第三百九十章 冬
  白纸洗漱完毕后，将毛巾拧干，挂在布满冰雪的阳台上。
  只要一天时间，毛巾就会完全冻结起来，到隔天再用时，只需将它反复揉捏拍打，去除掉冰碴即可。当然她也可以在暖烘烘的室内用能力使水分快速蒸发，但这样一来，就会减少每天的练习次数。
  白纸知道自己体内的魔力在女巫中算是倒数水平，所以每一份都必须精确使用。
  做完清洁工作，门被敲响了。几乎每天在这个时候，温蒂姐都会带她前往城堡大厅享用早餐。
  “马上来了！”
  白纸欢快地打开房门，外面站着的果然是温蒂——她亲热地抱起自己，在脸颊边嗅了嗅，“嗯，不错，洗干净了。”
  “嘿嘿。”白纸咧起嘴角，拉着温蒂的手向大厅走去。
  来到边陲镇已有将近半个月时间，她基本习惯了城堡里的生活方式。
  不必早早离开窝棚去寻找食物，也不必担心捡来的柴火被人偷走，花在填饱肚子和取暖上的时间全部空余下来，取而代之的是魔力练习与学习知识。这样的生活，她只在和同伴闲聊时幻想过，能完全不必为生存担忧的，恐怕只有大贵族家的那些公子和小姐们了。
  白纸没想到，自己居然也会有这么一天。
  温蒂的手心柔软而温暖，这种感受在贫民窟里从未体验过，就像时刻有人惦记、爱护着自己……她希望能一直待在这个充满暖意的地方。
  如果是场梦的话，她宁可再也不要醒过来。
  走进大厅，白纸看到女巫们没有像往常那样，坐在长桌前吃饭，而是围在一面墙边嚷嚷个不停。
  她好奇地眨了眨眼，却不好意思询问温蒂她们在做什么。
  而后者似乎看穿了她的想法，笑道，“姐妹们都在测试自己的‘战斗力’。”
  “战斗力？”白纸微微一怔，“那是……什么？”
  “殿下口中冒出来的古怪说辞，你完全不用在意，”温蒂弯下腰，将小姑娘举起，放在了自己肩头，“看到那块银白色的金属片了吗？据说是四百多年前女巫王国的遗物，也是超凡者们用来战斗的武器，只有魔力强大者方可起激发它的力量。所以殿下把它摆在了大厅里，以便让大家测试下自己的魔力水平，或者说……满足姐妹们的好奇心——能一口气点亮上面的四颗魔石一次，就相当于一神意战斗力。”
  “……”白纸感到无比迷惑，女巫王国？超凡者？魔石？一个个从未听过的词汇让她一时摸不着头脑，但这丝毫不影响眼前的景象所带来的震撼——只见女巫们轮流将手放在金属片上，让上面镶嵌的宝石发出璀璨的光芒，如同五颜六色的星辰一般，看起来不可思议极了。
  “我能点亮两颗耶。”和自己年纪相仿的闪电喊道，她的肩头还蹲着一只肥硕的鸽子，白纸记得那也是一位女巫，似乎叫麦茜来着。
  “两颗半咕！”鸽子得意地鸣叫道。
  “诶，你居然比我还高？这不可能！”
  “你也想试试？”温蒂笑道，“现在估计不行，你还没有学会如何为魔石注入魔力，更别提激活符印了。不过殿下规定这是女巫必须修习的课程，所以，你很快也会拥有一颗练习用的发光石。”
  像那样晶莹剔透，还能发出光芒的宝石？白纸顿时激动起来，朝温蒂连连点头，“我会好好练习的！”
  “乖孩子，”温蒂笑着揉了揉她的脸颊，“先吃饭吧，吃饱了才有力气练习。”
  ……
  喝完麦粥，白纸回到女巫楼，开始了每日的练习。
  温蒂告诉她，这个世界的万物都是由一颗颗看不到的小球构成，物质变化也是小球的分离和接合，而自己的能力正是加速这一过程，而非单纯的融化冰雪或者让热水变凉。
  虽然不太能明白这番话的含意，不过她仍一丝不苟地按照温蒂的要求，感受自己体内蕴含的魔力，并均匀地释放出来——早年的贫民窟生活让她明白，自己能和大家过上这么好的生活，是因为殿下需要女巫的力量，这也是她唯一的价值所在，想要不被抛弃，就必须做到最好。
  忽然，白纸感到腹部一阵绞痛，魔力在身体里颤动，仿佛要破体而出一般，她忍不住哼出声来。
  “怎么了？”陪在一旁的温蒂问道。
  “没、没事，”她摇摇头，“魔力刚才好像不受控制了一样。”
  “不受控制……”对方思忖了片刻，“你还记得自己是什么时候成为女巫的吗？”
  “大概是冬天，”白纸低声道，“具体的日子我也记不清了。”
  “如今已是秋末，离入冬也差不了几天，”温蒂收敛起笑容，“临近觉醒日，体内的魔力就会变得活跃起来，这也是反噬的征兆。你先休息下，我去把夜莺叫来，她能看到你体内的魔力变化。”她走到门口又回过头补充道，“放心，对于边陲镇的女巫来说，这已不算是生死难关。”
  ……
  温蒂的猜测被证实了。
  白纸在三天后迎来了自己的第二个觉醒日。
  她躺在大床上，望着周围一圈来探望的女巫，听着她们七嘴八舌安慰自己的话语，忽然有种想落泪的冲动。
  记忆中初次觉醒时被魔力焚烧的痛苦，似乎也变得不那么难以忍受了。
  “由于你练习时间偏短，所以不能保证完全消去反噬的疼痛，”温蒂坐在床头，抚摸着她的头发说道，“但比起成年日的煎熬，这种疼痛不算什么，你一定可以忍耐下来。记住，千万不要有放弃的想法，也不能让自己失去意识。”
  白纸点点头。
  她不敢开口答话，害怕一旦张嘴，就会忍不住带出哭腔。
  她不想让大家看到自己丢脸的样子。
  在贫民窟生活时，哭泣是最为软弱的表现，只有放弃挣扎之人才会做出这种举动。
  白纸闭上眼睛，静待那一刻的到来。
  ……
  当她睁开眼时，窗外已是一片泛白。
  反噬过程比她想象的要微弱许多，以至于大家准备的各种救助手段都没能用上。一觉醒来，她感到体内的魔力充盈了不少，全身上下仿佛都发生了细微的变化，眼睛能看得更远，手脚也更加有力。
  清洗完脸颊，温蒂的敲门声准时响起。
  “我来啦。”白纸愉快地打开房门，拉起她的手，不过这一次对方没有带自己前往城堡大厅，而是去了三楼，领主的办公室。
  那名灰发的大人物微笑着将一张羊皮纸递到自己跟前。
  “从今天开始，你就是女巫联盟正式的一员了。”
  第三百九十一章 符印之秘
  进入冬天后，大雪反而平息了不少。
  罗兰哼着小曲，打量着桌上面的三份手稿。
  它们分别是新式弹药试制和生产计划、新一代轻武器定型方案以及法师塔建造项目。
  前面两份是他构思已久的产物，如今有了爱葛莎的冷冻控温，小镇的硝酸产量大增，硝化甘油大规模生产的安定性也得到解决，已经基本具备了制造双基发射药的条件。
  尽管知道这类发射药是将硝化棉融入硝酸甘油中，最终得到可以切片或造粒的粘稠胶状物，但具体的配比还需要炼金师慢慢去试验。
  好在凯莫·斯垂尔现在对定量和定性的测试已经十分熟练，这种任务交给他的话，应该能在一两周内得到结果。
  既然要生产全新的发射药，那么新式轻武器的研制自然也得排上日程。
  比起黑火药时选用的大口径转轮步枪，双基发射药只需很少的分量就能达到等效的杀伤力，所以综合威力和性价比来看，新步枪转为小口径自动武器是必然的选择。
  当然，其具体参数还要根据安娜的加工结果做进一步确定。
  罗兰喝了口热茶，将第三份手稿摆在面前——这也是他目前最感兴趣的东西。
  比起之前做过的计划，这份文件的内容看起来极不协调——应爱葛莎的请求，他打算在女巫楼另一侧建立一座法师塔，用于符印的研究和制造。
  想想看，一片林立的烟囱和工厂中，夹杂着一座巍峨的魔法塔，这种感觉简直……时髦极了。
  罗兰忍不住笑出声来。
  在一旁啃着鱼干的夜莺抛来一记白眼，“符印就这么有趣吗？女巫王国拥有众多符印，可最终仍然输给了魔鬼。”
  “但里面也不乏一些十分有意思的东西。”王子从抽屉里取出一本厚皮书——那是从探秘会遗留的试验笔记中翻译出来的符印大全，里面记载了探秘会两百多年所得到的全部配方。
  对他来说，这完全是个新大陆。
  等到爱葛莎翻译完毕后，罗兰几乎把整夜时间都花在了这本书上，看着琳琅满目的魔石用途和组合列表，简直就像是在装配符文之语一般。大概首席炼金师拿到《初等化学》的时候，也是抱着这样兴奋而激动的心情，来阅读那些化学公式的。
  对于从未见识过的知识，哪怕只是毛皮，也会显得分外诱人。
  “例如呢？”夜莺侧身靠了过来。
  “像这个，”罗兰指向书页上一行，“古女巫称其为聆听符印，可以用来远距离通信，类似于追踪符印，一旦制成后，分开也能产生效果。”他手指向下移了移，“材料也很简单，只需要一块回音石和一块标记石。”
  根据书上的描述，这种符印作用距离长达数十里，虽然比不上后世在满地信号塔和卫星支持下的移动电话，但也足够当作短距离步话机使用了。
  “是吗？”夜莺探头瞄了两眼，伸手拨开他的手指，指向右边一页，“不过这儿写着，‘回音石来自心惧魔，标记石常见于魔鬼营地’，你要怎么得到这两种魔石？”
  “不，材料我们已经有了，”罗兰兴致勃勃地说道，“闪电在石塔遗迹中找到的那块红色晶石就是一块回音石，至于标记石，它同样是追踪符印的组成材料——这样的符印提莉携带了好几组，只要拆开一份即可。”
  “就算爱葛莎能做出来，你最多也只能得到一个聆听符印。”
  “就当让她试试手好了，反正以后跟魔鬼交手后，魔石必定会越来越多的。”以前没有条件研究魔力应用也就罢了，现在有了爱葛莎的技术支持，对于这种几乎白送的资源，他肯定不会放过。
  “好吧，”夜莺耸耸肩，“那神意符印呢，它又需要哪些魔石？”
  “这个……我记得在最后一页，”罗兰将书翻到末页，“对了，你的战斗力测试结果怎样？”
  夜莺顿时一窒，过了片刻才吐出两个字，“秘密！”
  呃，这是被安娜打击到了么。
  “找到了，在这里，”他努努嘴，“需要的四颗魔石里全部写着未知……大概是探秘会出于保密考虑，没有以文字形式记录下来。不过按爱葛莎的说法，这些魔石大都来自高阶魔鬼，就算写出来，恐怕也没几个人能拿得到。”
  “然后你就把如此珍贵的东西堂而皇之地挂在大厅里，”夜莺哼了一声，“如果那些超凡之上知道了，恐怕会被你生生气得活过来。”
  因为它根本算不上什么珍贵之物啊，大概……也就相当于十几公斤t.n.t.吧，罗兰笑了笑，没有回答。
  ……
  这一次他等到爱葛莎完成了一天的制酸工作后，才将她叫到了办公室。
  “这是我为你设计的法师塔，你看看行吗，”罗兰竖起草图，“地下室是仓库，上面一共三层，分别是学徒试验间、塔主试验间和办公室。”
  “等等……为什么要叫法师塔？”爱葛莎皱眉道，“我只是想要一间凯莫先生那样的化学实验室，稍微宽敞通透点就行了。而且这样的石塔建造起来十分麻烦吧，塔其拉是因为城市面积小才不得不做成塔状，你这儿空地挺多的啊。”
  那样就不时髦了啊！罗兰在心里呐喊道。“总之，建造方面的问题并不算难解决，除了以上功能区间外，你还有其他要求吗？”
  “没有了，”她摊手道，“如果你坚持的话。”
  “很好，”罗兰放下草图，接着将上午的想法讲述了一遍，“你一个人能完成符印制作吗？”
  “不能，”爱葛莎摇摇头，“符印虽然是魔石的连接，但传导魔力的材料十分复杂，最重要的是，它需要用到魔鬼的血液。”
  王子不由得一愣，“什么？”
  “你没听错，必须是鲜活的魔鬼之血才行，”她沉声道，“探秘会在摸索魔力本质时，做过数万次试验，最后证明，女巫、魔鬼和邪兽的血肉性质有着天壤之别，所能起到的作用也截然不同。”