“姐姐叹息什么呀？她那样的人本就配不上楚大人，出身就不说了，性子又无趣，楚大人不中意她也是自然的。”苗冠玉道。
  “哎，所以说咱们女子命苦啊，好容易嫁得了好人家，却还得用尽心机去争宠，若是男人的心没在你身上，这日子过得就艰难了。”苗兰香道。
  苗冠玉闻言，不知想到了什么，沉默好一会儿之后才继续道：“人生在世谁不难啊，好比姐夫在外头不也要争宠么？比姐姐在内院还难十倍百倍呢。”
  苗兰香听见苗冠玉这比方不由笑出声来，“你这比方可真逗，不过想想也是，你姐夫在官场上混，可不就是争宠么？”
  又聊了一阵子，苗兰香忽然想起苗冠玉还在病中，不由懊恼，“呀，瞧我顾着说话都忘记你还病着呢？听云儿说你晚饭都没吃，现在可有胃口了？”
  苗冠玉摸了摸肚子，笑嘻嘻地道：“嗯，肚子都咕咕叫了呢，姐姐，我想吃你做的酸笋鸡皮汤，姐姐做的饭菜是最好吃的。”
  “哎呀，我做的算什么呀，季夫人的厨艺那才真是一绝呢。”苗兰香忍不住又想起了今日中午吃过的核桃肉，还有喝过的秋露白，更有那野蔷薇糖露，无一不让人想起来就口舌生津。
  苗冠玉却是撇撇嘴，“她不得楚大人的心，闲来无事自然只能专研厨艺，可不像姐姐这般，出得厅堂，入得厨房。”
  “就你嘴甜。”苗兰香戳了戳苗冠玉的额头。
  这边苗兰香和苗冠玉姐妹俩正乐着呢，季泠那边却是一直闷闷不乐，楚寔回屋里立即就察觉了不同。
  尽管季泠在他入门时也和往常一般站起来微笑相迎，可那笑容里的勉强却瞒不过楚寔的眼睛，他拿过芊眠绞来的帕子擦了擦脸和手，在榻上坐下问道：“发生什么事了，怎么不高兴？”
  季泠忍不住摸了摸自己的脸，她的喜怒难道都写在脸上了不成？
  “挨打了？”楚寔笑道。说不得季泠那样的动作还真让人误会，当然他二人都清楚这是玩笑话。
  季泠摇了摇头，正要答话，却是水丫端了一碗糖露上来，乃是楚寔喜欢的秋海棠露，不那么甜，也不那么香艳，别有淡雅而蕴藉的香气，用来解酒最合适不过。
  楚寔接过来喝了道：“你这糖露做得却好。”
  季泠的心思都转到了楚寔身上，“表哥若是喜欢，今年我再多做几罐秋海棠露。”
  楚寔点点头，看了一眼旁边伺候的芊眠和水丫，两人便躬身退下，他这才示意季泠在他对面坐下，“说吧。”
  季泠虽然觉得这件事显得自己很无能，有些丢脸，可又担心万一鹿鸣真说了什么不该说的话，于是把下午芊眠看见苗兰香和鹿鸣私下说话的事情说了出来。
  楚寔冷笑了一声，“这手伸得未免也太长了。”
  季泠低头道：“都是我不好，不该和苗氏来往那般近的。”
  楚寔摇摇头，“人在世上，哪有不和人往来的，只是防人之心不可无。这件事还得落在背主的鹿鸣身上，若是鸡蛋无缝，苍蝇便是想叮也没有落嘴的地方。”
  季泠抬头看向楚寔，知道是她内院管得太松了，“我明日就召集下人训话。”
  楚寔又摇了摇头，“下人可不是你训两句就能管好的，你在府中至今也没立过威，正好借这次机会敲打敲打他们吧。”
  季泠点点头，“我想着明日找个牙婆来将鹿鸣卖掉，让大家都看着。”这便是季泠能想到的最大的杀威棒了。
  楚寔不予置评，反而问道：“那苗氏那边呢？你准备怎样？”
  季泠不知道楚寔是个什么意思，是觉得自己处置鹿鸣太严厉了？难道要给她一个悔改的机会？她心里还想着鹿鸣的事情，至于苗兰香，她却是没有什么章程的，毕竟苗兰香是华阳县令夫人，不看僧面看佛面，她总不能让楚寔难做。
  “我，我以后不同她来往就是了。”季泠道。
  “就这样？”楚寔问。
  第九十五章
  季泠只能求助地看着楚寔。
  “碗都伸到你锅里来了, 你觉得只是单纯不来往她们就能打住么？这种人不给点儿教训只会得寸进尺。”楚寔道。
  “那我该怎么做？”季泠问，其实她不是不知道要怎么做才能打脸, 可毕竟得估计楚寔呢。
  “我让任贵去打听一下, 等祝长岗在的时候, 让任贵亲自把鹿鸣押过去。”楚寔道。
  季泠哑然, 没想到楚寔会用这般不讲情面的法子来处理, 和他素日的为人可有些不同呢。不过很快季泠就明白了, 苗氏这样的做法是踩了楚寔的底限, 有些事儿他无法容忍。季泠牢牢记在心上，想着内院的人和事她真得好生管一管了, 不过打成铁桶，但也要尽量做到不漏风。
  任贵将鹿鸣送到祝长岗跟前时，话还是说得很委婉的，“上回苗夫人到府中来, 甚是喜欢鹿鸣, 所以我家夫人差我将她送来。”说完，任贵还把鹿鸣的卖身契给掏了出来。
  祝长岗一时没回过神来, 怎么夫人之间送个婢女却要劳动楚府的大管家，还送到自己的跟前来，是个什么理儿？如此的不合常理，让祝长岗不得不往多了想, 这一想心里就将苗兰香给骂死了。
  任贵一走, 祝长岗就去了苗兰香的屋子，发了好大一通火。“你这是做什么？手伸到别人院子里那是大忌, 你怎么做事的？”
  苗兰香苦着脸道：“我还不是为了老爷你么？”
  “哼。”祝长岗甩了甩袖子，“为了我你就该更谨慎些，现在得罪了楚大人，可怎么是好？”
  苗兰香也想不出法子来，只好去了苗冠玉的屋子。
  苗冠玉一听，脸色也有些不好，“姐姐行事也太不谨慎了些，怎么就让人发现了？咱们好不容易才买通了鹿鸣呢。”
  苗兰香道：“我已经很小心了，现在也不是埋怨我的时候，你说该怎么办啊？那鹿鸣又如何处置？难道咱们真要收下？”
  这话可说得太蠢了，苗冠玉心想，她这姐姐仗着有几分姿色，哄男人却是有一套，但脑子真是有些不够用。
  “收下了鹿鸣，那可就把楚大人给往死里得罪了。姐姐，方才你说鹿鸣是任贵亲自送来的？”苗冠玉又问。
  “可不是么？还亲自送到你姐夫跟前去的呢。你说这什么事儿啊？便是我做得不对，季夫人差人把鹿鸣送来就是，何苦弄到楚大人和你姐夫跟前去。”苗兰香道。
  苗冠玉道：“她自己处置不来，自然只能求到楚大人面前去。”说到这儿苗冠玉又忍不住冷笑，“你瞧着吧，楚大人可不是那种会管内院事务的人，多这样几次，季氏这活寡可就要守到死了。”
  苗兰香可不关心季泠如何，“哎，说这些也没用，如今楚大人已经知道了，不能得罪的也得罪了，你说该怎么办啊？”
  “将鹿鸣用哑药弄哑了，再让姐夫亲自把她送回去，负荆请罪，把一切责任推在姐姐身上就是了。咱们本就是妇道人家，见识短浅也没什么的。”苗冠玉很快道。
  “这不好吧？怎么说鹿鸣也是因为我们的缘故，这……”苗兰香有些于心不忍。
  “姐姐，现在不是同情鹿鸣的时候，你还是想着怎么把姐夫摘出来吧。”苗冠玉道：“我又想了一下，光送回去还不行，你让姐夫把牙婆也带上，让她找个偏远的山村把鹿鸣卖了。既然楚大人不想脏手，咱们就得把人给处理得干干净净。”
  苗兰香就像不认识苗冠玉似的看着她，小小姑娘家怎么心肠就那么狠了？
  苗冠玉知道苗兰香的疑惑，可她也曾经天真年少，爬过多少坑方才明白，很多时候同情、心软那是最没用的东西，最后反而害人害己。
  “姐姐，你好好想想吧，究竟是留下鹿鸣得罪楚大人好，还是把姐夫摘出来好。”苗冠玉也不再多言。
  苗兰香回去把苗冠玉说的处理法子跟祝长岗一说，没想到祝长岗也是这个意思，她这才算是信服了自己的妹妹，觉得她小小年纪就比自己强太多。
  次日一大早祝长岗就亲自去了楚府请罪，苗兰香焦急地等了一日，快黄昏时才等到醉醺醺的祝长岗回来。
  祝长岗笑着捏了捏苗兰香的脸，“没事儿，没事儿了。”
  第二天苗冠玉急切地问苗兰香道：“姐姐，姐夫怎么说，楚大人可收下鹿鸣了？”
  苗兰香摇摇头，又点了点头。
  “什么意思啊？”苗冠玉急道。
  “没收呢，他说送出去的东西怎么能收回去，不过你姐夫说要让牙婆将鹿鸣卖掉，楚大人却也没阻止。还说处置丫头是内院夫人的事儿，就让人押了鹿鸣去内院，那牙婆也跟进去了。”苗兰香道。
  苗冠玉略想了想就明白了楚寔的意思，她咬了咬嘴唇，“这是楚大人要为季氏立威呢，哼。”
  苗冠玉说得没错，如此当着众仆人的面卖掉鹿鸣的确是帮季泠立威，和当初季泠的想法差不多，但实际却差了很多。因为这可不是季泠卖鹿鸣，而是鹿鸣背主之后投奔的苗氏卖鹿鸣呢，那性质可完全不一样。
  这是要告诉所有人，他们背主一旦被发现，自己的新主子丝毫不会可怜他们，反而只会落井下石。这一出戏可是能震慑不少魑魅魍魉的心的。
  苗兰香吐了口气，“呀，想不到这里头还有这么多弯弯绕绕，早知道，咱们就不带牙婆去了。”
  苗冠玉道：“姐姐想什么呢？只有这样楚大人才能消气儿，否则你以为姐夫白说两句，他就能毫无芥蒂么？对楚大人而言，只有有用的人才有招揽的价值。”
  说完，苗冠玉又安慰苗兰香道：“姐夫在治水上倒有些长处，蜀地夏日多雨多洪，楚大人总有用得着他的地方，姐姐也别太担心了。”
  苗兰香道：“你可真是个女诸葛啊，料事如神，你姐夫说楚大人留了他午饭，相谈甚欢，不仅没责备他，反而还重用了他，过两日他就要跟着楚大人去巡视下游的堤坝呢。”
  说到这儿，苗兰香又问，“咦，你怎么知道你姐夫治水有方的？”
  苗冠玉被问得一愣，“哦，我看姐夫经常看那方面的书呀。”
  苗兰香不疑有他，轻轻地揉了揉苗冠玉的头发，“这倒是，他就爱看那些书，如今可算是有了用武之地了。他现在啊，干劲儿可高着呢，出了这样的事儿，楚大人也不怪他，你姐夫这次可是铁了心想要干出一番事情来报答楚大人。”
  苗冠玉笑了笑，楚寔略施手段，一根大棒加一点儿甜头就将她姐夫的忠心给拐了去，可真会因势利导啊。她将头靠在苗兰香身上道：“这就太好了，姐夫一定能得大用的，姐姐将来也会是知府夫人。”
  “那就借你吉言咯。”苗兰香心里的大石头放下了，人也轻松了不少，也就有了心情关心别的事儿。“不过这次是真想不到，原只是内院的小事儿，楚大人居然会插手，不是说没圆房么？”
  苗冠玉坐直身体幽幽地道：“即便没圆房，可也是楚大人的妻子啊，他那个人啊，只要是他的人，他总会护着的。”
  苗兰香没意识到苗冠玉语气里对楚寔的熟稔，她想的是另一件事儿，“你说，我要不要也上门跟季夫人道歉呢？”
  苗冠玉道：“不用了吧，经过这件事，姐姐最好还是别跟她来往了，瓜田李下的，再说了她在楚大人跟前半分话也说不上，咱们喂了鹿鸣那许多好处，她不也没打听出什么东西来么？”
  “话可不是这样的，要不是季夫人，当初楚大人会送你字么？”苗兰香反驳道。
  苗冠玉撇撇嘴，“怎么可能是为了她？”
  “不是为了她又是为什么？”苗兰香不解。
  苗冠玉却也不好说，因为她自己也不能肯定究竟是为什么。总不能因为她自己还记得以前的事情，就觉得人人都该跟她一样吧？她又几乎见不到楚寔，也不容易看出蛛丝马迹来。可苗冠玉知道自己有多希望，楚寔也能如她般记得以前的事情，那样他们之间就不会有其他人了。
  然而这都是幻想罢了，苗冠玉知道若楚寔跟她一般的话，这一次就不会如此行事了。
  虽然最后算是小事化了，可他如果记得从前的事情，如何会明知祝长岗是她姐夫还如此打脸呢？真是个冤家啊。
  不过没关系，苗冠玉吸了口气，不管楚寔知不知道她是谁都没关系，她一定能把所以脱轨的事情扳正的。无论是季泠，还是当年的傅三，都是没福气的短命鬼，碍不了多少事儿的。
  苗氏姐妹这边无事后还有心情谈论别人，那鹿鸣却就没那么好的结果了。被毒哑了之后眼看着又要被卖到深山，她以前就听说过那种事儿，大山里家中没钱，父子兄弟几个人共娶一个的大有人在，哪个女子受得了那般的折磨。
  她一听那牙婆说要把她卖到那种地方，就疯了似地冲向季泠。鹿鸣也是傻子，知道所有人里就季泠最好说话。正因为如此，当初她才敢大胆地受苗氏的银子。可她万万没想到的是，出了事儿之后，苗氏不仅没保她，反而还落井下石。<b-->>
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  芊眠见鹿鸣冲过来也吓着了，闪身挡在了季泠跟前，以为这人是要报复呢，结果却见鹿鸣“咚”地一声跪在地上，不停地重重往地上磕头，满脸泪水地求着季泠，却苦于说不出话来。
  季泠是没想到苗氏会将鹿鸣毒哑的，心里有些不忍，却听芊眠在耳边低声道：“少夫人，现在可不是心软的时候，一大院子的人都看着呢，你若是饶了鹿鸣，将来还怎么服众？”
  季泠焉能不知其中厉害，也只能撇开头不再看鹿鸣。
  芊眠见状朝着院子里的仆从高声道：“可都看清楚了，当初背主的时候怎么没想着主子，现在想攀高枝儿没攀上，反而被人甩出来做替罪羊是时候，就想起少夫人了，天底下可没这么便宜的事儿。”
  鹿鸣哭得越发厉害，只不停地磕头，额头满是鲜血，看得许多人都不忍了。
  芊眠也不看鹿鸣，“早知今日何必当初。你求咱们少夫人也没用，要卖你的是苗氏，你的卖身契可在她手里，是她要卖你，少夫人可做不得主。把你绑到这儿，只是好叫其他人看看背主的下场。”
  鹿鸣听到这儿，也算是明白季泠是不肯松口的了，于是咬了咬牙，站起身就往边上的墙上冲，亏得那卖人的牙婆经验丰富，一直拿眼瞧着她呢。
  “哎呀，姑娘可别寻死啊，这好命贱命总是一条命。再说了，我定钱都收了，你若是没了，我上哪儿给那户人家再找个媳妇去啊？”牙婆死死地搂住鹿鸣，又转头吩咐跟着她来的婆子道：“傻站着干什么呢，还不来帮忙，快走吧，也别惹夫人烦心了。”
  不管鹿鸣如何挣扎，又哪里是牙婆的对手，“呜呜”地叫着被拽着了。
  人散之后，季泠问芊眠，“你知道那牙婆要把鹿鸣卖到哪里去吗？”具体的情况季泠虽然不知道，可看鹿鸣求得那般凄惨，就知道恐怕是很不好的地方。
  芊眠低声道：“我找任管家打听了一下，说那婆子专做把女人往大山里贩卖的生意。”
  “大山里不好吗？”季泠问，她家以前也在山里的，她却是喜欢那里，午夜梦回心心念念都是小时候跟着爹娘的情形。