过了好一会儿，梦魇大君才点点头，“她到底是什么人？”
  “背叛的神使。”罗兰缓缓将蔷薇咖啡馆中的那场密谈讲述了一遍。
  听完这番不可思议的话后，饶是瓦基里丝也目瞪口呆，“难道……我的导师所提到的神使，指的也是她？”
  “导师？”
  “‘千形’西丝塔利斯，它教会了我许多知识……”犹豫片刻后，瓦基里丝将云霄学派的过去说了出来，“它的晋升失败也使得风雨飘摇的学派失去了最后一道保护伞。”
  “原来竟是……这么回事……”罗兰恍然大悟，两个族群的情报有史以来第一次统合到一起，他感到脑海中缺失的那块拼图终于现出了原形。
  “陛下，您想到什么了吗？”菲丽丝问。
  “你们还记得联合会三王誓约的那场会议上，挂在墙端的肖像画么？”罗兰深吸了口气，“恐怕当时的画中人便是这只叫西丝塔利斯的高阶魔鬼。”
  “您说……什么？”
  “联合会会将魔鬼的画像供奉起来？”
  “这——怎么可能？”塔奇拉女巫纷纷露出不敢置信的神情。
  “如果按照云霄学派在第一次神意之战时的影响力，会出现这样的情况也不算奇怪——既然学派中的魔鬼能成为大君，当时高层中有来自学派的女巫或普通人也是常事。我猜西丝塔利斯在死之前，一直对神意之战有所怀疑，对吧？”
  这种主张在某些人眼里，相当于站在人类一边。
  “……我无法否认这点。”瓦基里丝闭上眼睛，“它和如今的王有过争执，可战争的浪潮已不是一两个人所能阻挡。”
  “对人类来说同样如此。”罗兰平静道，“一个已经瓦解的云霄学派最多只能供人缅怀，而等到第二次神意之战爆发，连这点缅怀也不复存在。那段历史没有任何文书留传到现在，十有八九是三席毁掉了所有记录——和魔鬼共存的过往会让人心存侥幸，特别是在局势不利之际，它只会削弱人类抵抗的决心，所以云霄学派必须作为污点而被遗忘！”
  第一千三百一十七章 传承之战
  “因为你们人类既短寿，又健忘啊……”瓦基里丝似乎找回了一丝优越感，不自觉又端起了咖啡，“只要过个几十年，历史就能被谎言取代，这样的事情对于拥有漫长寿命的我族而言几乎无法想象。你们好像全然忘了，不管谎言多么令人欣慰，那也是谎言。”
  “彼此彼此。”罗兰针锋相对道，“你们不也把西丝塔利斯的警告刻意忽略了么？除了当年的亲历者，恐怕新生代的魔鬼没有一个知晓此事的吧？”
  瓦基里丝张了张嘴，却没能接上话来，最后只能闷头喝咖啡，这相当于已经默认了。
  “我们不妨做一个推测。”他将话题重新拉到背叛神使上来，“或许‘千形’千年前看到的模糊身影，和梦境世界的岚是同一个人。可惜当时你的导师无法在意识界形成固定领域，所以才没能得到确切的提示。”
  “你相信神使的话？”
  “我相信自己所看到的东西——自称神明仆从的敌人正在侵蚀这个世界，而现实中也确实发现了过往文明留下的遗迹。我不知道那些胜利的文明都去了哪里，但事实是，它们再也没有回来过，你不觉得这很奇怪吗？”
  “或许有一个更适合升格种族居住的美好世界——”
  “比如魔力之源？”罗兰讥讽道，“升格是一条成神之路，然而成神后却没办法自由往返家乡，这算哪门子的神明？而且在靠近魔力之源——也就是侵蚀裂口的时候，真会让你感到美好与舒适？如果是那样的话，你应该早就跳进去了才对。”
  这家伙……果然派女巫跟踪了自己一路。瓦基里丝忿忿地想，嘴上却没法做出反驳，当时站在猩红的裂隙前，它只感到了强烈的危险气息。
  “就算如此，你又能改变什么？”沉默许久，梦魇才低声道，“一切都太晚了。倘若你是云霄学派的一员，这个推测再提早个一千年，也许还有机会扭转局势。但当我族得到第三文明的传承后，战争便不可阻挡了。”
  第三文明……指的估计就是地底文明了。罗兰不由得放慢了语速，“所谓的传承……到底是怎么回事？”
  瓦基里丝愣了愣，随后轻笑起来，“什么嘛，原来你们根本没有获得过传承碎片啊。”
  “回答陛下的问题！”菲丽丝低喝道。
  “我们并不需要什么碎片，有陛下的知识就够了！”
  “只有你们这群野蛮的怪物，才会为了一块石头挑起战争！”
  就在罗兰以为对方不会回答这个问题时，梦魇开了口，“我会告诉你的——然后你就会明白，为什么如今想要扭转局势是一件不可能的事情。只要尝到了传承的甜头，文明就不会忘记那份甘美的滋味，只会越发渴求更多。”它顿了顿，望向罗兰身边的女巫，“你们现在便是最好的例子——假若让人类放弃这位灰堡国王带来的一切改变，你们会愿意吗？”
  “你的意思是……”
  “没错，传承碎片不过是传承途径的一种。”对方的话印证了罗兰一直以来的猜想，“你将此处的新知识传授给人类，就相当于人类获得了梦境世界的传承。不过碎片的效果更为彻底，也更加全面——它不是针对个体，而是针对整个文明。”
  接着瓦基里丝道出了第一次神意之战结束后一百多年的“融合之路”，那是一场联合会不曾知晓的终焉之战。
  “你们应该也知道，第三文明的足迹曾遍布大半个大陆——如果说我族占据黑石域、人类占曙光境、第二文明占据天海界，那么第三文明则是地下世界的主人。它们就像蚯蚓一样，身体极为脆弱，对魔力的运用却有独到之处。”
  “可惜这帮家伙运气不好，碰到了不该碰的东西。它们在翻山打洞时，遇到了地层裂隙，直接从黑石域穿透到了天海界。你听不懂也无妨，只需理解为它们无意间打通了自己老巢与天海界的屏障。后者趁势入侵了黑石域，并杀得那些蚯蚓节节败退。”
  “如果我们能施以援手，它们或许还有一线生机，不过对于族群而言，当时也是验证遗物传闻的最佳时机。于是当时还是晋升者的王带队从背后夹击了溃逃中的第二文明，并将其堵在了幽魂谷。”
  “此地位于两座山峰之间，面积差不多顶得上半个沃土平原，两侧有延绵千里的暗河与错层，谷底各处落差极大，前一刻还是地底洞穴，下一刻就可能变成露天山丘。就算蚯蚓们再擅长打洞，也难以完全隐蔽行踪。”
  “这场战争持续了近十年，我族葬身于此的原生体比第一次神意之战死在人类手中的还要多。最终的结果便是王和天海界各得到了一部分传承碎片。”
  罗兰不禁屏住了呼吸，尽管他不愿露出很想知道的样子让对方得意，但这段消息仍令他一时忘记了控制神情。
  “然后呢？”
  “没了。”
  “哈——？”
  “我是说咖啡。”瓦基里丝舔了舔嘴唇，“是你说要边吃边谈的，不对么？”
  罗兰顿时哑然，明明都到了这个地步，它还在试图找回言语上的主动权，该说对方是好胜心太强，还是过于骄傲呢？不过腹诽归腹诽，他立刻叫来服务员，又点了三杯半岛咖啡，“你可以继续说了。”
  “融合并没有那么复杂，王将夺来的碎片与我族的传承碎片摆在了一起，两者随后合二为一——那一瞬间，我们接管了对方曾拥有的一部分：语言、学识、魔力技术……甚至是生命。”梦魇缓缓道，“还活着的‘蚯蚓’像杂草一般枯萎死去，而族人的力量也有了质的飞跃。魔力仿佛对我们揭开了面纱，各种各样的知识浮现于脑海，不管愿不愿意接受，都无法否认这一点——族群已远比第一次神意之战时要强大得多。”
  “从那一刻起，没人再怀疑神明的恩赐，正如我所说的，这种感觉只要尝试过一次后，就永远无法忘记。”它端起一杯新的咖啡道，“现在你明白太迟的意思了吧？不管你们从梦境世界得到了什么，只要拿到人类的传承碎片，这些全部会归于胜者所有。你想用背叛神使的警告来阻止这场战争？那只会是白费功夫。”
  连导师西丝塔利斯都没能做到的事情，更遑论一个人类雄性了。
  “确实如此……”罗兰叹了口气，“不过我从未打算过用警告来阻止战争。”
  “……你想说什么？”瓦基里丝皱起眉头。
  “能阻止战争的，唯有战争本身而已。”他凝视着梦魇说道。
  第一千三百一十八章 零成与半成的抉择
  “你笃定你能赢？”梦魇丝毫没有回避他的眼神。
  两人对视许久，罗兰才回道，“我当然能赢下这场战争——如果再有一百年，就算你们躲在黑石域，也会被人类剿灭。但我等不了那么长时间，神使的警告表明危机已迫在眉睫，我必须尽快抵达无底之境才行，而这需要你的帮助。”
  “什……么？”
  “帮助我加速击败魔鬼——或者说你们的西线大军。”罗兰跷起二郎腿，“比如加工神罚之石的方法、王和大君的能力、蜘蛛魔的弱点等等，这也是我主动找你的原因。只要你能想到的——”
  砰！瓦基里丝一掌拍在了桌子上，咖啡都从杯中溅出了少许。
  “别太狂妄了，雄性！”她强压着声音道，“你可以杀了我，但不要期待我会向你跪地求饶，至于让我背叛族群更是休想！帮助你击败西线军队？你别做梦了！”
  “放肆！”
  “不得对陛下无礼！”
  女巫们几乎是同时喝道，两边一时剑拔弩张，气氛仿佛降到了冰点。
  “那桌人在搞什么鬼？”
  旁边也传来了其他人的交头接耳声。
  “情侣吵架？”
  “呃……数量明显不对吧。”
  “不过话说回来，他身边的几个姑娘还真漂亮啊！”
  “那个半岛人更不错好吗，可恶，这家伙到底什么来头？”
  “我好羡慕啊……”
  罗兰在心里默默翻了个白眼，明明两边的杀气都快要溢出了，哪有什么风花雪月的影子？“行了，都克制下。”他装作漫不经心的样子摆摆手，让菲丽丝等人先收手，随后背靠长椅俯视梦魇，“你不觉得，拒绝接受现实才是背叛族群的表现吗？”
  “现实？”
  “没错！”罗兰的声音忽然一沉，“如果神使的警告并非虚言，那么摆在所有文明面前的就只有两条路，一是将神意之战进行到底，二是通过意识界彻底结束这轮回不休的战争！而你的选择会造成什么结果，难道心里一点数都没有么！”
  不给对方反驳的机会，他将嗓音提高了些许，“在梦境世界里待了这么久，你也应该清楚我能将人类的整体实力提高到什么水平，如果没有新的传承碎片，就凭你们现在的实力根本无法与之抗衡！若是打上数十年，你们族群要填进去多少人，付出多大的代价？莫非这就是你希望看到的结果？”
  “那它们也是光荣地死在战场上——”
  “不，是死在毫无意义的谎言中！”罗兰纠正道，“而且由于传承碎片的存在，这场战争将永不会有和解之日。仇恨和猜疑会使战火延绵至黑石域，直到你的族群不复存在！唯一能阻止它发生的只有我一人，一旦我不在了，魔鬼的毁灭不过是迟早的事。比起损失一支先锋军，哪种做法对族群有利不是一目了然么？”
  “……”瓦基里丝面色铁青，一语不发。
  “事实上我们的时间很可能已所剩无几，如果错过终止战争的时机，那么这条路将再无其他出口。”他放下单腿，微微前倾身子道，“现在你还坚持自己的看法吗？”
  沉默了好一阵后，梦魇才冷声道，“雄性，我凭什么相信你？按照神使的说法，当你成为神明后，谁又能保证你会放我族一条生路？凭你的口头之辞吗？”
  “你没有更好的选择，一边是有可能延续，一边是注定灭亡，仅此而已。”罗兰放缓了语气，“战争的目的已经变了，过去不可能的事不代表如今做不到，只要换一个角度去思考，两族都能活下去。”
  瓦基里丝双唇紧闭，始终没有开口。
  罗兰也没再一直等下去，“我知道这是个艰难的选择，所以并没有期待你立刻给出答复，你先回去吧。”
  它不敢置信地抬起头，“……就这样？”
  “不然呢？把你绑起来百般折磨还是直接杀掉你？我说过……至少现在，你是自由的。”罗兰掏出手机，“对了，把你的号码告诉我。这样我可以第一时间将北边的战事告诉你，这或许会有利于你做出决定——别忘了，魔鬼的未来就握在你的掌中。”
  尽管一脸的不情愿，但瓦基里丝还是交出了号码。
  就在它起身准备离开之际，罗兰叫住了它。
  “我还想问你一个问题——你觉得一千年前的‘千形’西丝塔利斯做错了吗？”
  瓦基里丝的身形微微一顿，头也不回地离开了餐厅。
  “陛下，您真要放一只魔鬼大君在梦境中自由行动？”菲丽丝担忧道。
  “并非如此。”罗兰摇摇头，“你们还没发现吗？她已经不是曾经的那个魔鬼大君了。”魔鬼失去了魔石，却没有立刻身死，甚至有了一个相符的身份，这只能说明一点——“如今她已和梦境世界融为一体了。”
  罗兰对人类的胜利坚信不疑，但一百年取胜和十年取胜并不能等同，他需要在最短的时间内打痛魔鬼，让它们彻底失去反抗的意志，从而清理出一条前往无底之境的道路。梦魇不过是其中的一张牌而已，不管她做出什么选择，都无法改变这一决策。
  不过同样的，在这样的关键时刻，没人会嫌弃手中的牌多，如果能争取到一名前魔鬼大君的倒戈，那么第一军的压力无疑将会减轻不少。
  毕竟时间是他目前最缺的东西了。
  ……
  “胜利者是——斐语寒选手！”
  “哗——！”全场爆发出了热烈的掌声。