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  待两人按雾降在天宫天宝殿的莲花池，天帝、天后以及三殿下早已在亭中候等。
  除却上一次因重伤被老祖带来天庭药神殿治疗，楠艾此次算是真正的初来乍到。
  见到天帝天后，她难免心生敬畏，便一直随着老祖身后。就连外池边落座，她也跪坐在老祖身旁，紧挨着，同他一张案几。
  但她始终维持有礼淡笑，只是话不多，他们问，她便答，多半时候在一旁吃着仙食，静听他们聊谈。
  老祖叮嘱她少量饮酒，她便滴酒不沾，乖巧得很。同平日里在归墟与老祖私下相处时的活泼好动劲儿截然不同，显得拘谨而生分。
  毕竟天帝天后身份崇高，楠艾又是初初接触，哪能不知分寸。尤其今日有幸来天庭，是沾了老祖的光，自然不会同平时一般肆意玩闹，还是晓得察言观色。尽量不给老祖添乱，谨言慎行，多听听多看看就好。
  天帝从昱琅口中得知老祖身边伴有一只艾草妖，前些日子修得了仙身。虽惊讶老祖这般清冷的性子，怎会突生兴致养只精怪在身边？但也看出老祖颇为重视楠艾，便留了几分意。
  几人体贴楠艾的初来生疏，言谈的话题便以轻松随意居多。
  天帝私底下没有在朝会时端的那般严肃庄严，倒添几分和蔼亲切。而天后见楠艾乖巧娇俏，她委实欢喜，便招呼仙侍准备许多美味仙食，让她吃好些。
  昱琅则担心楠艾过于拘谨，会主动寻些有意思的话题来活络气氛。
  渐渐，楠艾紧张感消除了不少，话也接得多了起来，聊得越发自如。
  独有老祖不苟言笑，坐在旁安静酌酒。但楠艾每次将话抛给他，他会简短做些回应，不会让她冷了场子而尴尬。
  恰时，天后说到即将开始的甄选仙子事宜，此事历来由文曲星君职掌，但星君前些日去了凡界，就暂交由昱琅负责。
  天后不经意问道：“楠艾想来天庭吗？”
  楠艾目光刹亮，忙将嘴里的蜜果囫囵咽下，点头：“想！”
  老祖听得这毫不犹豫的回答，眉头蹙了蹙，却未言语，端起酒杯缓缓饮着。
  楠艾兴趣顿时被勾起，能飞升天庭当仙子，这可是众多修仙者梦寐的美事。她更曾幻想过成为书本中的那些个风光女仙官，而女仙若要当仙官，就得先从仙子做起。
  她诚恳问道：“听说甄选仙子需从修为和品性做考核，可我成仙时日甚短，也不知仙子的评定标准是如何？”
  天帝捋着胡子哈哈笑：“成仙时日不是问题，你若想来，孤准昱琅直接考核你就是，评定标准也都由他同你说明讲解。你天资聪颖，又承了老祖的教导，修为不低，应当不难通过。”
  楠艾听言惊喜十分，忙行礼致谢，转而望向昱琅：“会不会劳烦到三殿下？”
  昱琅回以温笑：“此为我的荣幸，怎言劳烦。”
  楠艾抿唇一笑，正要答谢。
  “仙子的修行俱为千年以上，她不过修炼了百余年成的仙体，资历尚浅、心性不定。好高骛远不如踏踏实实地修炼，三殿下的评定暂且作罢。”
  一直未说话的老祖蓦然插了话来，不客气地替她回绝。
  老祖话一出，本和乐融洽的气氛仿佛瞬间来了场霜雨，飕飕凉意......
  楠艾甚不理解，算上厉山生出灵智后的修炼，她统共修炼已近千年，只是修仙时日不长，何况修为并不以修行时日衡量，老祖作何断然否定她？
  她心有不服，正要辩驳。老祖淡漠睨来，眼中寒意陡生，慑得楠艾一惧，硬是将欲开口的话逼退在喉间。
  老祖一旦冷下脸，便说明这事不容置喙。天帝天后虽也不解，却未再劝说，这话题即刻就收了。
  *
  金莲所养之处不在天宝殿的莲花池，而在天帝休养殿内的花池中。
  天帝单独邀老祖前去，顺便与他谈些事。楠艾便同三殿下暂先留在莲花池赏花。
  站在莲花廊，望看池中盛开的缤纷各色，楠艾却失了兴致，赏得没滋没味。
  昱琅见她沮丧着一张脸，问道：“因为老祖不允你来天庭吗？”
  楠艾闷闷不乐地点头。
  昱琅安慰道：“老祖应当是考虑到你成仙不久，修为不足，怕你难通过评定，却才希望你多加修炼。待时日成熟，再准你来天庭。”
  楠艾一手赌气地拍在玉廊，几分不悦：“可三殿下尚未评定我，老祖就一口否决，像是认定我会失败，却不给我一次证明的机会。”
  昱琅思量些许，微微弯身，睇看她：“不如这样，待你再修炼些时日，我去归墟帮你亲自评定，若是考核通过，我也可帮你同老祖说说，如此待老祖亲眼所见，应会认可你的努力，如何？”
  楠艾受宠若惊，一时愣住，三殿下竟要为她特意去归墟单独考核，还愿意帮她说服老祖？
  瞧她呆呆傻眼的模样，昱琅又凑近了些，揶揄笑道：“是高兴到说不出话来？”
  近身凝睇，他眉色淡淡如青烟，双目清清如溪泉......
  楠艾忙侧过身去，别开了视线。眺望前方一池莲中，万朵妖娆、花面沾露，恰似馨香芬芳落在她心头上。
  昱琅却是看到了她侧脸晕开的微红，就如池中那含苞半开的淡粉水芙蓉。她唇边勾起的淡淡弧度，更添了几分娇美俏丽。
  百年多，如他初次见面所料，楠艾已然长成了亭亭玉立、妍姿秀毓的女子。
  ***
  回归墟的途中，气氛不比去天庭时的欢快，雾上良久静默，只闻呼啸而过的风声刮在结界上。
  老祖本就话不多，尤其恼时，能用眼神代替就不会多言一个字。是以一路的悄无声息，对于喜动不喜静的楠艾着然煎熬无比。
  最终还是楠艾熬不住这怵人的安静，她若心里有事，就憋不得太久，否则内伤严重！
  她瞥眼过去，老祖正闭目假寐，浑身散发着闲人勿近的阵阵寒气，连头顶洒下的炙热阳光都融不开半寸。
  “老祖！！”楠艾索性扬高音调，一次性喊醒他，即便知道他是清醒的。
  老祖掀眼，眸色淡如水。
  在楠艾欲开口时，他似料到她会说什么，抢先把她的话给堵了：“若是想说去天庭的事，就省些力气。”
  楠艾眉头皱起，口中囔囔：“那总有个理由吧？天帝都说择选在于实际考核，不在修行时日，老祖为何对我去天庭之事如此反对？就不能给我一次机会让我去试试吗？”
  “试过之后呢？”老祖反问，声色蓦地冷了几分：“你便决定去天庭当仙子？往后再升做仙官？此生留在天庭？”
  楠艾愣住，此生留在天庭？她没想过这个问题……
  她只暂且考虑去当仙子，体验一番天庭的生活。若有机会成为仙官，管理三界内的一方事宜，也的确是她曾憧憬向往过的。
  却未考虑，这意味着要一生留在天庭？可她并未想过要永远离开归墟。
  “就算往后去了天庭，应当也可以偶尔回一趟归墟吧？”她喃喃低语。
  话音刚落，老祖身上黑袍猛地迸出黑雾，眨眼冲至楠艾身前。就像有意识般，团团围着她周身缓慢盘绕。
  似审视，似探究，裹着怒意。
  楠艾顿时吓得噤声屏息，那黑雾近的时候都飘在了她睫毛上。
  雾如冰霜，凛栗的寒意刺得她眼珠生疼，但她只涩疼得颤了颤眼皮，连眼睛也不敢眨，刺得泪花在眼眶盈聚。
  她从未面对过如此盛怒状态的老祖，除了他体内的另一个老祖.....
  第三十八章
  另一个老祖？
  楠艾脑中倏然闪现百年前，帝轩带她去妖界找老祖之时。
  血淋淋的山洞内，那个冷漠阴戾令她恐惧慌怕的老祖，就如此刻，散出的黑雾好似一只随时准备吞杀而来的嗜血凶兽。
  那时她拼命安抚他躁乱的情绪，平复他堆积难熄的愤恨，之后......
  忽想到什么，楠艾惊得心口一震，愕瞪双目。
  之后......她信誓旦旦地承诺，会陪在老祖身边，会陪他复仇！
  可她怎将这事给淡忘了？
  郑重许下承诺的是她，可她全然记不清那日出于何种心境保证会陪着老祖。甚至于，若不是方才突然记起妖界八纵岭的山洞，她答应过老祖的事便清淡如烟，不经意就要从脑中溜走。
  老祖是因这个才怒不可遏？因她想去天庭，会离开归墟，失信于他？
  楠艾顿觉惭愧，她从不轻易作出承诺，怎会将这么重要的事给忘了！
  只觉最近记性越来越差，总似有些事，模糊得像隔着阴雨迷雾，如何细想也探不明，她一直没深究，认为该不是什么大不了的事。
  可这件事分明很重要。她欠老祖天大的恩情，时刻都该记住自己的誓言，却犯了大错！
  看着眼前不断缠绕的黑雾，楠艾压下心底的惧意，掀唇轻唤：“老祖，我有话同你说......”
  言讫，她提着心默等。片刻，眼前的黑雾渐渐散开，被遮掩的阳光陡然射入。
  楠艾眯了眯眼，再睁开时，冷不防撞入一双寒冽黑眸。他眼底透着警告，卷着怒意，令她生畏生惧，话语含在开口，如何也抖不出来。
  老祖将黑雾收回袍中，“你该说的都已经说了，无需再与我费口舌。”
  楠艾本欲解释，可见他已阖上双目，俨然疏离之态。她垮下肩头，老祖鲜少真正动怒，她着实不知如何应对，没了辙。
  或许此时不该忤逆他的话，过几日待他心情好转些，再同他解释吧。
  *
  回到归墟后，楠艾却是四天四夜没合眼。因为老祖不见了，整个归墟也寻不到他踪迹。
  第七日，她终是捱不过困顿，在拂晓之时靠坐在床榻沉沉睡去。
  深夜寂静时，一人如魅影，行至楠艾床前，正是许久未现身的老祖。
  他弯身将她抱起，动作温柔，将她轻放在床榻，盖上衾被。
  老祖静睇她熟睡的脸，专注的目光掠过一丝惘然：“你可记得承诺过的事？”
  良久，他身形幻雾，渐渐消散。
  “你该是忘了......”声音轻得宛若一声叹息。
  ***
  次日，屋外天光大亮。
  屋内，楠艾看着桌上的两朵金莲，怔怔出神，久久呆立。
  老祖昨晚回来了，却一声不吭地将金莲放在她桌上。还附带了一张纸，写着：金莲可直接食用，三十日食用一朵，每次食用后需静心闭关十日将其灵力化解于内丹，切忌操之过急。
  看完留信的她，外裳都没披，光着脚就冲了出去。找遍整栋木屋，整座山谷，空荡荡没人影，他又消失了......
  楠艾伸手触在金莲上，冰凉沁肤，柔软如纱。这莲花当真是受了佛祖点化，即便摘取下来，依旧未凋谢，仍是金辉灿灿。
  即便再如何生气，老祖却记得她的请求，可他不经意的关心就如握着一把烙铁，灼着她的心，烧得她难受，更加愧疚。