“那么依您看，咱们该怎么应对才好？”
  嘤鸣自然希望能找到一个折中的手段，既保全薛家，又让皇帝顺利清除朝中敌对的势力。可是这个愿望实现起来很难，必有一方得大大退让，只看薛家愿不愿意接受罢了。
  她握住了薛福晋的手，温声道：“干额涅，我和深知是姐妹，虽不是生在一家子，可我们之间的情义比亲姐妹还要深。我知道干阿玛处境艰难，倘或不愿意去喀尔喀，也不是没法子搪塞，只要称病卧床就是了。可单单卧床还不够，还要上表朝廷请辞，只说是退隐养病……干额涅，眼下局势您也看见了，唯有如此才是保全性命和家业的良方儿，您就听我一句劝吧！”
  第85章 寒露（6）
  可惜, 薛福晋并不接受她的好意。起先急切的神情黯淡下来, 最后变得有些死气沉沉的，笑了笑道：“娘娘还是太年轻了, 咱们到了这一步, 哪里还是辞官隐退能保得住的。其实我也知道, 这会子凭谁求皇上都不中用，紧要关头各人自扫门前雪，我也不能强人所难。只求往后我们到了山穷水尽的时候，你还能顾念咱们两家的交情, 顾念深知对你的一片情，别站干岸看着你干阿玛落难才好。”
  嘤鸣虽然知道她进来就是为了向她施压，可她说到最后还是让她感觉很羞愧。她好像当真不能为薛家做什么, 其实不光薛家，就算是齐家, 她又能做什么？所幸自己的阿玛不像薛公爷那么执拗，薛家是没了权毋宁死, 而她阿玛则是留着命留着钱, 让他能像以前那样无所顾忌地游戏人间，就够了。
  “干额涅, 我不是站干岸说风凉话, 薛家和齐家一样，都是我愿意拿出全部本事来周全的。我才刚给您出的主意, 只要您点个头, 我就是上养心殿跪, 上乾清宫跪去，我也要求皇上留薛家一条活路。讲和要拿出诚意来，咱们手里握着刀，怎么让别人相信咱们？这江山社稷到底还是宇文家的，胳膊哪里拧得过大腿呢。”
  然而薛福晋听完了，仍旧对她的话持不认同的态度，缓缓摇着头说：“罢了，今儿全当我没来吧。不过娘娘愿意见我，倒也出乎我的预料，想当初深知那样了，我在宫门上求了半夜，太皇太后才发话让我进钟粹宫……你不知道，我见到她的时候，人都半僵了，那寝宫里冷冷清清的，太医全在廊子下站着，谁都不开方子，只说上痰了，完了。”她说着泪如泉涌，用力压着嘤鸣的手，压的力道之大，人都打起颤来，“帝王家冷血无情，今儿花好稻好，明儿就翻脸不认人的。你是我瞧着长起来的孩子，我只盼你撂高儿打远儿，别瞧着眼巴前。后宫的女人，要是没了娘家撑腰，哪里能得长久，你说是不是？”
  嘤鸣的手被她压得生疼，原本是舍不得她的，但后来那种半带威胁的话说出来，她就觉得没有必要费心思了。
  她把手抽了出来，即便是被勒脱了皮也得抽出来。叮当两声，那鎏金雕花的护甲落在脚踏前的墁砖上，将这看似融洽的气氛划开了一道口子。她收回两手掖起来，淡笑着望向薛福晋，“帝王家冷血无情，原来干额涅也知道。那当初为什么还要促成我进宫呢。”
  薛福晋没想到她会这么回答，竟被她拿住了话把儿，堵得她半天应不上来。
  嘤鸣见她脸色青一阵白一阵，看上去是有些可怜，可是她的咄咄逼人，也实在让她忍无可忍，“干额涅，我在想，如果今儿深知在，她会对您说怎样一番话。她才活了二十岁就走了，要是当初没有进宫，这会儿她应该在哪个深宅大院儿里，吃着茶点看着孩子吧！有句话我早就想对您和干阿玛说了，只是一直苦于找不着机会。深知走到今儿，宫里的主子们固然都是凶手，可罪魁祸首是谁？是您和干阿玛。这世道女孩儿存立本就艰难，你们何必把她顶在枪头子上？她只是个姑娘，她没有通天彻地的本事，所以她和皇上赌气，打擂台，只有如此，才能证明自己向着家里。你们把她逼到这个份儿上，她的死也没能叫你们回头，我真替她不值。这天底下不是所有爹娘都心疼姑娘的，你们嘴里如何舍不得她，还不是她一死，就着急另找一个来接替她！”
  这些话很伤人，嘤鸣平常性情随和，对谁都不爱重言重语，当然那呆霸王是个例外。早前他们千方百计把她弄进宫，无非是想让她成为下一个深知，明知道风口浪尖上，她没准儿连性命都保不住，他们也不在意她的死活。她走到今儿，全凭运气，凭太皇太后和太后还算喜欢她，凭那呆霸王没有坏到根儿上。如今她能喘口气了，薛家就来看收成，不过仗着她阿玛和他们拴在一根绳上。
  他们弄权，毁了多少人！深知死了，自己原本可以嫁给寻常公府之家，过相夫教子的寻常日子，要是能选，她直到现在都不觉得进宫是幸事。帝王家永远绕不开权力，她眼下过得还算滋润，但也时刻常怀忧惧之心。她知道阿玛的旧账记在皇帝的小册子上，谁也不必拿这个来提点她，胁迫她。
  薛福晋含泪走了，眼泪里装的究竟是受辱后的不屈，还是对深知的忏悔，谁也不知道。嘤鸣一个人坐在窗前愣神，生一回气调动了全身的力量，缓了半天也没缓过来。可这会子不是发呆的时候，眼看宫门要下钱粮，薛福晋进宫见她的消息，必定已经到了太皇太后和皇帝的耳朵里，她不能等到明儿了，万一起了变故，补救就晚了。
  头所殿离慈宁宫最近，过去还快些，要是直上养心殿，没的让太皇太后觉得眼里没人。于是匆忙出了夹道过慈宁宫，到门上的时候宫门恰好掩了一半儿，当值的见她来了，垂袖打了一千儿，“皇后娘娘怎么这会子过来了？”
  她说：“我有要紧事面见老佛爷。”说罢疾步过了慈宁门。
  太皇太后才礼佛出来，见她来了心下倒安定了，站在门前笑着说：“这会子过来做什么？”
  她蹲福请了安，上前来搀扶，委委屈屈说：“皇祖母，我做了件错事儿，要请皇祖母责罚。”
  “我原预备让人请你来陪我吃酒膳呢，没想到你竟先来赔罪了？”太皇太后笑吟吟道，一面往次间里引，把跟前侍立的都打发出去了，才道，“什么事儿，弄得这么正经八百，怪唬人的。”
  结果她跪下了，磕了头说：“皇祖母，今儿我见了忠勇公福晋，说了几句话，这会子想来大大不妥。我没了主意，唯恐生出事端，特来向皇祖母告罪。”
  太皇太后见她这么隆重，心下便一沉，只是碍于她封了皇后，也不能太伤她面子，便让她起身并赐了座，“先别忙磕头，什么要紧事儿，总要说明白了，我才好替你做主。”
  于是她把自己和薛福晋的对话，一字不漏又向太皇太后复述了一遍，最后怯怯说：“ 我也不敢欺瞒皇祖母，薛公爷是我干阿玛，又是先皇后的父亲，我心里还是顾念他们的。可我如今既进了宫，就是宇文家的人，世上也断没个为了干亲，损害夫家的道理。我就是有个想头儿，要是薛公爷能把兵权交还朝廷，自己辞官下野，主子兴许看在他早年的功勋上，能留他一条性命。”
  太皇太后听完，长长叹了口气，“你重情义，我早就知道的，有这想头也是应当，谁愿意闹得头破血流，你死我活？可你到底不明白朝堂上那些事儿，胆子是权力喂出来的，权力越大，野心就越大。我经历了四朝，见过太多的争权夺利，人心真是贪，从别人碗里扒拉吃食，那是件高兴的事儿啊，尝到了甜头，谁还愿意生火做饭？莫说薛家不肯放权，就是放了，他的那些朋党们也不会安生，朝中势必会有一场大变革。”
  横竖想保全，希望是不大了，嘤鸣低着头说是，“奴才糊涂了。我这会子就是怕，我出的那个主意……”
  太皇太后瞧了她一眼，“这个主意是真不好，虽说后头还接着劝他致仕，可你想过没有，倘或他只做了前一半儿，后一半儿没听你的，你就是给皇帝下绊子，有意的坑他了。”
  嘤鸣心头作跳，她自然也是发现了这个错漏，才急着来找太皇太后补救的。要是薛家明儿当真呈报朝廷，说病重难以离京，那她今天见了薛福晋就成了所有人心头的刺，届时她能不能再在这后位上坐下去，齐家能不能保得满门性命，就难说了。
  她复又跪在太皇太后腿边垂泪，“皇祖母，您原谅我的自作主张吧，这回我错得过了，只怕还要连累家里……”
  太皇太后沉默了下，还是将她拉了起来，“明儿过大征礼，钦天监看了日子，下月二十太阴犯房宿，宜婚配。”说着顿下来，捋捋她的鬓发说，“立后是惊天动地的大事儿，一旦定下，若不是犯了大罪，绝不会更改。你要是寻常的嫔妃，这会子就该降罪了，可你是皇后，有点儿小小的错处，我也包涵了。不过你要记住，只此一次，下不为例。别说是薛家，就是你齐家，你是出了门子的姑娘，也不宜再过问娘家的事儿了，可要记住了。”
  嘤鸣说是，“一切听皇祖母吩咐。”
  太皇太后毕竟是几朝历练出来的，这点事儿好像也没在她心里掀起什么波澜。她甚至留她进了膳，席间叮嘱她：“明儿还是要上皇帝跟前去，把这事的原委告诉他，不必隐瞒什么。夫妻和敬最要紧，你们才开头呢，要是这头没开好，心里有了疙瘩，往后的几十年怎么处？”
  嘤鸣自然没有不答应的。回去的路上松格说：“老佛爷总算还顾念您，其实这件事不向慈宁宫回禀，薛福晋也不能满世界嚷嚷，说是皇后娘娘给我们出的主意。”
  嘤鸣摇了摇头，“这会子有你说话的机会你不说，回头想说的时候，让你有嘴说不清。我去见了老佛爷，反倒能安她的心，知道我自此不会再过问薛家的事儿了。对薛家我算尽了意思，往后再有递牌子一概不见，横竖我的能耐就到这儿，我对得起深知了。”
  太皇太后是最老道的政客，第二日干脆使了一招釜底抽薪，派了三位专事负责慈宁宫的太医登了薛家门，美其名曰“老佛爷得知公爷要带兵出征，特派近身的太医来替公爷请脉，以保公爷路上平安”。这么一来断了他称病滞留的可能，也好催他尽快上路，以防生变。
  皇帝呢，一向耳聪目明，他哪能不知道昨儿薛福晋进宫的消息。他只是有点儿生气，为什么她没有第一时间来找他，明知道他和薛家不对付，为什么还要见薛家的人！
  所以她来之后，他硬着心肠晾了她半天。本以为她会惴惴不安，会提心吊胆，可是当他从三希堂出来的时候没看见她的踪影，问了三庆，三庆说：“回主子爷话，主子娘娘在后头体顺堂。这会子饭点儿还没到，娘娘饿了，传膳房早早儿开了晚膳，怹在后头排膳呐。”
  这个没良心的！皇帝气得吹胡子瞪眼，谁给了她这么大的胆子，跑到他的地盘儿上受用来了，还随意吃上了他的御膳房！
  小富颠颠儿过来，手里捧着一只五福大珐琅盖碗，见了皇帝一呵腰，“主子爷，娘娘点了一品肥鸡酸白菜，说近来爱吃酸的，奴才这就给娘娘送过去。”
  皇帝干瞪眼，“这还点上菜了？”
  三庆也相当佩服娘娘的定力，万岁爷冷落她，她真是一点儿不慌，该吃吃该喝喝，毫不耽误及时行乐。
  皇帝则对那句“近来爱吃酸的”较劲不已，又在装什么呢，就中秋宴上抓了把手，还能怀上了不成？这世上蒙人蒙得正大光明的就数她了，别蒙得久了，自己都信了吧！
  “三庆！”皇帝叫了一声，“前边引路！”
  三庆怔了下，立刻高高应了声嗻，把万岁爷引过了穿堂，引进了体顺堂。
  进门就见明间里膳桌铺排开了，她端端正正坐在那里，胸前还围个小围嘴儿，正细嚼慢咽品她的菜色。皇帝觉得胸口堵得慌，原想发作的，结果看见桌上另放了一副碗筷，那股子怨气就像大风天儿里迎风而上的鹞子破了个口子，兜不住风，从高空直接坠落到地面，倏地泄了个干干净净。他看了看那副碗筷，再看看她，心里琢磨应该是为他准备的吧！
  嘤鸣见他来了忙起身请安，“万岁爷忙完啦？快，我给您预备吃的了，快坐下。”
  皇帝别扭地落了座，“你想让朕吃你吃剩的？”
  她抿唇笑了笑，“哪儿能呢，您的我都另外留着呢。”
  边上侍膳太监把桌上的撤了，西墙根儿一字摆放的花梨木御膳挑盒搬过来，揭开盖儿，里面都是没动过筷子的。一盘一盘放上桌，等于是重新排膳了，嘤鸣也给自己换了副新碗筷，“我陪主子再吃点儿。”
  皇帝斜眼，“你还没吃饱？”
  她说倒也不是，“成婚是为什么呢，就是找个能一块儿吃的人过一辈子啊。”
  不知为什么，皇帝心头一热，举着筷子琢磨，这人要是放到科考场上，绝对是个状元的料。不过他也不是好糊弄的主，他眉头一皱，决定发难，“昨儿你见了忠勇……”
  “我错了。”她没等他说完就截了他的话头子，“我错了，以后再也不敢了。”
  皇帝错愕地看着她，发现自己英雄无用武之地。她认错认得这么干脆，把他的全盘计划都打乱了。他本以为她会狡辩，这样他就能和她理论。越理论越生气，无可避免地怒火冲昏头脑，斥退左右，把她逼到墙角，为了堵住她喋喋不休的嘴，以嘴还嘴什么的……现在全完了。
  “你……”他舔了舔唇，“你的脑子该不是只有核桃那么大吧！”
  嘤鸣一愣，“核桃？”
  皇帝鄙夷地调开了视线，“朕是往大了说的，应该是山核桃。”
  那不是只有指甲盖儿那么大？有事儿说事儿，不带这么侮辱人的！她扯下了围嘴儿，“万岁爷，我是很有诚意的向您认罪。”
  她的那点诚意真是不提也罢，皇帝不搭理她，胡乱指指面前一道菜，侍膳的往他盘儿里舀了一勺，一尝之下有点失望，“怎么不是羊肉？”
  侍膳太监看看皇后，“回主子爷，膳房把羊肉丝儿换成肚丝儿了。”
  嘤鸣说对，“我不吃羊肉，万岁爷忘了？”
  皇帝很不满，“你不吃羊肉，朕往后也得戒了吗？”
  她笑得理所当然，“要不咱们吃不到一块儿去呀。”
  简直没天理，这是要他随她啊，皇帝气得拍下了筷子，“明儿正阳门吃馄饨，你去不去？”
  嘤鸣想了想，“羊肉馅儿的我可不去。”
  “各种馅儿都有，不光羊肉的……”他说着就不耐烦起来，“你到底去不去？”
  她脸上终于浮起一个甜笑，说去。
  第86章 霜降
  祁人有老例儿, 宗室子弟不得擅自出城。皇帝六岁即位，他也不像祖上那些皇子们那样有机会奉命办差。其实他生活的圈子并不大, 坐拥万里江山，那是这个头衔赋予的。他每日往来于乾清宫和养心殿之间, 江山社稷有时候只是地图上绵延的线条, 或是乾清宫前一左一右伫立的, 分别名为“江山”和“社稷”的两座金亭子。
  当然了, 他也有机会走出这座城, 上外头去看看, 但这样的机会不太多, 十七年来两回出巡，五回秋狝，一双手都数得过来。皇帝肩上的担子太重, 朝政、读书让他须臾不得清闲，他连上四九城转转的机会都很少有。唯一一次印象深刻的，大概就是亲政前夕逛了一回夜市, 细算有六年光景了。那时正值盛夏, 他换了素衣在街市上穿行，身边是三教九流市井百姓, 汗臭混合着吵嚷叫嚣，他看见了一种低俗混乱, 但又纯粹坦然的快乐。
  在他心里, 那个不怎么洁净的前门楼子, 是他对宫外的向往。前门楼子的小吃也不那么干净, 人来人往可能带起泥沙，飘进锔了钉的碗里……但就是这种贫寒的家常，莫名让他觉得生活在其中的人充满烟火气。他喜欢那种市井的味道，虽然这种喜欢可能难登大雅之堂，甚至不该成为一位帝王的念想。但他记得那晚的灯火错落，也记得那个馄饨摊儿。
  一碗馄饨让皇帝记了六年，要是放在宫里御厨身上，那是值得几辈子人夸耀的功绩，经营馄饨摊儿的老人却浑然不知。皇帝是个自律的人，就算记挂也不贪吃，宫里御膳尚且有不吃第四口的规矩，别说宫外不经查验的小吃了。可是上个月他出去探望病重的总师傅，路过正阳门的时候发现那个摊儿还在，于是就开始盘算着，带他喜欢的女人去尝尝。
  一个爱吃的女人，其实讨好起来很容易，这点德禄没教他，是他自己领悟出来的。她不是说嫁人就是为了找个能吃到一块儿去的人吗，她要戒了他的羊肉，他就想带她去试试他觉得不错的东西。
  嘤鸣对明儿能出去充满了期待，这头刚放下筷子擦了嘴，就开始操心明天的安排，“您得定个时候，我好预备起来呀。”
  皇帝说：“等天黑了，宫门下钥后没人走动，不会走漏消息。再则去得太早了摊儿都没出，只怕吃不成。”
  她嗯了声，“咱们在哪儿汇合呀？”
  “朕来等你。”皇帝春风满面地说，活像胡同里的孩子约好了一块儿出去粘蜻蜓，兴致更高的那个，主动上小伙伴家里蹲守催促。
  就这么说定了，嘤鸣心满意足地回去了，原本以为薛福晋造访那事儿不好蒙混，结果黑不提白不提地翻篇儿了，皇帝仿佛压根儿没把这事儿放在心上，和她在一起便只剩研究吃的。
  最后不会把他调理成大英头号贪吃帝王吧，要是这么着可罪孽深重。不过再想想也没什么，能吃了才身强体壮，这点上她和皇帝不谋而合，愿意对方胃口好，爱吃是福气，不爱吃才要完呢。
  抓耳挠腮等着第二天快来，这种心情真是难以言表。好容易熬过一夜，天亮就开始琢磨，今儿该穿哪件衣裳。内务府送来的都太华美了，穿出去不合时宜，好容易挑了几件素的，又左右摇摆拿不定主意。皇帝来的时候她还在发愁，提溜着两件衣裳往自己身上比划，“快帮我瞧瞧，是这件好，还是这件好？”
  皇帝今儿穿了件燕羽灰的行服，腰上束着简单的腰带，两边挂葫芦活计，像个神气活现的富家子弟。随意瞟了眼她，说随便，“反正穿什么都好看。”
  这句话说得毫不刻意，也很顺理成章，他自己似乎还没意识到有什么不妥，那厢嘤鸣心里却甜上来，又怕他发现端倪，含糊拿话盖过去，仿佛怕他收回似的，说“您还是替我拿个主意吧，非得选一件才好。”
  皇帝想起她才进宫的时候，他曾罚她学规矩。那天她在慈宁宫配殿前的玉兰树底下顶碗，穿的那套衣裳就很好看。
  “你不是有件颊红的吗？”皇帝沉吟了下说，“那件还可以。”
  嘤鸣听后想了半天，到底想起来了，忙招呼松格翻箱笼，“快把我那件春景长衣找出来！”喊完了又一怔，这位日理万机的主子竟还记得她有那件衣裳？想来他从很久以前就关注她了，那么他心里应当是有她的吧！
  这种暗暗的小心思，真叫人七上八下。嘤鸣只觉腔子里滚水翻腾一样，心里装不下就要上脸。她躲在帘幔后悄悄看他，他浑然不觉，只是慢慢摇着折扇，极有耐心地在明间等着。他这辈子还从未有过等人的经历，这天下一切都是以他为准，谁敢浪费万岁爷的时间？他的脾气也不温存，如今不得不和她打交道，大概是被消磨了钢火，慢慢也变得有人情味儿起来。
  而一旁的德禄陷入了深深的思考，为什么万岁爷经过斟酌的话，说出来准把人呛个仰倒，而他不经意脱口而出的，却很有温情脉脉的味道？像刚才那句穿什么都很好看，简直是神来一笔。还有给人家挑衣裳，娘娘提溜的两件里头可没有颊红的，怹老人家竟能精准点卯，开了窍的万岁爷简直今非昔比。
  德禄长出一口气，有种徒弟终于出师的欣慰。趁着娘娘进去换衣裳了，他挨过去说：“主子爷，您瞧娘娘今儿多高兴。”
  皇帝嗯了声，“说起吃的她就红光满面。”
  德禄说不是，“不光是因为您要带她吃馄饨去，是因为您夸她啦。这个路子很对，姑娘都爱别人夸她，您就这么不露痕迹地夸，挑好听的说，转过天来，娘娘可就离不开您啦。”
  皇帝似乎也悟出了这个道理，没错儿，好像就是这样。才刚他看见了她唇角的笑意，虽然只有浅浅一缕，但也是极大的转变了。
  皇帝愈发欢喜，扇子也摇得起劲了些儿。终于等到她换完了衣裳出来，他瞧得有点愣神。她今儿打扮极简，没绾两把头，简单编了辫子，戴了一对荷叶小簪头。一耳三钳也褪下了，只留一双珍珠耳坠子，走路的时候那两粒东珠在秀颈两侧摇摆，格外有种灵动俏皮的美。
  “快走吧。”她很着急，挎上了她的小褡裢，走了两步忽然回头问，“您带银子了吗？要是没带我可以借您，回来翻倍还我就成。”
  这人真是不放过任何赚钱的机会，皇帝鄙夷道：“你祖上不是当官出身，是做买卖的吧！那么一会儿就得翻倍？”
  她笑了笑道：“没法子，我的年例就一千两，虽然不少，但将来必有大花销，得省着点儿。”
  皇帝哂了哂，心道皇后的年例虽然有定规，但实在不够了大可以从公中调拨。她说得好听，实际就是爱敛财罢了，不过这次白打了算盘，他拍了拍腰间的荷包，“看见没有，朕把银子带足了，你别想上朕这儿放印子钱。”