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  不提范翕是否记得玉纤阿，身在吴宫的玉纤阿在忙另一些事。她向织室女史建议，织室清苦，可投宫中夫人所好，以兹改善织室环境。女史不解，因先前有织室宫女投靠宫妃，她们未看出玉纤阿的建议和先前的区别。玉纤阿便耐心解释：“此举非为单个女郎寻福利，而是为整个织室着想，大公大义下，夫人们大都会善心发作。”
  女史目光闪烁，将玉纤阿细细打量一番。之后在女史们的思量下，织室将目光盯在了一位宫妃身上。那宫妃想吃“杏花糕”，正巧织室院中杏花开得最繁，织室女史便派玉纤阿拿杏花讨好宫妃。
  玉纤阿将花送去宫妃，回返织室路上，且见一路楼阁亭榭，池林婉转，湖上簌簌飘着花瓣。花瓣在水中打着卷儿飘荡，檐角墙根，一丛浓密桃红伸出枝蔓，几片嫣红花瓣落在甬道小径上。
  玉纤阿转出长廊一角，听到有女娇如黄鹂的说话声。两边宫墙高耸的甬道上，立着少年少女。那女郎一身鹅黄窄袖深衣，衣着虽简，发上朱钗华胜流光艳艳，可见身份不低；那少年郎却是皂衣长袍，皮革束带，一身宫中卫士的打扮，腰背挺直。
  少女扯着少年的衣袖，又是跺脚又是撒娇：“你好心帮帮忙，放我出宫吧。你就当没看见我好吧？”
  少年郎轻松无比地拨开她：“公主这么大一活人，我怎能当没看见？请公主回宫，不要给臣添麻烦。”
  少女恼怒：“吕归！”
  玉纤阿听到这里，转身抬步就走。宫中秘密多，她不打算知道太多秘辛。但和少年公主说话的少年郎，他一身宫中卫士的打扮，武功自然也高。耳朵一动，他听到了声音，与公主说话时冷淡轻松的语气一改，他手扶腰间刀剑，厉声：“谁？”
  玉纤阿脚步一顿，只好出去，向二人请安：“奴婢见过公主殿下，郎中令。”
  被叫“郎中令”的少年郎握刀手一松，与公主对视一眼，都有些茫然地看着这位宫女：“……”
  还是公主咳嗽一声，负手佯佯走来，弯腰将玉纤阿细细打量一番。此女柔婉多姿，公主心中惊艳一把，装模作样问：“你知道我是公主，是因他方才唤我‘公主’。可是你怎知他是郎中令？我可没叫他‘郎中令’啊。”
  玉纤阿轻轻一笑，答：“公主想出宫，请这位郎君放公主出去。郎中一职，掌管宫廷宿卫。但公主千金之躯，寻常郎中又岂敢阻拦公主进出？能阻拦公主的，自然是郎中的长官，郎中令。”
  公主和郎中令：“……”
  二人不语，玉纤阿微笑，知自己猜对了。
  公主不自在道：“好吧，我叫奚妍，是王九女。这位呢，还真是郎中令，他叫吕归。不过你猜对是猜对，见到我二人说话，你躲什么？闹得我们像在偷偷摸摸做什么坏事一般。”
  玉纤阿柔声：“奴婢没有躲，奴婢只是抄近路回织室。”她言辞简单，抬手还真的从她欲走的那个方向，指出了一条回织室的近路。
  这下，不光公主如吃了瘪般瞪着玉纤阿，连郎中令吕归都上上下下地打量玉纤阿——他们都觉得玉纤阿是在怕听到什么宫廷秘辛，是以躲着他们；可是玉纤阿不承认，还给了他们一个正当理由……这女子聪敏的，他们无言以对。
  奚妍公主看着玉纤阿喃喃：“你说你在织室？你长成这样，居然在织室？我父王他……”瞎了眼么？
  她的“瞎了眼”没说完，旁边的郎中令吕归便打断提醒：“公主，勿妄议大王。”
  奚妍长相娇小玲珑，闻言瞪了一眼那郎中令，她一派天真烂漫，也不记得自己想出宫玩了，只好奇地围着玉纤阿打转：“你真是织室宫女？那你女红定然极好了？能让我看看么？”
  玉纤阿垂眼，眼尾余光忽到了拐角处一道赤袍衣裾。周王朝崇黑崇赤，黑赤衣裳只有达官贵族才可穿。玉纤阿心中顿然，想到宫中卫士如吕归这样，官服都是皂衣。可在吴宫自如穿赤袍的，只有王公。而吴宫的王公，不是吴王，便是各位公子。
  此地段己近出宫路，吴王不可能来此，那前来的，自然是公子。无论是哪一个公子……都挺好。
  玉纤阿思量时，缓缓从袖中取证明自己是织室宫女的证据。而旁边的郎中令吕归侧耳听到动静，神色一正，将奚妍向后一拉拽，低声：“有贵人入宫，快让道。”
  同时，玉纤阿袖中取出一方帕子，帕上绣着花鸟虫鱼，千姿百态。奚妍感兴趣地伸手去拿玉纤阿递出的帕子，但吕归一拽她，她的手便与玉纤阿错过。奚妍微愕，眼睁睁看着玉纤阿递出的那方帕子她只沾了一下，帕子就随风向后飞去了。
  玉纤阿惊讶，向前追两步：“啊！”
  出拐角，只见排面广阔，布障工整。左右两军，仪仗队吏者数十人。群臣相随，王公在前，望之森然。奚礼身着朱红禅衣，带路而来。他身旁，缓缓行着一位郎君，长冠绛衣博带。玉纤阿手中飞出的那方帕子，随风向男子中间飞去。
  奚妍吕归二人已吓得目瞪口呆，那方帕子，罩在了奚礼带来的那位郎君面上。
  群臣前吏者一懵：“大胆！”
  玉纤阿身子轻轻一晃，面似吓得惨白，她跌跪在地，肩膀瑟瑟。而她长睫轻颤，不安地仰目看去，一只修长的手，将覆在面上的帕子摘下来，露出一张暮霭尘烟般清逸的面容。
  温柔含情，足让人心动。
  他撩目望来，盯她片刻后，彬彬有礼地侧头问奚礼：“此女是谁？”
  这一次，玉纤阿是真正的微怔，非做戏——
  拿了她帕子的人，乃周王室七公子，范翕。
  第9章
  郎中令拉着公主奚妍让出御道，二人皆惊愕地看到帕子从奚妍的手中飞了出去。看到那位宫女反应飞快快速地下跪，奚妍傻傻地低头搓了搓自己的拇指与食指指腹，没懂为何自己没接住帕子。而公主再定睛，看向那美人宫女的帕子所罩向的郎君——
  少年公子立于她兄长奚礼身旁，若说奚礼巍如断山般不可摧，这位公子，便是罗罗清疏，云起鸿飞。他侧头与奚礼说话时，深目削颊，仪姿又雅，声线又朗……这样的郎君，千人爱之，万人仰之。
  奚妍看得晃了一下神。
  她的兄长，奚礼冷目盯着这几人半天，尤其是目光落在玉纤阿身上，几要从玉纤阿身上看出一个洞。半晌，奚礼才忍耐着介绍：“这位是代天子来巡我吴国的公子翕。”
  奚礼又瞪一眼垂头的玉纤阿，尴尬地再次和范翕介绍：“她只是一个宫女……”
  奚妍和自己的兄长同父异母，关系并不相熟。奚礼冷冰冰地介绍，她便只是忐忑地行了礼，目光仍梭向跪着的宫女那边。向范翕行过礼，奚妍就迫不及待的：“公子，这个宫女她是与我玩耍才丢了帕子，她不是故意的……”
  奚礼不耐：“九公主，禁言。”
  郎中令吕归皱了皱眉，他神情有些隐晦的桀骜，看向那被冒犯的少年公子。他本预料会看到一个被冒犯后气怒的少年郎，但看到那公子温润面容，吕归愣了一愣。喜怒不形于色的人不见得罕见，但时刻维持一种让人如沐春风般的气度……吕归只见过范翕这么一位郎君。他见范翕手握帕子，低头望一眼后，他缓缓一笑。
  到宫女面前，范翕蹲下身，伸手将帕子递出。
  玉纤阿后倾，他递前。玉纤阿故意作出不敢直视其尊的怯怯模样：“请公子责罚。”
  范翕微笑，他不言不语，将手中帕子再向前递一分。拉锯战透着一股古怪的氛围，怕身旁人察觉，玉纤阿红了耳根，伸出手，攒住了他递过来的帕子。没有任何多余动作，他指骨修直，规矩地将帕子放到了她手心。玉纤阿忍不住抬目，与他垂下的带笑眼眸对上一瞬。
  范翕含笑站起，背脊亭亭，长袍微扬起一弯弧，他对身后的奚礼：“走吧。”
  奚礼一顿，手指玉纤阿：“那她……”
  范翕摇头轻叹，语气中终于带了一丝在他身上难得会出现一次的孤高：“孤从不为难弱女子。”
  一行浩浩荡荡的人马，从跪在地的玉纤阿面前走过。擦肩之时，浓睫下，范翕垂垂的视线，若有若无地扫一眼美人的衣襟，他唇角笑意加深——一会儿，一个小黄门快步跑了回来，悄声告诉公主奚妍：“公主，您快些回宫梳洗打扮吧。世子让您参加今晚招待七公子的筵席。”
  奚妍：“啊？我和兄长……”并不熟啊。兄长怎会突然想到让她出席？
  她无措又茫然，看向身畔的吕归。吕归皱着眉，低声和公主说话，将公主劝回宫舍。而玉纤阿握着那方刚才被自己故意丢开的帕子，站了起来。她揉捏自己纤细的手腕，腕上还留有方才范翕所触碰后的余温。可惜那人只是将帕子还给她，隔着帕子手轻轻挨了一下她的手腕……
  他没有趁机唐突她。
  方才他递帕子时拉锯战疑似调戏；现在这样规矩……是对她没兴趣？
  思考自己如今处境，玉纤阿心沉了沉。她的运气不算好——吴宫巍巍，前途黯然。她年少貌美，又心志极高，想做人上人。然她不愿屈于年龄过大的吴王后宫，作为宫女碌碌一生亦非她愿。一开始她指望范翕，可惜未料到范翕中途与她们分开；之后入吴宫，她将目标放到吴世子奚礼身上……
  然而奚礼性傲志高，瞧不起她，她想与他平起平坐，这条路便走得艰难又漫长。
  正是这样左右为难之际，公子翕入吴宫了。
  奚妍在后说：“那个宫女，你叫什么？我要回宫了，你呢？”
  玉纤阿回神，与吕归一道，温声细语地送公主殿下回宫，再自行回织室。中途一路，她心中主意渐定——不能错过晚上的筵席。
  ——
  下午回到织室，玉纤阿便一直注意着院外的动静。照她所料，晚上有筵席，君臣同欢，办宴的宫舍人手未必够用，或许会从织室借人。而若是不借人，玉纤阿便打算求助将将结识的九公主，自己作为公主的侍女随她入宴。自然此乃下策，不到万不得已，玉纤阿暂时不想用上九公主这层关系。
  上天眷顾玉女。下午时，果然有“汤官”派人来织室借人。玉纤阿抱着织好的衣裳去见女史，女史随手便将玉纤阿与其他几女一同派给了“汤官”。紧接着，玉纤阿和众女去膳堂帮忙，又听女官的指使布置筵席。
  玉纤阿被女官派去为晚上在筵席上表演歌舞的舞伎们送酒水食物，她方进门，便被咒骂着出来的一位女官撞了一下。听那女官边走边骂：“不说只是风寒，哪怕病得爬不起来。晚上该上场，也推辞不得。倒真是平时娇贵养着，忘了自己的身份？”
  玉纤阿温顺地让了路后，进了舍内，将端来的食物放在食案上。她弯腰，将一位哽咽的舞伎从地上扶起来。旁边也有其他舞伎走来走去，但都不敢扶起这位被女官斥骂的舞伎。玉纤阿扶人时，被扶的舞伎感激：“多谢。”
  玉纤阿清凉的手抚摸向她的额头，摸到灼灼一片。玉纤阿柔婉眉眼垂下，担忧地看向她：“你病得这样厉害，晚上还要跳舞么？”
  舞伎被她柔和的目光望着，心中委屈，泪水顿时又落下腮帮。她强笑道：“无事。”
  玉纤阿喃声：“可是这样病会加重呀。我实在担心你。”
  舞伎愣愣地看着她，神智昏昏间，舞伎已不记得自己进宫后，多久未曾被人如此关心了。眼下这位宫女，不仅人美，心更善……舞伎忽一声呜咽，扑入玉纤阿怀中，颤抖着：“我没法子！我只能上场，因我是领舞者，无人能替我……”
  玉纤阿垂眸，低声：“若我能替呢？”
  她能替。哪怕此舞伎无病无灾，她也会制造机会上场。她唯一担忧的，是怕在宴席上被吴王看到……然不入虎穴，焉得虎子？随机应变吧。
  舞伎愕然，抬眼，看向她。见女郎俯眼噙笑，纤丽明华，宛如下凡仙娥。
  ——
  半刻后，玉纤阿领着这位瑟瑟的舞伎一同去见女官。被她拉着的舞伎一路感动又躲闪，怕女官生气，为难自己。玉纤阿却轻言细语地告诉她，若有法子，定要试一试。
  见到女官，舞伎缩在后，看玉纤阿和女官解释缘故：“我入宫前本也是舞女，舞艺甚佳。这位姐姐得了风寒，她又是领舞者，我唯恐姐姐中途出了意外，毁了舞戏便是毁了今晚筵席，恐大王与世子都会怪罪。既然如此，何不让我替姐姐，解诸位燃眉之急？”
  和颜悦色与自己说话的人，少有人会完全不假辞色。女官上上下下地打量玉纤阿——美人身量纤瘦气质极佳，确实像是舞女出身。
  女官被玉纤阿说动了七八分。
  女官不知，玉纤阿关于自己入宫前到底是何出身，已经给予不同的人好几种不同说法。然玉纤阿坦荡如此，谁也不曾怀疑她先前出身。
  女官迟疑：“舞女们所练的是‘七盘舞’，其余舞女都难替换。女郎好心相助，我自然感激。只恐女郎匆匆上场，不能立即习得此舞，与诸舞者配合。”
  玉纤阿沉吟一下，说：“不如让舞伎姐姐先教我如何跳此舞，我与诸位稍加练习。筵席前再由您验收。若是女郎觉得合适我再上场，女郎觉得不合适，那便只能还是麻烦舞伎姐姐了。”
  如此，女官和舞伎都满意道：“善。”
  玉纤阿与舞伎返身离开时，那女官唤住她：“不知女郎如何称呼？”
  玉纤阿欠身行礼：“妾名玉纤阿。”
  女官若有所思地看着她背影，隐隐有一种感觉——此女不凡，小小一个吴宫，恐困不住此女。
  ——
  晚上迎接公子翕的筵席，不光群臣参与，许多日不上朝的吴王都入座，与范翕喝了两盏酒。只是酒过三巡，吴王就以不胜酒力为借口，将陪同范翕的任务交予了世子奚礼，自己回后宫躲懒了。看眼宾者座上公子翕噙笑的模样，奚礼心中几多恼怒，觉得父王又让外人看笑话了。
  奚礼让人倒酒：“飞卿，此酒名为‘野王甘醪’，你定要尝尝。”
  范翕客气地一饮而尽。
  看范翕始终清醒矜淡，奚礼眸色一闪，吩咐仆从让舞女入场。当即殿中四方烛灯灭了一半，七方大鼓被力士摆入殿中。帷帐飞扬，管弦乐起，舞女们相继入场。
  灯火一点点如游，全都暗下，听得殿中仆从搬运烛台的窸窣声音。
  范翕手持酒樽，并不在意这歌舞。他心知这不过是随意应酬，不值一提。奚礼的真正目的，是望他为色所迷，或灌醉他，探出周王朝对吴国的态度。范翕上身微微后靠，长袖挡酒樽，他抬眼向亮起光的七盘舞当中看去——
  七盘中央那女郎梳方山冠，面覆纱，赤脚系铛，单脚轻勾作起舞式。
  然面纱未罩住的她的明眸，脉脉含情。
  范翕递到唇角的酒樽停住，另一只扶案的手曲起。他愣一下后，忍俊不禁：……一日重逢几多回啊？
  第10章
  盘鼓舞，乃当朝潮流。鼓有一面、两面，盘从一到七，数量不定。眼下筵席上所见的，七盘一鼓，名唤“七盘舞”。“七盘舞”是盘鼓舞中技艺需求最高的舞蹈，是以见到玉纤阿独立七盘中央那面鼓上，众人皆对她有所期待。