做出此判断的乃是技术总负责人吴院长。
  罗兰也从会议上学到了一个新的概念：时间增效。
  即任何一件流水线上的工程产品，都会随着时间的增长而提升生产效率，哪怕它本身没有任何变化，这一现象也会自发出现。原因就在于，加工是门熟练活，工人会渐渐熟悉生产线的运行方式，包括人与机械的互动以及人与人之间的互动。这跟素养无关，更多的是偷懒的天性使然，每个人都会主动寻找一条最容易完成任务的捷径，甚至自行完善工序上的不合理之处。
  因此一件工业产品在晚期的生产速度和合格率不仅大大高于早期，而且成本也会下降许多，就是这一缘故。
  想要空骑士尽早形成规模，那么好不容易运转起立的生产线就应暂时保持不变，这有助于工人熟悉机械的加工与操作流程，不至于让装备拖战争的后腿。
  天火号的改进方向主要在机体修型、更强大的发动机与新的武器系统上。
  第一点自不必说，天火号完全是罗兰对照梦境中的古董机图纸，依靠经验摸索出来的产物——尽管对于最高时速不超过一百五十公里的双翼机来说，气动布局并不是什么要紧的问题，但不代表它没有收益。恰恰相反，在风洞和模拟技术的支持下，修改翼型之类的工作是开销最小且极容易得到提升的部分。
  发动机显然也是重中之重——俗话说只要动力够，板砖也能超机动，一旦功率上去了，其他改进都是水到渠成之事。不过哪怕是最基本的活塞机，既要考虑到末日之后的低技术水平，又要兼顾耐用与性能，设计起来也不是那么容易的事。据说相关团队一口气整出了七八个试制方案，至于选择哪款发动机作为最优解还需要一段时间才能确定。
  而新武器系统方面就没那么多顾虑。
  说白了就是技术含量不高，军方有一堆成熟且已被淘汰的方案，例如二十毫米机炮、可拆装的航弹挂架等等。装什么、怎么装，则取决于前两项改进，属于随时可以添上去的内容。
  根据项目组给出的技术指标，二型双翼机将拥有二百五十公里的巡航时速，可挂载两个一百公斤的副油箱，航程超过一千公里，且无论是爬升速度还是升限都要大幅高于天火号。
  这意味着改进后的双翼机能在一天之内从后方奔赴前线，或是从前线直飞大陆脊柱上的大裂谷。考虑到绝境山脉源头的崎岖地势，普通军队难以通行，这项参数无疑具有极其重要的意义。
  最后则是轰炸机。
  它是所有计划中耗资最大、也是最具争议的项目。
  光是讨论对付退化堕魔者需不需要这种专用机型就花去了半天时间——反对者的理由很简单，轰炸地面目标的活，双翼机也能干，无非是少载点油料而已。但大型轰炸机需要更专业的起降场、更多的维护人员，必定会给后勤带来不小的压力。
  另外它虽在轰炸一项上得分更高，可出动时需要战斗机提供护航，反而从整体上降低了空军的利用率——飞行恐兽面对灵活机动的战斗机手段有限，换成笨拙的轰炸机就不是那么回事了，只要一次不计性命的撞击，便能给飞机带来极为严重的伤害。
  何况敌人中还有类似于武道家的特殊堕魔者，更加剧了风险的不确定性。
  毕竟损失一架轰炸机的代价要比双翼机大得多。
  而以残存人类的资源，能造出几架大型轰炸机都是个问号。
  最终还是罗兰执意保下了这个项目。
  在低技术水平的情况下，它的确有种种不足，无法做到来去无踪、攻防兼备，但他却有着自己的考量。
  那便是无冬城需要一种能长途跋涉的机体，在必要时候对无底之境发起打击。
  谁也不知道梦境世界离侵蚀神明之域还有多远，神明恐怕也不会一直沉默下去。按照岚的说法，他需要在那一刻发生时，从两个世界中同时进入神域，万一梦境突然打开了侵蚀的通道，他却没办法快速抵达无底之境，那么先前的努力都将付诸东流。
  当然，顶着魔鬼的攻击贸然前往敌占区只能算是无奈之选，但有选择总比没选择要好，而轰炸机是当前技术条件下最可行的方案。
  另一点便是太阳之辉计划。
  以天火号的载重，哪怕改进得再多也绝无可能肩负起此重任。没有投掷手段，哪怕研制出可行的爆炸装置也作用有限。诚然，海鸥号配合蜂鸟的减重也不是不可以进行高空投放，但如此一来，起爆弹就不能再加装神罚之石，在漫长的降落过程里，它将极易受到高阶魔鬼的破坏。
  比如被天穹之主海克佐德发现的话，一旦传送门把它转移到其他地方，那麻烦就大了。
  因此最稳妥的做法，还是直接将其打造成禁魔体、靠空骑士来投放比较好。
  而这就离不开一款载弹量更大的飞机。
  项目组给出的初步方案是一架四发单翼轰炸机——该机型发动机需要专门研制，四台则是为了增加冗余，哪怕一两台出现故障，它亦可平安返航。单从效果图来看，轰炸机宛如一只庞然巨兽，有着长达三十多米的翼展，尾部分叉成双尾翼，稳定的气动布局虽然降低了机动性，但换来的是更远的航程与更容易驾驭的操作难度。
  满油起飞的情况下，它能携带四吨左右的弹药飞行两千公里以上，不考虑返航的话，这个数字还能再扩大一倍，足以满足罗兰横越大陆脊柱的要求。然而它的复杂程度也远远超过了天火号，就算有项目组进行专项指导，也没多大可能放到流水线中去生产。
  换句话说，它的产量必然不会太高。
  但这至少让人类拥有了点亮太阳之辉的资本。
  第一千三百七十章 归家
  会议结束后，两位官方代表专门留下罗兰，承诺政府会进一步推动更多援助项目，包括初代核武器的实验数据也在考虑范围之内。
  当然，让他们做出此等承诺的并不单纯是武道家协会的一面之词，那些拥有神奇效果的魔力造物也是令政府如此积极的重要原因。总之，正如镇守磐石所宣称的那样，这场会议仅仅只是一个开始。
  短短几天的时间，灰堡设计局便补上了无冬城因一己之力发展至今所遗留下来的全部残缺之处，每一个项目都有数百人，甚至上千人去思考、完善，神意之战已不再是一个世界的命运，罗兰头一次深切地感受到，残存于世的人类并非孤军奋战，他的背后还有一股不可忽视的力量在支持着他，尽管两个世界从未有过真正意义上的接触，但命运已将其紧密联系在一起。
  趁着这轮技术改革的热潮，罗兰命行政厅加大了对工人的招募，并一口气规划出了十余座新工厂，以上马从高性能复合火药到半自动机床的各项新产品。解决了人口与经济的制约后，处于高速上升期中的无冬城已完全能照他的意志来构建、发展自身，至少在生存这一主要矛盾缓和前，这股势头都不会停止。
  就在技术革新轰轰烈烈展开之际，罗兰忽然收到了一个意外且惊喜的消息。
  失踪了近一年的琼，回来了。
  得到消息后，他跟夜莺立刻赶到了无冬第一医疗院——自从上年冬季下达扩大王都公共教育与医疗规模的政令以来，行政厅又在赤水河南岸、王国大道中央段与长歌要塞修建了三所医疗院，负责各区的简易诊断与防疫工作。而最先由贵族大院改造而来、以娜娜瓦小姐常驻闻名的城西病院，自然得到了“第一院”的名号。
  走进病房，卡密拉·戴瑞朝他微微躬了躬身。
  温蒂和提莉已返回前线，书卷忙于复刻资料，沉睡岛大管家便理所当然地接过了照顾大家的任务。更何况她曾亲眼目睹了琼的失踪，心中一直怀着内疚，如今失而复得的喜悦更是比谁都要强烈，这点从她主动向自己行礼就能看出来。
  毕竟她始终认为是自己“抢走”了提莉，也是导致灰烬牺牲的主要原因，如果不是得到情报，天海界有可能直接威胁到峡湾与沉睡岛，她压根都不会搬到无冬来住。
  对此罗兰倒不是太在意，摆摆手轻声道，“她的情况怎么样？”
  “只能说……并无大碍。”
  “只能？”罗兰不解道。在他看来，能平安无事地回来就已经是最好的结果了。
  “她……又回到以前的模样了。”卡密拉摸着琼的头发，轻轻叹了口气。
  直到听完她的讲述后，罗兰才总算明白对方话里的意思。
  琼并不是自己游回浅滩港的。
  最先发现她的，是一名以捕鱼为生的无冬渔民。据那人的报告，他前往外海捞鱼时，夜晚突然被船尾传来的重物撞击声惊醒，接着听到了阵阵啃食声。原本以为是遇上了海鬼，正打算殊死一搏时，没料到竟看到了一个类似人形的“大鱼”。
  她当时正捧着锅里熬煮着的鱼身一阵猛啃，活像好几天没吃过东西了一样。见到惊慌的渔民也没有出手攻击，而是发出几声怪叫，随后蜷缩在甲板一角，就像是睡过去了似的。
  受到无冬城长期以来的宣传影响，渔民怀着试一试的心态将其运回了浅滩港——救下一名女巫的报酬要远比一船鱼高得多，能在茫茫大海上遇到的，若不是海鬼也只能是女巫了。
  这条“大鱼”便是琼。
  “莉莉已经给她做过了检查，全身有多处寄生虫感染，并且一些虫子无法用能力根除。”卡密拉心痛道，“为了尽早排除隐患，我给昏睡中的她灌入了安眠蕨，然后用刀子剐出了那些嵌入皮下的带壳蠕虫。理论上来说，这些虫子只会出现在上了年纪的老船和巨鲸上。”
  “也就是说，琼并不是从幽影群岛游回来的？”
  “那样的距离不至于染上它们。”她摇摇头，“而且以琼的速度，从遗迹回到无冬城要不了这么久。我担心的是……她经历了什么可怕的遭遇，才导致重新变回到了过去的状态。”
  顾不上清理寄生虫、饿到上船找食、疲惫到近乎昏迷，无不表明这段路程充满了危险，长期处于过度应激刺激的情况下，女巫很可能会受到无法修复的心理创伤，麦茜就是典型的例子。
  卡密拉拥有心灵交流的能力，并不怕对方不会说话，她真正担心的是琼再也没法康复如初，今后只能像动物般度过余生。
  罗兰不禁默然。
  确实，身体无碍并不代表一切无恙，无论是娜娜瓦的医疗绷带还是莉莉的净化水，都没法治愈心理上的闭塞。
  忽然，有节奏的敲门声打破了屋内的沉寂。
  夜莺有些疑惑地回身打开房门，只见谜月的脑袋瓜从门缝后探出半截来。
  “那个……听说琼回来了？等下，喂，你们别挤我——”
  门陡然被推开，好几个人跌跌撞撞地涌入了屋内，除开谜月外，还有阿夏、雪伦与艾米。最后走入屋内的，才是莉莉。
  “没办法，被她发现端倪了。”莉莉无奈道。
  “咳咳！首先声明，我只是听说琼病了，才来探望她的！”谜月坚定道，“她虽属于探险团，但闪电和麦茜都不在，也只有我们能陪她了，绝不是打着什么趁机把她拉入侦探团的想法，更没有——唔——”
  阿夏已经伸手捂住了她的嘴。
  “这只是她个人的妄想，跟大家无关。”雪伦一脸正气道。
  “诶，多一个团员难道不好吗？”艾米讶异地摸了摸脑勺。
  “嘘！”莉莉则做了个噤声的手势。
  望着内讧的一伙人，罗兰忍不住露出了笑意。他看向卡密拉·戴瑞，摊手耸了耸肩。后者微微一愣，随后表情也放松了不少。
  也许琼确实遭遇到了什么可怕的事情，但有这样一群人陪着，他相信对方早晚能恢复到原先的正轨上。
  ……
  “喂，你们看这是什么东西？”
  “好像一张绸缎……”
  “医疗院里怎么会有绸缎？而且这质地一看就很高档。”
  “要不，问下卡密拉阿姨好了。”
  “……为什么你不问？”
  “我不敢啊。”
  我都听到了。坐在床边的卡密拉扶额道，“那是琼用来绑扎伤口的布料，因为当时忙没有全部扔掉。小心上面附着的病菌，陛下的书里有说过，不要随意碰触可能的感染源吧？”
  罗兰和夜莺离开后，病房里就只剩下了她和侦探团的成员们。后者围着病床忙前忙后，一天下来也算帮了不少忙。琼有这么一伙热心的朋友无疑是件好事，唯一的问题在于，她们的话实在有些多了点。
  “这上面有病菌？莉莉，你能感应到吗？”
  “把它，从我，面前——拿开！”
  “喂，你别撕它啊。嗯？这东西撕不破啊……雪伦，你帮帮我。”
  “好像是挺难撕的……阿夏也来试试？”
  不，她更正一下，这些家伙的话不是多了点，是太多了！正当卡密拉打算以“今天时候不早，明天有空再来”的理由让她们回城堡时，琼的眼皮忽然抖动了下。
  她连忙屏住了呼吸。
  数秒之后，一直沉睡着的姑娘缓缓睁开了眼睛。
  “吖——”
  琼张开口，发出了一声虚弱的呼声。
  这让房间瞬间安静下来。
  她果然不会说话了……
  卡密拉忍住痛惜的情绪，伸手放在了琼的胸口。
  刹那间，无数意识的片段如潮水般涌入她脑海！从她提问的那一瞬，便会立刻得到回答，这便是心灵上的共鸣！
  她看到自己在漆黑的海底被无限拉长，宛如一尊扭曲的幻象。
  她看到天空与海洋相互颠倒，海水从空中倾泻而下。