而现在，他总算等到了一个验证的机会。
  “陛下……”莫莫咬牙道，“难道……您就一点都不害怕吗？”
  罗兰知道，如果是以前的他，绝对不会主动去询问这种问题，所谓庸人多自扰，知道自己还能活多久无疑是平添麻烦。但越是在王位上多待一天，他就越感到自己的责任重大，平凡者的心态显然已不再适合如今的境况。倘若对方的描述没有错误的话，预测年岁本身就是一种极为珍贵的情报，放到另一个世界足可以称作“泄露天机”，只把它当作沉重的负担未免也太可惜了。
  不过这些想法即使说出来，对方也无法理解，因此罗兰只是笑了笑，“就算我再害怕，它也不至于不存在了啊。”
  莫莫握紧拳头，过了好一会儿才点头道，“既然您如此要求的话……恕我无礼了。”
  “陛下。”温蒂深吸一口气，“请容我先告退。”
  罗兰凝视她片刻，“……我以为你和书卷是最想知道的人。”
  “我无法做到像您那般镇定，不过就像书卷说的那样——无论结果是什么，我们都会支持您到底。”
  等到房门关上，罗兰偏过头，“你呢？”
  莫莫怔住。
  “那还用说吗？”接着夜莺显现于身后，令女孩吓了一大跳，“你的一切我都想知道，不管它是好是坏。”
  还真是性格迥异的两人啊……罗兰暗笑，“那么开始吧。”
  莫莫惊疑的目光在夜莺和他之前来回打量了数次，最后才像下定决心般摘下了眼罩。
  当她再次抬起头时，空无一物的眼眶中出现了一团红光。
  那仿佛是魔力构成的眼珠，映在深邃的伤疤上显得格外诡异，罗兰能想象出它和眼睛重叠时的模样——若在后世，这种奇特的瞳孔必定会受到大批人追捧，但在这个时代，被当作恶魔之眼也毫不稀奇。
  “如何，你有看到什么吗？”
  莫莫望向罗兰，接着猛地睁大了眼睛，红光不断跳动，犹如在被无形的风拨动一般。短短数秒不到，光芒悄然熄灭，她退后两步，无力地瘫坐在地。
  罗兰注意到，对方脸上已经沁出了汗珠。
  “怎么回事？”他站起身来。
  夜莺抢先一步闪至莫莫身边，伸手扶住了她，“这是……魔力消耗过多的后遗症。”
  “难道这种能力一次只能看一个人？”
  “不……我以前从来没有见过这样的景象。”莫莫喘着气道，“就好像有许多串数字在闪烁一样，它们不断出现又不断消失，颜色也全然不同……直到最后，那组数字才固定下来。”
  “是什么？”罗兰问道。
  莫莫咽了口唾沫，艰难地回道，“十七……红色。”
  “怎么会！”夜莺大为惊讶。
  罗兰心里微微一顿——果然，他的猜测并没有错，灵魂战场确实能让胜者获得一切，但前提是胜者必须具有魔力才行。无论是寿命还是能力，最终都要通过魔力来实现——它赋予了超凡者强大的体魄，也让那些大型混合种邪兽具备了支撑起自己身体的力量，倘若没有魔力，一切都无从谈起。
  不过话说回来，十七年比他想象的还要短，尽管早就知道四王子体质不太好，可没料到会差到这种地步。难不成是早年花了太多时间在声色犬马上，以致掏空了身体？
  “要不……我再看看。”莫莫强撑着想要站起来。
  “不必了，今天就到这里。”罗兰摆摆手，“过度消耗魔力会让你陷入晕厥，何况在未摸清楚能力的细节前，多看也没有意义。”
  “可是陛下——”
  “我说过，我只是想知道一个结果而已，你不用有任何心理负担。”他制止道，“好好回去休息吧，从明天开始，温蒂会带着你们进行能力测试，以及学习如何掌控魔力，若想重看的话，到那时也不迟。另外，这件事帮我保密，行吗？”
  莫莫讶异地望了他片刻，随后如梦初醒般用力点了点头。
  将女孩送到温蒂手里后，夜莺又回到了办公室，一步步走到站在落地窗前的罗兰身旁。
  “你后悔知道吗？”他偏过头去。
  “你在开什么玩笑。”夜莺没好气道，“我从来不会后悔自己的决定。倒是你，十七年要怎么办才好？”
  “早知道总比晚知道好，而且这是不是最终结果还两说呢。”望着窗外零星的灯火，罗兰发现自己的心情比预想中的要平静，“先不说塔其拉的灵魂容器能够保留意识，等到以后把魔力研究清楚了，再造一具身体或许也不是什么难事。”
  “前提是‘以后’真的存在。”夜莺皱眉道。
  “没错，所以首先要做的，便是在这段时间内赢得神意之战。”罗兰一字一句说道。
  如今已没有任何侥幸可言了。
  第一千二百七十章 前线阻击
  狼心，王都獠牙城。
  这座被教会洗劫过的大城迄今仍未能恢复元气，站在城堡最高处便可看到，外城区有许多街巷都变成了废墟。但比起遭邪疾荼毒过的断牙堡，它已经算是幸运许多，至少不会像后者那样，如今依旧可以在水井或排水沟中见到腐败成堆的尸骸。
  数个月前，这里还是王室分支獠牙家族的领地，铁斧也本着先疏散小城镇与村落民众、最后再对付贵族的方针，没有去理会獠牙与托肯、红石门之间的斗争，但红雾的突然出现令他不得不做出了调整。毕竟哪怕獠牙城再落魄，也是狼心数一数二的枢纽城市，并且还联通着南北要道，打通这里，才能让永冬陆路撤离的队伍顺利进入安全地带。
  战斗过程并没有任何值得一提的地方，即使没有要塞炮的支援，他临时调集起来的五支小队共计五百人，便用迫击炮和反魔鬼榴弹敲开了有天险之称的獠牙堡，以及墙坚壁厚的獠牙城。其城主希伯克在上前督阵鼓气时被精确射手点名，最后的反击还未发起便宣告瓦解，余下贵族纷纷投降，狼心的三大势力之一就此覆灭。
  作为从边陲镇首战开始就追随罗兰的军方第一人，铁斧算是对无冬实力提升速度认知最清楚的一位，五年前他们还在和长歌公爵打得有来有回，而现在只要陛下愿意，第一军打穿任何一个王国都不成问题。
  可以说他们的成长已远远甩开了其他人，和那些贵族早已不在一个层面上。
  但这并不能让他感到一丝轻松或自满。
  相差越是悬殊，他就越清楚人类与魔鬼之间的总体差距，究竟有多么惊人。
  面对有红雾支持的魔鬼，第一军几乎无法在永冬站稳脚跟，每天都会有部队撤退回狼心，伤亡报告就没有中断过。缺乏永固防线的情况下，敌人的突进和追击能力让各个分队防不胜防，而且有情报指出，对方好几次突然出现在人员撤退的必经之路上——而明明之前那里已经经过反复侦察，确认安全无误了才对。
  这种被动挨打的局面无疑会给士气带来负面影响，最简单的应对方法是将全体人员立刻调回笼山一带休整，但铁斧清楚，命令和任务高于一切，既然陛下需要人口，他就不可能因为顾虑伤亡而回撤所有部队。
  那么剩下的方法便只剩下反击。
  用尽全力捏紧拳头，狠狠打在魔鬼脸上！只有这样，才能让它们肆无忌惮的追击暂缓下来，也可令疏散部队出口气。
  他选择的阻击地点便是獠牙城。
  “魔鬼的防备似乎正在减弱。”布莱恩举着瞭望镜道。自从陛下开始调集兵力后，他便随首支船队从极南境赶到了沉池湾，和他一同调来的，还有一千五百名莫金族战士。这也是灰堡历史上第一支以整编形式征召的沙民部队。
  “从永冬边境就开始了。”铁斧点点头，“伊蒂丝说得没错，魔鬼把方尖碑建立在大陆之脊上是一把双刃剑。那里固然隐蔽，却也阻碍了它们南下。”
  从城堡塔楼顶点向北望去，能看到天地间那片如血一般的阴云。那便是不断扩散的红雾，如今已越过永冬与狼心的分界线，正缓缓朝獠牙城压来。
  而位于阴云下方的城市，便是狼心的金水镇——它已被红雾笼罩过半，却仍没有发现“堡垒型畸兽”的踪影。天空中盘旋的恐兽也少得可怜，仿佛被魔鬼遗忘了一般。
  若是放在红雾出现之初，这几乎是不可能发生的情况。
  经过这段时间的交手，参谋部已经对魔鬼的行动思路有了一个大致的了解。
  从某种意义上来说，它们竟和罗兰陛下的战略意图不谋而合，那就是控制更多的人类城市，驱使人类来为其效力，因此撤离民众的第一军才会被它们视作优先打击目标。
  为了尽可能快地侵占人类领地，它们往往会主动出击，利用堡垒型畸兽制造小范围的红雾区，使得部队可以像青蛙那样，轻装从一个地点快速移动至另一个地点，抢在红雾抵达前朝城市发起进攻。
  但当永冬王国大部分土地落入魔鬼手中后，它们的推进速度有了明显的减退。这说明，随着地盘的扩大，敌人已经有些忙不过来了。
  从局势上来看，这一点也很好理解。
  胁迫人类和建设营地都需要时间，在人手不足的情况下，所占之地越大，能灵活调动的兵力就越少。而另一个关键之处在于，魔鬼尚不需要集结主力和人类作战，有了充足的后勤，它们依靠小股部队就足以对疏散中的第一军分队造成致命威胁，调遣大军反倒多此一举。
  因此从永冬边境开始，敌方前出作战的频率就少了许多，或者它们并没有削减投入到进攻中的总人数，但此刻红雾与大陆的接触面已从最开始的“一点”，拉伸至现在长达数百公里的“一线”，想要面面俱到，在不大量增加兵力的条件下是不可能的事情。
  铁斧敏锐的察觉到了这一点。
  “大人，从无冬运来的‘货物’已经全部送到了獠牙城外。”一名士兵跑上塔楼，行礼汇报道。
  “终于来了！”他顿时一振，转身对布莱恩说道，“随我一同去看看吧。”
  ……
  一行人来到城外，只见城门口的空地上摆满了好几百个铁桶，它们差不多半人高，一肘宽，外表浑圆，周身上下连一个开口都找不到。
  “大人，这是……什么？”布莱恩围着其中一个铁桶转了几圈，一时不得其解。若说是盛装用的容器，总得有个打开的把手吧？若说是武器……实战证明，固定安放的炸药效率远不如大炮，想靠它来击败魔鬼未免太不切实际了点。
  他用手推了推，发现桶子纹丝不动，显然里面装满了东西，并且极为实沉。想要把这数百个铁桶搬运到前线来都不是一件容易的事，值得如此耗费弥足珍贵的运力，它们必然不可能是无关紧要之物。
  “陛下想出来的新点子，只不过测试时你还在极南境为陛下开疆拓土，不清楚也正常。”铁斧笑道，“这些铁桶便是此次阻击方略的主角，倘若效果真如试验中那么理想，那么即使是运动战，我们也能打魔鬼一个出其不意！”
  第一千二百七十一章 焚天之火
  断牙堡的一栋废弃房屋内，裘达正透过观察孔，注视着獠牙城中的情况。由于地势高差的影响，他只能看到城门口的一小块范围——那里将是战斗打响后，他们所要第一时间夺下来的关卡要地。
  此次阻击行动，莫金人将担任最先发起冲锋的排头兵任务。
  这并非布莱恩大人有意把他们当作消耗品，而是他们自己争取来的机会。
  通过武力来证明自己，用功绩去换取资源，是极南境通行的准则。
  裘达来自于绿洲中一个毫不起眼的小部族，当银川绿洲一点点消退，他的氏族已处于生死边缘，若非如此，他当时也不会冒着巨大的风险与北方人打交道。但现在，族里所有人都已安然迁移到碧水港——那片他们曾梦寐以求的永绿之地，而这正是他为大酋长与怒涛、削骨氏族一战所换回来的报偿。
  因此裘达主动请战的想法很简单，杀死更多的敌人，才能让族人过得更好。至于敌人是谁，那并不重要。就算是地狱来的魔鬼，也不会比饥饿、干渴，以及随时都可能看不到明天的恐慌更可怕。
  他相信大多来此的沙民，都和他想的一样。
  “你有发现什么吗？”身后有人问道。
  “不，除了红雾越来越浓外，其他什么都看不到。”裘达轻手轻脚地堵上洞口，回过头去。
  问话者正是队伍里个头最小的法菈，他背后的枪支几乎比他躯干还要长，脸上一道深深的伤疤从额头一直延伸到嘴角，看上去与他那副年轻的五官十分不搭。对于此人，裘达的印象颇深，对方尽管看上去年纪轻轻，但在训练与实战中表现出来的素质却异于常人，就连那些经验丰富的成名武者，都不一定能稳胜于他。
  按理说，这样的人在小绿洲里不可能籍籍无名才对，可事实是，裘达以前从未听说过有这么号人物。
  “我们已经等了快两周了吧？”法菈抱怨道，“好几百人窝在这么一个地方，简直能把人憋疯。”
  “布莱恩大人不是说了么，魔鬼拥有可以飞行的巨兽，想要不引起敌人的注意，我们只能提前埋伏起来。”裘达略有些讶异道，“你难道没有参加过狩猎礼么？为了猎杀一只沙虫，在灌木丛中潜伏上半个月都正常，现在多等会儿能有什么问题？”
  根据计划，铁斧总共调集了约两千人分散隐藏在断牙堡北部街区，并在更南一点的内城区安排了一支一千人的后备部队。藏身地点早已经过整理，表面看上去和废墟无异，内部却搭建出了一块简易的容身之所，上层用于侦察，下层居住，不仅备齐了水和食物，就连睡觉与排泄场所都作了区分。尽管无法完全隔绝味道，但比起狩猎礼来说，这已经算是比较轻松的环境了。
  他不太理解，对方为何会突然埋怨起这个来。
  “你……不懂。”法菈欲言又止，最后没好气地瞪了他一眼，倚着墙坐了下来。“你说他们之前准备的那些铁罐子，到底有什么用？又是挖坑又是埋线的，结果敌人都过来了，那边却一点动静都没。”
  “不知道……不过若是大酋长捣鼓出来的东西，我觉得发生什么都不奇怪。”
  各种不可思议的用品、工具和武器，这一年多时间里他已见得太多。
  “希望不会是下一个狂化丸。”法菈嘀咕道。
  狂化丸？他似乎在哪里听说过这玩意……裘达刚想问对方，忽然有人从楼板下探出了头，“后方来消息了，进攻马上就会开始，你们赶紧准备一下。”
  “呼——”法菈长出一口气，“终于不用再继续干等了，我这就下去。”