李娃眼珠子转了转，咽了口唾沫。
  传令人飞马而去，人群中就有两道人影出列，也没骑马，没入荒草之后很快就消失了。
  宰英低声道：“咱们要找的地方，只怕就在那里。”
  “驱马长围上前，注意策应。”派遣了两个绿林高手做先锋之后，她仍觉得不保险，“随时救援。”
  宰英一行总共也只有二十一人，蓿河帷上视野开阔，不虞有人偷袭。宰英带着人一路往前，逐渐接近河畔的半道村时，杨老满身是血冲了出来，嘶吼道：“有埋伏！”
  所有人仓促抽刀举弓，在他们驻马的同时，十多匹骏马壮骑从村子里飞驰而出。
  提起四尺长的直脊刀，一刀将杨老的头颅砍飞出三丈远！
  为首一人银甲白衣，虎目凛凛，他抬头盯住宰英，长啸一声，跟随他的十多个骑士顿时挥舞着长刀，呼啸着打马而来，冲向野草地，直奔宰英一行。
  圈套！宰英顾不得后悔，立刻指挥逃生：“撤！岸边弃马，泅水渡河！”
  单看对面十多个骑兵骑在马上挥舞长刀娴熟自若的姿态，她就知道，己方不是对手。
  这里一片开阔的草地，对方是训练有素的骑兵，说不得就是西北衣家帐下杀敌无数的老卒，她带的这群人，巷战暗杀都能一搏，骑马对冲？根本扎不住阵脚。对方冲过来，己方就得全灭。
  骑马逃跑也跑不远，对方骑术精湛，且是以逸待劳，一旦被追上了，扎马对冲一波的机会都没有。
  ——只能逃到沱河边，泅水渡河，搏一线生机。
  至于不会泅水的，或是在水里被对方射死的，她也没有办法了。
  宰英一行人疯狂打马逃生，背后箭矢嗖嗖射来，所幸不在有效射程之中，偶然一根箭飞过来也是软绵绵地坠在地上。
  宰英恨得咬牙。
  这是戏弄！
  开弓朝着天上乱射，明知道射不死，故意恶心人！
  李娃吓得鼻涕眼泪一起流，他自己没马，被宰英横甩在马背上，一边哆嗦一边说：“宰大人，那好像是西北军的马具啊……”
  “别叫我宰大人！”宰猪宰羊宰大人，触霉头。
  宰英不意外会是西北军的人马，她被西北军祸害得还少吗？一个月前，她在三江城被伏击，死了十八个部属，就是西北军的手笔！
  问题是，西北军目前山头林立，想要分清楚到底是谁干的，外来人还真有点一头雾水。
  中央到地方查案，查得这么惊心动魄，早该照会襄州行辕请求策应。报告打回京城，龙司尊的态度很明确，皇帝不同意。不同意？宰英是太后差遣出来的心腹，不好意思腹诽小主人，独处时还是难免嘀咕，皇帝是不是脑子进水了？
  没有襄州行辕帮忙，听事司这案子查得太艰苦了。
  听说大理寺和刑部就蹲在襄州喝茶，根本没出来，人家说了，在襄州发现了好多门路，就在襄州查！
  仿佛瞬息之间，宰英等人就策马奔向了沱河。前边几匹马踏入水流，顿时绝望：“千户大人，水太浅了！”
  水太浅了，踏马而过，根本无法摆脱背后的骑术精湛的骑兵。
  “上岸东行，寻宽阔河道！”
  没下水的几人即刻勒马向东，下了水的几匹马也仓促上岸，随大队寻找深河准备泅水。
  稍微耽搁这么两句话的功夫，背后的骑兵已追近了一段距离，缀在最后的几匹马被射中，有四人落马。宰英往后看了一眼，恰好看见这四人被骑兵追上，尽数被斩成两段。她猛地一夹马腹：“不得回头！”
  没有人回头，所有人都知道厉害，疯狂地逃亡。
  终于寻到一片深河，纷纷弃马入水，李娃跟着噗通跳进水里，咕噜咕噜喝了几口水：“救命……”
  宰英被他抓了个正着，原本腿伤未愈，被他抱得死紧，差点一齐憋死。所幸福田泅水过来，一拳捶晕了李娃，宰英才浮出水面透了口气。哪晓得刚出水迎面就是一箭射来，她仓促偏头，箭矢擦着额头飞了出去，鲜血簌簌而下——虚惊一场。
  水中已有三四人不幸中箭，夏日温暖的河水中，泛起血腥的味道。
  宰英红着眼睛拼命往前游，没游出多远，她就感觉到疯狂的箭雨停下了。
  她趁空回头，意外的发现，站在河畔的十多个骑兵居然也准备跳河！——疯了吗？宰英难以置信。
  这群骑兵的厉害之处，就在于他们骑着马，扛着刀，奔驰在开阔的平原之上。弃马跳水？她这边七八个江湖高手，还有号称水龙王的张龙在，跳下来送死吗？
  那十多个骑兵居然还真是扑通扑通地跳了下来。
  “杀！”宰英即刻指挥反杀。
  没等她的人游进跳水的骑兵身边，隆隆的马蹄踏地声传来。
  另有约四十余骑，穿着软甲，头戴白缨盔的骑兵追到河边，为首一人驻马含笑，道：“举弓！”
  宰英尖叫道：“入水！”
  “射！”
  一阵箭雨洒下，跳进水里的十多个骑兵尽数被射死，可见追兵射术之精湛。
  “我乃定襄侯麾下亲兵营校尉曲昭，奉命前来驰援！”
  “我乃定襄侯麾下亲兵营校尉曲昭，奉命前来驰援！”
  ……
  宰英躲在水里不出来，曲昭只能一次又一次喊。
  好不容易宰英终于从水底爬出来吐气，人已经游到了射程之外。
  曲昭无奈极了，命人竖起衣飞石的将旗，说：“要不您等等，我们侯爷就在不远处，我请他过来，您认一认？”
  宰英不理他，带着人继续往沱河深处游去。龙司尊的意思很明白，皇帝根本没向襄州行辕下照会，衣飞石怎么可能来救她们？这案子查到现在，衣家长媳周氏牵扯极深，衣飞石若是派人来，那也是来灭口的。
  ※
  半道村。
  村中遍布银甲骑兵尸体，头戴白缨盔的士兵则麻利地打扫战场，清点首级。
  一棵大槐树下，衣飞石正在察看抄检出来的各色物资。
  他一身戎装，不曾披甲，看着仍旧身形单薄，然而，没有人会再把他当作蒙受父兄荫蔽的公子哥儿。
  槐树下的物资里，有徐子铁，有花纹钢，还有一条一条没有标记的金条。徐子铁等物藏在各屋地窖里，巴掌大的金条则装箱埋在大槐树下，已经起出来十二箱，看地上的架势，之怕还有很多没挖出来的。
  曲昭带人回来复命：“二公子，属下复命。”
  衣飞石抬头看了他一眼，只看见他和属下悬挂在马鞍上的首级。
  ——被射杀在河里的十多个骑兵，也都被他们捞上来砍了脑袋。在谢朝，斩级记功，脑袋就是升官发财的唯一途径，把人撵悬崖下摔死了就亏了。有首级，有功劳，没首级，啥都没有。
  “人呢？”衣飞石问。
  曲昭单膝跪下，无奈地说：“跳水跑了。无论属下怎么表明身份，那娘们就是不听，跑得飞快。属下也不好下水去撵她，万一激动起来呛死一个……”
  衣飞石瞅他一眼，没有拆穿他。
  宰英在西北绿林招募了不少高手，水龙王张龙也在其中。曲昭明明就是怕追下去平白丢几条命。
  “怎么这么多金子？”
  就算是走私点徐子铁、南疆树胶，这金子也未免太多了点吧？
  曲昭捡了一块灿灿发光的金条摸了摸，咋舌地发现这纯度还很高，不是市面上流通的杂金。
  “这是私铸的金条。”衣飞石随手指了指摆在外围的五六箱金子，“待会儿你给兄弟们分了。”
  今日跟随衣飞石来办事的都是他的亲卫营部卒。原本他只有二十个亲兵，自从代理襄州行辕诸事之后，重新组建了亲卫营，内卫五百，外卫一千，总一千五百人。内卫首领就是曲昭。外卫首领更不得了了，大名鼎鼎的单眼飞将徐屈！徐屈跟他关系好，甘心情愿给他当外卫头头。
  衣飞石从小到大也没缺过钱花，手上很松，然而，一出手就是五六箱黄金，这也有点大手笔。
  曲昭欢天喜地地领命，立刻就叫人来抬箱子。
  衣飞石则看着私铸的黄金若有所思。
  ※
  天气炎热，“病中”的衣飞金泡在水里消暑，身旁站了个说书先生，单给他一人说。
  没有人通报，衣飞石直接闯了进来。
  说书先生声音骤止，衣飞金挥挥手，院子里服侍的闲杂人等全都退了出去。衣飞金把脑袋上顶着的毛巾投水里搓了搓，洗了把脸，游到池边，懒洋洋地说：“看看你这样儿？怎么，要捶我？”
  “梁州有座金矿。”衣飞石蹲下身，看着兄长的双眼，“你知道梁州有座金矿。”
  “我知道啊。”衣飞金半点不觉得心虚，“现在你也知道了。”
  “……爹，也知道？”衣飞石眼眶微微泛红。
  “爹不知道。”衣飞金否认。
  “你……你什么时候开始……开始经营梁州？”衣飞石死死盯着他。
  “七八年前吧。”衣飞金淡淡地说，“前些年那地方疫病横行，没人敢去。原来的梁人都在瘟疫里死得差不多了。人都死没了，病渐渐地也没了。我知道梁国有个金矿，派人去炼了些金子——怎么，你很稀奇？养兵养马不要金子？”
  “走私是个幌子，你其实是去私铸黄金！”衣飞石根本不能相信，这居然是长兄干的事！
  “是啊，不然呢？上交给朝廷？”衣飞金白他一眼。
  衣飞石狠狠一拳直捣他面门！毫不留情，就是朝着鼻子去的！这一拳头砸瓷实了，衣飞金就没鼻子了。
  衣飞金仓促间抱住衣飞石肩膀，勉强躲过这一拳，却被衣飞石捶在额头上，那滋味，就像是骑在快马上狠狠撞上了一块石头山，颅骨都似要塌了！
  衣飞金晕沉沉地倒退一步，人迅速入水躲避，怒吼道：“怎么着？你还要杀了我？我是你哥！”
  衣飞石毫不示弱，一步跨入水池，冲上前按住衣飞金就是一顿暴打：“你是哥怎么了？我是不敢杀你，我打你！我打你！你个王八蛋！你是我哥，你是我爹大儿子，你也配？！”
  衣飞金平日里仗着长幼孝悌把衣飞石治得服服的，真论身手，他不如衣飞石有天资，前两年就打不过衣飞石了。这会儿被衣飞石压着打，气得嗷嗷叫：“老子配不配也是你哥！小石头，我告诉你快住手啊，再敢打一下，老子抽你了！”
  “你是谁老子？你是我儿子！”衣飞石气得一通乱喊。
  两兄弟都在吱哇乱叫，正打得激烈，一个役兵冲进来，惊魂未定地禀报：“督帅！二公子！夫人投环自尽了！”
  衣飞石手下一松，衣飞金猛地把他掀翻在水里，急问道：“救下来了吗？”
  “……没气了。”
  衣飞金浑身紧绷的劲儿仿佛一瞬间就松了下去，就好像他所有在意的东西，都在一瞬间消失了。
  衣飞石稍微动了一下，水声响起，衣飞金反手一耳光抽在他脸上，怒吼道：“你闯进来做什么？你有事不能悄悄地来问我？你和我在院子里打架！你怕她听不见是吗？”
  不等衣飞石反击，他就跃出水面，一路朝着周氏的院子奔去。
  衣飞石犹豫了片刻，还是跟了过去。
  衣飞金走的跟快，衣飞石追得也快。不过，衣飞金进了门，衣飞石则被衣飞金吩咐的亲兵拦在了门外。
  毕竟是多年的长嫂离世，衣飞石再浑也不能不顾人伦直闯内室，他就站在院子里。