刑氏严肃说：“榕儿，如今娘也实话与你说了，娘是绝对不会让你嫁给薛护的。”
  叶榕知道母亲瞧不上薛家家境，但她也有自己的担忧顾虑，便蹙眉说：“娘，薛表哥如今中了举人，名次也不低。来年中进士，是迟早的事情。娘之前答应过女儿，怎么如今表哥高中了，娘倒是不答应了。”
  刑氏思虑再三，总归不愿玷污女儿的眼睛跟耳朵，所以，不愿告诉她实情。她心中是有了自己的计谋与打算的，且这些肮脏的手段，她不想让女儿知道。
  她希望她的双手，是干干净净的。
  “榕儿，你也不要再为难娘了。薛护那孩子心思不定，如今憋着气要考好，就是想争口气迎娶你为妻。这个时候，就让他先憋着这口气好好念书吧。至于他能不能过了这一关，就看他自己的造化了。”
  母亲话说得不明不白，叶榕听不懂。
  “娘……”
  “去你祖母那里吧。”刑氏不欲与女儿多言，直接打断了她的话。
  叶榕素来孝顺，只能低头应着。
  去了老太太的百福院，刑氏笑着提议说：“咱们家如今风光啊，两位爷都中了举人老爷。”
  老太太高兴得很，忙也夸了薛护：“你那个外甥也很好，他不是也中了吗？”
  刑氏笑着，说出了自己的想法：“儿媳想着，儿郎们这么优秀，总得做些什么表示鼓励才行。但如今只是中了举人，他们三个明年二月还是得参加春闱的，所以，倒也不适合大摆筵席。”
  “不过，只咱们自家人坐在一起好好吃顿饭，总是可以的。”
  老太太赞同：“你的建议不错。”
  同意过后，忽又沉默。老人家想着，荣哥儿也中了举人，怎么着也得给他些鼓励才是。不说即刻接了唐氏回府来，但，若是摆家宴，总得一并请了那唐氏姑嫂两个。
  老太太心中有这个想法，但犹犹豫豫的，磨蹭了会儿，才开口小声建议：“那……唐家那边……”
  她只点了下意思，话没说完。
  刑氏就等着她老人家开口说这话呢。
  她办的筵席是鸿门宴，唐氏是她算计的对象之一。只是，凭她的处境立场不好开口，所以，只能引着老人家说话，让老人家开口。
  老人家开口后，刑氏一阵沉默，没有立即答应。
  老太太便笑说：“你也别往心里去，你知道我的，我最恨唐氏那狐媚子。只是想着，好歹荣哥儿中了举人，这孩子值得鼓励，所以才这么顺嘴提了一下。你若是觉得不妥，就当我没说过这话。”
  等老太太说完这话后，刑氏就立即道：“母亲，儿媳没有不答应。儿媳知道，荣哥儿是个好孩子，他也替咱们侯府争光了。”
  “再说，近几个月来，西边连连传来捷报。想必过不多久，唐统父子也该回来了吧。上过战场打过仗的，都是英雄。与朝廷的英雄相比，儿媳母子的这点恩恩怨怨，又算得什么？”
  “所以，自当该是请的。”
  老太太感动得不行，一把握住刑氏手：
  “我就知道，你最是通情达理的。咱们侯府有你这样的儿媳妇，是侯府的荣幸。好孩子，倒是委屈你了。你放心，有我在，唐氏那贱人就算有她兄长倚仗，我也不会允许她上蹿下跳。”
  “日后她若是再敢搅得家宅不宁，直接家法伺候，毫不姑息。”
  对于老太太的话，刑氏素来只是听听而已。老人家若是真有这点魄力，唐氏母子何至于嚣张至此？
  不过就是老太太纵容的。
  “那唐家那边，就劳烦母亲身边的人去说了。”刑氏不可能让自己的人去的。
  事发之后惹人疑心不说，若是她的人去，少不得要埃唐氏那贱人羞辱。犯不着。
  老太太拍了拍刑氏手：“母亲理解你，这件事儿，你就不必操心了。家宴的日子，你定，定好了，我让荣哥儿桃姐儿自己去。”
  似是为了安抚刑氏一般，老太太哼道：“唐氏那贱妇还不配我的人去请。”
  刑氏只笑笑，没接这茬话，只说：“那一切依母亲说的办。日子儿媳定了，想着是家宴，随便吃吃饭就行，也不必郑重选什么好日子。就后日吧。简简单单吃个饭，算是给三个孩子办个庆功宴，之后，他们也好安心继续读书。”
  第54章
  从老太太的百福院出来后, 刑氏便往自己院子去。
  半道上, 便有刑氏身边的嬷嬷来回话了：
  “夫人您给了钱, 让薛姨母母子出门置物之后, 世子爷也出门去了。”被刑氏差去办这差事的, 都是当年跟着她从娘家过来的死忠老仆, 他们还有家人在刑家老夫人身边当差呢，断不会出卖刑氏：
  “且世子爷与薛姨母是往一个方向去的, 夫人, 要不要差人跟上？”
  “不必了。”刑氏边走边说, “好戏在后头, 先不要打草惊蛇。”
  “是，奴婢明白了。”那老奴应着。
  刑氏又说：“吩咐你们去做的事情都做好了就行，至于别的，不必管。”
  “是。”
  如今两人正如胶似漆缠在一起, 她且先给他们点甜头尝尝。如今越是痴缠，后日东窗事发, 越是难舍难分, 对唐姨娘的打击也是越大。
  她那个姐姐她了解，虚荣了一辈子, 如今好不易攀上了侯府的世子爷, 她不可能撒手的。只要她不撒手, 这世子爷断然会怜惜她。
  唐氏已经不新鲜了，如今这薛姨母才正得世子爷欢心。若唐氏知道其实她是薛姨母替身的真相，想必会动用她自己的一切权势打压薛姨母。到时候, 她就作壁上观就好，根本不用她出手整治，这二人必然会相互“厮杀”。
  狗咬狗的戏码，是再好看不过。
  到了家宴那日，唐姨娘摆谱，直到正中午快吃饭的时候才慢吞吞过来。来的时候，穿着身大红的裙衫，头上珠玉翡翠金光闪闪。
  一进厅来，就是夺人眼球的存在。
  唐氏身为妾氏，是不能穿大红颜色的衣裳的，尤其是这种正式的场合。唐氏自然不是无知，她就是故意的。
  如今她哥哥唐统随大军出门打仗，凯旋那是迟早的事情。且她儿子荣哥儿又中了举人老爷，日后高中进士，也是迟早的事情。
  刑氏这悍妇的儿子虽然也中了举人，但就凭他那点才学，未必能笑到最后。再说，刑家虽是名门出身，身份尊贵，但如今娘家却无人在京内为官。
  刑氏拿什么跟她斗？
  今儿穿成这样，唐氏是故意来杀刑氏威风的。她就是要告诉她，她唐氏除了运气不好没能做正头娘子外，其它方面哪儿都不比刑氏差。
  她陷害她又怎么样？被赶回去又如何？如今，还不是得巴巴请她回来。
  刑氏自然一眼看穿唐氏，不过她不在乎。所以，全然忽略唐氏的挑衅，只说：“既然人齐了，便开席吧。”
  老太太见刑氏没有责难唐氏，心下也觉得刑氏受了委屈，于是她冷着脸责备唐氏道：“你怎么回事？吃个饭还能迟到，眼里还有没有规矩。”
  在老太太面前，唐氏自然是不敢猖狂的。见老太太责备，忙委屈说：
  “是，妾身知道错了，下回不敢了。”
  老太太：“若是再有下回，家法伺候。”这句话的言外之意就是，唐氏是有望回得来的。
  唐氏一听，就很高兴，忙陪着笑脸拍老太太马屁。
  薛姨母虽然是第一次见唐姨娘，但，她一直知道有唐氏这个人存在。叶世子那里，她也问过，丫鬟们嘴里，她也听说过。
  因为知道这唐氏不过是自己的替身，所以，薛姨母根本不把她放在眼里。再想着，从前十多年，世子爷竟然一直是独宠于她的，就觉得是她沾了自己的光，于是更不待见她了。
  于是，薛姨母悄悄问自己妹妹刑氏：
  “她不是被赶回去了吗？如今怎么回来了。”
  虽说是悄悄问刑氏的，但薛姨母故意用让大家都听得到的音量说话。所以，围坐一桌的女眷，全都听到了。
  唐姨娘如今横得很，她连刑氏都不放在眼里，何况是刑氏的一个亲戚了。
  正寻不着出气筒呢，此番见薛姨母自己送上门来，唐姨娘怎么可能放过。于是，立即瞪着眼睛骂起来：
  “你算是什么东西？你敢非议我？”唐姨娘自然也知道叶家如今来了个薛姨母，又见她是坐在刑氏旁边的，自然猜得着她身份，“你一个克死丈夫的寡妇，如何敢跟我们侯府的人坐在一起吃饭？”
  “这是谁给你的权势？”
  刑氏知道她故意想拉自己下水，于是解释说：“今儿办这家宴，是给乡试中榜的三位爷庆贺庆贺的。护哥儿是我外甥，他也榜上有名，三姐是他母亲，自然该坐在这里。”
  薛姨母从前一直小心翼翼过日子，那种憋屈的日子她过够了。如今好不易有人给自己撑腰，且儿子又争气，她如何会善罢甘休？于是，毫不示弱，就跟唐姨娘吵了起来。
  两个人都仗着自己得宠，有恃无恐，谁也不让谁。老太太实在受够了，拿起一个碗狠狠摔在地上：
  “都别吵了！”
  薛姨母跟唐姨娘倒是闭嘴了，也住手了。
  刑氏率先责备薛姨母，她冷着脸：“三姐如今是越活越回去了？也不看看这是哪里，你也敢动手。老太太还在呢，你这是故意让我难堪。这顿饭，我看你是不必吃了。”
  老太太心中自然也是对薛姨母百般不满，唐氏放肆，好歹她还是荣哥儿桃姐儿生母呢，这薛姨母算什么？说得好听是老大媳妇姐姐，说得不好听，就是一个寡妇。
  敢在侯府闹，谁给她的胆子！
  但毕竟是亲戚，老太太看在刑氏面子上，倒也没说什么。薛姨母还想赖着不肯走，刑氏却不给她面子，冷着打发人：
  “三姐，这顿饭，你回去吃吧。你再留在这里，不合适。”
  见大家都不帮自己，薛姨母恨恨跺脚，委屈哒哒的走了。刑氏给自己身边一个嬷嬷使眼色，等薛姨母离开没多久后，那嬷嬷也悄悄暗中离开了。
  薛姨母走后，一顿饭吃的倒还算和睦。
  饭后，刑氏对唐姨娘道：“如今天儿热，大家都去歇个晌午觉吧。等睡醒了，正好咱们四个凑一起打叶子牌。”
  刑氏口中的“四个”，指的是老太太，她自己，唐姨娘，还有二夫人。
  叶榕见状，就说：“那女儿带三妹四妹去二妹那里坐着说话，陪陪她。”叶榆马上就要出嫁了，在家呆不了几日。
  这正是中了刑氏下怀，一会儿发生的事情，她不想让家中几个姑娘知道。女儿带着几个小的去了二房那边，自然就不会知道大房这边发生了什么。
  刑氏叮嘱说：“你二妹妹在家呆不了几天了，你们几个去好好陪她说说话。日后各自嫁了人，再想坐在一起说话，可就不容易有这个机会了。”
  叶榕自然应着。
  叶桃不爱跟着，就只依偎在唐姨娘身边，撅着嘴巴说：“我就不去了，我娘好不易回来的，我要好好陪着她。”
  刑氏笑笑，没说话。叶桃去不去，她无所谓。
  唐姨娘怎么可能自己歇着，她好不易回来一趟，自然是得找世子爷去。世子爷已经很久没去唐宅找她了，也不知道从什么时候开始，他就鲜少再去唐宅。
  她倒是想问问他，是不是外面有别的相好的了，是不是有了新人忘了旧人。
  出了女眷们聚在一起吃饭的云水阁后，唐姨娘直奔叶世子的书房去。没找到人，则又去了平日里他们俩会经常凑一起呆着的地方。
  唐姨娘满府在找人的事儿，自然有人报去给刑氏知道。而那边薛姨母委屈哒哒离席后，没有回来，而是去找了叶世子这事儿，刑氏也自然是知道的。这一切，倒是都在她的计划中。
  外头匆匆跑进来一个婆子，着急忙慌附在刑氏耳边说了几句后，刑氏冷着眉眼道：“也该是引着唐姨娘过去了。”
  “是。”那婆子应着。
  刑氏叮嘱：“千万记得，这件事情，咱们必须脱身干净。所以，引唐氏过去，务必要小心，莫要露出半点蛛丝马迹。”