铁斧少见地犹豫了下，“殿下，情况并不太好。”
  “能说给我听听吗？”
  “当然，我们正好在讨论这个问题。”他望向菲林·西尔特，后者点点头，将手中的记事本翻开。
  “目前医疗队汇报上来的统计结果，第一军在夜袭中有两百余人战死，近七百人负伤。”拂晓晨光沉声道。
  “不过由于时间有限，这仅仅是最粗略的统计，实际伤亡数字肯定会进一步上升，毕竟娜娜瓦小姐她……无法顾及到如此多伤患。”
  两百多人——这已是仅次于教会之战的损失。而那是关乎双方命运的决战，这只是北伐后的首场战斗，第一军离塔其拉废墟还有很长一段距离。
  也难怪铁斧会面有难色了。
  安娜见过伤兵营里的景象，满身血迹的士兵一字排开躺在地上，空气中满是浓稠的血腥味与络绎不绝的痛苦呻吟。以娜娜瓦的魔力，根本不可能一口气治好所有伤员，像是四肢折断、内脏破裂这样的重伤者，一天顶多痊愈五、六位。因此想要救治更多的人，就必须把魔力节省下来，用在最关键的部位。
  比如胸肺被刺穿、肠子被划破的伤患，就只愈合器官上的致命伤口。问题不那么严重的，在灌下净化水后由医疗队负责缝合表皮；严重的则继续让伤口敞开，等到第二天再作进一步医治。这段时间内就靠安眠蕨和冬花调配的药水令重伤者撑过剧痛，至于是不是每个人都能挺到次日，或者该药物有可能产生和梦境水相似的成瘾性，都已不是医疗队能顾得上的问题。
  在如此压抑的环境中，想要精确地将魔力分配到亟须救治的部位，绝不是一件容易做到的事情。很难想象，那个曾经和她在一起读书识字、见到血就头晕的小姑娘，如今已成长到这个地步。
  “我会向罗兰陛下建言，尽可能说服坠龙岭侯爵斯佩尔女士支援前线的，”安娜缓缓回道，“有她在的话，医疗队也能救下更多的人。对了，魔鬼到底是如何悄无声息的靠近营地的？”
  “我想……敌人应该是利用了魔眼的盲区。”希尔维看上去有些沮丧，“之前派出恐兽侦察恐怕只是在试探我的侦察范围，而我全然没有意识到这点……”
  “我们本该先想到的，”爱葛莎自责道，“望北坡一战后，魔鬼就察觉到了希尔维的存在。那些恐兽正是通过我们的警备反应，判断出了魔力之眼的大致距离。之后大军便聚集在最远距离边缘，趁着夜幕降临向我们发起偷袭。选择的时间恰好是塔一号车站刚刚落下的节点，也是营区防御最薄弱的那一刻。”
  “话虽这么说，可那并不是谁的错。”拂晓晨光安慰道，“想要蒙蔽敌人，除非故意对恐兽的逼近视而不见。但这本身就跟平时的训练相违背，哪怕提前知晓敌人要这么做，也很难让数千名士兵以及更多的普通工人伪装得天衣无缝。换句话说，敌人迟早会试出这一距离，就算没有在塔一号站点设伏，也会在塔二号、塔三号站等着我们。”
  “如果我没记错的话，蜘蛛魔的射程应该在两到三公里左右，而且爬行速度缓慢，从希尔维的视野外到进入射程的这段时间并不算短，难道没被发现只是因为运气好吗？”安娜不解道，“我对行军打仗的事情了解得不多，如果有说错的话，还请不要介意——第一军是有自己的侦察手段的吧？比如说营地里常升起的氢气球。”
  “您的观察真是细致入微，殿下。”铁斧抚胸道，“简单来说，第一军的战时情报来源共分为三层，除开希尔维、闪电和麦茜小姐外，最后一层便是军队自己。不过面对魔鬼时，这一层只能作为补充和应急来使用。”
  听完总指挥的解释后，安娜总算对第一军的情报体系有了一个基本的了解。在统一灰堡王国的战斗中，这套体系并没有出现什么纰漏，可对手换成魔鬼后，一个难以弥补的差距便摆在了军队面前。
  那就是，无论是两条腿还是四条腿，都跑不过拥有一双翅膀的恐兽。
  这意味着一旦超过一个距离，侦察者基本是有去无回，别说传回消息了，连保住性命都是奢望。能隐藏在云层中伺机而动的恐兽具有绝对的优势，加上沃土平原的平坦地势，几乎就像是老鹰狩猎小鸡一般。
  这导致第三层情报圈被极大地压缩了，甚至连辅助希尔维都做不到——飞行魔鬼能随时进入魔眼的侦察范围，猎杀那些外圈的士兵，而己方根本没有救援能力。
  安娜脑海中不由自主地浮现出了一个词语。
  一个罗兰常常提到，并会流露出复杂神色的词语。
  “制空权”。
  ——只有拥有制空权的一方，才能真正掌握战争的主动。
  除此之外，他还会说出一些意味不明的话，比如黑丝带、秋山什么的……
  安娜摇摇头，将这些杂念压下，“若是按照这个解释，蜘蛛魔当时应该已经进入了第三层的警戒范围才对……是因为夜晚的原因吗？”
  “夜晚视野不佳只是其中一个原因，殿下，”回答她的是菲林·西尔特，“根据参谋部事后的分析……那些畸形怪物，恐怕一开始就在那里等着我们了。”
  安娜惊讶地眨了眨眼，“你的意思是……它们事先就埋在了我们路线前方的地下？”
  “没错，这样才能解释得通，为什么那些庞然巨物几乎是悄无声息地出现在射程之内。”菲林面色凝重道，“我询问过希尔维小姐，穿透障碍物的扫视会令魔力消耗大增，而且范围也会大副缩减。现在想来，那些恐兽除了试探外，亦是在吸引希尔维小姐的注意——只要一直监视着天空，就没有魔力去兼顾地底下的变化。”
  所以魔鬼才能在夜幕中如此准确地打击到营地的各个角落？
  如果是静止对静止的话，难度确实会下降许多，而希尔维所看见的黑幕，应该也不是在掩饰方位，而是在掩饰蜘蛛魔从地下爬出的瞬间。
  敌人不仅对第一军的作战手段和意图反应迅速，同时还对魔力的运用异常精通，一想到要和这样的对手战斗，确实让人觉得棘手无比。
  也难怪指挥部的气氛会如此沉重了。
  这样下去可不是个好势头。
  倘若罗兰在这儿，他会怎么做？
  安娜正想鼓励大家几句时，伊蒂丝忽然咯咯笑了起来。
  “怎么，明明是一场大胜，你们却都跟吃了败仗一样？”她耸了耸肩，“难道我走错房间了？”
  第一千零八十八章 刚刚开始
  “伊蒂丝大人……”菲林小声提醒道，“那可是两百多人的损失，大胜什么的……”
  “两百多人——而已，”北地珍珠打断了对方的话，“魔鬼呢？投入到营地中的大约在五十只左右，包括一只高阶魔鬼，第一军的伤亡几乎全是它们造成的。乍看起来五十对两百，我们吃了大亏，但死在防线前的敌人主力少说也在两千以上——这还只是最初步的估计，那些在逃跑过程中被炸成碎片的魔鬼，得花上好几天才能拼出一个完整的数来，我没说错吧，希尔维小姐？”
  “呃……”希尔维犹豫了下，“魔力之眼看到的敌人尸体，差不多就是这样。”
  “爱葛莎女士，我猜你在多四百年前，并未指挥过一场战争，甚至没有亲身参与过一场大战，对吧？”伊蒂丝望向冰女巫。
  后者不禁皱起了眉头，“神意之战时期，与魔鬼战斗是联合会女巫的必修课。我以前虽是探秘会的研究者，也在探索遗迹的路上与敌人交过手……”
  “我说的是战争。”伊蒂丝身子微微前倾，神情显得咄咄逼人。
  “伊蒂丝——”铁斧出声阻止道。
  “为什么？”安娜忽然开口问道，她的介入也将众人的注意力拉了回来，“你为什么会这么想？据我所知，你在北地担任骑士团长，也没有经历过大战才是。”
  如果是由别人来问这话，无异于火上浇油，但从安娜口中说出，众人却感到意外的平和，全然没有争执的意味。
  大概是那双纯粹且认真的眼睛，让人丝毫生不出其他想法。
  伊蒂丝也收敛起气势，抚胸回道，“您说得没错，我确实没有经历过真正的大战，不过这里有人经历过……”她微微一顿，“看她的神情，就知道这样的结果究竟如何了。”
  她？
  众人顺着北地珍珠的目光望去，只见长桌一角，塔其拉方的代表菲丽丝正捧着一杯热茶出神，她嘴角上扬，眼睛里充满了笑意。每隔一会儿，便会端起茶杯嘬上一口，像是在品尝什么美味饮料一般。对于塔其拉女巫而言，这可不是什么常见的景象——失去了味觉的她们吃东西仅仅是为了生存所需，几乎不可能露出享受的表情。
  这时大家才注意到，之前讨论得那么激烈，而菲丽丝的注意力却完全没放在会议上——哪怕现在成为了目光的焦点，她也依然在神游天外。
  直到旁边的温蒂轻轻推了她一把，菲丽丝才回过神来。
  “哦？你们谈到哪里了？”神罚女巫咳嗽两声，“我刚才在考虑一件很重要的事情，一时没注意你们所说的话。怎么，王后殿下有问题想要问我吗？”
  “……”现场一片哑然。
  明明是在发呆，却能当着大家面不变色地说成是思考大事，原来四百年前的古女巫在某些方面和现在的人并没有太大区别。
  “噗。”
  不知道谁先笑出声来，众人之中先后泛起了一阵轻笑声，房间里沉重的气氛顿时消散了不少。
  “看来我不需要再问了。”安娜好笑地摇了摇头。
  伊蒂丝站起身来，环顾四周，“损失更大的是魔鬼，转身逃窜的也是魔鬼，而我们还站在这里，塔一号站点也安然无恙，失败从何谈起？陛下曾对我说过一句话，衡量胜负往往看的是有没有实现既定目标——很显然，它们并没有得到想要的结果。甚至我可以说，魔鬼的指挥者犯下了一个极为严重的错误。”
  “错……误？”与会众人显得有些讶异，这场夜袭可以说每个细节都有所考虑，称得上是一场极为成功的伏击，怎么看也不像是有重大错误的样子。对魔力的精确判断也就罢了，毕竟它们之前近千年的战争都是围绕此点展开，但对火器方面能如此迅速有效地做出针对，就非常令人震撼了。要知道两个族群完全没有任何交流，正式交手也只有之前的望北坡一役而已。
  尽管没有人提及，可大家心中都对魔鬼产生了一丝忌惮——这跟他们印象中的敌人不同，哪怕沃土平原上的人类曾一败涂地，女巫帝国也毁于其手，但那毕竟是老旧的历史。历史这种东西，本就会随着时间的流逝而扭曲褪色，并不能让人直观地感受到。
  直到这一次战斗爆发，所有人才真切触碰到了掩藏在历史面纱下的一角。
  它们绝非蛮荒地上横行的邪兽可以比拟。
  抛开魔力和强健身躯，也是一个有着高度智慧的“文明”。
  甚至连人类……也有所不如。
  当诸如“靠的不过是神明赋予的力量和魔力，如果没有这些，人类又怎么可能惧怕这些蛮族”之类的借口被撕开时，当人类引以为傲的头脑也黯然失色时，这种冲击绝对是难以形容的。
  随之而来的，是对自己的怀疑，以至于鲜有人去思考魔鬼方面的问题，因此听到伊蒂丝这么说，大家不由得生出了一股好奇之感。
  “错在哪里？”安娜下意识问道。
  “错在太狂妄了，殿下。”伊蒂丝斩钉截铁地回答道，“制造混乱、抢夺火炮阵地、再用大军掩杀……如果这是一支骑士团，或是古代军队，确实早就崩溃了。然而第一军不是——它们只看到了武器的变化，却忽略了人的不同，这就是敌人犯下的最大错误！”
  大家顿时一凛。
  “从头到尾，它们投送进来的魔鬼只有五十来只，这意味着新出现的进攻手段对敌人而言并不容易实现，应该尽可能凑在一起发挥出最大威力。可它们是怎么做的？将这五十只魔鬼分散到了四个区域——营房、两线战壕，以及火炮阵地上。”北地珍珠侃侃而谈道，“魔鬼指挥官绝不是一个蠢货，那么它下达该命令的原因便很明显了：只要投入十来只魔鬼，就能令人类虫子溃不成军，如此不加遮掩的蔑视，难道不是一种狂妄吗？”
  安娜隐隐明白了对方话里的意思，她情不自禁地捏紧了拳头，“若它们没有犯下这个错误的话……若它们把人类当作均等对手的话……”
  “那就根本不会指望靠这五十人来攻占营地，而是追求尽可能多的消灭对手。”伊蒂丝点头肯定道，“假设敌人把所有魔鬼都投送进营房，其中还包括一只高阶魔鬼，同时大军按兵不动，蜘蛛魔偷袭完即走，情况又会是怎样？”
  安娜感到背后泛起了一阵凉意。
  五十人换两百人是因为分散了兵力，加上夺取阵地的拉锯战为援军争取到了反应时间的缘故。如果敌人一开始就是奔着杀戮而去，将高阶魔鬼当作一次性的消耗品，那伤亡人数恐怕会翻上数倍不止……
  “五百，一千……还是两千？当然，它们最终会被消灭，塔一号站点也能保留下来，但那样的胜负就不好下定论了。”伊蒂丝摊手道，“可惜的是，狂妄令它们错失了这个机会，也教会了第一军许多——比如营房要建在地下，顶板除开要抵挡住石针之外，还得抗下机枪与迫击炮的轰击等等。若不是敌人犯下此等大错，我们也无法以如此小的代价学到这些，不是么？”她顿了顿，“总而言之，这场战争才刚刚开始呢，各位同僚们。”
  第一千零八十九章 神造之神
  与意识界的连接是一件极为费神的事情。
  若要用什么词语来形容的话，那便是灼热和混乱。
  前者来自于魔力之源——尽管它是一切力量的根源、万物竞逐的终点，也是意识界得以存在的基础，可在没有升格到那一步之前，任何靠近它的行为都会招来毁灭。
  而后者，则来自意识自身。
  魔力觉醒到一定程度，都会在源头留下意识的印记。
  无数意识汇聚于此，就像覆盖在大地上的海水，有的沉入底部，再难追溯；有的尚且漂浮，随波逐流。
  两者的区别在于意识本身是否能意识到这点。
  这也是区分低等和高等的特征之一。
  下沉的是死物，毫无利用价值；还浮着的证明曾到过意识界，哪怕仅仅看过一眼，也有了和其他生命本质上的不同。
  海克佐德是其中的佼佼者。
  它不仅获得了魔力之源的认可，还掌握了主动与意识界相连的能力。
  这使得它可以主动搜寻一些有价值的信息。
  不过这种事情并不适合常做。
  意识之间的影响总是相互的，时间呆长了很容易受到沾染；加上在里面行动犹如穿行于乱流之中，稍有不慎便会迷失方向。进入意识界后一去不复返，只留下一具空壳的同类不在少数，它并不想步其后尘。
  而抛开以上两点，更主要的原因是，海克佐德不喜欢这里。
  哪怕再高等，飘浮也只是暂时的。
  失去了承载的主体，意识迟早会沉入魔力之源，上层则会被新觉醒的个体取代，这一景象提醒着它并非永恒，在没有获得彻底升格前，它也会有泯灭的一刻。感受着翻涌的意识，就像是在目睹自己的消亡，这令它很难沉浸其中。