以禅笑了笑：“你以为徒弟那么好找？”
  师傅沈三娘虽是被父亲重金请来的，但后来，她听沈三娘说起过，若非看了她平日的绣品，师傅见她颇有灵气，才会答应教她。否则便是父亲出再多的银两，她也是不教的。
  刺绣一技，并非手指灵活便可，而是心思细腻，耐得住性子，有巧思缺一不可。自然，还有最重要一项，便是喜爱刺绣。
  “小姐，你可还记得那日我们在樱花谷买的香囊，你不是说那女子若是得沈师傅那样的人教习，必有大进宜。那女子家贫，定是请不起师傅，不如，小姐来教习她。小姐接到的绣活可以交给她来绣，付给她酬金，如此得的银两，比她自己绣了在外面兜售多很多吧。”
  以禅觉得可行。
  她总不能只靠自己一双手绣下去，倘若能教出几个徒弟，也是幸事。
  ※※※
  翌日，以禅与红绒乘车去了周家村。
  那黑小子一直不肯说他阿姐的名字，但周家村却不大，也就二十多户人家。她和红绒到村中一打听，村人们听说售卖香囊的黑小子，便一指村东头的那户人家：“你说的是周老憨的三小子，他家二姑娘很能绣。”
  在村口玩耍的小童们没见过以禅这样衣着鲜亮模样好看的人儿，好奇地盯着她，跟在她身后蹦蹦跳跳不肯散去。有个年岁稍大点的姑娘还好心地说道：“我带你们去。”
  一路上，以禅向那姑娘打听周老憨家的状况，那姑娘说：“周老憨早就过世了，如今只余孤儿寡母。周二丫的姐姐出嫁了，有两个弟弟，她娘身子也不好，一家人全指着周二丫养活。她靠着卖绣品糊口，只是我们这些村里人，谁用得起绣品，所以，她也卖不了多少。她姐姐嫁到镇上了，会帮着她在镇上接活，运气好了接到大户人家的活，还能多挣几文钱。”
  “你们是不是来找她绣东西的？”那姑娘好奇地问，“是不是你不会绣嫁衣，才来找周二丫？”
  红绒噗嗤一声笑了，没想到这姑娘还挺能想象：“我们确实是来给她找活做的，但不是绣嫁衣。”
  一行人沿路到了村东头，只见篱笆环绕着一方院子，房子是土砖房，因为没有院墙，在外面便能看到院子里一口水井，栽种着几畦菜，菜苗刚发芽，嫩绿绿的。院子打理得干净整洁，一个十七八岁身着碎花布衫的姑娘正坐在院子里绣鞋垫。
  “周二丫，有人找你！”小姑娘在外面嚷了一嗓子。
  周二丫抬头看过来，她生得肤色偏黑，但五官俏丽，清亮的眸中透着干练聪慧。她拿着手中的鞋垫，走到篱笆门边，朝着以禅和红绒上下打量了一番，迟疑地问：“你们，找我什么事？”
  “我可以看看你绣的鞋垫吗？”以禅伸手接过鞋垫。
  鞋垫是用多层粗布贴糊后，外罩一层经纬线分明的粗纱，再手工锁边。上面的图案是喜鹊登枝，用的是挑花绣法。
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  挑花：刺绣的一种针法，也称“挑织”“十字花绣”“十字挑花”。
  第9章 折枝花裙
  这个鞋垫无论绣工、图案、还是精致程度，都不及以禅在樱花谷买的那个香囊。若非看到黑小子提着木桶从屋内走出来，她几乎怀疑周二丫并非绣樱花香囊的人。
  以禅从红绒手中接过买的那个香囊，指了指黑小子，问周二丫：“这樱花香囊我是从他手中买的，可是你绣的？”
  别说周二丫家，就是周家村，都没见过以禅这样的大家闺秀。以禅今日出门前还特意换了身半旧的杏色长裙，裙摆与袖口处都有银丝滚边，裙身上绣了繁密的折枝花，以平绣为主，看上去繁而不杂，侬丽雅致。耳垂上佩戴红翡翠滴珠耳坠，皓腕上戴有雕花银镯，这身妆扮不算奢华，可看在周二丫眼中，还是富贵逼人。而且，以禅身后还有两名仆役跟随，一看便是大家小姐。
  周二丫不明以禅来意，心中有些慌乱，说话的声音便带了一丝惶恐：“是我绣的，你是不满意来退货的吗？我这便把银钱还给你们。”
  以禅轻笑：“不是，你别慌。我来是想请你做绣活的。”
  周二丫这才松了口气，忙热情地招呼了她们进院，对黑小子喊道：“三小，去搬几个杌凳出来。”
  以禅心想这家起名这么简单吗，二闺女就叫二丫，三小子就叫三小。周二丫似乎晓得以禅在想什么，笑道：“我大名叫周菱，三弟叫周顺，在家叫惯小名了。”
  以禅坐在周顺搬来的杌凳上，问周菱：“我看你香囊绣得极好，这幅鞋垫为何绣工如此粗劣？”
  周菱有些不好意思：“不瞒姑娘，绣这些樱花香囊很费神，勾线稿描绣样，我花了一个多月才绣那么几个，虽然都卖出了，但算上耗在香囊上的工夫，却不及鞋垫得利多。鞋垫好绣，省工夫，反正垫在脚底下，有个图案便可，买的人也不挑精致不精致。有货郎专门过来收鞋垫，也是一副十文钱。”
  刺绣是个精细活，不仅耗费心神，也费工夫，有些绣品几天可完成，有些却需几月甚至更久。遇到不识货之人贱价售出，的确不值。周菱周二丫要养家糊口，就只能绣这些好卖的绣品。
  以禅很懂周菱，倘若是她，或许也会这么做，她想许多绣女或许就是因此绣技不再提高。
  她指着自己裙摆上的绣花问：“周姑娘，你觉得我裙上的绣花如何？”周菱的目光早就在以禅裙上瞄了又瞄，听她问起，说道：“我识得这叶片是平绣，这却是什么针法？”周菱指着花瓣问，“这样绣出来花更逼真，我是绣不出的。”
  “这针法叫反戗，你若想学，我愿意教你，待到学成，我会雇你做锦绣坊绣工，到时绣一方帕子，便可得好几钱，你可愿意？”以禅问道。
  周菱闻言双目放光，只是很快眸中光华便黯淡下来：“姑娘肯教我是我的荣幸，可是我却没有银两答谢。”
  以禅说道：“不用担心，我什么都不要，只要你学成后愿意在锦绣坊做活就好。”
  周菱不意还有这样的好事，教她刺绣却什么都不要，学成还给找活做。她自然欣喜万分，便进屋去跟母亲商议。周家娘子自然没话说，一家人都靠二闺女养活，如今有了更好的出路，自然愿意。
  “我要到哪里去找你？”周菱问道。
  “你隔一日便到城中安平街的锦绣坊来，那是我们谢家开的布行，我在那里教你。”周家村到城中不算近，步行要一个多时辰，以禅又问她，“你如何到城中去？”
  周菱说道：“村里有叔叔大伯一早到城中去摆摊卖菜，我可以搭他们的板车过去。”
  告别了周菱，以禅先去了锦绣坊一趟。
  这些日子锦绣坊的生意越发不好做，刘掌柜和店小二正对着一屋子的布匹犯愁，一抬头见以禅进来了，颇为惊讶地迎了上去。
  以禅一直养在深闺，平日极少出来，逢年过节也是刘掌柜挑好了布匹送到府中，因此她很少来锦绣坊。
  “这些日子生意可好？”
  自从谢老爷过世，锦绣坊虽照常开门做生意，但生意惨淡。原本春暖花开，该贩适合做春衫的布匹了，可冬日的厚布还未售完，前些日子刘掌柜到府中报账，便是让谢夫人拿主意的。谢夫人说先将厚布售完再说，可眼见天气一日比一日暖，谁还会来买冬日的厚布。
  刘掌柜指着堆在店内的布匹说：“二小姐，你看看这些布，都是稍厚的罗布，适合做冬衫，往年到春日都能售得差不多，可今年，却余下这么多。”
  以禅抚摸着布料，微微叹息：“既如此，我们便拿这些布料做成衣衫售卖。”
  “二小姐，你的意思是，要改布匹铺子为成衣铺？”自谢家出事后，刘掌柜也盼着有人能掌事。可谢夫人是个软弱的，谢老夫人又多病，谢公子虽然关心店铺，却想不出法子。再没想到，到头来出主意的是谢家小姐。
  以禅点点头：“锦绣坊，这个名字适合做绣坊，往后这里就做成衣铺也做绣坊，刘掌柜一会儿就挂牌子出去，说接绣活，披肩衣裙、被面、帐沿、床饰、门帘、椅垫、桌围、屏风、墙画，便是荷包、烟袋、绣花手帕也接的。”
  “小姐这是……做什么？”君兰舟的戏服虽是刘掌柜接的，但他也是因为酬劳高，才过府去告诉谢夫人的，完全没料到，以禅会长期接活。
  “二楼有什么？”以禅问。
  刘掌柜道：“原本贩了新布后，余下的厚布，会搬到楼上存起来，今年没有贩新布，楼上只堆着些不多的存货。”
  “你们将二楼的布搬到楼下，清扫干净，明日我会让人去置办几台绷架，往后我在楼上教绣女刺绣。有一个叫周菱的姑娘，近两日会过来。”
  刘掌柜有些不放心地问：“夫人知道小姐要改锦绣坊为绣坊吗？老夫人和夫人同意小姐接绣活吗？”
  “这事你不必担忧，我会说服她们的。”倘若小打小闹接几个绣活，可以瞒着祖母和母亲，可若将锦绣坊改为绣坊，长期做绣活，便不能再隐瞒了。
  ※※※
  “不行！”谢夫人午睡刚醒，小丫鬟正拿着牙梳给她通头发。听了以禅的话，谢夫人头也不梳了，“阿禅，你一个大家闺秀，怎能出去接绣活，旁人岂不笑死。你放心，便是家中再艰难，也不会短了你的吃喝用项。”
  谢夫人在这件事上很固执，她自小千娇万宠的闺女，怎能放她出去做绣活。闺阁之中，闲来无事，作画刺绣是雅事，可一旦出去接活，那岂不和府里的绣娘一样，在她看来，只有奴婢和贫苦人家的人才会做绣活贴补家用。
  “娘，我凭自己双手赚银两，不是丢脸之事。府中养着这么多人，哥在书院每季都要交束脩，将来考科举也需要银钱，眼瞅着焕儿也要开蒙了，祖母要喝药，这处处都是花销，可府中无进项，总不能待到捉襟见肘撑不下去时再想法子吧！凡事需未雨绸缪，娘说是不是？”以禅接过小丫鬟手中的牙梳，为母亲绾了一个发髻，打开妆匣，取出一支镂空金簪插在发髻上，搂着母亲的脖子撒娇，“母亲就答应了吧！”
  谢夫人叹息一声。
  以禅的话说到了她的痛处，如此下去，也不过撑个三年两载，到了那时再想法子，岂不是更难。倘若谢远山不去科举，倒是可以让他想法养家，如今让以禅抛头露面接绣活，怎么想都觉得委屈了她。
  “我晓得娘心疼我，舍不得我，可是我乐意做这些。”以禅抿嘴笑，“再说，我还想为自己攒嫁妆呢。”
  “你呀！”谢夫人一指头戳在她额头上，眼圈又红了，“你去与老夫人说吧，她若答应了，我也没话说。她若不应，我也不应。”
  “娘与我一道去和祖母说吧！”以禅噘嘴求道。
  谢夫人摆摆手：“不去，老夫人若不答应，你便死了这条心吧！”
  以禅无奈，只好独自去求谢老夫人。没想到祖母倒比母亲开通，听她一番话说下来，点了点头道：“倘若你只想接个绣活养家，我是不赞成的，但你要教习刺绣还要开绣坊，祖母不拦你。纵然赚不到银两，成为刺绣大家也不错。自古以来，女子能成事者起初都会受些风言风语，你若能看开这些，自可放手去做。”
  老夫人又摸出铜匙让琉璃到里间开了钱柜，取出一托盘白花花的银锭子，足有五十两。
  “不是要上几个绷架吗，那些库存的布若要做成衣衫，还要雇裁剪衣服和做针线的，还有绣花针和丝线也要挑好的用，刚开始要打下招牌，处处都要使银子，这些你拿去。”老夫人说完拍了拍以禅的手，“苦了你了。”
  以禅含泪笑道：“祖母，阿禅不苦的。我喜欢刺绣，又能为家里分忧，简直一举两得。”
  老夫人叹息一声，心中酸涩。倘若家里无变故，以禅今年便该风风光光嫁出去了，哪里还需如此操劳。
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  第10章 百蝶穿花裙
  打了春，天气日暖。
  拂晓，以禅在清脆的鸟鸣声中醒来，窗外花影摇曳，清香怡人。以禅梳洗罢过去开了窗，一株粉桃的枝条横斜，枝上桃花绮艳妩媚仿若娇美的女子。和风轻吹，片片花瓣飘了一肩。
  以禅得了祖母和母亲的许可，心中再无顾忌，便是看到落花也不再心忧。用罢早膳后，她便带着红绒和紫线出了府。
  安平街是离州最繁华的街道，珍珠布帛、胭脂首饰、香药茶点、古玩字画铺子处处皆是。以禅先去看了绷架，谈好了价付了银两让仆役送到锦绣坊去。她又转到如意阁，这是家老字号的针线铺，她每年总会来这里几次，与铺子的钱掌柜也算熟稔。
  因是老主顾，店小二看到她进来，忙引着她去看新上的绣线。她看了一圈，挑选真丝线、绒线、综线、毛线和麻线中上好的，每种颜色都要。仅红色绣线便有深浅十七种，青色也有十四种，如此每样都要，片刻便选了一大包袱。
  钱掌柜早已眉开眼笑，之前以禅每次来，虽也要许多绣线，却远不及这次多。钱掌柜亲自上前，正要引着以禅再去二楼挑选，就见几个丫鬟簇拥着两个女子走了进来。
  这两个女子，无论发髻上的金钗玉簪，还是绫罗裁就的罗衣，抑或是身后的随从，都昭示着她们并非普通人家的闺秀。
  为首的女子身着艾色飞鸟织锦裙，云鬟玉簪，肤色白皙，标准的杏目樱唇，五官很漂亮，只是看人时带着一丝孤傲之气。她是离州刺史的千金何玉芙，以禅的父亲是何刺史的下属，因此以禅和何玉芙也算手帕交。
  她身侧的女子身着藕色衣裙，圆盘脸，一笑时眉眼弯弯。她名郑鱼，以前与以禅走得也很近。只是，自她从牢中出来，她们都不曾去探望她。不过，郑鱼曾托人给她带过信，安慰她好好养身子。
  以禅毕竟蹲过牢，在旁人眼中便是不祥之人。倘若别人不愿与她来往，她也不想强求。但既然在这里遇上了，她便上前打招呼：“何姐姐，郑妹妹，你们也来买绣线啊？”
  郑鱼抿着嘴，笑吟吟地看着以禅：“谢姐姐，你买这么多绣线啊，何时能用完？”
  何玉芙瞥了一眼红绒提着的包袱没说话，径直越过以禅，问钱掌柜：“可有金银线？”
  钱掌柜忙说：“有的有的，请何小姐随我到二楼来。”
  以禅没说话，倒是郑鱼颇不好意思地朝以禅笑了笑。以禅还没选够，原本也想要些金银线和孔雀线，便也上了二楼。
  金银线起初为回人所制作，乃添加了真金真银制作而成，日久不变色，但却有假线，品质较差，容易褪色。孔雀线乃是丝线和孔雀羽毛捻在一起制作而成，织成的绣品绚烂姝丽，多用于绣鸟雀的羽毛。
  以禅刺绣多年，在辨别金银线优劣上很有眼力。
  钱掌柜指着案上琳琅满目的绣线说：“这是本店所有的金银线和孔雀线，几位姑娘可自行挑选。”
  何玉芙去挑选金银线，以禅不愿和她挤在一处，便去挑选孔雀线。她命紫线每样颜色都选了，见何玉芙选好金银线付了银两，她才走过去挑选。
  “谢二，你如今还用得起金银线吗？”何玉芙忽然说道。
  以禅微微一愣，几个月前，何玉芙还与她姐妹相称，如今却喊她谢二，可见心中对她鄙薄至极。她宛然一笑：“瞧何姐姐说的，我们谢府如今虽大不如前，但区区金银线还是用得起的。”
  她先以手搓了搓金线，又眯眼细细辨别色泽粗细，最终挑选出几样颜色不同的金线，又以同样的法子挑好了银线。