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  宁姒回府后想了许多，想得最多的便是，姜煜离京两三年后，或许两人终将陌路。她的那番小心思，也不过是一场无疾而终的爱慕。
  阿煜哥哥说要代哥哥照顾她，却食言了。那他说好的及冠之前不喜欢上别人，是不是也会食言？
  毕竟那番对话并不郑重，或许算不上承诺。
  只有她一人当了真。
  ……
  姜煜收拾好了行装，与顾老夫子一同离京的那天，有许多人前来送别。
  除了姜煜的亲朋好友，更多的是顾老夫子的门生弟子。
  顾老夫子不耐这种场合，很快便催促姜煜出发。
  姜煜往人群里望了望，终究没有看到宁姒的小身影。
  今天分明是休沐日，学院歇课。
  小没良心的。
  姜煜垂下眼，进了马车，难免气闷，转念又觉得实不该生小孩子的气。
  罢了。
  “……煜哥哥！”
  姜煜隐约听见有人喊他，“唰”地掀开窗帘，却见嘉明郡主骑着马儿跟着他，冲他挥手。
  “……”姜煜无声叹气，随即扬声道，“郡主请回罢，多谢郡主相送。”
  而宁姒则在一家茶楼的窗前看着姜煜路经此地，马蹄得得，马车在宽敞大街上驶过。
  她没想到自己会怯于离别。
  昨晚回家之后十分后悔，觉得不该对阿煜哥哥那般冷淡态度，说来，他并非她的兄长，却待她多有照顾，她应该笑着送他走，祝福他游学顺利、前程似锦。
  而她做了什么，她甚至没有对阿煜哥哥笑一笑。
  这几日倒春寒，凛冽寒风从窗外灌进来，宁姒一直凭窗而立，目送姜煜的马车在这条笔直的大街上行了好远好远，直到再也看不见。
  终于走了。
  宁姒觉得冷入心扉。
  她在送走哥哥之后，再一次送走了阿煜哥哥，接下来的日子，好像黯然失色。
  茶蕊茶汤见宁姒小脸泛白，急忙催促她回家。
  当晚宁姒生了场病，浑身发热。
  半梦半醒间感受到了额头上打湿了的帕子，还有爹娘压低了的谈话声。
  宁大学士道，“那个小孩子怪可怜，眼里藏着绝望，我这才起恻隐之心……担心嘟嘟不开心，本想好好劝说，没想到家仆找到我说嘟嘟发了高热……急急忙忙就赶回来……”
  “这事日后再说……嘟嘟平日里身子骨很好，谁想竟然着了风寒……”常氏轻微哽咽。
  “大夫还说什么忧思过重、寒气入体，真是瞎说，小孩子家家的，哪里来的忧思……”
  暖融融的房间里絮絮叨叨的声音让宁姒心中一酸，眼泪断断续续淌下来。
  常氏很快发现宁姒醒了，连忙坐到床边，拿起帕子，伸手摸了摸宁姒的额头，“没那么烫了。”又见宁姒眼角都是泪光，心疼得不知如何是好，将宁姒紧紧拥在怀里，“娘的好嘟嘟，是不是很难受……”
  “娘……”这一声含着许多依赖与心酸，宁姒埋在常氏怀里不肯出来，这温暖让她恍惚。
  宁姒抽抽噎噎，“呜……不要离开我好不好……我不该那样……我不该……”
  “娘怎么会离开你，嘟嘟是不是做噩梦了？”
  “你不要走……不要走……”
  “娘不走，娘就在这儿守着。”
  宁姒哭得打嗝，常氏凑近一听，她喉咙里轻轻溢出一声，“……哥哥。”
  常氏心道，原来是想念澈哥儿了。
  ……
  常氏在书院那里给宁姒请了三天假，等宁姒好全了才去上学。
  短短几天，宁姒竟好似清减了些，脸上笑容也少了。
  宁姒无忧无虑的童年时代也随着这场高热离她而去。
  之后的日子按部就班，宁姒变得更为勤奋好学，只要一有闲暇就温书弹琴，这样就不会想旁的事。
  连迷迷糊糊的兰央都觉得宁姒像是变了一个人，再没有人陪她一起偷懒闲耍，无奈之下，被动地学习起来。
  年中考试来临。
  这回考试难度更大，评级更为严格，宁姒却拿了四个甲，在二十人中排名第六，可谓进步巨大。
  连谢夫人都夸她。
  宁姒回家时正瞧见邮差往府上送信，问了一下，还有写给自己的，宁姒接过信，急匆匆地跑回房间。
  好生平复之后才拆了信件。
  信是宁澈写的。
  “嘟嘟妹妹，哥哥在边疆一切都好。最近战事又起，大将军将我与谢繁带在身边，闲时指导，并未亲上战场。没有受伤，每天想念家里。嘟嘟可好？”
  宁姒便提笔回信，“嘟嘟安好。阿煜哥哥南下游学去了，日子冗长无聊，盼哥哥多多写信告知近况。对了，我年中考试四个甲等，比哥哥当年如何？”
  写着写着又开始斗嘴，宁姒嘴角微微勾起。
  封好了信，宁姒又惆怅起来，也不知阿煜哥哥会不会给她写信。
  听说游学都是居无定所的，她根本不知道怎么写信给他，甚至不知道他如今到了哪里。
  ……
  入秋之后又收到信，“嘟嘟怎得报喜不报忧？哥哥从爹娘信中得知嘟嘟生了场病，还望嘟嘟好生照顾身体，不必拼命学习，哥哥不会因为嘟嘟成绩不佳就嘲笑于你。对了，哥哥已升至百夫长，手下士兵个个英勇，晨起操练，傍晚同食，总有一日哥哥会带着手下的兵上阵杀敌！几月未见，哥哥越发英俊，不知妹妹可瘦了？”
  宁姒乐得直笑，思忖了好一会儿才回。
  几次之后她渐渐习惯了和宁澈的书信来往。
  ……
  这日又收到信件，宁姒从门房手里接过，笑道，“哥哥五日前才到了一封信，不知有什么想说的，这么快又寄来一封。”
  门房老伯说，“小姐，这封信并非边疆来信。”
  宁姒一愣，垂下眼看信封，上书“姒儿妹妹亲启”。
  于是枯寂了许久的心再一次砰砰跳起来，一次比一次剧烈。
  宁姒颤着手，急匆匆往卧房走去。进了房，关上门，宁姒深吸一口气，才将信封小心拆开。
  “见信如晤。大暑后抵达余杭，停留月余，姒儿妹妹母家所在之地繁华非常，水路亨通，港口每日皆有巨船运送盐粮，或许某一船便会北上运往京城。除此之外，此地文风昌盛，阿煜哥哥曾去书院与当地学子辩论，常闻不俗之语，酣畅淋漓。望某日能与姒儿妹妹同游余杭。”
  姜煜的字颇为漂亮，乍看端正雅致，实则暗藏锋芒。
  宁姒几乎一个字一个字地看下来，生怕一下就看完了。
  她既欣喜于得知了姜煜行踪，又懊恼姜煜为何时隔几月只写了一封信，这封信还只有一页纸。
  而且看信上内容，姜煜应当离了余杭，也就是说，她再一次失去了姜煜的消息。
  ……
  宁澈的信件几乎半月一封，而姜煜则几月不曾想起写信来。
  他离了京城，就好像消失了一般。
  或许他早已厌烦了种种束缚，离京后便斩断了缠绕在他身上的线。每每想起写信，也只是因为有感而发，或者恰巧想起了某个人，他从未将写信当成联络亲朋好友的手段。
  是否有人牵肠挂肚、辗转反侧，他不关心。
  接触得多了，就该知道他是多冷情的人。
  ……
  上元节，宁姒又收到一封写着“姒儿妹妹亲启”的信。
  宁姒现在的心情平静了许多，好似不会再因为这个人而失态，不会再看见信上说“酣畅淋漓”时便跟着觉得畅快。
  她拆开信，认真看下来。
  “见信如晤。入冬时分阿煜哥哥与顾老夫子抵达岭南，此地并不寒冷，单衣可度日。顾老夫子是百越人，却早已同汉人一般，与越族土著不相类。越族人并非人们口耳相传的蛮人，禽声鸟语、干栏巢居，他们只是喜纹彩、亲鸟兽，民风未完全开化，书籍罕见而已。顾老夫子在此处与我分别，此后是我一人独行。也不算独行，还有随从十九。途中遭匪折了一人，颇为痛心。已故者名鸿影，曾在沙州城为你我二人驾车。”
  宁姒看得眉头蹙起，想起了那个驾车带他们绕着沙州城漫无目的行驶的随从，已记不清脸面，但听闻噩耗心情低落。有的人就是这样，在许多人的脑海里只有一个模糊的身影，死去的时候也悄无声息。
  宁姒接着看信。
  “姒儿妹妹生辰将近，阿煜哥哥并未忘记，特寄生辰礼，如若及时，或许能赶上次年上元节。”
  “离京九月有余，想念姒儿妹妹。”
  宁姒微微睁大了眼，怔怔看着最后那句“想念”。
  ☆、少女宁姒
  宁姒几乎埋怨上姜煜。
  本以为隔着近一年的时间，与山高水远的距离，姜煜在她心里的痕迹会浅一些。没想到他这么轻飘飘一句“想念姒儿妹妹”，便将她打回原形。
  她仍旧是那个小心翼翼藏着爱慕的人。
  而姜煜却是肆无忌惮的那一个，对她的心思毫无察觉，态度自然亲昵。
  他的生辰礼晚了两天，是一幅画卷，用檀木长匣好生地封藏。
  宁姒猜测着，姜煜画的是余杭的夏景还是百越的风俗？听说他的画技也十分出众，应当可以将他的所见所闻呈于笔下，叫她也好见他所见、闻他所闻。
  却没想到，姜煜的画笔下，是她。
  身处梨花林中的小姑娘。