”闪电拍掉手中的石屑，又从腰包里摸出把匕首，围着棱柱好一阵折腾，但即使刮削切挑都用上，最终仍然徒劳无功。
  罗兰感到了一丝不对劲，他朝夜莺示意道，“你来试试。”
  后者点点头，拔出转轮手枪，直接向另一根棱柱扣下扳机。巨大的轰鸣声顿时回响在洞底，神罚之石被击中的部位冒出几点火星。硝烟散尽后，一行人走过去，却看到子弹仅在神石表面留下了一个浅浅的印子。
  这意味着，光从强度来说，它已经超过了均质钢板。
  “火枪都没用？”卡特皱起了眉头，“那教会是怎么将它切下来打磨售卖的？”
  没人能回答这个问题，而且这也和大家平日里的印象对不上。
  至少罗兰就曾经用砖头敲碎过神罚之锁——例如束缚在安娜脖子上的那条，只需两三下便能让晶莹剔透的石头变成一摊白色粉末。
  一直沉默的安娜忽然开口道，“殿下，你还记得拂晓晨光菲林·希尔特画出的那张‘藏宝图’吗？”
  “藏宝图？”罗兰愣了愣。他依稀记得，图纸上一个三角形占据了大半面积，三个顶点分别指向塔其拉圣城、迷藏森林石塔和北坡山脚末端……等等，北坡山脚？他脑中忽然一道闪电窜过，“难道……”
  “我想那一点并非指向北坡矿洞，而是这儿——”安娜缓缓道，“这处蕴藏着大量神罚之石的地底洞穴。”
  ……
  经过一番仔细搜查后，洞里除了大堆坚不可摧的神石外，再也没有找到其他有价值的发现。
  别说是古籍或遗骸，就连凿刻石梯的工具都没有留下，这就很是匪夷所思了。按现在的技术水平，想在陡峭的石壁上生生凿出一条阶梯，绝对是个庞大而艰巨的工程。诸如意外坠落、工具遗失之类的事应该屡见不鲜。但现场除了石头还是石头，仿佛他们在撤离前将洞穴彻彻底底打扫了遍一般。
  罗兰回到办公室后叫来书卷，将拂晓骑士的图纸重现在“幻化之书”上。
  跟记忆里的图案相似，最南端一点的确落在北坡山脚位置。
  如果安娜猜测得没错的话，这难不成是教会寻找新的神罚之石矿脉时所留下的地图？可他们为何在花费大把功夫开凿出直达洞底的石梯后，却又将一切全部抛弃？如果教会早在四百五十年前建立起一座边境教堂的话，恐怕今天的边陲镇完全会是另外一番样子——按照神罚之石的售价和用途来看，这个矿洞怎么都不像是可以随意舍弃的资源。
  如今塔其拉圣城已是无法抵达的禁区，也许这些答案只有在前往石塔后才能知晓答案……或者永远无法知晓。
  第二百七十四章 考试
  吃过晚餐后，烛火早早地走进城堡大厅。
  每当夜幕降临，书卷老师便会在大厅里开堂授课，和大城市里的贵族学院不同，来此听讲的学生都是共助会的女巫。
  但她并非是第一个到达“教室”的人，伊芙琳已经坐在长桌旁，还向她挥了挥手。
  “罗兰殿下最近有向你交代什么任务吗？”烛火刚坐下，伊芙琳便迫不及待地问道。
  记得刚来时，她还干巴巴地称呼对方为领主大人。烛火在心底偷偷笑了笑，“有啊，他让我对一些奇形怪状的金属疙瘩施展能力，令其固化在常温状态，也不知道有何用处。”
  “是……是这样吗，”她眼神一黯，“殿下至今还未让我做任何事情。”
  “练习内容也没规定吗？”烛火奇怪道。
  “没有，都是我自己随意练习的，”伊芙琳摇摇头，“他只会偶尔找我品尝新配制的白酒。”
  “说不定殿下看中的就是这一点，你曾在酒馆待过，对各种酒水的味道都十分熟悉吧。这样的女巫可不多。”
  “可品酒根本不需要女巫也行啊，”她抗议道，“一枚金龙的薪酬足够招募到专门的酿酒师了。”
  “呃……”烛火拍了拍对方的肩膀，“我觉得殿下肯定有他的打算。”
  “书卷也是这么安慰我的，可连我自己都不知道这个能力能够做些什么，又不能凭空将水变为酒……难道是配出最好喝的酒拿去售卖？但平民只喝得起劣质麦酒，而贵族们的口味又各不相同。”伊芙琳将下巴搭在桌上，沮丧道，“而且，殿下酿的酒越来越……难喝了，我曾向他建议加水或果汁调和，但他似乎只想要做出最烈的酒来。”
  烛火一时也不知道该说什么好，在这一点上，她和伊芙琳可以称得上是同病相怜。前往沉睡岛后，她们大部分时间只能做些杂活琐事——随着鱼油资源日渐丰富，固化蜡烛变得可有可无，饮酒更是提莉大人所明令禁止的行为。
  而前期生活紧张时，物资也常常根据能力来分配，烛火有时候一天只能分到一条没抹盐的烤鱼。她倒不觉得这种做法有什么问题，也愿意将更多食物交给那些魔力消耗大的女巫，可女巫中因此而划分出的团体和隐隐约约的排斥感却让她觉得有些难受。好在提莉大人对她们照顾有加，还对这种分配方法表示歉意，承诺以后物资丰富后会再进行调整，才让那些女巫没有将排斥表现得太过明显。
  但在边陲镇，这样的情况几乎从未有过——女巫们都坐在同一张桌子上，和王子殿下一齐享用餐点，穿的和用的也没有任何不同……最重要的是，她们无论能力是否强大，都将彼此视为一个整体，这点从日常生活的相处中就能看出来。虽然来到边陲镇只有短短的两周时间，可她已经深刻感受到了这点。
  她们真的把对方当成自己的姐妹。
  这一点让烛火感到十分羡慕。
  当所有女巫陆陆续续就座后，书卷老师抱着一沓白纸走了进来，“今天不教新内容，我将对大家所学的知识进行一次综合测试。”
  “那是什么？”闪电第一个举手道。
  “咕咕？”麦茜紧跟其后。
  “你们学习至今已有三个月时间，殿下认为有必要检测下你们的学习成果。”书卷笑道，“所有问题都已列在这些纸上，分为王国语、数学和自然三部分，一共六十个问题，答对加分，答错减分……当然，如果看不懂问题的话，是不能举手提问的。我相信你们已经初步掌握了文字的读写，不然就算知道答案也没法回答。”她顿了顿，“顺便一提，殿下说只有答对一半以上的人，才能享用周末下午的冰激凌甜点，分数低于这个界限的，将取消下午茶资格。”
  烛火听到身后传来吧嗒一声，回过头，只见夜莺一副目瞪口呆的模样，掉到地上的炭笔断成了两截。
  “另外殿下还特别交代，来自沉睡岛的五位女巫不在此列，所以你们可以留下来跟大家一起答题，也可以放假一天，”书卷望向烛火和伊芙琳等人，“无论最后得到的分数是多少，都可以享受到美味的下午茶。”
  “呼，”伊芙琳拍了拍胸口，转头小声道，“我连字都认不全，还以为冰激凌肯定没有了。”
  蜜糖和莲则很是开心地起身向书卷行礼后，离开了大厅。
  加上身体有些不适，原本就没有来的希尔维，沉睡岛女巫里只剩下了她和伊芙琳。
  “你要留下来吗？”烛火低声问。
  “我想试试，”对方点点头，“罗兰殿下不是说过知识可以让能力进化吗？如果我不在这方面多下功夫，只怕永远比不上她们了。”她露出一个狡黠的笑容，“这些天我可是下课后都有在房里练字，莉莉和谜月还会教我一些常用词的读写。”
  提起这个，她语气中的沮丧顿时驱散了不少，眼睛变得闪闪发亮起来，这让烛火不禁翘起了嘴角。
  “是吗，那我也试试好了。”
  ……
  “殿下，这次测试成绩出来了。”书卷将汇总表递到罗兰面前。
  “辛苦了，”最近北坡矿区的新发现让他百思不得其解，就连日常工作都难以集中精神，干脆先将注意力挪到轻松点的事上来，“咦，夜莺的成绩居然合格了？”
  “是啊，而且分数还排在前列，其中王国语部分是满分，”书卷微笑道，“毕竟您出的题目大多非常浅显，而她原本就懂得读写，比起从头学起的女巫自然要好上许多。”
  “啧啧，”罗兰咂嘴道，“还以为这次考试能让她少吃点甜食呢。”话音未落，他便感到肩头被狠狠地掐了一下。“总之，这次结果看起来还不错，所有女巫联盟成员都在六十分以上，看来你的教育卓有成效。”
  “这也跟她们的努力分不开关系。”
  罗兰将目光下移，“沉睡岛的女巫只有两人参加了测试吗？”
  “嗯，其中伊芙琳五分，烛火三十六分，后者应该有一定的基础，分数大多来自王国语部分。”她回答道。
  才跟着上了两周课，就已经能从文字之外的考核部分拿分，女巫的个体素质确实惊人，不愧内在和外在都受到了魔力的持续改良。自家的女巫也同样出色，像是莉莉、蜂鸟、谜月等人只用了三个月时间内就从一字不识到基本掌握了文字读写，光这一点便超过了大多数普通人。
  假若众人能完全抛开偏见，与女巫们通力协作，一起推动社会和文明发展，那未来将是一番什么的样景象？罗兰心里充满了期待。
  第二百七十五章 露西亚与夜莺
  露西亚小心翼翼将三块铁锭摆在卧室地上，然后闭上眼睛，深深吸了口气，把过往的练习感受在脑海中统统回顾了遍，才伸出双手，释放出能力包围目标。
  这是安娜帮她想出来的练习方式，铁锭也是安娜特制的——三块熟铁所含成分各不相同，分别融入了银、铜、铅，以及部分杂质。如今她要做的，就是将其还原为单质的同时保留下杂质，并找到那块含银量最高的铁锭。
  这意味着她必须控制魔力输出，仅对目标进行一次操作。
  否则的话，杂质会被进一步解离——这也是她之前在金穗城的家中时，觉得自己能力难以掌控的原因。同样是纸，还原出来的产物却截然不同，就在于自己没有理解魔力大小和能力效果的关系，导致有的纸张被连续分化数次，最终大部分原料都变成了水和气体。
  来到边陲镇后，女巫们教她的第一课，就是在练习中控制自己的魔力。
  露西亚原本不大相信这种看不见、摸不着的东西也能被精确控制，直到安娜当场演示了一遍用黑火测量长度后，她才发现自己着实错得厉害。对方甚至可以通过调节魔力输出来变换黑火的尺寸和厚度，而且每次都能精确到分毫不差。
  “姐，又开始练习啦？”铃好奇地从床上探出头，“这才刚吃完午饭呢。”
  露西亚手一抖，一块铁锭顿时变成了几摊粉末。
  “我说过，不要在我施展能力时打扰我，”她回头敲了妹妹的脑袋瓜一下，“专心看你的书！”
  “看不懂啦，”铃噘着嘴道，“有一半的词语都不明白意思，我又不像姐那样，能读能写。”
  “所以你才要多看，许多词语有着相似的结构，你即使没见过也应该能猜出它的意思，识字本身就是一个熟悉过程。”
  “好吧。”铃缩回了脑袋。
  露西亚重新将注意力集中到第二块铁锭上，控制着魔力缓缓流出，脑海中把它想象成一层薄纱，轻轻覆盖到目标上，并均匀包裹起来。
  “嘿，我来了，”门忽然吱呀一声被推开，一位金发女子闪身晃入房内，“咦，你在练习自己的能力吗？”
  “夜莺姐姐！”铃发出畅快的呼声。
  第二块铁锭再次化为齑粉。
  露西亚叹了口气，将地上的金属碎屑统统收入皮囊中，她觉得今天中午可能没法练习了。
  “喏，给你的。”
  一支散发着浓香奶味的冰激凌递到她的跟前。
  “谢谢，”露西亚接过冰激凌，“但这个不是只有下午茶时才会发放吗？”
  夜莺得意地拍了拍胸口，“这可是我从殿下那儿专门索要过来的奖励，对了……你也有份。”她将另一根递给铃，引得小姑娘一阵欢笑。
  “夜莺姐姐对我最好了！”
  这家伙，有了好吃的就把自己甩到脑后了，露西亚无奈地想。不过当冰激凌放入嘴里的一瞬间，她又觉得如果自己是妹妹的话，反应十有八九也会跟铃一样——醇厚的蜜香和奶味在口中化开，而冰冷清爽的口感更是将两者糅合在一起，令香甜进一步放大。即使咽下去，也能在唇齿间留下丝丝凉意。