里面孤零零的躺着一文钱，着实可怜，顾驰刮了一下叶溪的鼻尖，唇角挂着浅浅的笑，带着说不尽的宠溺，“还真是个小没良心的。”
  “和人打交道，比干活都累，脸都笑酸了。” 吴氏喝口茶，依靠在椅背上。今年过年顾家格外热闹，上门送贺礼的人源源不断，这个还没走呢，下个又来了。
  “真让你下地干活，你还不乐意呢！这算哪门子辛苦，坐着把话就说了，打扮的漂漂亮亮的，不比干活舒服多了。” 顾母看她一眼。
  吴氏爽朗的笑了笑，“娘说的对，真是多亏三郎，不然哪有这么多人给咱们送过年礼，咱们也算是体会了一把富家太太的生活。”
  今年三郎拿回来的奖银用来买了四十亩的地，带了几个学生又挣了百十两银子，加上家里杂七杂八的，今年他们过了个好年。大人小孩衣服全是新的，东西也应有尽有。
  “不过，娘，会不会有人认为咱们太显摆了？” 吴氏蹙着眉头，顾家一下子抖起来，红眼病的可真不少。更何况是在乡下，稍微穿好一点，当面不显，背地里总是被人说闲话。
  顾母毫不在意，“嘴长在别人身上，让他们说去。显摆？我还就是要显摆!日子好过了，吃得好穿的好是正常的，没人逼着不让那些眼红的穿好衣服啊！该吃吃，该穿穿，这是咱们光明正大挣的银子，管他们的想法做什么! ”
  不过，眼红的人还真不少。
  顾母正在村头和别人唠嗑，张婆子过来阴阳怪气的开口，“呦，穿这么好，三郎一考中解元，你们顾家人都不像村里人了！”
  和张婆子一起的，还有一个石婆子，看着顾母身上的细布衣衫，腕上的金手镯，撇了撇嘴，“以前顾婆子不打扮，倒也就那样，果然人靠衣服衬，穿好了，看着也好看了。”
  顾母嗤笑一声，“眼红了？没办法，我们顾家以后的日子肯定越过越好，你们现在就眼红，以后眼珠子怕是都要掉出来了。不像村里人？谁让我们顾家人长得好呢，披个麻袋都是好看的。”
  话音落下，顾母又看着石婆子，“年纪不大，眼睛倒是有问题。我要是长的就那样，那你就是辣眼睛。长的歪瓜裂枣不可怕，可怕的是心也是丑的。”
  “顾婶子的名声谁不知道，我还是个姑娘的时候，就听说过顾婶的容貌好，在村里都是数上号的。长的好看，穿上好衣服，自然更出彩。像张婶子和石婶子这种，穿上金衣也还是那样，不知情的，还以为你们俩比顾婶早生一二十年呢！” 王家媳妇笑出声，谁要是和顾家过不去，就是和她过不去。
  张婆子和石婆子瞪着眼，伸出手狠狠指着，“神气什么，顾婆子，你以为他们是真的为你说话？还不是看你们顾家有钱了，三郎出息了，现在这是讨好你呢！”
  “讨好？那你们不是更可怜，连个愿意讨好的人都没有！” 挑拨离间，顾母又不是傻子，才不会上当呢！
  “你，你。” 张婆子长着嘴，忿忿的瞪着她，一时说不出话来。
  “我们就愿意讨好顾家人，至于你们张家、石家，上赶着倒贴我们都不愿讨好。” 王家媳妇嗓门大，站起身恰着腰，冷冷的盯着张婆子，活动了一下手腕，“在这站着就碍眼，再不走的话，大过年的吃得好，好久没有活动身子骨了，拿你们两个开开刀。”
  一个王家媳妇，还有一个顾母，两个都是厉害的人，打架的时候都是下死手的。自从张婆子上次被顾母好好教训了一顿之后，她就有些发怵，不敢再多说什么，拉着一旁的石婆子赶忙灰溜溜的离开。
  耳根子终于清净了，村里人顾家态度的转变，顾母自然看在眼里，愿意讨好，说明自家有讨好的价值，只要是善意的，这没什么，人之常情。如若她能认识一个解元，肯定也会天天说好听的话，万一哪一天这解元就帮到自家儿子读书了呢？
  同样的，村里人现在愿意讨好，并不是一定要得到什么好处，即便有所图，也只是想凑凑近乎，给孩子们传授些读书学习的经验，这些顾母都是可以理解的。
  出了春，一晃眼又到二月份，县试的日子到了，顾父、顾大郎和顾二郎也要出发去临南县了。
  “三弟，我到时候紧张怎么办？” 牛车摇摇晃晃，顾二郎像顾驰讨着经验。
  顾驰笑了笑，并没急着鼓励他，“二哥，我问你几个问题，你扪心自问，这段时间认真复习了吗？”
  “当然认真了，就连我读书时候都没有这么认真！” 顾二郎仔细想了想，方才开口。这半年时间，除非有什么事情耽误，不然从早到晚他都在看书，上个茅房、洗澡的时候还抽空背几句文章呢！
  顾驰又开口，“那做的资料、还有我给你们出的题目，你是感觉越来越难，还是越来越容易？”
  顾二郎挠挠头，“起先感觉很难，后来觉得容易了，可有段时间又觉得很难，现在觉得容易许多。”
  顾驰点点头，“你觉得难，是因为我给你们出题的难度提高了，但是你们的成绩是一直进步的，知识掌握的越多，才会愈发感觉困难。以你现在的水平，考过县试不在话下。”
  “真的吗？三弟，你对我这么有信心。” 顾二郎咧着嘴笑了笑。
  顾驰看着他，“不是有信心，二哥，有我给你们补习，你自己还认真读书。最后几次的题目，是根据府试来的，也就是说，不仅是县试，你们考过府试也很有希望。”
  顾二郎朗声，“对，三弟，你可是举人，比书院夫子的水平都高，就算我不相信自己，也应该相信你的水平。”
  顾驰陪着顾父和顾大郎、顾二郎考试，考过之后，等着出成绩。
  婚期定在三月份，二月份的时候，开始下聘。
  这次聘礼，为了不让两个儿媳感觉不舒服，顾父顾母参照前两个儿子成亲时的数目，拿出一小部分，而顾驰手中有钱，剩余的都由他出钱。
  这日一大早，顾家门前放着炮竹，月水村一行人，挑着担子去到叶家送聘礼。一行二十四人，也就是二十四抬聘礼，排成好长一队，这在乡下可不多见。
  在乡下，能拿出五六抬聘礼就已算的上是有面子的，而顾家一出手，就是二十四抬，两个村子不少人跟在送聘礼的后面，想要看看都有什么东西。
  一担聘饼，八式海味，三牲齐全，四京果，四色糖，茶饼、芝麻、生果、酒水等等，应有尽有。
  不过最惹眼的，还是那些布匹、皮子和首饰。
  “好家伙，一下子十六匹细布，各色都有，这用几年都用不玩啊。” 一个看热闹的人感叹。
  “这算什么，看，那珠钗首饰，龙凤金镯，水灵灵的，成色好，有翡翠有玉石，还有金银的，值不少钱，能当传家宝了。” 另一个人接过话。
  “是啊，还有这皮子，冬日做衣服可真是暖和，咱们要是有一件，冬天下地干活都不怕受冻了，到老了也不怕冷。” 另一个人是个实在人，对什么珠钗镯子不在意，倒是看着那一箱皮子眼热。
  除了这些聘礼，聘金也取了个吉祥数，六十六两，白花花的银子放在最前面的托盘上。
  围观的人不断咂舌，“六十六两，顾家可真大方，咱们条件不好的，六两银就能娶个媳妇了。顾家这一趟下来，怕是要花费二百多两银吧！”
  叶父和李氏，看着聘单上的东西，也有些惊讶，毕竟是在乡下，谁家嫁姑娘，有个几十两聘礼就能谈论好几天，顾家一下子拿出这么多，最近还在修缮房子，重新建了个小厢房，当做婚房，怕是把家底都要拿出来了。
  叶父叹口气，“溪溪，爹是没这个本事，没法给你陪嫁这么多东西。”
  他就是个在镇上开铺子做小本生意的，攒了几十年也不过就是这么多银子，想要陪嫁的更多，那还真是拿不出来。
  嫁妆是女子立足的根本，嫁妆比聘礼多了，才会让婆家人看重。
  叶溪露出浅浅的酒窝，“爹，你不常说女儿是无价之宝吗？顾哥哥能娶到我，就是娶了个珍宝回去，爹爹是最有本事的人，嫁妆多少，都不会有影响的。”
  “有了这么多聘礼，女儿不要那么多嫁妆，你和娘在家要多留一些，我呢，爹爹别担心，顾叔顾婶都不会在意这些的。” 叶溪摇晃着自己父亲的胳膊。
  “哎，爹爹这珍宝，以后就要成为别家人了。” 叶父声音低沉下来，有些感叹。
  “就算我嫁人了，也还是爹爹娘亲的小棉袄，到时候爹爹娘亲可不能不让我进门。” 声音娇娇俏俏的，叶溪撒娇道。
  李氏点了点她的眉头，眼中有些不舍，“怎么会不然你进门呢？”
  她起身整理着聘礼，走到那抬装着海味的箱子，突然涌上一股恶心的感觉，整个人干呕了几下。
  “娘，你怎么了，是不是吃坏肚子了？” 叶溪赶忙上前扶着李氏坐下。
  “没事，估计是闻不得腥荤的东西。” 李氏喝口茶，企图缓解这恶心的感觉，显然没效果，横亘在胸口不下去，腰也有些酸软。
  “娘，你的肚子里是不是要有小弟弟了？” 她见过几个舅母、还有村里的婶婶，怀孕时都是这个样子。
  “怎么可能，都这么多年了，娘今年都三十多岁了，哪还能生孩子？” 李氏摇头，没将女儿的话放心里。
  叶父眼睛闪了闪，他和自己妻子素来恩爱，不管是不是有了孩子，看一下大夫才让人心安，省得出什么问题，“你在家等着，我去将村里的大夫请来。”
  “那就用请大夫，过一会儿就好了。” 李氏摇头。
  “总是安心些。” 叶父转身出了房门。
  “胎像还不明显，约莫着一个多月了，不可劳累，你如今年纪大了，这一胎更要照顾好身子。” 村中的大夫仔细把过脉，方才开口。
  “真的？”李氏难以置信，眼睛里闪着光，轻轻抚着自己肚子，不敢用力，怕是吓到肚中的小婴儿。
  生下叶溪一年多，又意外怀孕，可当时叶父才开始做生意，店里忙碌，溪溪还小，家里的活计都在她身上。
  李氏当时年轻，觉得自己身子骨好，就不太在意，却没想到，不知不觉间就没了一个孩子，还是到事后才知道。从那以后，便再也没有怀孕。如今过了十五六年，她终于又有了孩子。
  叶溪也很是激动，有了弟弟，等自己嫁人之后，娘亲和爹爹也不会那么孤独。
  叶父面上也挂着笑，仔细的向大夫询问注意事项。他一直很愧疚，如若不是当时忙于做生意，有些疏忽，当年的那个孩子现在也有十多岁了。
  “你如今不比从前，家里事情活有我和溪溪呢，你别操心。” 叶父拉着李氏的手。
  “好，听你的话。” 李氏点头。年轻的时候，或许还有些遗憾，没能给自己夫君生个儿子，没能给溪溪有个玩伴。可是到如今这个年龄，她早就看开了，不管是男是女，都是上天的恩赐。
  云阳镇李家这边，“娘，姑母有孩子了！” 李杰黑着脸，看着方氏，“如今叶溪嫁给顾驰，姑父如若这一次生个儿子，咱们又和他们的关系断了，那两个铺子咱们也拿不到手，这可如何是好？”
  方氏眼里闪过一道精光，“这铺子，咱们一定要拿在手里。” 自己儿子一直未通过府试，连个童生也不是，自己男人又是个懒的，没什么本事，整日守着自家那个铺子，再无其他进项。
  叶家那两个铺子，她可看中很久了，位置好，挣钱快，要是能到自家手里，那可就发财了。她想尽办法，也必须把这两个铺子拿到手，要是实在得不到，毁掉也可以。
  这天，叶父正在铺子里盘账，几个衙役二话不说冲进屋，有些凶恶的盯着叶父，“买东西的人都出去，兄弟们，给我好好检查一遍。”
  第66章 东窗事发
  叶父在镇上有两个铺子, 一个主要卖珠钗首饰，另一个铺子主要经营糕点一类的吃食。
  几个衙役一股脑的冲进来, 根本没给人反应的时间, 轰走客人，把铺子里的东西全部收走，在门上贴了封条。最后停下动作, 盯着叶父, 态度有些不善，“叶老板，请吧, 跟我们去县衙里做个口供。”
  叶父神色从容，高声道：“不知各位是何意思？总要有个说法！”
  其中领头的那个张衙役, 冷哼一声, “有人到县衙里指控，吃了你铺子里的食物, 上吐下泻, 快丢了半条命。我们现在先将铺子封了, 到时候查清事情真相，自会给你个说法。”
  话虽这么说, 叶父心里却清楚的很, 如果今个让这些人无缘无故封了铺子，那就真的完了。即便过一段时间后查明事实, 可名声已经传出去了, 这是洗刷不掉的。
  许多人不会关注事情的经过是什么, 是不是被冤枉的，他们只知道，这家铺子曾经因食物有问题被查封过。这样一来，谁还敢进来买东西。
  叶父沉声开口，“我这铺子，做糕点的几个妇人都是当天做，当天卖，经营了这么多年，从来没出过问题，不敢说口碑有多好，老顾客十几年来都在我这家铺子里买东西。进来的顾客我也基本上都认识，不知张衙役可否告知，是哪一位声称出了问题？”
  这么一通动静，门外围了不少人，有些是十多年的常客，听见叶父这么一说，附和道：“叶老板为人和善，我在这家铺子里买了这么多年的东西，从来没有出过问题”、“我家孩子天天喜欢吃这铺子里的青梅糕，其他铺子都不是这个味，怎么可能有问题，怕是那人吃错别的东西了吧，或者是食物相克中了毒。”
  门外议论纷纷，不少人为叶父说好话，一则因为叶父和善，对待经常光顾的顾客有优惠；二则是声誉好，从不缺斤少两，卖的东西质量也有保证，多种多样口味好，很受信赖，大家伙都爱来这里买东西。
  张衙役自是不理会门外的声音，他的目光闪了闪，想起那人塞给自己沉甸甸的银子，眸子闪过一道冷光，有些不耐烦，“知道那么多干嘛？跟我们走就是了！”
  叶父从容淡定，走到他前面，周身萦绕着一股气势，高声质问：“大周朝律法有规定，在判定结果没出来之前，不准贴封任何一家店铺。你们是衙役，难不成连这些规定都不知道？我有理由质疑，你们根本不能胜任衙役这一职。去县衙正好，我倒是要当面问一问县令大人，你们的做法，是对，还是不对？”
  叶父最后一句话加重了语气，有理有据，让人不敢反驳。
  张衙役脸色一僵，咬着牙，有些不甘心，冲身旁的衙役摆手，低喝了一句，“把那封条揭掉。”
  “这下子叶老板该满意了，可以跟我们走了吧！” 张衙役面色不屑，眼中含着冷意。之前听那人说过，这位叶老板就是个乡下人，好糊弄的很，没想到看走眼了。
  “急什么？” 叶父转身坐在椅子上，不急不躁，轻轻吹了吹茶水，“原来你们就是这种态度，临南县的衙役，就是这么办差的，如若不是披了身衣服，我还以为是镇上哪个地头蛇来我铺子里抢东西，真是让人大开眼界。”
  “地头蛇？” 张衙役冷笑一声，像是听到了什么笑话似的，挥了挥手，“今个就让你看看什么是地头蛇，兄弟们，给我上。”
  这些衙役平时在县令大人面前和孙子一样，可是对着百姓，那可就调了个，趾高气扬，目中无人。
  无权无势的那些人，听到衙役的名字就能腿软，敢当面和他们叫板的更是没几个，毕竟犯了事，在狱中的待遇如何，都是要靠衙役看管的，没多少人敢得罪他们。
  是以这也助长了衙役的嚣张气焰，从来都是他们命令别人，倒是鲜少有人敢反驳。
  今个遇上叶父这种不好管教的，他们可不会手下留情，反正这事又传不到县令大人那里，即便进了娄县令耳中又如何，他们可是有正当理由的，这都是为了更好的办案，不服从命令，自然可以动手。
  “我倒是要看看，谁敢动手！” 叶父坐在椅子上，周身的气势却没有被压下去，淡然而又从容，扯了扯唇角，“又多了一条，我不是嫌犯，没有做什么不法的事情，你们没有资格动手。临南县的衙役，原来是这样办案的，如若把这事告诉县令大人，想必他肯定很惊讶，这群孙子原来不是王八，而是欺下媚上的畜生。”
  “你”，张衙役又一冷哼，目光中有些鄙视，上下打量他几眼，“每天想见县令大人的多了去了，那要看你有没有这个机会。”
  一个乡下泥腿子，在镇上做个生意而已，就以为能见到县令大人，简直是做梦。他们衙役的权力，说大不大，说小也真不小，除非是娄县令亲口提及，不然能否当面见到县令，全要靠他们这些衙役的一句话。
  “很不巧，还真有这个机会。”一道清润的声音自门外传来，少年长身玉立，踏着明黄的日光走进来，明明只有十六七岁的年龄，清隽又儒雅，周身却散发着一股莫名压人的气势。
  “你”又是个什么东西，这句话刚吐出第一个字，剩余的赶忙咽在肚子里，张衙役面色不善的脸上立马挂出过分刻意的谄媚，赶忙迎上去，“原来是顾解元，快请上座。”