“不用了。”楚寔道。
  若是以往楚寔这般说, 季泠顺水推舟的肯定就出去了。然而这一次她是真的下定了决心的, 想要尽量做个称职的少夫人, 不管将来如何, 至少现在楚寔还是将她当做妻子在看的, 她就不能再让他失望了。
  所以季泠没吭声，低下头伸出手替楚寔宽衣。
  楚寔垂眸看了一眼, 映入眼帘的是季泠修长白皙的脖颈，夏日的衣衫薄，虽则季泠的领口已经算是众女子里收得最紧的了，可从这个角度看下去, 依旧能隐隐看到一小截精致而脆弱的的锁骨。
  男人对女人的喜好五花八门, 有人喜欢莲足，有人喜欢玉手, 有人喜欢雪峰，有人喜欢深壑，但无一例外，精致纤薄的锁骨都是让人沉醉的地方, 那锁骨的一湾浅湖像是盛满了琼浆玉液, 让人忍不住喉头频动。
  季泠替楚寔将外裳脱下，仔细地收好了整齐地搭在旁边的衣架上, 又问道：“表哥，可还换里衣？”
  “刚才沐浴后才换的。”楚寔道，然后坐在床边开始脱鞋。
  季泠这倒是没上前伺候了，跟个小丫头似地在旁边站着，低声问道：“表哥，你还要喝点儿什么吗？”
  “半杯清水就行了。”楚寔道。
  季泠转身从桌上的壶里倒了半杯温水出来，端到床边递给楚寔，待楚寔喝过之后再将杯子放回托盘里，替他放下床帐，又吹灭了灯，这才轻手轻脚地准备出门，不料却听见帐后的楚寔道：“不是有话说吗，坐下来说吧。”
  本来是极累的，谁知被季泠这么一搅和，楚寔的睡意也没那么急迫了。
  季泠本是不想打扰楚寔休息的，可她回头看了看隐没在黑暗里的床帐，突然就觉得这是个很不错的说话的机会了，于是顺从地走回去，在床头的绣墩上坐下。
  帐子里的楚寔颇有些无奈地道：“这样不用看到我的脸，是不是感觉好很多？”
  季泠“噗嗤”笑出声来，不得不说还真是好很多的，至少不那么紧张了。
  “真想不到，你为了跟我说句话居然到了要喝酒壮胆的地步了，我有那么可怕吗？”楚寔这话说得有些委屈。
  季泠又笑了出来，黑暗让她的心情轻松了不少，加上楚寔又有心放低身段，所以说话就自然了些，“不是你可怕，是我胆子太小。”
  季泠胆子的确小，可也不至于连跟人说话都怕，只是在面对楚寔的时候，她才会那么紧张和害怕，也说不上是为什么。
  “今天是想跟我说什么？”楚寔问。
  季泠沉默了一下，虽然喝了酒，又看不见楚寔的脸，可说起正事儿来还是有些困难，但她生怕自己不说，楚寔就睡着了，于是鼓起勇气道：“那天我让桂欢去替冠玉要你的字是不是为难你了？”
  “没有。”楚寔道。
  因为回答得太快了，以至于季泠不太相信楚寔的回答，她低声道：“抱歉啊，表哥，我知道当时应该拒绝冠玉的，可是我……”对于自己性格里的缺陷季泠不是没有认知的，不懂拒绝人并非一件好事儿，对大人还好，面对冠玉那样的孩子，季泠实在是说不出口拒绝的话。
  “嗯，该说不的时候还是得说不。”楚寔道，“不然别人只会以为你好欺负。”
  季泠趁机回道：“我会改的。”
  楚寔没说话，本性难移，他对人在性格上的改变没抱多少希望。
  “我真的会改的，表哥，这次我下定决心了。”季泠说得很认真，手也不自觉地搁到了床沿上。
  “你想说的就是这个吗？”楚寔道：“不用放在心上，若是我不想送出字，即便是你求我，我也不会同意的。”
  楚寔说得很清楚了，可季泠却找不到楚寔为何会同意送冠玉墨宝的其他理由，于是只能当楚寔是在宽慰自己。
  季泠咬了咬嘴唇道：“表哥，我在你身边是不是给你添了很多麻烦？做妻子也做不称职，还得劳烦你给我收尾，我……”说到这儿季泠的鼻子就有些酸了。
  楚寔道：“不是说过吗，你只要做你自己就行。”
  季泠摇摇头，也不管楚寔看得见看不见，“可是我不想这样，这样太任性了，我是真的想帮你。”
  季泠有点儿急，生怕楚寔说出拒绝的话，于是话赶话地道：“我知道你不需要，可是我什么都帮不上你，觉得自己很没用。”
  楚寔轻轻一叹，“阿泠，我娶妻子并不是冲着有用去的。”
  季泠轻声道：“可若不是事出突然，你也不会选我做你的妻子对么？”
  这是大实话，楚寔没反驳。
  “表哥，我不知道自己要怎么做，才能不拖你后腿，我真怕回到京城，没办法面对老太太，她老人家……”说来说去，季泠最怕的还是老太太责怪自己，她养自己那么多年，可她却对楚寔一点儿帮助都没有。
  “你没拖我后腿，阿泠，说实话，平日里公务太忙，也没功夫顾得上多少家，已觉得对不住你，所以只希望你过得舒心就好。”楚寔道。
  季泠没想到楚寔是这般想的，竟然会觉得对不住她，一时喃喃，真不知该说什么。可有一件事季泠是明白的，说到底楚寔还是不需要她。
  好似将她当做了后院里的一株花养着，她自己想怎么长就怎么长好了，他却连驻足观赏一下的心思都没有。
  季泠沉默了许久，才低声道：“表哥，那我能不能回京城啊？去老太太和母亲身边替你尽孝好不好？”
  “去睡吧，阿泠。”楚寔没有直接回答季泠的问题，但这已经是拒绝了。
  虽说有些失望，可季泠并没放弃，她这样的人一旦下定了决心，那就是倔牛，八匹马也来不回去的。
  季泠走回自己的屋子时还在心底给自己打气，楚寔只怕是对她没有任何信心，她一定要让他看明白自己的决心。
  芊眠上前好奇地道：“少夫人，大公子怎么说？”
  季泠摇摇头没说话，其实楚寔的意思她听明白了的，那就是内外各不相干，他不指望她帮衬，可在内院的心思也不多。
  然而季泠虽然没有为人妻的经验，梦里的季泠也不算有，可她心底还是明白的，这样的两个人如何能叫夫妻呢？怎能算一家人呢？
  季泠走后，本该睡过去的楚寔却已经毫无睡意，有些头疼地揉了揉眉头，心里叹道，女人啊总爱自作聪明，他知道季泠没听进去自己的话，但他实在并不需要一个“有用”的妻子，实则季乐这样安静地待在内宅，什么也不过问，楚寔觉得就是最好的状态了。
  早起，又是季泠亲自下的厨，也没做什么特别的饭菜，只是很寻常的米粥，外加几碟小菜，比如麻油豆芽，香拌脆笋，还有一碟子杂菜，用了藕片、山药片、木耳、豇豆、茄子等混杂在一起炒出来的，看着颜色纷呈，让人十分有食欲。
  楚寔只尝了一口，便知晓又是季泠下的厨了。季泠在旁边殷勤地伺候着，给楚寔添了三碗饭，每添一碗她脸上的笑意就明显一分，心里可算是松了一口气。
  楚寔看着季泠亮晶晶的眼睛，忽然明白即便是内宅妇人，也是需要心灵寄托的，男人醉心于官场，女人自然也有自己的天地，他以往却是想左了。
  “你的厨艺越发见功底了，能于平淡出生波澜，极好。”楚寔赞道。
  季泠闻言，仿佛有星子从眼睛里往外迸一般高兴，“表哥喜欢吗？”
  楚寔没正面回答，只道：“你若喜欢下厨，也不妨多用些心。”
  季泠欢喜地点点头。
  不曾想过得几日，楚寔就替季泠请了好几位成都府有名的大厨上门，为她亲自演绎自己的绝活儿。而以季泠的天赋和如今的眼力劲儿，都无需那些大厨说明，她只看一遍便能知晓要诀。
  于是蜀地出名的樟茶鸭、香酥鸡、酥肉汤、扣肉、清蒸江团等名菜季泠便都能做得地地道道了，而蜀地出色的味型，如酸辣味、陈皮味、椒麻味、椒盐味、酱香味、五香味、荔枝味、糖醋味等季泠也都能信手拈来了，也算不枉蜀地一行了。
  只是做菜光是会调味却不够，各种材料的处理也是个问题，就拿刀功来说花样就不少，譬如麦穗花刀、梳子花刀、竹子花刀、核桃花刀、蜈蚣花刀等，林林种种，不胜枚举。
  这却是季泠不会做的，而是需要专门的帮厨。她还记得王厨娘曾经提过，她当时在扬州盐商府上时，厨房里光是帮厨就有数十人，细致到切葱丝都有专人负责。
  季泠身边如今就一个胖大婶，刀功虽然不错，但也就只会一两样，且年纪大了，就不想新学东西了，以至于季泠想爆炒核桃肉都不行，因为胖婶儿不会核桃刀法。
  亏得那买来的山丫主动请缨，她这是跟在季泠身边，吃过一两次季泠做的东西后，就沉迷其中不可自拔，对厨房里的事情也上了心。偶然听得季泠跟芊眠说话，便主动站了出来。
  季泠自然欢喜，且最难得的是，成都府知味楼里恰有个了不得的砧板师，各种花刀无不精通，一手功夫更是出神入化到庖丁解牛的地步。而这恰是王厨娘和季泠的短板，她二人在刀功上都是只会看却不太上手的人。
  因着楚寔的关系，季泠才得以将山丫送到知味楼去学砧板功夫，而她也就不再叫山丫了，改名成了核桃，算是正式有了名字。
  这样的日子对季泠来说自然是再惬意不过了，可她心思重又忍不住会去想着背后的意味。她不明白，楚寔用这样的方式拘着她，是真心不希望她去涉及外面的事情，还是说不信任她能做好。
  可不管是出于哪一种原因，至少季泠明白了一点儿，那就是楚寔并不希望她管太多的事儿，尤其是外面的事儿。毕竟她知道的东西太少，很可能一个无心之举而铸成大错。想明白了这一点，季泠也就乖乖地待在了府中，不再说帮楚寔的话了，或者她安安静静的就是最大的帮助了。
  只是树欲静而风不止，苗兰香得了祝长岗的指示，对季泠自然得更积极的接近。谁知这日都已经准备好了去成都府，还使唤了人去跟季泠提前说，晚上苗冠玉却着了凉，咳嗽鼻涕不止，如此自然上不得成都府了，苗兰香担心她想留下，可季泠那边又不好交代，只得嘱咐乳母好生照顾苗冠玉，自己独自去了楚府。
  季泠自然欢喜苗兰香来，她嘴巴会说，且总是跟她讲一些外头的趣事儿，即便称不上知心好友，可总算是有个说话的人。为此季泠还亲自下厨给苗兰香炒了一份核桃肉。
  所谓的核桃肉，其实是用核桃刀法切的腰花，爆炒后绽放得好似核桃一般。这道菜瞧着虽然简单，可酱料越是用得少的菜，越是考手艺。火候的拿捏更是第一要务，火小了腰花不够熟，压不住腥味儿，火大了则肉就柴了，失去了嫩脆的特色。
  用着核桃肉，自然得佐以小酒，季泠让芊眠拿了一小罐秋露白来。
  秋露白是山东那边儿的名酒，苗兰香曾经喝过一点儿，虽说这酒色纯味冽，可是性热，苗兰香不是很喜欢，但既然是季泠拿出来的，她也没多说，只忍着喝了一口。
  谁知这一口入嘴，却发现清芬特甚，与秋露白又有不同，不由笑道：“夫人，这怕不是秋露白吧？”
  第九十四章
  季泠抿嘴笑道：“就是秋露白, 只是那露水却是去年从荷叶上收来的，收得不多, 总共就得了一瓮酿酒, 所以也不能劝你多吃。”
  苗兰香又喝了一口, “真是清香醇厚, 这炎夏喝了也不觉性热, 夫人真是好灵巧的心思。”心思不仅灵巧, 而重要的是空闲功夫可实在太多了。苗兰香自问, 她可没有那般功夫能去收荷叶上的露珠酿酒，成日里忙里忙外的都忙不完呢。
  一顿饭用得宾主尽欢, 苗兰香道：“真是汗颜，次次来都偏了夫人的好东西，再这么吃下去，我回家对着那些饭菜可就难以下咽了。”
  这马屁可算是拍到位了, 季泠既不喜欢人称赞她容貌, 也不喜欢人说她嫁得好夫婿，唯独夸她厨艺, 她最是欢喜。
  酒后微醺，季泠又让芊眠兑了一盏今年新作的野蔷薇糖露来与苗兰香吃，此物解酲最好不过，糖露微甜, 倍野蔷薇之香, 奇香异艳，真是见所未见。
  苗兰香饮了一口就爱上了, 忙地细问了季泠做法。季泠细细地说了，也没什么特别麻烦费事的，说得直白点儿，就是用饴糖腌制各色鲜花，譬如野蔷薇、玫瑰、丹桂柑橘之类，其中秋海棠虽然无香，可腌制之后却能独发幽香。只是需要先腌制盐梅，得了梅卤，放入瓮中，糖露才能不败。
  苗兰香笑道：“夫人可真是天上的人似的，这等精巧细腻的吃物也就你想得出来，最难能可贵的是，还一点儿不费神，简单易得，我们这些个凡夫俗子却怎么也想不出。”这话虽然夸张，但也基本属实，如今听季泠说了做法自然不难，可以前苗兰香却是想都没想过的。
  季泠被赞得有些不好意思地理了理鬓发，“也没什么，只是我成日里爱琢磨这些而已。”
  因着饮了酒，虽然喝了糖露解酒，但苗兰香依旧有些倦，季泠便让人领她去了客房休息。
  下午时分，季泠让芊眠取了一罐她去年做的菊英糖露，想着送给苗兰香。
  芊眠道：“这菊英糖露少夫人总共就做了这一小罐，自己不留点儿啊？”
  季泠道：“我观兰香有些性热，这菊英祛火，难得她喜欢喝，就送给她吧，咱们今年再做一罐子就行了，又不费事儿。”对季泠来说这是手到擒来的，可对别人来说照着葫芦画瓢也未必能成那个味儿。
  芊眠不再多言，捧了菊英糖露罐往客房去，却没看见苗兰香，心下奇怪，便四处找了找，这一路便找到了墙角下，却见苗兰香正和负责茶房的丫头鹿鸣在小声说话。哪怕四周没有人，那鹿鸣也用手挡在嘴边几乎贴在了苗兰香耳边低语。
  芊眠虽然听不见她二人说什么，可心里已经明白是怎么回事儿了。她抱着糖露罐子气呼呼地回了主屋，一进门就对着季泠道：“亏得少夫人对她掏心掏肺，结果人家的手都已经伸到咱们院子里来了。还有鹿鸣那背主的小蹄子，居然勾结外人，少夫人，你这次绝对不能轻饶她。”
  季泠放下手中的书卷，“出什么事儿了？”
  芊眠这才将刚才看见的事儿说了出来。
  季泠听见后脸色倒是没怎么变，可眼神明显黯淡了下去，她虽早料着苗兰香是为了楚寔才来亲近她的，可想着自己赤诚对人，人也会赤诚对她，难得有个说得拢话的人，她自然百般珍惜，可如今看来苗兰香却是没用几分真心的。
  这探查别人家内院的事儿乃是大忌，季泠也知道事情的严重性，可她一时半会儿还顾不上想怎么处置鹿鸣的事情，心下这会儿正伤着呢。不由想到，自己还大言不惭地想帮楚寔，结果却是“引狼入室”，也不知鹿鸣都说了些什么消息给苗兰香。
  不过季泠又庆幸，楚寔在内院的时间不多，话就更少，就是季泠都不知道多少东西，更遑论鹿鸣呢，如此想想，楚寔的谨言慎行还真是对的，有自己这般的妻子对他可真是累赘。
  到此，季泠的情绪又开始反复，她自己也觉得烦心，苗兰香来告辞时，她也没挽留，只淡淡地应了。
  虽说这与她平素的态度大相径庭，可苗兰香却顾不上留意，因为她今日从鹿鸣那里打探出了个“大消息”，急着赶回去告诉苗冠玉。
  “你说什么？楚大人至今都没和季氏圆房？”苗冠玉本来正病蔫蔫地躺在床上，听得这消息后，立即坐了起来，看那精神头，倒像是病都好了一大半了。
  苗兰香点点头，“嗯，他在主屋从没要过水，鹿鸣也不曾见那边有东西要洗。所以便留心了起来才发现的。”
  说罢苗兰香忍不住道：“真不知楚大人怎么想的，季夫人那般的天仙人儿，他居然放着……”后面的话苗兰香赶紧打住了，她这才想起来，苗冠玉还是个孩子呢。只是苗冠玉多智近妖，以至于她经常忘记，她还是个孩子。
  苗冠玉闻言道：“这有什么，以色侍人，色衰而爱驰，美貌并不是女子的依仗。何况楚大人那般的人，怎么会被美色所迷。季氏用手段逼着他娶了她，他心里自然不高兴，娶进门让季氏守活寡不是正该的么？”
  苗兰香闻言不由叹息，她是真没觉得季泠心机重，只是女人为了可以嫁得好人家，使点儿手段再所难免。即便是苗兰香嫁给祝长岗，当初也不是没小小使用手段的，勾得祝长岗动了心这才成功的，否则哪怕祝长岗年岁大了，又其貌不扬，可想嫁给他做续弦的也大有人在。
  想着季泠一直在守活寡，同为人的妻子，苗兰香少不得会同情季泠。