刑氏坐上位没动，即便叶世子来了，她也没有挪身子让出位置来的意思。不过，好在叶世子心思不在这上面, 今儿来，也不是找她吵架的。
  叶世子坐在薛姨母对面, 坐下来后, 装作若无其事的朝她那里望去过几眼。
  刑氏心思细，本来也有些疑虑, 所以, 注意力都在叶世子身上。但见他打从进来后, 目光就不曾离开过自己这位姐姐后，心中一紧，当即便有些会过意来。
  虽然叶世子已经瞒得小心翼翼了, 但奈何他心在薛姨母身上，所以自然而然会忽略很多。他以为自己已经很小心，但其实不是。
  其实刑氏曾经也在叶世子身边安排过美女，但失败过两回后，她也就放弃了。她原以为这世子爷对那唐氏是真爱，但万万没想到，如今竟然会瞧上自己这个寡妇庶姐。
  这太匪夷所思了。
  刑氏又朝薛姨母看去，倒是细细打量起她来。她容貌随她生母，自小就好看，如今虽然上了年岁，但保养得还算不错，眉眼间风采依旧。
  瞧她的样子，还算坦荡，该是还不知道这个男人的心思。
  刑氏心中正思量此事，却听那边叶世子突然开口道：“听说萧儿这次大考成绩依旧不错？”
  刑氏回了神，笑着：“是啊，还算不错……难得世子爷这个做父亲的，也会关心萧儿一二。”
  叶世子意不在叶萧，方才问一问，不过是起个开头的作用而已。
  也没答刑氏的话，问完叶萧后，立即就问起薛护来：
  “护哥儿呢？”
  听得叶世子问起了儿子情况，薛姨母眼睛一下就亮了，立即本能朝叶世子看去。而此刻，叶世子也正面含三分笑意看着薛姨母。
  薛姨母虽说算不上情场老手，但接触过的男人，还是不少的。她夫君死得早，她又生得貌美，孤儿寡母的过日子，其实门前是非很多。
  所以，但凡男人投来一个目光，她便很快能读懂。并且，立即给出反应来。
  从前的那些臭男人，都是流氓，个个都是癞蛤蟆想吃天鹅肉，她才瞧不上。可如今，眼前的这位爷，可是侯府的世子爷啊。
  不说瞧不瞧得上，就他摆在那里的身份地位，她就必须要屈服于他的。
  虽然只是一眼，但薛姨母已经把日后的好日子都想好了。她这辈子过得实在太苦了，如今又是一个人拉扯着儿子寄人篱下，若是真有个有权有势的男人能对她好，哪怕没名没分，她也愿意。
  刑氏把一切尽收眼底，却装作什么都不知道，只淡然道：“护哥儿也不错。”
  偏又加了一句：“虽然不比萧儿好，但却比老三好。”
  叶千荣同辈大排行中行三。
  若是搁从前，叶世子指定要与刑氏来一番唇舌之战的。不过，眼下却顾不得这些。
  叶世子点头道：“既是好的，便好好培养。日后中了举人、进士，你我脸上也有光。”
  刑氏却故意道：“护哥儿是我外甥，若是高中，我自然脸上有光。只是，此事与世子爷何干？”
  叶世子正襟危坐道：“你我乃夫妻，既是你的外甥，自然也算我的。今年八月，咱们家有三个孩子要参加秋闱考，若是都能一举得中，自然是值得高兴的。”
  刑氏笑着：“世子爷说的是。”
  默了一瞬后，叶世子又问：“今儿一早回来，去了母亲那里请安，母亲老人家劈头盖脸就把我骂了一顿。”正欲说叶榕有意嫁薛护的事情，但想着薛姨母在，这话不好说，叶世子便打发了薛姨母：
  “护哥儿如今入了成贤书院，日后难得能回来一次。既然今儿回来了，三姨姐不若陪陪去吧。”
  薛姨母立即起身告辞，倒是识趣：“那我便不打搅你们了。”
  待得薛姨母离开后，叶世子才正色问：“我听母亲说，你要把榕儿许配给薛护？”
  “世子爷什么时候关心起榕儿的亲事来了？”刑氏淡漠，“若不是世子爷之前费尽心机得罪了顾家，榕儿如今能十五了还定不下亲事来吗？”
  叶世子拧眉，又一副要吵架的架势。
  “若不是你过于偏心，我能那样做？榕儿桃儿都是我女儿，榕儿婚姻大事有你这个做母亲的筹谋，我自然要替桃儿思虑。若是你把桃儿视为己出，有个做母亲的样子，梅花庄上的事情，根本不可能发生。”
  “是吗？”刑氏淡笑，“世子爷可别装糊涂了。若是顾家能瞧得上三姑娘，世子爷也就不会有那番下策。你也无需给自己再找什么借口，偏心就是偏心，谁都看得出来。”
  叶世子按耐住心头的火意，只忍着不快说：“你这样有意思吗？”
  “没意思。”刑氏冷漠，“那就说些有意思的。”她问，“世子爷素来对萧儿榕儿的大事是不闻不问的，怎么今儿倒是奇了，关心起榕儿的终身大事来了？”
  “榕儿也是我女儿，我关心几句，有错吗？”
  刑氏淡淡哼笑一声：“自然是没错的。不过，这件事情，你说了不算。”
  叶世子“嗖的”起身，冷着脸说：“我是来好好与你说话的，你别给脸不要脸！”
  刑氏自然猜测得到他不是冲自己来的，不过，她一向稳重，没把事情搞清楚之前，她不会乱说。免得打草惊蛇，坏了大事。
  “从前十多年，你不曾关心榕儿一句，处处护着叶桃，打压榕儿。如今，又来装什么慈父？”刑氏嘲讽，“莫不是见她如今跟着嬴家大郡主一起做事，知道事成后，少不得要得封赏，就眼红了想提前结个好？”
  “未免太迟了些。”
  叶榕如今跟着嬴凤一起行善事，在百姓中，名望颇高。事成之后，少不得要得帝后夸赞。这份殊荣，可不是谁想有就能有的。
  叶世子虽说今儿前来的目的不是这个，但肯定也有这个心思的。长女名望高了，他这个父亲自然也跟着沾光。
  只是，如今这些话赤裸裸说出来，他脸上总有些挂不住的。
  叶世子再一次被刑氏气得暴跳如雷。
  “你！”叶世子抖着手指着刑氏，憋了半日，只憋出两个字来，“悍妇！”
  然后怒气冲冲的走了。
  刑氏根本懒得搭理他。
  叶世子走后，刑氏起身，安安静静立在窗下。她是疑心，为何当初她送了年轻又貌美的女子去他身边，他都不为所动，如今却是把自己这个姐姐放眼里呢？
  若说他喜好这种类型的，也不至于一见钟情吧？何况，他身边还有个唐氏在。
  可若不是一见钟情，那便是旧相识。也就是说，很早之前，他就看上三姐了。
  那么当年突然求娶她……或许就是个误会？其实他想求娶的人是三姐？
  如果他想求娶的是三姐，又为何来向自己提亲。
  刑氏又想起新婚之夜他揭开自己红盖头时一副难以置信的表情，其实那个时候，她就该怀疑的。如今二十多年过去了，她竟然跟着他一起过了二十来年的糊涂日子。
  “姑娘，你一个人站在这里，想什么呢？”刑氏奶嬷嬷走过来。
  刑氏忽然看向奶嬷嬷，问道：“奶娘，你说，我们刑家在江南，又从未与叶侯府打过什么交道，为何当初叶家会千里迢迢去刑家提亲？”
  奶嬷嬷笑着：“姑娘你名声在外，求娶的人自然很多。大多数，都是慕着姑娘的名声去的。”
  “是吗？”刑氏从前也是这样想的，但现在却不这么认为了，“或许，世子爷当年想求娶的人是三姐。只是不知道哪里出了差错，最后老太太替他求娶了我。”
  她记得，老太太在她面前说过，当初是世子爷南下游玩的时候瞧中了她，这才一回家就托她老人家上门提亲的。
  她以前只以为是世子爷远远见过她一面，便瞧中了他……可现在想想，或许这门婚事，从一开始就是错的。
  奶嬷嬷也是惊着了：“姑娘是说三姑娘？”
  刑氏点点头，手扶着案几，撑着身子，缓缓坐了下来。
  “奶娘不觉得……自从三姐住进来后，他态度变了很多吗？”刑氏道，“过年的时候，萧儿考了第一，他觉得丢脸，把自己关起来避而不见。这回萧儿依旧考得不错，他却巴巴跑过来了。”
  这是大事，奶嬷嬷想都不敢想。
  “或许，世子爷真的是把大爷放心里去了。他也知道，咱们大爷能给他争光。”
  刑氏却苦笑着摇头：“他此次来，意不在萧儿。坐下来虽没说几句话，但我看得出来，像是冲着他们母子来的。”
  奶嬷嬷忙一把握住刑氏手：“我的好姑娘，若你说的是真的，你可被这世子爷坑惨了。”
  第47章
  刑氏沉默，没说话。
  忽又提醒奶嬷嬷说：“这件事情目前不过只是我的猜测，你知我知就行，千万别告诉第三个人。榕儿面前，也别说。”
  “待我一一查探清楚了，到时候再清算这笔账。”
  刑氏眯眼，眸中有狠戾。
  事态严重，奶嬷嬷自然会守口如瓶。
  之前没有这样的疑虑，刑氏或许会考虑在退无可退的情况下，选择把女儿低嫁给薛护。但如今，既生了这样的疑心，她自是不可能让女儿再嫁薛氏寒门的了。
  所以，当叶榕去请安的时候，刑氏就言语暗示：
  “自你脚伤好了后，就跟着凤郡主四处跑。这些日子，想必累着了吧？来，坐下来说话。”
  叶榕挨着母亲坐下后，说：“能为百姓做点实事，累点女儿也高兴。再说，比起流落荒野的那些难民，女儿吃的这些苦，又算什么呢。”
  刑氏一直以有这个女儿而自豪。
  她觉得女儿好，所以自然想替她择个配得上她的。
  所以，刑氏又说：“等你这件事情做成了，到时候陛下皇后肯定对你大有嘉赏。得了帝后青睐，不管你多大岁数，肯定也有人会上门来提亲。”
  叶榕柔柔笑着：“那到时候，怕冲的是女儿的名声，而不是女儿这个人。”
  刑氏说：“娘的意思是，此事不着急，你眼下只跟着凤郡主好好做事便是。至于婚嫁之事，至少待你哥哥考完乡试后再说。”
  叶榕不知道薛姨妈那事儿，只以为娘还是最看重薛护是否能高中，便点头：“女儿明白。”
  刑氏这边是不可能再满意薛护的了，但薛姨母那边，却反而更加鼓励儿子主动与叶榕这个侯府嫡长女亲近。
  薛护心中视叶榕这个表妹为天女，他欣赏她、爱慕她，却从不敢奢想过有一日会娶她为妻。母亲起初提起这事儿的时候，他心里虽欢喜，但面上却严肃一再强调自己对表妹没有非分之想。
  但不知道这个消息也就罢了，一旦知道了后，薛护再遇到叶榕的时候，心境也就变了。
  何况这个表妹待人温和，对他跟对阿萧表哥是一样的，从没有露出过半点瞧不起他的意思……久而久之，薛护便也会肖想起来，若是日后真娶了表妹为妻，日子会是如何的温馨而美好。
  所以，即便是为了表妹，他也是会加倍努力好好读书的。
  如今进了书院，难得休息一日在家。虽则与叶萧这个表兄呆在一起，但薛护脑子里一直浮现的，却是叶榕这个表妹的神态纤影。
  心思不在探讨学问上，薛护频频走神，叶萧看不下去了。
  将书合上，叶萧看向薛护道：“表弟是不是有什么心事，一直心不在焉的。”
  被戳穿了心思，薛护立即摇头否认：“没有。”
  嘴上说没有，但他的神情欺骗不了叶萧。薛护是个内敛且面皮比较薄的人，被叶萧当场一问，脸早红到了脖子根。
  他只觉得脸上火辣辣的发烫，更是不敢再看叶萧一眼。
  叶萧心里却是什么都明白的。