文双月脸色苍白地盯着他，万万想不到，衣家竟会是这样的态度。
  衣长宁说着，双手将考篮送上。
  文双月久久不能接。
  “你也太小看我二叔器量。他若诚心与你过不去，你还能活到今天？”衣长宁反问道。
  衣飞石看着文双月身披官服威风凛凛办差时，心中确实极其恶心。
  可是，也仅限于犯恶心。
  衣飞石是被皇帝极其爱重、旧部满天下的实权派国公，摁死一个文双月可谓不费吹灰之力。只要他暗示一二，就有无数旧部能替他制造意外让文双月死得毫无破绽。
  然而，他从没有仗着自己的权势欺负打压文双月。
  这其中有衣尚予曾答应宽赦文双月的缘故，不过，衣飞石骨子里也并不是真的那么遵从父命。对于他自己坚持的事，拐弯抹角哪怕是偷偷地，他也会尽量去办了——之所以没动过文双月，是因为衣飞石对文双月也存着一丝他自己都未察觉的同情。
  文双月不是杀死衣琉璃的主犯。她是胁从。她同样是被裴露生欺凌的受害者。
  衣飞石恨她替裴露生按住了心口中刀的妹妹，也同样明白，就算她不去按住衣琉璃，衣琉璃也活不下去了。没有人能在心口中刀之后活下去。
  这么多年来，衣飞石从未对文双月有一指相加，原本就代表了他的态度。
  文双月接住考篮。
  她从未感觉到自己的命运如此沉重。
  现在她不仅仅背负着文家几百条人命换来的功德碑，她还得负责替衣琉璃建功，向衣琉璃赎罪。
  想起那一位温柔爱笑的将门虎女，文双月一度后悔得恨不得死在当年的心思淡了。是啊，去死当然很容易。闭上眼睛，等着屠刀砍落，睁眼就是下辈子了。
  可是，她做错了事，凭什么一死了之？
  “我尽量。”已经不年轻也不再天真的文双月，只能给衣家这么一个答案。
  我不一定能做得到。但是，我会尽量去做。
  我用我活着每一天所做的每一件事，向宝珍公主赎罪。愿她享尽阴福，来世平安喜乐，富贵无极。
  ※
  “倒是朕多管闲事了。”
  马车里，谢茂往背后软枕上一歪，皮笑肉不笑地说。
  衣飞石将车窗内侧的竹帘落下，瞬间将外边透着光线的薄纱窗帘挡了个严严实实。
  “关窗干什么？朕告诉你衣飞石，外边沛宣文、百里简在，拐角那边还有个李玑，全都看见了。当着这么多人的面，你下了朕的面子，别以为你在这里给朕……”
  谢茂一句话还没说完，衣飞石已经倒在他怀里，含住他的下唇。
  谢茂很满意地与他深吻数次，吃舒服了就翻脸不认人：“朕也不会原谅你。”
  “那这样呢？”
  “……”
  “陛下……”
  “……也不会原谅你，除非，”
  “这样？”
  ……
  衣长宁把文双月送进考场之后，与沛宣文、百里简见面寒暄了几句。
  二人才知道皇帝与襄国公都来了，就在旁边停着几辆覆着黑绸的马车上。不知道皇帝在也罢了，知道皇帝来了，岂敢不去磕个头？
  沛宣文和百里简跟着衣长宁一起往回走，秦筝眼睛都瞪直了，悄悄给衣长宁打手势。
  然而，已经来不及了。
  车厢里，耳力惊人的衣飞石死死压着皇帝，不许谢茂再动。
  谢茂憋得额上热汗淌出，咬牙切齿地骂道：“衣长宁这倒霉孩子，朕八辈子欠他的！”
  车厢外，沛宣文和百里简莫名错愕地看着纱帘之后挂着竹帘，遮得严严实实的马车，倘若不是秦筝守在一边，他们都要以为自己是不是找错地儿了？衣长宁也极其尴尬。
  好悬秦筝还是负担起内侍的责任，引导他们向皇帝施了半个礼，解释道：“陛下乏了。”
  百里简连忙道：“臣等告退。”
  这边百里简与沛宣文走得远了，谢茂才猛捶车厢大骂道：“衣长宁你给朕滚去领二十板子，着着实实地打！”
  衣长宁满头大汗地跪下。
  他这不也是看着二叔驳了陛下的面子，怕陛下怪罪二叔，赶忙找了两位大人来救场吗？
  哪晓得……这大白天的，陛下和二叔居然这样。
  ※
  会试三场，每场三天。
  考生进了贡院之后，由胥吏发放号牌，找到对应的号房住进去，非特殊情况就不能再出来了。
  今科增设女科，名义上没有分男女场，其实在进场的时候，男女考生就已经分开了。一在东，一在西，举子们在一边，有贡院的场管，女考生则在另外一边，负责监督考场纪律、帮着照顾上下的，则是宫中派出来的女官。
  龙幼株进场比较晚，临来之前，她还去抱了个佛脚，专门去状元楼喝了一杯状元红。
  不过，她来得再晚，贡院里位置最好的号房也得留给她。狭窄的号房位于廊下，遮风挡雨非常好，因是新修整不久，到处收拾得干干净净。
  她也自己提着考篮，先把笔墨纸砚收拾好，再拿小炉子烧了一壶水。
  没多久，守在附近的女官举肃静牌，外边响鞭炮，祭诸圣人，主考、房师升座，随后敲钟，知贡举巡场，落锁。再过半个时辰，考题就发下来了。
  龙幼株一边琢磨考题，一边喝自己烧开的温水。
  她不着急。因为，这场考试对她而言，绝对公平公正，不会有任何人敢存一点儿私心故意黜落她。
  在龙幼株没去找百里简指点之前，她先找了黎阁老，那时候她就知道，以自己的水准入贡是不难的，只是名次不会太好看。去百里神童府上蹭了几个月私教课之后，龙幼株自问水平突飞猛进，一甲不敢指望，会试捞个前十，应该不成问题——
  别人弄不到本次会试的考生名单，她能弄到。别人不好评价本次会试的考生水平，百里简不止是个学霸，师门东胜学派还有巨多的师兄弟，不止分析了十八位房师，还把本次会试的对手都分析了一遍。
  龙幼株当然没空琢磨这个，对手分析都是百里简私底下搞的，入闱前，百里简信誓旦旦地告诉她，前十没跑了！
  虽然皇帝说了，能挤进殿试就行，可是，能弄个会试前十名，这也比较好看不是？
  快入夜时，贡院号房里，点起一盏盏油灯。
  知贡举照例巡场，走到龙幼株号房之前，拱手道：“龙大人。”
  龙幼株拱拱手没搭话。她也知道内阁商量好要给她作弊，可是，她的态度和皇帝一样，有些事能糊弄，有些事不能。若她做不到，当初就不会答应皇帝。既然答应了，那就是她的事。
  来人见她毫不配合，只得将一封叠起的文稿放在她支起的木案上，又转身走了。
  龙幼株先将自己打了腹稿的史论写好一篇，闭目构思第二篇。
  天色渐晚，她就吹熄了自己案上的油灯，从包袱里掏出保暖的小毯子，将书案的木板平放下来，组成小床板，歪着身子舒舒服服地睡了。——这么多年了，她锦衣玉食，却依然还记得当年国破之时，被掳入中原的奔波漂泊之苦，身体半点都不曾被养娇惯。
  致明楼，大公堂中。
  “如何？”本次会试副主考吏部侍郎狄琇关切地问道。
  “她将我递去的卷子放在一边，不曾多看一眼，只管自己写。”
  会试原本有两位知贡举，一位是礼部左侍郎百里简，另外一位就是工部右侍郎林质慧。
  在考生入闱之前，皇帝一道圣旨把百里简弄了出去，只剩下林质慧一个知贡举，巡场都要累得半死，偏偏还要被两位主考逮住当传递小抄的工具——换了旁人，只怕还真不敢干这活儿。
  林质慧是已故皇太后的亲侄儿，前首辅林附殷的小儿子，据说曾被皇帝养在太极殿管教过，自诩天子门生，极其“得宠”。他本身也极其擅长治河，身兼河道总督与工部侍郎两职。家世、实绩、官位都到了，来做这个知贡举也没什么人不服气。
  狄琇看着林质慧，满脸“你居然就这么回来了？”的表情。
  狄琇的夫人林屏平是林附殷的孙女，林质慧的侄女儿，算算关系，狄琇是林质慧的侄女婿。
  然而，狄琇的功名是自己实打实考出来的，升官有裙带关系，也确实是他办差有能力。林质慧就不同了，他考进士那会儿，他爹拎着两条鲤鱼八斤黄酒，亲自去文老尚书府上喝了半宿……反正全天下都知道林质慧那功名是怎么来的。
  “我又不敢去看她的卷子……”林质慧也四十岁的人了，越混越油，越混胆儿越小。
  那龙幼株说不定就是皇帝表哥的庶妃，不是庶妃她也是左都御史，工部就是个天天被人捶的衙门，得罪了都察院，见天儿被弹劾要查账，这日子还过不过了？
  “要不，您再去看看？”狄琇压低嗓音问道。
  林质慧就看坐在堂上，假装没听见他们说话的主考官户部尚书裴濮：“那我才巡了回来，再去巡场不是很奇怪？”
  “百里大人出去了。”
  “对啊。”
  “您得替他也巡一回。”
  “哦。”
  林质慧又提着灯笼出门，出去了就在号舍旁边找个地儿蹲了下来。
  巡个屁巡。陛下都把百里简赶出去了，就是不让你们私下作弊，你们倒好，拿到黄封册拆出了题目，居然自己现写一份，还叫我拿给龙大人抄……嘁，换我也不敢抄啊。
  谁知道你们这群人是不是不安好心，人家抄一半，你去人赃并获，说人家作弊……
  林质慧心中腹诽半天，还去隔壁举子号房里抓了一把花生吃。一把花生吃完，他拍拍手，留了五两银子给看守听差的胥吏，叫多给那还酣睡的举子备些煮饭的木炭清水，权当花生钱了。
  “怎么样？”狄琇又问。
  “啊？很好啊，都很老实，没有人带小抄，也没人东张西望四处蹿。”
  “我问你，龙幼株怎么样？”狄琇咬牙切齿。他这个妻家的叔叔，惯会揣着明白装糊涂。
  “那我也不知道呀。不是你叫我把百里大人的份儿也给巡了吗？我起先巡了西场，刚才就去东场了。嗐，你不早说呀？我在东场，怎么会知道西场的龙大人怎么样呢？”林质慧顿足捶胸。
  “……”狄琇只想让他滚。
  ※
  次日，龙幼株写完另外三篇史论。
  林质慧巡场十二次，给她送了两次点心，两次茶，五次小抄。
  另外几次，龙幼株都在安安稳稳地睡觉。
  ※
  “怎么样？”狄琇再问。
  “烧了吧。”林质慧不怎么肯定地回答。