“你怕是不知道吧？他是去岁南州解元。”
  乡试结束之后，各州布政使司都会具折汇报治下乙榜名单，交礼部记档，翰林院、内阁验看。
  所以，谢茂知道百里简。
  这个不到十三岁就中举的年轻解元，实在太扎眼了。
  各种意义上的扎眼。
  近三十年来，南州就出了不到五十名举人。哪怕各州乙榜皆按治下生员人数取榜，朝廷还给南州放宽了无数条件，然而，南州的卷子还是写得极其难看。难看到你非要让他中举，简直都愧对圣人的地步！
  就这中举的四十多个人里，还多半都是想方设法改籍在南州应考的外地生员。
  自从文帝堵住了改籍应考的口子之后，南州简直就成了圣化荒漠。学政本是个招揽门生的好位置，背后无人者，轻易坐不上去，然而，南州学政不同！——看谁不顺眼，就让谁去南州督学！
  去岁南州乙榜中举仅二人，百里简是解元，第二名就是亚元。
  谢朝内阁除武事外百事皆问，谢茂偶然就听单学礼称赞百里简，说他文章写得极好，哪怕放到文风鼎盛的中原各州，解元不敢说，前三前五绝无问题。在文章上一向挑剔苛刻的黎洵，居然也点头称是。
  这就引起了谢茂的兴趣。
  他特意将百里简的墨卷调来察看。谢茂自己写文章不大能行，看文章倒是极有水平。
  做八股本就是戴着镣铐起舞，方寸间想要挥洒自如就极其不易了，还要做得翔实、清晰、漂亮，多数人都得打磨几十年才能稍有小成。当然，这世上也不缺乏神童，天赋惊人，凡人只能羡慕嫉妒恨。
  谢茂看文章就三个标准：事儿说清楚了吗？能说服朕吗？文章看了让人神清气爽吗？
  “朕调了他的墨卷来看，文章做得鞭辟入里，功底及其扎实。也就是辞藻沉闷了些，少了些灵气风度。若在国子监读上两年书，一甲是必然有的。”谢茂道。
  秋闱称乙榜，取中就是举人。
  春闱则是甲榜，一甲仅有三人，分别是状元、榜眼、探花，竞争十分激烈。
  衣飞石当然知道科考的难度，他自认也算读了不少书吧？经史子集也都有涉猎，绝不是莽夫文盲。然而，真叫他去下场考试，只怕连个秀才都考不出来。
  衣飞石对此非常惊讶。
  南州解元水分极大，说出来都是个笑话，可皇帝说百里简能进一甲，这就很了不起了。
  乙榜只和本州府相争，南州本就没什么读书人，去岁南州乙榜最后一名还是个亚元呢！到了会试，情况就完全不同了，谢朝几十个州的秀颖之才一起混战厮杀，哪怕差上一线都得灰溜溜地回家，等着三年后再来。
  衣飞石也知道百里简身份特殊。他只有一半汉族血统，父族乃是南方土著。如今殷克家才上书朝廷要在南边搞大动作，提拔心向圣化的百里简也算是一种姿态——可是，一甲？！
  甲榜公布之后，所有进士的文章都要张贴在贡院和礼部门口，供天下学子学习瞻仰。也就三甲关注的人少一些，二甲榜上多一人少一人都会被议论几个月，何况是仅有三名的一甲？衣飞石算了算日子，太平三年他在金雀城遇见百里简时，那童儿不过七八岁大小，六年过去了，怎么也不会超过十五岁吧？
  赵阁老十七岁登第，就被喊了几十年富临神童，入阁之后，就被视为众望所归的下一任首辅人选。
  百里简才几岁？
  究竟是皇帝想扶一个神童出来，还是，百里简真神童也？
  作者有话要说：
  百里简：宝宝前半辈子真的很苦哒，可是自从宝宝遇到恩公之后，运气就好到飞起。先捡了个文宗当老师，又遇到皇帝想拉踩南边的土著兄弟，唉，宝宝只是想当个大官，以后帮恩公打嘴仗而已啊……神童是神马？能帮恩公踩人吗？
  谢茂：泥奏凯，帮小衣打嘴仗需要你来？
  衣飞石：陛下说得对。
  百里简：(┬＿┬)
  衣飞石：我一般不打嘴仗。直接打死。
  谢茂：……
  第168章 振衣飞石（168）
  谢茂确实觉得百里简挺有意思。
  出身有意思，才华有意思，和衣飞石的关系更有意思。
  百里简的出现可谓恰逢其会，朝廷腾出手了必然要收拾南边，百里简出现在朝堂之上，就是一个非常漂亮的政治信号，告诫南边蛮族，朝廷对听话的酬以高位，不听话的，等着提头来见。
  何况，百里简确有一甲资质。
  他的出身，他本身的才华，再加上他和衣飞石的关系，很容易就在谢茂心中形成一个符号。
  朕可以用他。
  朕可以大用他。
  ——当然，具体能不能用，谢茂决定见一面再说。
  “朕换身衣裳，”谢茂从密道出来，身上穿的是御常服，袍子上绣着飞龙在天，庆云纹缀在衣角。他下榻叫宫监服侍更衣，摘下发髻上坠着的龙纹玉滴，回头笑道，“朕记得你有一顶挺漂亮的楚纱冠，去拿来给朕戴着。”
  衣飞石政治嗅觉从来不麻痹，皇帝想见百里简，当然不可能是好奇凑热闹。他吩咐下人去把顶冠找来，谢茂就调笑他：“朕便是你的表兄。快叫大哥。”
  “陛下，臣没有表兄。”衣飞石道。
  谢茂已经乐呵呵地换了衣裳，叫他趴在榻上，覆上薄被：“他总不好来掀你被子。”昨日衣家与黎王府来人探望时，衣飞石还用绷带缠上猪血做样子，今天接待百里简就不必这么麻烦了。
  衣飞石只得抹了点白粉在脸上，做出个无精打采的样子，在榻上趴着。
  襄国公府的下人都是衣飞石的心腹退伍，从前就经常干诈城设计联手挖坑的勾当，如今彼此配合做戏也是娴熟无比，衣飞石稍微吩咐一句，底下人就明白了。
  观云小楼本是一处观景台，位置不在宅邸中路，百里简被带进来时就有些困惑。
  负责引路的小厮就忙解释了，咱们公爷身上不好，在寝房燕息，又说观云小楼风景好，公爷喜欢住那里，顺嘴就提醒了百里简，公爷身边有位表老爷，是来探望公爷的，关系非常亲近，这会儿还没离开。
  百里简无从得知衣飞石受杖之事，还以为衣飞石是真的生病了，进门时闻着浓重的药味——不是汤药味儿，而是金创药的味道。他就有些吃惊。
  小楼里格局与寻常不同，经小厮指点，百里简才看见了趴在花窗下一张矮脚榻上的衣飞石。
  “衣先生。”百里简想叫恩公，又不欲被人知道自己和衣飞石的关系。若尊称国公爷、衣将军，听上去又生疏得很，想来想去，挑了个相对私密的称呼，尊称先生。
  百里简在榻前五步远就停了脚步，谢茂以为他要作揖，哪晓得百里简跪下就行了大礼。
  结结实实三个头。
  衣飞石见他从小童身量长成如今俊秀风流的少年模样，举止有度恭敬沉稳，真不像是南边蛮地长起来的孩子，也不禁点头，说：“不必多礼，快请起来。”
  当日随手无心护住的一棵小树苗，长起来如此挺拔隽秀，衣飞石当然很高兴。
  百里简不知道衣飞石生病了，根本没有探病的准备，买了一大堆金石玉器送来，连根甘草都没带，这会儿他有些尴尬却不遮掩，坦然说道：“来时不知道先生贵体有恙，唐突了。简儿昨日才抵京城，过些日子就要回南方，因此着急来拜望先生。事先不曾拜帖，多谢先生还记得简儿，抱恙接见。”
  他自认幼时最狼狈羞耻的模样都被衣飞石看了个遍，这样亲密的关系，还有什么话不能直说？
  衣飞石道：“些微小伤，不碍事。倒是我病中衣衫不整，失礼尊客当面，请你海涵。”
  衣飞石已经暗示下人提醒过百里简，他房中还有一位“表老爷”，然而，百里简进门没看见坐在屏风后边喝茶的谢茂，又见衣飞石趴着养伤，心里都慌了，哪里还记得那么多？
  衣飞石武功有多好，百里简年少时就知道了。换句话说，衣飞石绝不可能是意外受伤。
  那还能是怎么回事？不是被父兄行了家法，就是被朝廷行了国法。
  考虑到衣飞石已然拥有的襄国公身份，他被镇国公捶得下不来床的可能性微乎其微。百里简还听说衣飞石就在御前当值，得罪皇帝的机会多了去了……
  “先生，您要紧么？若有什么不方便办的事，交代给简儿，万死不辞。”百里简道。
  他认为衣飞石是被皇帝治罪了。
  衣飞石又不是普通侍卫，他挨了打，必然是犯了很严重的事。
  百里简怕衣飞石还有什么牵扯不清的首尾，困在府中又不方便办。
  他此前与衣飞石毫无往来，想来也没几个人知道他和衣飞石的关系，应该不会很注意他的存在，所以，借着这一层身份，他愿意帮忙递话或者干一些更出格的事，只要衣飞石吩咐。
  这小孩儿脑袋瓜子转得快，想得多，唯一错的，就是他不知道谢茂与衣飞石的关系。
  衣飞石听了错愕又好笑，还有些担心屏风里边的皇帝不高兴。
  施恩望报的事，衣飞石做不来，然而，多年前无意间做了一件小小的好事，领受了好意的却是个知恩图报的好孩子，为了他宁愿和皇帝、国法对着干——明知道百里简这么偏心自己不对，衣飞石还是很高兴。见多了忘恩负义的小人，偶然才得了一个百里简，怎不让衣飞石高兴？
  “我无事……”
  衣飞石一句话没说完，屏风后谢茂就写了几个字让下人带出来。
  谢茂要衣飞石假装确有事情首尾不清，恐防皇帝“清查”，托付百里简去某处送口信，抹平痕迹。
  按说送一个口信，事也不大。可这个口信是在衣飞石被皇帝廷杖之后，“不方便差人出门”，才让百里简去办的事。替衣飞石办事，就是没把皇帝放在眼里，在他心中，恩公比皇帝更重要。
  若百里简不知情也罢了，问题在于，正是因为百里简“知情”，他才自告奋勇要为衣飞石分忧。
  明知故犯。
  皇帝简直就是挖个坑让百里简跳进去。
  想起皇帝刚才还痛骂不来探望自己的“小人”，衣飞石很明白，不管百里简怎么选择，都可能被皇帝厌恶——答应去送口信，是对皇帝不忠，不答应去送口信，就是皇帝厌恶的“小人”。
  衣飞石很不想和皇帝一起哄骗百里简。然而，哪怕是写在纸上的寥寥几个字，那也是皇帝的旨意。
  正在衣飞石犹豫时，屏风后的谢茂没有催促提醒，偏偏是百里简等不及了。
  百里简哪里想得到内室屏风后坐的会是皇帝？还以为写字出来的是衣飞石的内眷，脑补出一个“恩公不欲连累我，主母却走投无路想要差遣我”的大戏，上前诚恳地说：“先生，但有吩咐，简儿万死不辞。”
  衣飞石也实在没办法了，皇帝就在背后盯着，他能出什么招儿？一旦被皇帝发现就是弄巧成拙。
  “我有一个口信，劳烦你带去柳巷长街尽头的别院，就找门房的严高明，告诉他，”
  “——珍珠收在香筒里。”
  衣飞石重复了一遍，“‘珍珠收在香筒里’。记住了吗？”
  百里简点点头，又问道：“柳巷长街尽头只有一个院子么？我怕找错了。”
  见这少年问得这么郑重其事，衣飞石也不知道他到底是听明白了还是没明白，压住心中的叹息，轻声道：“只有一家。你去了，就明白了。”
  百里简似乎是很着紧衣飞石的吩咐，施礼道：“先生保重，我这就去办。”
  百里简来得唐突，走得匆忙，看着那衣衫鲜丽的少年书生匆匆离开的背影，衣飞石略觉歉疚。
  谢茂才从屏风后走出来，问道：“珍珠收在香筒里，何意？”
  “随口想了个似是而非的句子，哪有什么意思？”
  衣飞石面不改色地撒谎，从榻上起来，“陛下换了衣裳，我以为陛下要亲自和他说句话。”
  谢茂笑道：“来日方长。”
  他倒是想出来和百里简说说闲话，问问南边的情况，问问南边土著的心思如何，问问百里简自己心里是怎么想的。
  哪晓得这孩子心眼儿多，张口就向衣飞石表忠心，要为衣飞石效命。