“清点伤亡情况，然后照计划撤出阵地。”猫爪随手拽过一名士兵吩咐道，“把我的话传下去！”
  “遵命长官！”
  “柚皮，你在哪里？咳……听到了回答一声！”他抬头刚喊了几句，耳边却传来了机枪清脆的扫射声。
  怎么回事？
  难道有敌人攻上山头了？
  还未等猫爪搞清楚状况，闪电的警告声再次响了起来。
  “当心，石柱中藏着魔鬼！那才是敌人真正的进攻手段！”
  藏着……魔鬼？
  猫爪连忙从背后摘下步枪，扭开保险，朝预定的撤退地点跑去——炮兵大部分时间都处于防线后方，因此很少会配备枪支，不过这次任务考虑到近距离的阻击风险，不仅给每一位士兵都发放了枪支，还调来了两支火枪队作为护卫。
  最先做出反应的显然是那帮实战经验丰富的火枪手。
  等到飞扬的雪雾稍稍落下，猫爪发现好几个机枪班组已经用交叉火力封锁住了下山路口到阵地中央的这段区域。
  而敌人则是一种从来没有见过的小型蜘蛛魔。
  它们从敞开的石柱内部爬出，顶着弹雨朝防线扑来——这种蜘蛛魔不过半人高，模样和曾经现身于极北港的重甲蜘蛛魔类似，头部和前足都覆盖着相当厚实的黑石板，正面吃到一两发子弹也不会受到多大损伤，动作似乎还颇为灵活。
  除此之外，它还能像普通蜘蛛魔那样喷出石针来进行远距离攻击，只不过发射前需要张开头部石甲，这也给了战士们一击致命的机会。
  猫爪与火枪队汇合后架起长枪，加入到了这场拦截战中。虽然不清楚石柱内究竟藏有多少这样的怪物，但此条下山路是计划里唯一的出入口，尚有行动能力的战友自然会往这边集结，而且无论是抢救伤者还是等待预备队支援，都需要守住这道关卡才行。
  “注意你们的枪管状况，不要死扣着扳机不放！”
  “弹药，这里需要弹药！”
  “反魔鬼榴弹注意——放！”
  周围此起彼伏的呼喊声与机枪的哒哒声连成一片，阵地上已经有好几只蜘蛛魔彻底停止了行动。
  猫爪打空一夹子弹后又换上了一串新的弹匣，他注意到这群畸兽虽然远比狂魔要耐打，但在密集的火力面前仍有些寸步难行——它们身上的黑石甲并不能完全抵挡住子弹的侵彻，如果暴露在火力网下，会很快发生龟裂、破损的现象，一发子弹不够，那就十发、百发，对于装备精良的阻击部队而言，做到这一点并不困难。
  何况暴风雨般的打击能极大限度压制对方的行动能力，小型蜘蛛魔的主要防护都集中在躯干头部和前肢，快速奔行时会将内部脆弱的无甲区暴露出来，因此面对弹幕只能缓缓前进，而这给了反魔鬼榴弹极佳的发射时机。
  摸清楚敌人的特点与规律后，利用机枪封锁对方行动，再用榴弹一击必杀，成了一种高效且节省的战斗方式。
  不过这类蜘蛛魔最大的弱点则在于身后——
  只见一名金色短发女子从空中扑下，如幽灵般穿行于敌人头顶，双持手枪朝着蜘蛛魔猛烈开火。大概是为了保证行动灵活，蜘蛛魔后方几乎毫不设防，和狂魔并没有太多区别，哪怕是手枪弹，也能轻松撕开那层薄弱的表皮，将其中枢和神经搅成一团糨糊。
  每次她得手时，防线中都会爆发出一阵热烈的欢呼声。
  对于这个灵动的身姿，大部分人简直再熟悉不过。
  那正是他们引以为傲的闪电小姐！
  第一千三百九十六章 沉默之灾
  魔鬼的进攻被压制住了。
  黑色石柱尽管大得惊人，但从内部复杂的肌理结构来看，它能携带的小型蜘蛛魔也并非无穷无尽。加上阻击部队配备的武器极为齐全，通用机枪就有二十多挺，在这种距离上织出的火网完全可以用密不透风来形容。
  此消彼长之下，聚拢到撤退点的人数很快超过了三百，这差不多已接近阻击部队的总人数。少量伤亡则来自转移过程——被直插入阵地中央的石柱分隔开后，离下山路较远的那一批人无疑将承受更大的压力，除开蜘蛛魔的威胁外，友军横飞的子弹也同样充满危险。他们只能尽量伏低身子，一边向敌人开火，一边从两翼绕行过来。
  幸运的是，曳光弹普及后，机枪组的压制效率与精度跟过去已不可同日而语。在流光尾焰的引导下，主射手能清晰明确地选择自己所要打击的目标，至少不会出现像过去那样弹道偏离战场老远却仍不自知的情况。
  当然最关键的一点无疑是闪电的及时警告——如果在开炮时被飞来的石柱击中，部队的伤亡绝不会只有这个程度。
  因此当她徐徐落下时，赢得了众人一致而热烈的掌声。
  然而闪电脸上没有丝毫放松的神情，“部队的指挥官在哪？”
  “我是此次行动的负责人，猫爪。”猫爪上前向小姑娘行礼道，“这次真多亏您了。”
  “你必须立刻组织撤退。”闪电语速极快地说道，“之前摧毁伪装阵地的黑石柱中同样藏有大量蜘蛛魔，它们正在朝这边赶来。另外浮空陆地上还有许多发射装置，敌人随时有可能投出新的石柱！”
  猫爪听完心中一惊。
  如今炮击任务已完成，按计划有序撤离是接下来的必行之事，但如何离开显然大有区别——他本想清剿完阵地中残余的敌人后，再把所有战友不论死活都带出绝境山脉，然而目前看来，情况比他预想的更糟糕。
  两个预设阵地相隔不远，且半山腰有路相连，如果闪电的情报没错，那么在山头拖延的时间越长，他们就越有可能在半路上与蜘蛛魔遭遇。
  山间小道可不比女巫平整过的阵地，狭窄的地方也就刚好容纳两人并排，加上积雪和坡度的影响，几乎无法架设起有效的防线。选择无非只有两个——要么部队立刻下山，有多少走多少，争取赶在蜘蛛魔抵达前抢先占据半山腰岔口，要么呼叫支援部队替他们拦截敌人。
  问题在于闪电口中的“石柱发射装置”不只两三个，支援部队的位置若是暴露的话，很可能被当作重点目标遭到轰击——毕竟那支队伍人数超过八百人，看上去更像主力。因此最稳妥的办法就是通知他们按兵不动，靠自己的力量挡住敌人。
  可是理性归理性，真要做出这个决定并不是一件容易的事。
  如今还有二三十人下落不明，他们或许负伤无法动弹，或许还在石柱背面寻找机会，部队一旦离开，这些人就只能独自寻求那一线生机了。
  还有始终没有露面的柚皮……
  猫爪一时有些恍惚。
  “队长！”身边有人提醒道。
  他陡然回过神来，没错，自己是这支队伍的负责人，无论何时，完成任务才是他首先要考虑的事情。而现在的任务就是尽可能将更多的第一军士兵带出绝境群山。
  “联络员，用电话通知支援部队，让他们继续保持隐蔽。”猫爪咬紧牙关发令道，“其余人，现在立刻撤离阵地，我们在山腰岔路口碰面！”
  随后他掏出一支牛角号，吹响了迅速撤退的号音——
  在这个指令下，担当保护之责的火枪部队会分成数批，掩护分散的炮兵向山下转移，直至现场所有人离开。
  “闪电小姐，我能拜托您一件事么？”下达完命令后，猫爪望向闪电，“那些暂时没法向这边靠拢的士兵——”
  “放心，交给我吧。”闪电已然从他的表情知晓了他想要说的话。
  “拜托您了！”猫爪再次行礼后，开始组织炮兵们向下一个集结点撤离。
  ……
  “这就是你引以为傲的作品？”
  沉默之灾偏头看了假面一眼，尽管对方并未说话，但纳索佩勒仿佛听到了对方口中的嘲笑。
  虫子的反抗强度比它预计的要猛烈许多，哪怕交战距离被拉近到几乎贴脸的程度，“绝火”共生体仍未一举解决掉所有反抗者，这让它颇有些下不了台——特别是在它当着对方的面发出知识至上的宣言之后。
  要知道给新型共生体取“绝火”这个名字，就是想要证明它的创造物有着足以压倒人类火枝、火弩与火雨的能力，可这支虫子部队不只在山头挡住了逆火的第一波冲击，如今又在山腰结成防线，将赶过来的第二波小型共生体挡在山道之外。
  这结果实在令纳索佩勒难以接受！
  明明自己的作品比原生体更强大，不仅攻防兼备，不受生命蜉蝣限制，而且不惧生死，在耗尽魔力之前永不疲倦，可以说是完美的战争兵器。假如早几百年发明，哪还有联合会逃亡这种事发生——别说沃土平原了，就算一路推到曙光境最南边的海岛都不在话下！
  可偏偏第一次投入实战，绝火的表现并没有比原生体好出多少，这怎能不让它恼火万分？
  “神造之神里的共生体多的是，我倒想看看这帮虫子能抵挡多久！”假面大君再次举起了手中的魔力核心。
  沉默之灾却抓住了它的手臂。
  “你想说魔力有限么——”纳索佩勒大为不满道，它最排斥的就是这种用力量“干涉”他人，而非摆逻辑讲道理的粗劣行径。血腥是如此，天穹之主是如此，没料到总是一语不发的沉默大君也是如此。
  的确，改良型的“长矛”共生体之所以能投掷如此惊人的重量，跟改造方尖碑提供的强大魔力离不开关系，它的每一次发射都消耗巨大，如果在短时间内连续投射多次，将影响到神造之神的正常飞行。另外这也会使得方尖碑下方的神石矿脉加速老化，变相缩短神造之神的使用寿命。“——但如果不消灭这些虫子，岂不是更会助长他们顽抗的气焰？别忘了海克佐德带上来的那些虫子也在关注这场战争，为了族群接下来的计划，无论如何都必须将他们彻底击溃！”
  “让我去。”
  沉默之灾言简意赅地回道。
  顺着它的所指，假面不由得一愣，“你打算随长矛一同发射出去？我做过好几次试验，那东西落地的瞬间足以把肚子里的活体都压碎，就算包裹在缓冲囊里也难以保住性命，只有部分共生体才能经受住这么大的冲击。”
  “但你没用我试验过，对吧？”沉默之灾头也不回地走向蓄势待发的石碑。
  “海克佐德如今不在，万一出了意外，我可不会去救你！”
  对方摆摆手，似乎丝毫没把这番警告放在心上。
  假面只好转动核心，控制长矛共生体打开覆盖外壳。
  就在沉默之灾即将钻入石碑内部时，假面叫住了它。
  “喂，别死了。”
  沉默抬起手臂，只见上面缠着一块白色的织物——那仿佛是一块长袍的边角料。
  假面皱起眉头，族群里很少有人会把心思放在装饰上，这种轻薄的纯白衣让它不禁联想起了瓦基里丝在主宰圣座中常见的形象。
  “在没有杀光所有人类前，我是不会死的。”它缓缓回道，接着身影消失在石碑中。
  第一千三百九十七章 血战群山（上）
  “当心，接下来的这段路下降得会比较快，如果害怕的话可以闭上眼睛。”
  闪电叮嘱完后，提着一名灰堡士兵飞出了山头边缘。当脚下悬空的那一刻，两人陡然直坠而下，一口气跌落数十米后才缓缓稳定下来。
  重新踩在地面上时，士兵脸色已是一片苍白，“谢……谢谢您，闪电小姐，我……呕——”
  “多喘几口气，休息一下就能恢复过来。”
  接着她再次飞向山顶阵地，继续寻找新的落单者。
  正如猫爪所预料的那样，石柱插入阵地后，一些士兵被分割在另一个半场，随后又被蜘蛛魔的攻击所打散。尽管一部分人成功穿过封锁，与集结点的守卫部队汇合，但仍有些许人被困在原地无法动弹——他们要么不愿舍弃负伤队友，要么被好几只蜘蛛魔盯上陷入苦战，以至于在听到号声后无法第一时间撤离阵地。
  如今大部队已经开始分批后撤的情况下，闪电的出现无疑给了他们一线生机。
  即使成年晋升并未给她的负重能力带来多大的提升，离地十米的高度也足够带人脱离险境了。
  美中不足的是，她一次只能转运一人，而且在飞跃悬崖时会有一个大幅度的下坠，对于习惯了高速俯冲的闪电而言倒没什么，但对于她提着的士兵来说，那就是一次实实在在的坠落了。
  阵地上的枪声渐渐平息，显然不管是魔鬼还是阻击部队都所剩无几，闪电也陆陆续续找到了十来人，并将他们统一放置在背坡面的小道上。
  “呼，这就是最后一个了。”她将新找到的掉队者放下后长出了一口气，“你们应该能自己找到下山的路吧？”
  “多谢您的相助！”众人纷纷行礼致意道，“不知大部队现在在什么位置？”
  “他们正在山的另一侧阻击从北边涌来的蜘蛛魔。”闪电将情况大致解释了一遍，“这边已无法绕行，你们直接下山就好，争取赶在浮空陆地越过绝境山脉前抵达金石岭。”
  “原来是这样……我们明白了。”大家的神色不免有些沉重，他们之所以能撑到救援，都是建立在同伴的英勇牺牲上。如今大部队仍在和敌人交战，他们却无法贡献自己的力量，这种伤感与不甘混杂的情绪浮现于众人面上。
  只是再怎么遗憾，他们也都明白，如今不拖主力后腿便是自己唯一能做到的事。
  “对了，闪电小姐。”即将分别之际，那名吐过的士兵面带犹豫地开口道，“那根石柱落下来时，震塌了三号炮位的隐蔽工事。此前我看到有好几名士兵躲进了那个区域，不知道里面是否还有生还者……”