至于常熟原本的兵，现在成了俘虏，陈柏松叫人在城外圈了一块地，像养猪狗牛羊一样把他们圈在里面，这些兵灰头土脸，也想过要冲出去，但是手无寸铁，武器都被收走了，倒也有胆子大的想趁夜杀了守卫的士兵逃出去，最终的结果是全都被斩杀，没有一个活命。
  死了几拨人之后，剩下人终于老实了许多。
  每天都会有人给他们送饭，虽然只是一些豆子，但为了活命，没人会嫌弃吃的。
  百姓们也被男女分开做登记，他们都会领到属于自己的小木牌——也就是身份证。
  百姓们发现，给他们镌刻木牌的“大人们”，很多都是不到他们腰高的小孩，这些“小大人”每天早早的就坐在屋子里照着纸上的文字刻着，刻半个时辰可以休息一盏茶的功夫，现在天气渐热，屋里也不需要炭火盆，他们手边都放着热水。
  这世上竟然还有这么小的官，这可把常熟的老百姓吓了一跳，不少人揉揉眼睛，还以为自己看错了，百姓的孩子也有差不多大小的，看着端坐在屋里的“小大人”，一个个脸上都露出了向往的神情。
  坐在这么漂亮的屋子里，不会被风吹，也不会被日晒，他们还看到有人给小大人们送饭，都是有肉有菜的，香味飘出来，耳边全都是“咕咕”的肚皮叫声。
  管事的跟他们说：“你们也别羡慕，这些小大人们以前跟你们的孩子一样，大字不识一个，还是南菩萨来了以后，他们才学会了认字，如今已经脱离文盲，可以做事了，一个月挣得不比我少。”
  百姓们不敢相信。
  这样的小娃娃还能挣得跟管事的差不多？
  有胆子大的问：“大人！那我们的娃以后也能吗？”
  管事的朝他笑：“如今你们都是南菩萨的百姓了，你说能不能？难不成你们在常熟没听过南菩萨的名号？”
  百姓们听过，但是也只是听一听，明明高邮离得不远，可他们许多人一辈子都没离开过高邮，更别说去别的地方了，甚至连想的时间也没有，要忙着生计，忙着养活家里人，哪里有空去想以后的事，想外头的事？
  似乎常熟在南菩萨手里，会比在朝廷手里更好？
  百姓们迷乱了。
  但是只要日子能过下去，他们就不会离开常熟。
  这片土地，是他们世代生活的地方，如果不是活不下去了，他们绝不会离开这里。
  ——
  “小大人，吃点东西，你都忙了一天了。”夜里，屋子里点着油灯，仆从端着饭食过来，端给屋里坐着的一个十岁出头的小人儿，小人儿穿着一身青色衣裳，手里拿着刻刀，他的手指因为长期镌刻而有了茧子，已经没有以前那么疼了。
  小大人姓郑，行二，都叫他郑小二，他道了声谢，结果对方手里的饭菜，这才放下木牌和刻刀，他吃得很慢，很细致，细嚼慢咽，由此可见，他曾经有个很好的家室。
  郑二曾经是高邮郑家的嫡孙，他们家是大户人家，有庄子，有田产，是数一数二的大地主。
  可南菩萨一来，一切都变了，家里的老仆成了百姓，他们也不能住自己的大宅子，没了仆人之后，他们家只能栖身在小院子里，一家三十多口人一起住。
  庄子和田也不是他们的了，家里人都要出去找活干，不然吃不饱肚子。
  也就是在那时候，南菩萨办的“学校”开了，他因为年纪在上学的范围内，所以也被带去念书，他原本就有底子，很快完成了课业，脱离了文盲队伍，又因为正好过了十岁，所以就开始做事了。
  他想起最开始的时候，父母叔伯总是愁眉苦脸，他年纪小，却也明白，他们家回不了当初辉煌的日子了，他们就跟普通百姓一样，想要什么，都得自己出去挣。
  姐妹们也开始学着制衣织布，好拿去换钱。
  但郑小二又觉得这样很好，以前住在大宅子里，讲一大堆规矩，每个人嘴里都夹枪带棒，连仆人们都分着派系，哪个院的，哪个屋的，他看在眼里，只是不说出来而已。
  上学以后，郑小二听先生说了很多道理。
  现在在外头来干活，郑小二一点都不觉得苦。
  他认为自己能做到，只要他努力一些，再努力一些，总有一天可以重振家里。
  他的目标是成为一个县官，或者一个区长。
  先生说了，人都得有目标，不然浑浑噩噩，如同行尸走肉，那读什么书呢？当个傻子不也挺好的吗？
  郑小二深以为然。
  所以同伴们抱怨太累的时候，他总是不发一言，埋头干事。
  他有时候也会想，南菩萨究竟是个什么样的人？
  他真的是菩萨吗？自己有没有机会见见他？
  在外头休息的“小大人们”陆陆续续地回到了屋子里，收拾自己的东西，回给他们安排好的屋子睡觉，郑小二也收拾了东西——他们的刻刀，还有今天已经刻好的木牌，如果弄丢了，到时候又要重新刻。
  郑小二离开屋子，外头有人在等他。