叶萧郑重点头：“请母亲跟妹妹放心，我一定会好好准备来年的科考的。”又想到母亲之前跟他提了一嘴的薛家姨母跟表弟要入京的事儿，不由问了一嘴，“薛姨母与表弟何时抵达京城？”
  “表弟来了京城，也是要念咱们书院的吧？”
  若不是儿子提，刑氏都要忘了这件事情。总归是以前闺中做姑娘的时候就不亲，所以，刑氏也没怎么太把这件事情放在心上。
  她与这个三姐性格不合，她性子沉静温良，而三姐则跳脱活泼。三姐是庶出，她姨娘去得早，她从小就小心翼翼在母亲跟前讨生活。或许是从小就没亲娘吧，而父亲也不是多重视她，所以，她很会须溜拍马，更是从小便刻意亲近她、讨好她。
  刑氏虽不太喜欢这个姐姐，但到底也同情她。平日里去哪里，她特意巴巴跑来跟着的时候，她也默许她跟在自己身边。
  姐妹二人关系说不上好，但也的确不算差。只是后来二人先后出阁了，又是天南地北的，便再没联系过。
  三姐夫没了，还是几年前母亲在给她的家书中提过一嘴，她才知道的。
  数月前，忽然收到他们母子的来信，她倒是意外。不过，既是远客，她自会好好招待。他们孤儿寡母的，又是亲眷，老远来投奔她，自然是能帮多少就帮多少。
  “你姨母要在年后开了春才能来，护哥儿到时候在哪里念书，等年后再商议不迟。”刑氏心中自有安排，“从你祖父那儿出来，还没去过你父亲那里吧？你去请个安，顺便也把这个好消息告诉他，让他也高兴高兴。”
  叶萧明知道母亲是刻意讥讽，但也还是什么都没说就答应了，因为他也很想让父亲“高兴高兴”。
  “是，儿子这就去。”叶萧离座起身，朝母亲抱了一拳后转身离开。
  自从得知长子考了第一、且连山长都来家中拜访后，他觉得没脸，倒是自觉躲进书房去。他本来已经想好了，也已经与次子荣哥儿商议过，筹谋着等书院年底考成绩出来后，让次子去求老侯爷放唐氏回来过年。
  次子发挥一向稳定，本来这回考试成绩也还不错的。只是谁也没有想到，那个不成器的竟然考了第一。
  他考了第一，自然就衬得荣哥儿的十一名不值一提。
  所以，他知道跟去父亲书房也是丢脸，索性直接回来了。
  只是没想到，他自己躲了起来，长子却又寻上门来。
  叶世子这个时候不想见长子，于是随便寻了个理由让院子里的随从打发他走。但没想到，他不见，人家就赖在门口不肯走，好像是跟他耗上了一样。
  叶世子更生气了。
  奴仆回来说：“大公子一直侯在门外，外面下雪了。人来人往的，叫夫人知道了，怕是不好。”
  “那个毒妇！我会怕她吗？”叶世子眉一拧，狠狠甩了袖袍，侧身别过脸去。面部青筋暴露，似是在极力忍者怒火。
  那奴仆却道：“爷您自然不可能怕夫人，只是，大公子如今得老侯爷喜爱，小的是怕老侯爷知道了会……”
  这句话掐到了叶世子的软肋，他沉默一瞬，才冷着脸不情不愿说：“让他进来。”
  叶萧进来了，身上还覆了一层薄雪。进屋后抖了抖身上的雪片，这才抱手弓腰行礼：“儿子给父亲请安。”
  叶世子却没个好脸色，只怒视着人说：“不是让你回去的吗？你非要进来干什么？不过就考好了这么一次，就这般得意忘形，你弟弟考好了那么多回，也没见他如何得意。你这个做兄长的，倒是不如自己弟弟沉着稳重。”
  一贯的辱骂责难，总之对这个儿子，他没有半句好话。
  不过，如今的叶萧，已经不在乎了。
  于是叶萧只笑着道：“父亲教训得是，儿子谨记教诲。”又说，“儿子这次来，除了给父亲请安外，也是替祖父问一问您，方才父亲何故离开？祖父找了您好久。”
  叶世子心中怒火一阵阵往外喷，这个好小子，如今能耐了，胆敢拿他祖父来压他这个父亲。但叶世子的确惧怕老侯爷，而如今明显长子深得老侯爷喜爱，他怕自己管不住嘴说些过分的话，会被这个逆子告到老侯爷那里去。
  “萧儿，你如今本事了，在为父面前，倒跟从前不一样了。”叶世子眯眼，显然发现了儿子的异常，“从前你可是不敢这般与为父说话的。”
  叶萧始终笑着，面上笑容温暖和煦。在父亲面前，背微驼，以示恭敬，但嘴里说出来的话，却再没有半点的恭敬：
  “儿子再听父亲的话，父亲眼里也只有荣哥儿一个，从没有过儿子。所以儿子后来想了想，何必呢？”
  “但父亲您请放心，毕竟您是儿子亲生父亲，儿子会对您百般恭敬。只是，日后不管父亲您再如何责骂儿子，儿子都不会再放在心上，恐怕……要让父亲大人一出计划落空了。”
  叶萧既是看明白了父亲的计谋，自然不会再着他的道。相反，他会以其人之道还治其人之身。
  于是叶萧假装没有看到父亲面上那怒气，只自顾自说：“方才祖父说，从前萧儿不争气，他以为是随了父亲您。如今看来，萧儿还是随了咱们叶侯府的。祖父还说，萧儿是侯府的长子嫡孙，身份贵重，谁也别想动萧儿一根手指头。”
  “若是有这个心思，这侯府的爵位，不如落到二房头上。不管是叔父，还是二弟苍哥儿，祖父可都是十分满意的。”
  老侯爷自然没在叶萧面前说过这样一番话，是叶萧故意说来气自己父亲的。
  “你！”叶世子显然是被气到了，只觉得胸口一阵闷疼。
  叶萧忙说：“父亲您也别生气，只要您心中有长幼有序嫡庶尊卑，谁也取代不了您。”又提醒，“父亲您是嫡长子，您无大错，所以即便叔父更有前程出息一些，祖父也不好请封叔父为世子爷。”
  “儿子也是一样的。”叶萧说的云淡风轻，却字字有力，“儿子也是嫡长子，若无大错，日后您也没有理由放着儿子这个嫡出的不请封，却去请封一个小妇养的。您觉得，陛下会答应吗？”
  叶世子一拳砸在桌案上，怒道：“你别忘了，唐家如今如日中天。以后的事情，谁又说得清楚？”
  叶萧淡笑，全然没放在心上：“可父亲您也别忘了，我外祖乃江南名门，刑氏一族，兴旺了数百上千年，每朝每代都有人在朝为官，且官职不低。就算如今舅舅表兄们都不在京内任职，但谁知道日后不会调任回京呢？”
  “至于唐家……”他冷哼一声，颇有嘲讽之意，“不过仗着侯府的姨娘得了一点权势，就真以为自己成了京中新贵？”
  “这样的笑话，怕是父亲您自己说起来，都觉得脸红害臊。”
  “你……你个逆子！”叶世子怒骂，抡起一旁砚台就砸了过去，叶萧避开了，“你个大逆不道的东西！早知你是这般的忤逆，为父当初就该掐死你。”
  叶萧冷着脸，拍了拍自己左腿：“儿子的这条腿，就当是还了父亲您的生恩。从今往后，你我父子，怕是要更生分了。”
  说罢，叶萧又抱手弓腰：“儿子告辞。”
  被儿子气着了，叶世子发火，把书房里能砸的东西全砸了，口中也是一口一个“逆子”的喊。但他除了能砸东西来发泄心中怒火外，别的也做不了。他之前对唐氏承诺过，一定能接她回府过年。
  现在逆子考得好名次，何等风光，阖府上下所有的目光都聚在了他身上。这个时候，更不合适再提接唐氏回府这事儿。
  这件事情，只能等年后再与荣哥儿从长计议。
  过年前后这几天，如同往常一样，陛下发了取消宵禁的旨意。从腊月二十五开始，整个京城都处于通宵的热闹中。因为马上要过年了，街上卖什么的都有，过年氛围十分浓厚。
  叶榕其实不爱凑热闹，她闲暇时喜欢安安静静自己呆着。或临摹字帖，或画一幅冬景图，或偶尔兴致来的时候，坐在屋檐下弹奏一曲……总之，她喜欢看着院子里的丫头们热热闹闹准备过年，而她则闹中取静，躲一份清静。
  既有热闹的气氛，又没人来打搅她……她最喜欢这种感觉了。
  街上热闹，这几日，她常听叶桐说：“外面很多大家族的哥哥姐姐们带着妹妹出去玩儿，偏就你们喜欢躲清静。给你们做妹妹，我真委屈。”也不知道她哪里探来的消息。
  只是叶桐这话，明显是对叶榕叶榆说的。
  叶榆其实也想出去，屋里憋久了，总不舒服。只是她身子不好，不能吹风受冻，马上过年了，她不能让家里人担心自己。
  咳了一声，叶榆说：“我们姑娘家的，哪有独自往外面跑的规矩。你与其来与我们抱怨，不如去跟哥哥们抱怨。”
  叶桐又不傻：“我才不去呢，二哥那么严厉的一个人，我要是巴巴去了，他指定逮着我一番好说歹说。我傻啊。”
  “那你去找大哥啊。”叶榕一眼就看出小妮子的心思了，“比起二哥来，大哥还是好说话的。”
  叶榕眼睛一亮，抓着叶榕：“我去说，哪比得上长姐去说啊？”又撒娇又卖乖，摇着叶榕袖子，“长姐，我求您了，我真的很想出去玩儿。”
  叶榕抬手刮了下她鼻尖，倒是应着了：“那好吧。”
  叶榆去不了，叶榕这个堂姐自然要跟着。只是，大家都默契的没提叶桃。
  叶桃祠堂里关了段时间，前两日刚被放出来，整个人都有些关傻了。老夫人到底心疼她，总觉得叶桃如今成这样，都是唐姨娘的错。如今唐姨娘不在府内，她倒是正好趁机把叶桃留在了身边。
  老夫人其实对叶家的几个姑娘都不错，只是如今她觉得叶桃最可怜，于是就多疼了些。叶桃想去唐府舅舅家看看姨娘，老夫人瞒着老侯爷，也就自己做主答应了。
  叶萧带着两个妹妹出门去酒楼吃酒席，刑氏不放心，前后差了很多人跟着。酒楼是提前一天定好的，到了后才发现，隔壁间竟然是魏国公府的公子姑娘们。
  叶萧以为是巧合，其实魏昭是故意的。
  叶萧既答应了两个妹妹会带她们出来吃晚饭，自然会妥善安排一番。怕临时出来酒楼里会没有位置，所以，提前一天让随从定了个包间。
  叶萧近身随从出入全福楼的时候正好让魏昭看见了，事后他进去打探一番，才知道，是叶侯府的大爷定的包间。不敢肯定叶侯府的大姑娘一定会跟着来，但既然是个机会，他便不会放过。
  第26章
  所以, 当下回去后, 就诓着家中两个妹妹一起来了。
  还特意把包间定在隔壁位置, 装成十分巧合的样子。
  当听得隔壁包间有了动静, 魏昭装模作样过来打招呼：“可巧了叶兄, 我与家中二位妹妹就在隔壁。方才瞧着身影觉得像是你, 不敢肯定，原来真的是你。”
  魏昭说的面不改色心不跳, 没有半点心虚的样子。
  叶萧没多想, 只当是巧合, 还十分高兴的样子, 还提议说可以两桌并一桌，凑个热闹。这正是中了魏昭下怀，他自然欣然接受。
  但叶榕却不信真有这么巧，她始终觉得魏昭刻意接近哥哥心思不单纯, 所以拒绝了：
  “哥哥，这样不合乎规矩。”叶榕板着脸, 十分严肃, “我与四妹都不小了，魏家两位妹妹也大了, 两家又无姻亲关系, 公然男男女女凑在一起吃饭, 叫人看见了不好。”
  叶萧是完全把魏昭当成自己人的，所以忽略了这一点。但经妹妹提醒后，他便也觉得方才的提议不妥。
  叶萧抱歉的朝魏昭笑了笑：“我大妹说得对, 几个姑娘都不小了，坐在一起吃不合适。”
  魏昭早猜得到叶榕会有这样一番说辞，所以倒也没在意。只笑着冲魏昭打了招呼，约好饭后一起出游，然后离开了。
  等魏昭走后，叶榕意有所指：“我对哥哥说的话，哥哥就是不听。怎么就这么巧，这世上哪有这么巧的事。”
  碍着叶桐在，叶榕倒没说得特别明白。但她知道，哥哥懂。
  叶萧只闷着头吃菜，没说话，叶榕也就没再说了。
  魏昭今天带来的，是魏家的二姑娘和三姑娘。魏二姑娘十二岁，魏三才九岁，所以，几个姑娘中叶榕是最大的，魏家两位姑娘都唤叶榕一声姐姐。与叶榕叶桐打完招呼后，魏昭又指着叶萧介绍道：
  “这是叶侯府的大公子，你们唤他一声叶大哥。”
  魏家两个妹妹倒是十分听魏昭的话，闻声都唤了叶萧一声“叶大哥”，叶萧忙作揖还了礼回去。
  于是叶萧也学着魏昭的样子跟家里两位妹妹介绍道：“这是魏国公府的魏二爷，你们唤一声魏二哥便是。”
  叶桐立即脆生生喊：“魏二哥。”
  叶榕则轻拧着眉，只朝魏昭福下身子，唤了声“魏二爷”。
  魏昭不在意，礼貌含笑冲叶榕点头，却道：“叶大妹妹无需多礼。我既与你兄长是至交好友，便也拿你当亲妹妹一样。”
  叶榕始终觉得他没安好心。
  不过，依着叶榕的性子，即便心里早拐了十八弯，也不是那种会做出当面不给人脸面的事情。她怀疑魏昭，却也不得不藏着这份疑虑，因为她没有证据。
  包间在二楼，魏昭正好就立在窗沿边，他侧身转向窗外看了眼说：“一年也就这几日宵禁的快活日子，外面街上热闹得很。既是出门了，也别都站在这里了，下去吧。”
  叶桐魏三两个岁数小点的特别高兴，立即拍起手来称好。
  魏二倒是文文静静的，只呆在自己哥哥身后，好像一副对什么都不感兴趣的样子。
  叶桐魏三年岁相仿，又都是活泼的性子，所以，很快玩到了一起去。叶榕魏二俩都是安静的性子，只跟在自家兄长身后，也不怎么说话。
  街上很热闹，除了街边摆摊子的摊贩外，更多的则是富贵人家的公子小姐们。正如魏昭说的，一年其实也就这么几日宵禁的好日子，谁不想出门来快活。
  贵人们出门，尤其是有姑娘在的，主子们身后都是有很多婆子护卫跟着。人流大，偶尔的，难免会互相挤到彼此。
  而魏昭，正好趁这个机会假装被挤着走到了叶榕身边。