这个揣测这让宗室大臣们欢欣鼓舞。然而，还没高兴两天，宫里就传来消息，太后也要跟着皇帝一起南巡，故而不能监国。
  “说不得陛下就是不欲让太后监国，才奉太后一并南巡呢？”
  “你想，那老太后一把年纪了，本该安然奉养宫中，却被迫跟着陛下一路舟车劳顿，说不得就有个水土不服头疼脑热风寒咳嗽，多少老人熬不得这病就……了呢。”
  户部侍郎狄琇的书房里，一个留着山羊胡的幕僚正在替主翁“分忧”。
  照着家谱算，狄琇是太后娘家的侄孙女婿。他的妻子林屏平是林附殷的孙女，太后的侄孙女。
  自从太后判决吴氏案一出，狄琇的日子就过得水深火热，见天儿被妻子林氏逼着发卖两个外室。
  就为了这事儿，狄琇一度和陈梦湘蹿到了一起，只因陈梦湘太过狂妄疯狂，他临阵倒戈缩了回去，这才躲过了那一场差点抄家灭门的大劫。
  如今陈阁老死了，陈梦湘的尸体也凉了，牵连上一个皇子，两个王爷，死的人都没数——
  敢公然和太后别苗头的宗室大臣不是被灭口就是不敢出声了，狄琇的日子就更不好过了。他家离太后实在太近了，林氏天天嚷着不卖外室就休夫，还要去找太后做主，狄琇天天焦头烂额。
  “元辰啊，你这话说得就欠思量了。”
  皇帝真要弄死太后，还需要把太后带出去游山玩水累死？神经病吗不是？
  狄琇在纸上写了几个名字，说：“这是礼部出行的名单。尚书窦蜀珍，左侍郎李冠楠，仪制清吏司郎中百里简，员外郎蒲白，祠祭清吏司郎中蒋璇，主事成宣礼、张安国，主客清吏司员外郎燕青河，精膳清吏司郎中唐立……”
  “皇帝出巡，带这么多礼部官员做什么？瞧瞧这份名单，几乎把礼部上下一网打尽。”
  “我看呐，陛下把礼部这群人一带走，礼部衙门立刻就得晾着！得亏今年没什么要紧事，真要是京中临时死几个要员大臣，立马抓瞎——”
  “你再看这里。”
  狄琇又写下几个名字。
  他的幕僚简旦捻起山羊胡，皱眉道：“这是翰林院几位储相？”
  “储相差得远呢，”狄琇是林附殷的孙女婿，入阁之路基本上就没指望了，对着如今养在翰林院打磨性子的几个学霸颇为嫉妒，“傅觉非、梁胜文、印大斗，这三人不说，诗文风流天下皆知，陛下命他们奉驾出巡那是当然，——池璋呢？还有这个栾煦，比常卫、左灵昀差得远了。”
  简旦恍然大悟：“傅觉非、梁胜文、印大斗不提，池璋与栾煦入贡本经都是《礼记》！”
  狄琇给自己倒了一杯茶，生无可恋地喝了下去。
  皇帝具体想干什么，狄琇猜不到。但是，很显然的是，皇帝和太后的目标是一致的。如果太后真的能说动皇帝立林家血亲为储君，他这个林氏的女婿……还是不要跟老婆对着干了。
  从书房出来，狄琇就吩咐把自己养在兴合坊的两个外室卖了，挂上笑脸回主院找林氏秀恩爱。
  ※
  这是谢茂出巡最为隆重的一次，不在于他带了多少护卫兵卒，而在于他带了许多官员。
  单内阁大臣就有黎洵、李玑伴驾，枢机处大臣孟东华、孔秀平，礼部尚书窦蜀珍，礼部左侍郎李冠楠，户部左侍郎狄琇，翰林待诏傅觉非、梁胜文、印大斗，其余四品以下官员共有一百多人。
  除此之外，随行护卫的尚有襄国公衣飞石，沭阳公张姿，水道行军总督曲昭。
  皇帝御驾沿水路往东，第一站即是深埠，沿途官员纷纷来拜，皇帝一概不见。
  另有圣旨颁下，命沿途所有州县官员实心任事，除了运送给养，不许跑来溜须拍马献祥瑞送美人……反正来了朕也不会见你们。
  皇帝说了不许来拜见，沿途官员又岂敢真的不来？只得在岸上朝着御驾龙船遥遥磕头。
  才上任两年的水道行军总督曲昭守着空荡荡的龙船溜达叹气，哎，陛下带着咱们公爷出去玩也算了，好歹多留几个文官大臣吧？六七品的小喽啰都编成队，轮班带出去“微服私访”，玩得也太开了。
  与此同时，三百里外。
  彤城东湖之上，迎来一大批相约游春的文士，豪掷千金赁上画舫，泛舟东湖，欣赏春景。
  谢茂身边极其热闹，随行服侍的朱雨、秦筝都挤不上来，给皇帝提着暖茶壶的是衣飞石，抱着点心攒盒的是孔秀平——衣飞石是近臣，孔秀平娶了谢绵绵为妻，算是晚辈，在皇帝身边执役乃是尽孝，不算折辱。
  除此之外，黎洵、李玑、孟东华、窦蜀珍，都站在离谢茂最近的地方，随时听着皇帝说话。
  再外边一层，是翰林待诏傅觉非、梁胜文、印大斗，与礼部、户部两位侍郎。
  隔壁几艘画舫上则是随驾出行的各部低级官员，皇帝画舫上的丝竹一响，其余几艘画舫也都纷纷开了禁，各人听曲儿赏景，写诗饮食，享受春日美景。
  “听闻彤城风月冠绝天下，今日一见，也不过如此嘛。”谢茂嗅着风中吹来的青草香气，感慨道。
  正在画舫上弹琵琶的女伎不服气了，偷偷跟旁边的横吹伎努了努嘴。
  谢茂本就是弹琵琶的行家，听出琵琶伎指尖的情绪，回头看了一眼，笑道：“你不满了。朕……真是哪里说得不对？”
  “尊客恕罪。”
  琵琶伎放下怀里的琵琶，袅袅娜娜上前施礼，“奴家莺暖儿，列位明公有礼了。”
  莺暖儿早看出来为首的男子身份不俗，这么多文士陪在身边，怕不是哪路的学政大官吧？长得又是如此英俊不凡。能在白天出来东湖讨生计的伎人，本也是不怎么入流的。莺暖儿自认丝弦技艺冠绝东湖，就因为长相寡淡，生意一向不好——今日得了一位贵客，自然变着方儿地想贴上去。
  “姑娘免礼。”谢茂坐下来，招呼身边的几位大臣，“黎老，东华，你们都坐。”
  “好叫尊客得知，咱们彤城东湖胭脂馥郁，前后出了六位大家。李大家擅霓裳舞，赵大家最擅箜篌，周大家横吹技天下无双……”莺暖儿絮絮细数，说到最后一个，“梁大家最擅琵琶，因技艺精湛，已经被京中太乐署招去做了教习，专调教服侍神农老皇爷的乐伎呢。”
  “哦？那就是说，如今东湖不再有大家了？”谢茂很配合地问。
  莺暖儿本来想说自己就是梁大家的徒弟，琵琶弹得冠绝东湖，哪晓得恰好画舫从湖上划过，垂杨青嫩的枝条于风中摇曳，露出岸上那一排排红泥烧砖砌成的瓦房，竟忍不住叹了一声：“若没有湖边的机杼之声，东湖也不是今日之光景。”
  谢茂很意外。他今日就是很单纯想带大臣们出来散散步，没有太明确的目的。哪晓得随便找艘画舫听个曲儿，都能听到底下人的声音。
  “姑娘是说，岸上纺丝的织坊，坏了东湖的风气？”
  “这……”莺暖儿犹豫了片刻，“奴家也说不好。”
  “好叫尊客得知，奴家本是梁大家的弟子，不是奴家夸口，在这东湖之上，二百里彤城之中，再没有人能与奴家斗技，若出了彤城……”她脸上显出自豪之色，“更不在话下。”
  谢茂却不想听她吹嘘技艺，师傅都在太乐署了，犯得着将就听徒弟的手艺吗？
  “你说说织坊的事。说得好了，有赏。”
  莺暖儿越发肯定他是个微服私访的大官，有些后悔提及了织坊的事，嚅嗫不肯言。
  与她同船的横吹伎春鹂将笛子收起，上前施礼，道：“谢尊客打赏。”
  先要钱。
  几个服侍在皇帝身边的大臣都皱眉，如此无礼的伎人，莫说在皇帝面前口出狂言，哪怕在他们跟前造次都要被拖出去打死。
  哪晓得皇帝半点不生气，笑道：“放赏放赏。”
  秦筝抓了两把金瓜子放在荷包里，赏给春鹂。
  春鹂一边打开荷包看里边的金子成色，一边说道：“上禀列位尊客，这事儿呀，真是说来话长。”
  “咱们彤城有个富户姓蔡，年过半百时，几个儿子都没养住，膝下只得一个女儿，名叫蔡婵。”
  “蔡大户念着年事已高，再生儿子也不可能了，给女儿招了个上门女婿，女婿姓徐。成亲两年，蔡姑娘就给蔡大户生了个孙女——因是个女娃娃，蔡大户心软，就让这女孙随了女婿的姓氏，约定若是再生儿子，方才姓蔡。”
  “没多久，蔡姑娘又有了身孕，全家上下都盼着是个儿子，继承蔡家香火。”
  “可惜了了，这肚子里的孩子还没降生，蔡大户先急病死了，竟没看着这个男孙孙出世。”
  “蔡家张罗着给蔡大户办丧事，停灵不足三日，蔡家族里就有老辈儿来清点财产，蔡姑娘徐女婿都不干啊，我们家召了上门女婿，有顶门的男人，凭什么要收缴家产？就去衙门告状，求大老爷判决。”
  “蔡姑娘和徐女婿的婚书在衙门留了契，原本这事儿是妥当的。”
  “坏就坏在，他们的第一个女孩儿，跟女婿姓了徐。”
  在场所有官员都默然。
  做上门女婿是要去衙门立契的，在风俗比较严苛的州县，甚至要求上门女婿改姓女家。如蔡家这样的情况，去衙门立契做上门女婿，生下的孩子却跟了男方姓氏，留在衙门的契约就判决失效。
  毁契当然也有惩罚，比如罚银、杖责之类，然而，总体来说，这是个保护男方的规定。
  ——如果上门女婿想反悔，只要他哄得妻子给孩子改了姓，他留在衙门的契书就可以失效。
  契书失效之后，上门女婿就不再是上门女婿，他就可以如常参加科举，入仕当官。
  哪晓得就被蔡氏族里钻了这个空子，坚持声称徐女婿不是上门女婿，而是蔡姑娘嫁到了徐家，他们的女儿徐虹儿就是证据！这官司，哪怕蔡家出再多的银子，也肯定打不赢。
  结案当日，蔡大户还未过七七，家宅就被族里搜罗一空，两口子带着女儿被扫地出门。
  嫁出去的女儿，当然不能继续住在蔡家的宅子里。
  徐女婿悲愤之下找蔡家宿老拼命，被打破了脑袋，卧床熬了几个月，一命呜呼。蔡姑娘肚子里的孩子也没保住，八个月时生下一个死胎，正是个来迟了的儿子。
  蔡姑娘带着才三岁的女儿衣食无继，无奈之下就上了东湖讨生活。
  在东湖的妓女也分好几等，最上等的，自然是颜色好，擅长歌舞，会说笑的，其次是长得好，乐艺一般的，再次是长得好，乐艺很差的……至于乐艺非常好，长得一般的，很少混出头。
  蔡姑娘就是长得好，完全不通乐艺的那一类。
  操持两年皮肉生意之后，蔡姑娘把攒的钱全砸在学乐艺的师傅身上，拜了五个师傅，分别学习唱歌、跳舞、琴筝、箜篌、洞箫。
  春鹂说到这里，孔秀平已惊讶地抬起头来，在场好几个大臣都开始撸胡须了。
  谢茂好笑地问道：“怎么，这个蔡婵很出名么？”
  黎洵见身边几个同僚面露尴尬之色，他和皇帝相处得长些，知道皇帝脾性，解释道：“禀老爷，这位姑娘讲的恐怕是彤城名妓蔡仙仙的故事。蔡仙仙在风月场中名气很大，也曾到京中八大楼献艺，听说是色艺俱佳，不负仙子之名。”
  春鹂肯定道：“尊客说得是。奴家讲的这位蔡姑娘，花名蔡仙仙。”
  “她又和织坊有什么关系？”谢茂问道。
  春鹂口吻中下意识地带着一缕不快，说道：“朝廷前些年四处办作坊，蔡仙仙自认挣了不少钱，想着洗脚上岸，带着她的钱匣子只管用钱砸——竟还真给她砸下来一个丝织坊，说是什么‘承包’给她经营，每年交货交租，销路都不愁了。”
  “这岂不是好事么？”谢茂闻言是很高兴的。
  “她开了织坊，又拖了不少湖上名妓上岸，大家都去做织坊生意去了！”春鹂道。
  谢茂听明白了，哈哈笑了笑，摇头道：“这是好事。”
  蔡仙仙金盆洗手不做风月生意了，还带着不少东湖上的名妓一起上岸。
  最初，被这群名妓压在身下的伎人们自然很高兴了，排名在前的都洗手了，后边的岂非就能出头了？往日人家一夜赚上百千两，如今自己也能赚那么多了。
  那群与蔡仙仙齐名的妓女也都很高兴，少了这么多抢生意的，银子岂不是滚滚而来。
  然而，东湖风月本就是这一批顶尖儿风流美艳的名妓撑起来的，一旦她们迅速上岸，湖上伎人后继乏力，客人们游览东湖看来看去就几个面孔，剩下的全是不入流，难免就会对东湖失去兴趣。
  客人失去了兴趣，越来越少，能赚来的银子也自然越来越少。
  迫于无奈之下，许多留下想挣大钱的伎人，也都循着前辈的足迹，纷纷上岸搞作坊去了。
  对东湖的风月市场而言，这是一个恶性循环。
  对春鹂这样习惯了卖笑卖艺的伎人而言，当然恨死了带头坏了东湖风气的蔡仙仙们。
  似她们这样的伎人，从小学习吹拉弹唱讨好客人的技艺，叫她们放下娇滴滴的生活，去作坊里埋头五个时辰纺织做工，她们哪里做得下来？毕竟，像蔡仙仙一样攒下大笔银钱，能够花钱去听事司承包作坊的，那是极少数。
  谢茂不想再听春鹂抱怨，叫秦筝再给她们放赏，叫画舫靠岸：“咱们下船去看看。”
  他说的岸边，就是先前画舫路过的织坊。靠岸之后，谢茂带着众大臣陆续下船，衣长宁早已安排人去前方探路布防，衣飞石仍旧很小心地守在皇帝身边，注意着四面八方的动静。