魏帝在朝，勃然大怒。下令株连王氏一族，族中妇孺皆未能避。
  据言，菜市斩首，血流成河。
  ……
  密州近日频发鼠患，恰时正逢秋收，粮食皆遭盗鼠洗劫一空，百姓苦不堪言。且天公不作美，大雨倾盆数一月，鼠疫爆发，密州百姓多皆因其丧命。
  朝有薛轲进言，魏帝上朝数日，皆不能解。
  后以平章政事方成谦自荐赈灾密州，遂解。
  ……
  昭乾殿。
  金漆青龙八窍香鼎里燃气了袅袅馝齐香，殿内云雾缭绕，芬韵幽幽。
  “不知陛下召微臣何事？”宋彧垂首，面色恭敬，眉目低敛，肤色苍白。
  魏帝推了推面前的描梅紫砂茶盏，“这是东林十三郡新贡的庐山云雾，你尝尝。”
  宋彧俯身，捏住了杯盏清浅地饮了一口，“不愧是山水奇秀的东林十三郡，果然名茶辈出。”
  魏帝朗笑，让宫人都退了出去。
  “密州鼠疫一事，爱卿可有良策？”魏帝抿了一口，抬头望向面前神色淡漠的男子。
  “微臣以为平章政事高才捷足，拔犀擢象，是为良选。此去密州赈灾，陛下大可安心。”
  魏帝闻言，嘴角浮现一丝讳莫的笑意。
  “爱卿当真以为如此？”
  “陛下何出此言？”宋彧敛目，长睫微掀，开口道：“还是陛下另有安排？”
  “爱卿一向心思缜密，不如猜猜朕是何意？”魏帝抬眸，眼底一抹深色。
  宋彧皱眉，墨眸沉沉。
  “陛下既然如此发问，其实微臣确有一疑。”宋彧说罢朝魏帝作了一揖，“之前在朝上，太子曾多次自荐，为何陛下还是派了平章政事前去密州？”
  “你也认为朕应该派太子去？”魏帝挑眉，嗓音微扬。
  “臣以为太子有治世之才，旁人自当避让贤路。”
  “正是因为如此，朕就更不能让太子去。”
  宋彧眉心微蹙：“陛下何解？”
  魏帝摇头笑笑，“如今朝中党派林立，他们以为朕不知，朕又如何不知。”
  “正是因为有人对太子之位虎视眈眈才会想尽办法削掉太子的势力。”
  宋彧眼帘微垂，眸中闪过一丝精光。
  “陛下是指薛相国？”
  “王卯被处死，薛氏一族得势，最记恨的是何家？”魏帝又问。
  “太子？”宋彧答。
  “错，安家。”魏帝沉声，“安、方两家表面迎承太子，实则自成一派。”
  “所以陛下不愿太子去密州是怕太子引火烧身，派平章政事则能让薛氏一族将矛头对准安、方两家，从而使有太子养精蓄锐之机。”宋彧抬眸，定定地看向魏帝。
  “爱卿果是通透，不过此话对也不对。”魏帝笑言。
  宋彧微疑。
  “方成谦要去，你也要去。”魏帝看向宋彧，“不过他在明，你在暗。”
  “陛下的意思…是要微臣监视平章政事，伺机集罪？”
  魏帝闻言但笑不语。
  ……
  提督府。
  川凌书房。
  宋彧坐在书桌前，眉目清墨，神色颇有几分慵懒之意。白皙修长的玉指随意拨弄着桌上的玉兰花，嫣红的薄唇微微抿着，含着一抹凉薄的笑意。
  “陛下果真是想让薛、安两家鹬蚌相争，最后让太子渔翁得利。”一面色俊朗清秀的男子长身玉立地站在书桌前，声色皆带几分冷意。“不愧是皇帝，心思果然深不可测。”
  说话者正是宋彧府上门客，秦怀瑾。
  宋彧闻言轻笑，苍白妖冶的面上浮现昳丽的笑意，眼尾处的泪痣红得刺目。
  “既是一国之君，城府又如何浅薄，旁人斗个鱼死网破皆是在他所料，不过是为了太子铺了条上位的血路罢了。”
  “我蛰伏这些年也只换来他的几分信任，多是靠得还是这张七分像她的脸。”宋彧勾唇，神色有些讥讽。“真不知这陛下是绝情还是痴情。”
  “那陛下派大人去密州又是何意？”
  “此番派我去密州，自是七分真意，三分试探。”
  “试探？”秦怀瑾皱眉。
  “我娶了薛轲的女儿，陛下自然会起戒备之心。”宋彧嗓音清淡，面色不见喜怒。
  “陛下不是知道你是为了引君入瓮吗？”
  “以此为由，只可消除五分提防，剩下五分便靠此番作为了。”宋彧垂眸，唇角勾起了一个冰冷的弧度，“好在薛轲好大喜功，不疑王卯一事已触怒了陛下。”
  “大人早就料到皇上会对薛家心存芥蒂，便故意让薛轲揭发王卯，其一是让皇上对薛家心存戒备，其二又让太子元气大伤，果真是一箭双雕。”
  “错，是一箭三雕。”宋彧垂眸，“安插在方家的门客借此事进言煽动，所以才有方成谦自荐密州赈灾一事。”宋彧挑眉，“正是薛轲立功这一刺激，方成谦才会主动请责，毕竟太子失势后，如今朝中的风向已有了偏三皇子的势头。”
  “妙哉，果真妙哉。”秦怀瑾吃惊地赞叹。“大人果真是神机妙算。”
  “不过太子此番倒是将精力对准薛家了。”秦怀瑾摇头叹息
  “太子没去成密州，自然也是记恨到了方家头上。”宋彧掀眸，一片冷意。
  “皇上用心良苦，就是这太子实非可塑之材，终是不知这鹬蚌相争，得利的渔翁会是大人你了。”
  宋彧闻言冷冷勾唇，垂眸练起字来。
  “大人，夫人来了。”门外的小侍忽然传唤了一声。
  宋彧执笔的手微微一顿，面色倒是依旧淡漠的很。
  “进来。”
  秦怀瑾闻言，神色微讶。毕竟以往他与大人谈事的时候，任谁都不能进的。
  待薛绾进了屋内，才发觉屋内已有一人。
  秦怀瑾看到薛绾后便躬身作了一揖，随后暗暗打量起面前这位提督夫人起来。不过目光还未多作停留，便见书桌旁的大人狠狠甩了一个眼刀过来，秦怀瑾见状连忙找了借口退了出去。
  屋内瞬间又恢复了两人，空气又笼罩了一层熟悉的尴尬。
  薛绾垂眸看着自己手中的的食盒，心中有些慌怯。
  她以为宋彧真的是一个人待在书房看书，想着宋彧还未用午膳，便自己亲手做了一些玫瑰莲蓉糕送来，没想到宋彧竟是在和门客谈公事，她这样贸然过来，会不会打扰到他了啊？薛绾心想，白嫩的玉指不安地绞着，秀眉微微蹙着。
  都怪翠黛，信誓旦旦地对她说，书房只有宋彧一个人呢。
  望着小姑娘这幅别扭又不安的模样，宋彧以为薛绾有什么事要求他。
  “找我有什么事吗？”宋彧搁笔，抬眸看向薛绾。
  “我…我是不是打扰你们谈事了啊？”薛绾提着食盒，怯怯地问了一声，玉齿轻咬粉嫩的红唇，杏眸雾蒙蒙的，有些委屈不安。
  “无事，事情已经谈完了。”宋彧
  听到宋彧的话，薛绾悬起的心方才轻轻落下。
  “你午膳未用，我便做了一些糕点给你送来。”薛绾将食盒轻轻放在了桌上，玉白小手掀开了梨花木的盖子，遂而对宋彧甜甜地笑着。
  “这是我做的玫瑰莲蓉糕，你尝尝。”薛绾娇声，嗓音清甜。
  宋彧眼睫低垂，心头一阵微恍。目光落在了那一个个精致细腻的莲蓉糕上，糕身粉嫩，散发着诱人的奶香。
  不过，他一向不喜甜食。
  见宋彧神色不动，薛绾以为宋彧并不喜欢，顿时心中微微失落，眼眶竟开始有些酸涩。
  “你不喜欢吗？”薛绾睁着湿漉漉的杏眼，乌黑的瞳仁里闪着希冀的光。
  “没有，很喜欢。”宋彧抬眸，墨色的眸子对上了少女乌溜的水眸，嗓音清漠，带着一丝不易察觉的温柔。
  “那太好了！”小姑娘娇呼，白嫩的食指迅速捏了一个芙蓉糕送到了男子的唇边。
  宋彧神色微顿，凤眸直直盯着面前的薛绾。
  薛绾忽然察觉自己的动作太过失礼，粉腮顿时羞红一片，立刻就想把手收回来。
  “对不…”薛绾的手还未收回，便被突如其来的修长玉手紧紧握住了手腕。
  “……”
  小姑娘的皓腕纤白如雪，握在手中盈盈。瓷白纤细的玉指捏着一块小小的芙蓉糕，娇软的杏眸一片莹莹水光。
  是羞的。
  宋彧轻轻咬了一口唇边的芙蓉糕，瞬时，一股甜腻的带着玫瑰的香味在口中化开。
  出乎意料的，宋彧并未觉得不是适，甚至觉得有些意外的好吃。
  “好…好吃吗？”薛绾抬眸，目光怯怯地，被握住的手腕一阵炙热的温度。
  “嗯。”宋彧淡淡应了一声，不过握住少女手腕的手依旧没有松开的迹象。
  “你…我…”薛绾红着脸轻轻挣了挣，娇声嗫嚅道。
  宋彧垂眸，眼底浮现一丝淡淡的笑意。就这样握着小姑娘的手又低头轻咬了一口。
  粉润的指尖不防被宋彧的薄唇轻触，芙蓉糕的碎屑落入了薛绾的手心，痒痒的。
  薛绾一颤，不适地缩了缩手。
  宋彧见状，便未再为难小姑娘，松开薛绾的手腕，仔细的用帕子替小姑娘擦拭着手指。
  雪白的颈项到瓷白的小脸通通羞红一片，薛绾垂着脑袋不再看宋彧一眼，浓密的长睫胡乱颤着，杏眸笼上了一阵薄薄的水雾。