茶蕊转身，秀眉蹙起，“可是这雨指不定下到何时。”
  “没事。”宁姒冲她招手，“快进来。”
  茶蕊迟疑地过来避雨。
  “说不定晚晚姐姐已经叫人来送雨具了呢。她最是周全的人。”
  宁姒正嘀嘀咕咕，眼前突然罩下一片暗影。
  “我猜得没错——”宁姒转过头来，说到一半，声音却梗在喉里。
  她看着眼前手执天青色油纸伞，身着玄色银纹锦袍的男子，愣住了。
  男子伞沿微抬，露出一张笑意温柔俊雅的脸，对踩在台阶上的宁姒伸手，“姒儿妹妹，快下来。”
  ☆、夏至祭舞【三更】
  初夏的雨依旧淅淅沥沥, 洗去了正午微微升起的燥热。
  姜煜逆着天光, 长睫微垂, 笑意温柔。
  他对着宁姒的时候向来不懂收敛，总是笑得格外好看。
  宁姒转过来正对他，一双眼都亮了些，“阿煜哥哥！”
  “来, 别躲这儿了。”他的手仍伸着。
  宁姒便将手轻轻搭上去，然后被他握住了。
  姜煜牵着宁姒走下台阶，他的随从则递了伞给宁姒的两个丫鬟。
  明明也可以给她伞的……却要牵着走。宁姒这般想着，小手却乖乖窝在他手心，嘴角悄悄抿出一个窃喜的小梨涡。
  “休沐日为何不找阿煜哥哥？”姜煜侧过脸来垂头看她。
  宁姒迟疑了一下，“每次休沐日都去你家，好像不太好。”
  “怎么不好？”
  “你我两家不是亲戚, 来往得频繁了会引人猜测。”
  姜煜笑起来，牵着她的手轻轻颤着, “猜测什么？猜，你是我的小未婚妻？”
  “！！！”宁姒步子蓦地顿住, 姜煜脚步却没停，险些给摔了。
  姜煜停下，稳着宁姒。
  此时宁姒正用不可置信的目光看他，藏在发间的耳尖悄悄红了。
  半晌, 宁姒结巴开口，“阿、阿煜哥哥！你说什么呢！”
  宁姒想，但凡阿煜哥哥对她有一点男女之意, 就不会开这样的玩笑。
  姜煜笑意敛起，微微有些自责，“姒儿妹妹生气了？下次阿煜哥哥不开这样的玩笑了。”
  “不、不是。”宁姒把手挣出来，急忙将心思遮掩去，“我都十四了，就算议亲也不会有人说早，才不是小未婚妻！”
  她重读了“小”字。
  姜煜：“？？？”
  尽管宁姒关注的重点可以说匪夷所思，他却没有笑，因为宁姒看上去并非撒娇。
  她争得面红耳赤，当真认真起来，“阿煜哥哥，你什么时候才不拿我当小孩子？”
  宁姒先羞后恼，现在又有些伤感无力，短短一瞬，情绪万端。
  姜煜执伞立在雨中，周遭雨声滴答，两人之间却陷入了短暂的沉默。他与宁姒对视着，发现宁姒看着他的目光专注而用力，里头含着希冀。
  像是迫切地等待他的某种认可。
  这真是个傻姑娘。
  这一仔细瞧，才发现宁姒虽和小时候一样，总穿得粉嫩可爱，但她身量已近成年女子，只是格外纤细些，加之白皙小脸褪去了婴儿肥，乌眼、长睫、红唇，早已有了少女的妍丽。
  若他最初认识宁姒时，她是这般模样，他还会拿她当不谙世事的小妹妹么？
  不会。
  宁姒的心跳声在沉默中格外明显，总觉得会被他听了去。
  她知道，阿煜哥哥对她格外亲近的原因，除了他与哥哥的交情之外，还有一点，便是他们相识时她还是个小孩子。
  阿煜哥哥对小孩子的态度明显比对女子要亲近随意许多。
  他对嘉明郡主、魏姑娘、路边对他痴迷驻足的少女，都是一样的笑容，礼貌且疏离，连嘴角的弧度都可以丈量出来似的。
  是她占了便宜。
  如今她又屡次想要点醒他。
  看清楚吧，阿煜哥哥，她早已不是可以随意亲昵的小孩子了。
  却不知这样点醒的同时，是不是也意味着失去。
  宁姒的两个丫鬟以及姜煜的随从青山都静静等在几步开外，不明白两位主子为何突然不走了。
  “姒儿妹妹，等你再长高些，阿煜哥哥就承认你是大孩子。”姜煜重新笑起来，抬手揉了揉宁姒的脑袋。
  好像一切回到了原点。
  宁姒想不明白。
  方才，方才阿煜哥哥分明将她的话听进去了。
  为什么会这样？
  但与此同时，宁姒竟松了一口气。
  她竟在害怕着。害怕阿煜哥哥会从随从那里再拿一把伞，递给她，然后各走各的。
  生怕他说，既然你不想做小孩子，那我给你大人与大人该保持的距离。
  她终究缺乏破而后立的勇气。
  到了马车前，姜煜刚要伸出手，却顿住了，笑着与宁姒说，“姒儿妹妹，你先上车，阿煜哥哥给你撑着伞。”
  宁姒没注意姜煜微微一动的手，点点头便拎着裙摆上了马车。
  这一路两人都比平日里话少些，却不觉尴尬。
  他们两人在沙州乘车绕城时可是一句话都没说，漫长的光阴在沉默中静静流淌，没有人觉得有必要开口打破沉默。
  马车停在宁府，姜煜将宁姒送到了门口，笑着叮嘱，“回去泡个热水澡，喝碗姜汤，省得着了风寒。”
  “知道了。”宁姒指了指他微微有些湿润的肩头，“阿煜哥哥也是！”
  宁姒转过身，面上的笑容淡下来，终究忍不住想东想西。
  总是这样，姜煜的一句话一个举动，一次反常的反应，让她翻来覆去地琢磨。
  她真想再问他一句，冠礼那日后，他有没有看见她送的礼物。一个羊脂白玉雕的玉冠，鲤鱼摆尾的形状，和她今日戴着的荷叶水纹玉簪是一对。
  她花了很长时间挑选，也是真的贵，但她并不为姜煜的发冠感到肉疼，反而纠结要不要将这个玉簪也买了。
  最后还是耐不住喜欢这成对的意义，鱼与水呢。
  她既想被姜煜发现，又害怕他会多问，问她为什么要买一对的玉饰，且含义如此日爱日未。
  比他那对手串日爱日未太多，没有辩解的余地。
  而姜煜这晚也难得睡得晚些，宁姒含羞带恼的样子时而闪过脑海。
  现在的小孩子都这么渴望长大？姒儿妹妹需要的是他平视的目光么？
  姜煜在想，自己是不是哪里做得不对，才惹得小姑娘忍不住发声，想要纠正他。
  大概她这个年纪正是羞耻心最重的时候，以后再要逗她，得千万注意了。
  ……
  祭天大典如期而至。
  朝中六品以上官员悉数在列，主持大典的是年方而立的太子。
  日光炙烤，帝后二人坐于玉辂车中遮阴，华盖大张，旌旗微扬。
  宁姒等人换好了舞衣，祭祀之舞重在肃穆祥瑞，二十个尚未及笄的小姑娘都换上了深红色十二幅长裙，稍显暴露一些的地方只有抬手时会露出的半截小臂，以及交领处勾勒出的玉颈。
  此时小姑娘们正拿手扇着风。
  再热，妆也不能融了。
  只盼太子殿下的祝词可以短一些，再短一些。
  到了上场的时候，小姑娘们步伐齐整又轻灵，踏着叮叮咚咚的编钟声上台。
  这群小姑娘俱是还未议亲的大家闺秀，大多十三四的年纪，跳起舞来动作优美却无媚气，在炎炎夏日带来一股凉爽，十分赏心悦目。
  鼓乐响起，舞步渐急。
  不少跳舞的小姑娘家中长辈就是朝中大臣，此时正在台下观礼，一道道老父亲的眼神慈爱地往台上投去。
  宁姒一眼便看见坐于前排的宁大学士，趁着面朝台下的间隙冲他甜甜一笑，长睫一眨，又很快转过身去。
  宁大学士心中油然生出一股子骄傲感，只觉得台上那么多小丫头，他家的嘟嘟是最乖最漂亮的。
  宁姒倒也想找找姜煜在哪儿，但他坐在后排，一时间找不着，跳舞之时也容不得她分心，唯有将祭祀舞跳得再好看些。
  希望阿煜哥哥能看到她。
  二十个身形相仿的小姑娘一起跳舞，着实让人分不清哪个是哪个，尤其姜煜还坐得远。但宁姒冲台下那一笑，就叫姜煜看到了她。
  小姑娘的笑容是最甜的。
  浓睫微垂，大大的眼儿弯成月牙，桃瓣般的唇勾起甜蜜的弧度，远远看去就知道她在笑。
  舞毕，姑娘们先行下台，之后又是冗长的祝词，太子代上祈求秋报。
  祭天大典结束后，姜煜起身离开，却听见一旁的人互相攀谈起来。