“父亲！”
  叶世子才喊一声，老侯爷一个冷厉眼神送过去后，他就闭嘴了。
  老侯爷继续说：“三姑娘品行不正，目无尊长，也是一再死不悔改。从今日起，关叶氏祠堂闭门思过，什么时候想通了，什么时候再出来。”
  “至于那个收了钱冤枉主母的丫鬟，拖出去打五十板子，再发卖掉。”
  送唐氏回去，叶老夫人没意见，只是罚桃丫头跪祠堂，实在有些严厉，她还病着呢。
  于是老夫人弱弱建议：“侯爷，桃儿她……”
  “她不小了，你若想侯府名声日后尽数毁在她手里，便只管继续宠着。”老侯爷瞥了眼老夫人，根本不给她求情的机会，老夫人不敢再说话。
  老侯爷又看向叶世子：“我既能进宫请封你为世子，自然也能请陛下夺去你的世子之位。我们叶家百年声誉，可不能毁在你手里。”
  叶世子一张脸瞬间煞白。
  他与老二乃是双生子，他只比老二早出生一会儿。从小他就被老二比着，压着，压得他真是喘不过气来。老二念书比他强，马上功夫比他强，他身为侯府嫡长子，却处处不如老二这个嫡次子。
  从前，只要有老二在，没人会看到他，他处处被老二压着。如今，难道连世子之位都要拱手相送了吗？
  若将来是老二继承侯府，他便真的一辈子都抬不起头来。
  出了这么一场闹剧，老嬷嬷肯定不会留下再教叶桃的。从叶桃院落出来后，叶榕母女请了老人家过去坐坐，三人说了会儿体己话。等将军府的马车来了，母女俩又把人亲自送上车。
  她心里十分喜欢叶榕，自然也是怕叶桃的德行会连累叶榕，毕竟一府的姐妹，都是同气连枝的。若不是亲眼瞧见，又怎么会想得到，外头人人羡慕的叶侯府世子爷，竟然会宠妾灭妻到如此地步。
  若日后真是这世子爷继承侯府，想必侯府是要一步步没落了。
  但这些话，老嬷嬷只藏在心里，没说。
  送走了嬷嬷，叶榕跟着母亲去了她屋里。
  “不是差了人叮嘱你，让你不要管这事的吗？你怎么还是跑去了。”刑氏转身坐下，有些疲惫的样子，“我与你爹的事情，你不该插手管的。虽说你爹对不起你，但毕竟是你父亲，你今儿当着那么多人的面不给他面子，岂不是算是结仇了？”
  “身为子女，不敬父母，不守孝道，就是原罪。一会儿，你自己去你祖父祖母那里主动请个罪。”
  叶榕是听到了那句父亲要打母亲，一时气糊涂了，才忽略了这一层。父亲再不好，她心里再委屈、再替母亲不值，其实也没有资格斥责父亲。只因为他是父，她是女。以女责父，实为大不孝。
  今儿发生的事情多，或许祖父祖母一时没有反应过来。等日后反应过来了，想必也会问罪。
  母亲说得对，与其日后祖父祖母过来问罪，倒不如她自己主动去承认错误。大不了就说，见母亲被冤枉，她是气糊涂了，愿意受任何责罚。
  “女儿是担心母亲，一时糊涂了。娘放心，女儿就陪您呆会儿，一会儿就去请罪。”
  刑氏摸着女儿脑袋，温柔慈爱，脸上看不出半点难过的样子：“你还小，偶尔犯点错也不打紧。只是吃一堑长一智，心里记着就行。日后再遇到同样的处境，可别再犯同样的错。解决问题的方法有很多，莫要自己先乱了自己的阵脚。”
  “女儿记得了。”叶榕见母亲始终一副泰然自若的样子，忙问，“今儿女儿不去，母亲也能解决？”
  刑氏说：“不然你以为你祖父是谁派人去请的？傻孩子，你不必担心娘。若这点自保的本事都没有，娘又怎么在偌大的侯府立足。”
  母亲聪明睿智，叶榕是知道的。其实母亲也很善良，根本不是父亲口中说的毒妇。
  母亲行事，是有原则的，只要别人不侵犯她的底线，她是懒得计较的。但若是有人觊觎了属于她的，她也绝对不会心慈手软。
  行事果敢，绝不拖泥带水。
  但弑杀亲夫毕竟不是好事，杀人犯法，叶榕也绝对不会让母亲走到这一步。
  .
  唐氏是当晚就被送回唐府的，送唐氏回去的，是老侯爷身边的人，还特意向唐家人解释了一下原因。因为当时天色太晚，唐老夫人没说什么，也没让儿子说什么，只让女儿先去休息。
  唐氏哪里睡得着，一夜都辗转反侧的。她被赶回来了，可怎么办？她什么时候才能回去。
  唐氏觉得不能坐以待毙，不管她犯了什么错，至少她替叶家生了一双儿女的，她于叶家是有功劳的，叶家不能这么对她。何况，她兄长如今是有军职在身的，唐家不是无名小卒，他们不能这么羞辱唐家。
  思及此，唐氏穿了衣裳便去找自己兄长。
  但唐统天没亮就去营里当值了，只有她嫂子唐夫人在。
  “你哥一大早就走了，不过他让我给你留个话，让你不必担心。”唐夫人如实跟小姑说，“你哥近来有升迁的可能，等他升上去了，再带你去叶家找说法。只是这段日子，得委屈你呆在这里了。”
  唐氏听不得“委屈”二字，一听就抹眼泪。
  “那个毒妇，她先害我桃儿的。”唐氏哭诉，“她找了个厉害的嬷嬷来，说是教桃儿规矩礼仪，可私下却各自怠慢桃儿。桃儿是我身上掉下来的肉，我岂能放任不管。”
  “夫人，樊家夫人和小姐来了。”
  唐夫人还没来得及说些安慰的话，一个丫鬟进来禀告。
  “快请进来。”
  唐统跟樊宾，都是市井出身，然后一点点从底层爬上来的。所以，唐家跟樊家走得很近，唐夫人与樊夫人关系也十分要好。
  两家但凡哪家出了点事，另外一家都会过来，帮着一起想办法。
  樊夫人之所以一早就过来，是因为唐夫人差人去请的，说是小姑被叶家赶了回来，请她来一起商量大事。樊夫人听后，觉得这是天大的事情，早饭没吃就过来了。
  樊家有位小姐，叫樊昕，今年十三岁，跟叶桃一般大。叶桃从前常常会往舅舅家跑，而唐家樊家两家又交情深厚，樊昕也常来唐家玩儿。所以，叶桃跟樊昕关系十分要好。
  叶桃平时没少在樊昕面前说她嫡母嫡姐的坏话，加上樊昕平时偶尔与母亲出门参加宴会的时候，也时常会遭受那些世家夫人小姐们的嫌弃，所以，樊昕心里其实也特别不喜欢那种世家大小姐。一个个端着，人前笑得端庄大方，人后却甩各种脸色，着实假的很，她看到她们就嫌恶心。
  樊昕平时偶然一两回也有与叶榕母女碰面的机会，母女俩一样，端着架子，一副高高在上的模样，只拿鼻孔看人。不就会几句酸诗么，天天人前卖弄，觉得自己多风雅似的。
  还嫌弃她这种将门出身的人。
  樊昕性子直，不愿看那些人脸色，那种赏花喝茶的宴会去了两回后觉得没意思，就没再去。
  于是叶桃再跟她抱怨嫡母嫡姐如何不好的时候，她就更深有体会了。所以唐姨娘说什么，她也都信。
  “她们竟然敢合起火来这么欺负桃儿？”樊昕一拍桌子，气得半死。
  有人呼应，于是唐姨娘哭得更凶，也把自己说得更可怜。
  “你们都没看到，那么粗的一根针啊，全扎在我桃儿手臂上。那老嬷嬷得了刑氏指令，百般苛责虐待我桃儿。桃儿晕倒的时候，已经好几天没进一粒米了。”
  她哭得特别伤心，跟真有这回事一样：“可怜我们母女势单力薄，荣哥儿又不在家，尽是叫她们母女欺辱去了。如今，竟还有老侯爷替她们撑腰。”
  “我又不在府上，日后我桃儿可怎么是好啊？”
  唐姨娘伙同侄子唐泽一起算计顾家大爷的事儿，唐夫人是后来事情败露后才知道的。对小姑利用自己儿子这事，其实她挺耿耿于怀的。
  不过，唐家能有如今的地位，也是多亏了小姑。有些话，唐夫人并不好说。
  不管小姑说的是不是真话，唐夫人都是会选择相信的。她摇头，叹息道：“都说宁做穷人妻，不做富人妾，外人瞧着觉得我们家姑娘威风，竟进了侯府大门。可她受的苦，又有谁知道呢。”抽帕子抹眼泪，“偏又遇到一个这么厉害的主母，好在素日里世子爷还能护着几分。”
  “否则的话，尽是叫啃得连骨头都不剩了。”
  樊夫人忙附和着：“是啊，是啊，谁说不是呢。那些大户人家的夫人，平时瞧着端方娴雅，其实一个比一个心狠手辣，都是笑面虎。”
  “只是……开弓没有回头箭，这哥儿姐儿都生了，再说这些，已然来不及啊。”
  樊昕说：“要我说，离了那虎穴之地才好。唐家又不是没有门第，离开侯府，唐姨又还年轻，另外婚配何尝不可？”
  过惯了侯府锦衣玉食的好日子，又习惯了世子爷那清风雅月般的贵公子哥的独宠，她又有儿子傍身，唐姨娘怎么可能会离开侯府。
  只哭着说：“我死了都无所谓，我桃儿荣哥儿怎么办？他们还小。我在的时候，他们都得这样的迫害，我若是不在了，他们还不被毒妇吃了啊。”
  “我若另嫁，于荣哥儿名声总归不好。日后中了进士做了官，也得被人取笑。”
  瞄了眼樊昕，想起嫂子说的顾家二爷瞧上她的事儿，唐氏心里不免有些嫉妒。樊家算什么，樊昕又算什么，可她偏有那样的福气，竟能叫顾二那个傻子看上了。
  “还是昕姐儿好福气，听说，已经在跟顾家二爷议亲了？若是成了，日后可就是顾家二奶奶了。”
  樊昕却不爱听这样的话：“有什么福气不福气的，我看上的是他这个人。只要他人好，便是一穷二白，我也愿意。”
  唐姨娘只觉得她是得了便宜还卖乖，尽说风凉话。
  唐姨娘是怎么想樊昕的，樊昕不知道。不过，她心里却再次把叶榕母女恨上了。
  十一月初六这日，明阳大长公主寿诞，因为顾二爷顾昶看中了樊昕，所以顾家也破例给樊家下了请帖。樊昕自然是跟着母亲一起来了，却正好在顾家碰上叶榕母女。
  第21章
  顾家原是给叶老夫人跟大夫人刑氏都下了帖子的，但最终却只有刑氏来了。前些日子侯府闹出那么大的笑话，老夫人又不问青红皂白站在叶桃母女那边，之后事情弄清楚了，她总有些难为情。
  觉得自己莽撞了，实在对不起榕丫头母女。
  所以，之后好些日子，老夫人都对外佯称是病了，想以此逃避一些尴尬。但刑氏是通透人，婆母心里在想什么，她不会不清楚。但越是这种时候，她越是做得比从前还要好。婆母病了，她嘘寒问暖衣不解带照顾，绝口不提当日之事。
  就好像从来没发生过一样。
  如此，更是臊得老夫人不好意思再提一句“放桃姐儿从祠堂出来”这样的话。
  索性，这会子连顾家老夫人的寿宴她都不来了。还亲自叮嘱刑氏，让她千万要寻个机会跟顾老夫人解释一下，说她病了下不来床，免得人家误会。
  刑氏有什么不肯的，自然一一都应了下来。不但如此，还说要带着二房的桐丫头一道去，让她在大长公主面前露个脸，也让众夫人们知道，叶家四姑娘也大了，方便日后有人看中叶桐，好上门提亲。
  刑氏这个侯府冢妇方方面面都想到了，而且考虑得十分周全。她不仅待自己女儿好，待侄女儿们也好，任谁都挑不出一个错来。
  但刑氏越好、处事越周全，老夫人就越觉得自己愧对她们母女。
  刑氏提了隔房的叶桐，却偏不提长房的叶桃，老夫人心里就明白了。她也没脸开口替叶桃向刑氏求情，只说自己累了，想休息，让刑氏不必日日来请安。
  看得出来婆母这不是在跟自己假客气，或许是真的不太想看到自己，于是刑氏也就不来她面前给她添堵，就应了。
  初六这日，刑氏带着叶榕叶桐一道来顾家，才下马车，就见旁边马车上下来的姑娘朝自己翻了个白眼。她目光掠到了旁边马车挂着的牌子上写着的“樊府”二字，笑着问自己的嬷嬷：
  “樊府……哪个樊府？”
  于是王田家的立即去打听，回来后回禀了刑氏。见果然是与唐家交好的那个樊府，刑氏倒是挺好奇的：
  “怎么顾老夫人寿辰，也给樊家那等小户下了请帖？”
  方才打探消息的时候，王田家的已经一并打探来了。此番见主子问，她小声回道：“奴婢打探得，说是顾家二爷瞧中了樊家的姑娘。这些日子，两家正有走动议亲的意思呢。所以，这回顾老夫人寿诞，破例给樊家下了请帖。”
  刑氏觉得简直不可思议：“顾家二爷……瞧中了樊家的姑娘？”
  王田家的也觉得十分荒唐，这顾家什么门第，那樊家又什么门第。这顾二爷是顾家二房的独子，虽说日后没有爵位承袭，但二老爷本身军职很高，顾二爷也是出色的儿郎。两家门不当户不对的，竟然就议上了。
  但王田家的不好说，只能委婉道：“天下无奇不有，夫人也无需见怪。”
  刑氏却恍然悟过来：“怪不得那唐姨娘一心想三丫头嫁给顾家大爷，原是瞧樊家攀上了高枝儿，眼红了。”
  王田家的是百般瞧不上唐姨娘母女的，又想着这回顾家给自家夫人下了请帖，或许自家姑娘与顾家大爷的亲事还有转机，于是说：“顾二爷不是嫡长子，他选妻或许不那么严格。但顾大爷将来是要继承顾家爵位的，他日后的妻子，不是谁都能做。”
  刑氏没答这话，只说：“进去吧。”
  刑氏与王田家的的一番对话，旁人没听见，但叶榕叶桐就站在跟前，自然听见了。等刑氏往府里走去后，跟在后面的叶桐则悄悄朝叶榕眨眼睛，凑过去小声说：
  “长姐，我觉得你肯定能嫁来顾家做冢妇。顾大夫人喜欢你，顾家给伯娘下帖子，就是还想撮合这门亲事。”