“他说……他是来救我离开这儿的。”
  “你又被骗了，艾米。”来人摇摇头，将约寇双手扭至背后，熟练地捆了个结实，“花四千金龙救一名陌生的女巫？这可不是一笔小钱，哪怕是你的父亲，也需要一辈子的积累，才有可能凑到这么多金龙。”
  “诶……是、是这样吗？”
  对拍卖价格如此清楚，对方果然是那个跟他竞价的家伙？不过当时溶洞里除了展台位置一片亮堂外，其他地方都昏暗无光，这家伙是怎么认出他，又尾随至七十六号房间的？
  约寇知道自己生死攸关的时刻到了，他这次游说不再是为了老朋友或该死的奥托，而是为了解救他自己。
  “我没有骗她！我是灰堡大使，解救女巫是国王的命令！”
  “灰堡……大使？”
  感到背后按住他的手微微一颤，约寇就知道这方法行得通。
  “没错，罗兰·温布顿你们听说过吧？温布顿三世的四子，灰堡之王，对女巫特别友善！他坚信女巫和普通人没什么不同，甚至还跟教会大打出手，就是为了能让女巫在他的领地上自由生活！这些都是真的，我发誓！”
  来人或许不清楚罗兰是谁，但教会与灰堡大战于寒风岭并遭遇惨败的消息确实是辉光城人尽皆知的事情，他甚至还知道这些消息都是由希尔·福克斯和他那帮手下放出去的。教会一直是女巫的头号大敌，能击败教会的人，不管出于什么理由，十有八九都会赢得女巫的善意和敬重。
  果然，背后的手劲顿时放松了不少，随后他被翻转身子，从床上拉了起来——这时候约寇才看清楚袭击自己的人长什么模样。
  被称作安妮的人……大概是一名女性，即使有长袍掩盖，她的身躯也魁梧得惊人，容貌更是英气无比——两道剑眉微微上倾，眼睛狭长有神，头发向后掀起，扎成半朝天的马尾，露出光洁的额头。如果声音再低沉点，说成是男的他也相信，只是这容貌就有些让人嫉妒了。
  “既然如此，你为什么不解开艾米的锁扣？”
  又是这个问题……约寇只好把之前的说法重复了一遍，“我也是为了她的安全着想，万一她不相信我，偷跑出去的话会更危险。”
  “你打算把她带到哪里去？”安妮显然没艾米那么好哄，她对约寇的说辞不置可否，“送给那位灰堡国王么？”
  “当然——不是。”他说到一半连忙改口道，“我的那位老朋友并不把女巫当成奴隶，他的领地里生活着许多女巫，就跟正常人没什么两样，而且她们还结成了组织，专门保障同类的权益——”
  “够了！”安妮厉声打断道。
  约寇猛地闭嘴，这些事情都是他跟希尔闲聊时打听到的，听说之前王都爆发邪疫时，陛下正是依靠女巫联盟的力量才遏制了教会投放的疫病。这明明是好事，但他不知道为何对方的脸色变得十分难看。
  “听起来就跟血牙会一样。”安妮的声音转冷道，“她们以前也是这么宣传的。”
  “血……什么？”约寇怔了怔，心里暗道不妙。
  “女巫能相信的只有自己，而不是贵族的承诺。”她扫了一眼房间，很快找到了挂在墙上的钥匙。
  “等等，你想带她离开？这里可是地下，进来时你也看到了，溶洞外面全是守卫，你要怎么出去？”
  “我自有办法，不用你操心。”安妮打开锁扣，放下艾米，随后把约寇抓过来，单脚锁在脚环上。
  “你真的不考虑下？”看到对方似乎没有杀掉自己的想法，约寇的胆子也大了些，他乖乖地任由安妮施为，嘴里做着最后的尝试，“由我把她带出去更加妥当，出了大院后我就把她交给你，这样既不容易引起怀疑，也不会留下手尾。”
  “听起来的确不错，但也有可能出去后，迎接我的是刀剑和神石。”安妮不为所动道，“我曾经因为轻信而犯下过大错，这种错误不会再有第二次了。”
  固定住约寇后，她又把七十六号拖了进来，同样反绑双手，再锁住一只脚。
  “你没有杀她？”
  七十六号头上能看到斑斑血迹，显然被打得不轻，如今仍处于昏迷不醒的状态，但从胸口的微微起伏来看，好歹她还活着。
  “救下艾米后再解决她不迟，你也是一样。”安妮的话让约寇浑身一颤，“但我现在不杀你们，是看在灰堡国王击败了教会的分上。或许我们都欠他一声感谢，但并不代表我会无条件的相信他。”
  “我会把这话带给陛下的。另外，如果你们遇到什么困难的话，可以来大使府邸找我帮忙。”当然最好是不来，我们都能节省不少工夫，约寇暗想，这样也好，反正自己已经尽力了，她们不愿意去灰堡又不能勉强，即使是老朋友也无法责怪自己。
  安妮回头凝视了他半晌，接着抱起艾米，大步离开了房间。
  第六百五十四章 “黑钱”的处置
  “喂，你还好吧？”约寇用另一只脚推了推七十六号，后者始终没有任何反应。
  他叹了口气，挪动身子，和她贴在一起，然后将落在地上的外套咬起，盖在两人身上。
  风花雪月是别想了，就这样将就着睡一晚吧。
  历经如此波折后，他发现自己竟意外的平静，地下拍卖会、一掷千金、众人瞩目、女巫夜袭……短短一夜之间，他就体验到了过去二十多年都没有尝过的感受。
  而这种刺激惊险的感觉倒也没有想象的那么糟糕？
  当然，若是让约寇再来一次，他绝对不会同意了。
  一夜几乎无眠，迷迷糊糊挨到展会的人发现他们俩时，已是隔天的中午。
  接着约寇很快被转移到了一件宽敞舒适的大屋里，不单有仆从送上了松软的面包和新榨的果汁，还有侍女替他把全身上下都检查了一遍，连两腿之间都没有放过。
  另外在他的要求下，一直在外头焦急等待的奥托·洛西也被接进了溶洞。
  “到底发生了什么事？”一见到大使，奥托便迫不及待地问道，“听说你受伤了？”
  “你们先下去吧。”约寇遣散“黑钱”派来的仆从后，将事情的经过完整叙述了一遍，“你简直把我害惨了，就差那么一点，我几乎连命都保不住了。还好对方看我心地善良，又对拍卖女巫关爱有加的分上才没有下死手，如果换作别人，肯定已经变成了一具冰冷的尸体！”
  诉苦是他在灰堡王都混迹多年的拿手好戏，即使讨不到什么实际的好处，至少也能赚些愧疚或同情，以后说不定就用得上。而且看奥托这副模样，肯定不会无动于衷。
  果然后者显得十分不安，“这是我的疏忽，回去之后，我会给你一些补偿的。”
  “那四千枚金龙呢？”
  “女巫是从你房里逃走的，属于‘黑钱’的管辖范围，他们应该不会再扣除这笔竞拍费用了。”
  “那你岂不是省了好大一笔？”约寇揶揄道，“既救出了女巫，又没有浪费黑函。”
  “每次展会黑函都会重新制作，所以也称不上浪不浪费。”奥托无奈地笑了笑，“不过金龙倒是真节约下来了。”
  约寇忽然想起了七十六号在他耳边说的话。
  “只需要向黑钱支付五百枚金龙即可。”
  “大人，您想要买下我吗？”
  相比四千，五百就成了一个不那么夸张的数字，或许他可以让奥托慷慨解囊一次？就当作这次惊吓的补偿好了。
  就在约寇清了清喉咙，准备开口时，卧室房门被推开，一位戴着银色面具的男子在两名侍从的陪同下走了进来。看得出他的年纪已经颇大了，黑褐色的头发中夹杂了许多银丝，身上穿着一袭宽松的丝绸长袍，胸口的漆黑龙首标志显得格外醒目。
  “我是该轮展会的负责人，你们可以称我为银面。”他微微躬身道，“‘黑钱’对您的遭遇表示歉意，还好您没有在此次意外中受伤。女巫出逃之事我们已经展开调查，一旦有消息会第一时间通知您。拍卖金额也不会从黑函中扣除，除非我们能抓回女巫，而您到那时依然对她有需求的话。”
  “咳咳……我明白了。”约寇咳嗽两声，毕竟表面上打算买下女巫的仍然是他，而非奥托·洛西，所以戏还是要继续演下去，“不要把她交给除我之外的任何人，第十轮竞拍永远有效。”
  “如您所愿。”
  “对了，我想问下，袭击我的人是怎么进到展会里来的？”
  “这些凶徒劫持了其他来访的客人，我们已经在郊外的民房中找到了另外两位被抢走黑函的受害者。”银面回答道。
  “不止一人？”
  “是的，这是一次有预谋的行动。”他点点头，“我们没想到女巫还有其他帮凶，或者说，没料到她们敢在晨曦之主的大肆搜寻下展开袭击。胁迫您的人有留下什么线索吗？”
  “呃……这倒没有，她听说我是灰堡大使后，就落荒而逃了。”约寇摊手道，“‘黑钱’就没有想过更换一种更可靠的审核方式吗？光凭邀请函就能进入，这种事情应该不是第一次发生了吧？”
  “您说得一点没错。”银色的面具下传来阵阵笑声，“但这也是‘黑钱’的魅力所在，相比所冒的风险，人们更喜欢能在不泄露身份的情况下拍到自己中意的货物。当然，在发放黑函时，我们会慎重考虑每一个对象，对黑函的重视程度和保管能力也是其中之一。那两位被劫者的黑函不管来自于谁，肯定不会再有下一次获得邀请的机会了。”
  “好吧。”约寇耸耸肩，“那么她到底是如何逃出地底的？我记得溶洞到大院的这条通道上有许多守卫，她总不可能带着一个累赘跑出去吧。混进来的凶徒会不会现在仍躲在某处地洞里，等待你们放松警惕？”
  银面摇了摇头，“她们是从通气孔爬出去的，有好几道铁栅栏被烧穿，应该是女巫的能力所致。”
  这就是安妮事先准备好的逃脱路径？而且不止一名女巫参与到这场营救之中，看来奥托真是白忙活了。“既然如此就没有办法了。”约寇装作不经意的样子换了个话题，“不知道我的那位引路人怎么样了？”
  “她会受到‘黑钱’的严惩——保护贵客也是引路人应尽的责任，她已没有资格再担任这一职务。”
  “我能见见她吗？”
  “您的意思是……想要亲自惩罚她？”
  “不。”约寇望了一眼奥托，“我想买下她。”
  “可她已是‘黑钱’的罪人了……”银面迟疑道。
  “五百枚金龙么？就用黑函来支付吧。”
  “等等……大使先生？”奥托讶异道，“什么引路人？”
  约寇按住奥托的手，没有回答。
  银面沉默了一会儿才点头道，“我知道了，若是您坚持的话，我们会把七十六号赠送给您。”
  “赠送？”约寇先是愣了愣，随后心头一喜。
  “反正她也无法再成为一名引路人，由您处置确实是更好的选择，就当作‘黑钱’对此次意外的赔礼吧。”银面再次行礼道，“愿我们还能在此地相见。”
  第六百五十五章 溶洞深处
  巴里赫·洛萨举着发光魔石，一步步走向“黑钱”最深处。
  那是一条陡峭的坡道，即使在仆从的搀扶下，他也走得无比艰难。
  自己到底是老了，他心里泛起一阵悲凉，二十岁从父亲手里接过家业，到今天将商会打造成一个庞然大物，富可敌国，这期间的奋斗与激昂岁月只有他自己才清楚。哪怕如今爵位仅仅是荣誉性质的爵士，在晨曦王国的名望和地位亦不比辉光三大家差上多少。
  但丰硕的成就并不意味着能流传后世，事实上，商会随着规模不断膨胀，根基已经岌岌可危。当年为了巩固商会实力，加入了不少体量颇大的商人，甚至是上层贵族，自己还活着的时候，他们或是可靠的臂膀，或是值得利用的棋子，可自己死了之后呢？他们还会甘愿停留在现今的位置上吗？
  这个问题几乎不需要回答。
  巴里赫有五个儿子，一个女儿，其中最为出色的四子维克多·洛萨只有二十一岁，尽管他在商业上已经展露出了非凡的天赋，但这个年纪不可能压得住那些老奸巨猾的合伙人。商会不是洛萨家族的私产，如果让维克多强行接替自己的位置，只怕会遭来强烈的反噬。
  到那时，商会四分五裂都是小事，他的子嗣可能会有性命之忧。
  不过将他这一生竭力打造的庞然大物拱手让人？巴里赫实在不甘心这么做。
  心里正想着，他的脚下忽然一滑。
  “大人，小心！”身边的仆从立刻扶住了他。
  巴里赫调整了好几次，才重新站稳脚跟。
  显然这具身体再也不复年轻时的活力。
  他已经六十九岁了，这样陡峭的坡道还能重复走上几次？他必须抓紧时间了。
  一想到神使给出的允诺，巴里赫的心头便重新燃起了火花。
  只有成为他们的一员，才能一劳永逸的解决这个看似无法破解的难题。
  下坡里渐渐平缓起来，四周的空气也开始变得潮湿，巴里赫隐隐听到了地下暗流冲击石壁的声音，像是连绵不断的雷鸣，沉闷而浑厚。老实说，他并不喜欢这样的地方，虽然足够隐秘，却无法给人安全感，他总担心有一天水流会冲垮溶洞岩壁，将这里完全吞没。
  事实上，这片溶洞群里已出现过不少类似的情况，有好几处通道都因为地下水倒灌而变成了深潭，最终不得不封闭起来。“黑钱”仅仅占据了溶洞群的一小部分，若能给巴里赫足够的时间，他甚至能把这里打造成一座地下城池。