“就是宁阁老家的女孩儿！别提了，不久前还将媒人赶了出来。”
  姜煜顿住脚步。
  “为何？可是那男子家中不体面？”
  “哪里，伯府的公子，独苗苗一个。听说是嫌年纪大了，可那吴公子也才十七岁，我本来还想给胞弟留意留意，可我胞弟就快及冠了，想来宁阁老更看不上。罢了罢了。”
  听到这里，姜煜难免多看了一眼说话人。
  身高不够、长相一般，大约而立的年纪还在礼部郎中的位置上。
  想必胞弟也出众不到哪里去。
  配不上姒儿妹妹。
  姜煜抬脚走了。
  他并不为偷听感到可耻，只默默思忖着，原来已经有人看上姒儿妹妹了么？
  怎么会，那么小一姑娘呢。
  不论是那个十七岁的吴公子，还是快及冠的侍郎胞弟，都不是什么好东西。
  大这么多岁，还肖像人家花骨朵一般的小姑娘。
  姜煜有些气闷，他懂得宁大学士为什么会将媒人赶出去。
  可这事倒给姜煜提了醒。
  原来姒儿妹妹这个年纪不只有羞耻心，还可能慕少艾，所以那天开玩笑说她是“小未婚妻”才触了她的雷点，气得她脸颊通红。
  连十七岁的吴公子都嫌大了，他在姒儿妹妹心里应当算老了吧。
  所以才这么生气。
  要是只是因为他大了这么多岁才生气，那还算好的，怕就怕姒儿妹妹是有了喜欢的人。
  姒儿妹妹喜欢谁？
  姜煜把各家的小公子都想了一遍。
  年龄在十四以上十七以下。
  长相出众的学问不好，家世清贵的样貌不显，打眼一些的如表弟谢容，那也和姒儿妹妹没什么交集。
  且谢容文不及谢华，武不及谢繁，也就一张脸儿比他的两位哥哥都要漂亮。
  不知不觉，姜煜把京城里的小公子们贬了个遍。
  ☆、妒火中烧【一更】
  申首辅挑了个吉日, 让姜煜正式拜师, 并赐字“朝晔”。
  日以煜乎昼, 月以煜乎夜。朝晔二字既有日光，又含月华。可见申老对姜煜期许颇高。
  大暑的时节，长公主邀请京城各家还未定亲的公子小姐前往城南玄湖山庄参加纳凉宴。
  长公主府给姜煜送来的请帖尤为不同，是嘉明亲写的, 字迹娟秀，墨香氤氲，但言辞却激烈强硬，还搬出了长公主的名头，好像姜煜不来纳凉宴便是不把长公主放眼里。
  姜煜把请帖平放在松木桌案上，身子后倾，往椅背上轻轻一靠。
  在此之前他已经婉拒了皇上想要牵红线的意思。今上重才, 待他这个状元加大将军之子还算礼遇，见他不愿也就算了。
  可这位正主却还不死心。
  姜煜的指尖嗒嗒叩了两下桌案, 准备去赴宴。
  玄湖山庄是一处皇家庄园，而玄湖是内城最大的湖, 以湖心岛神似玄龟望月而闻名。山庄冬暖夏凉，确实是纳凉的好去处。?
  宁姒也接到了请帖。
  一打听，发现接到请帖都是适龄未婚的公子小姐。兰央那样定了亲的姑娘不在邀请之列。
  这纳凉宴的意图昭然若揭。
  各家的长辈也都喜闻乐见。长公主或许有些私心在里头，但行事还算公允。不然只请了各家才俊前来, 像是给嘉明郡主挑选似的，说不去也不好听。
  纳凉宴这日，宁姒换了一身月白小袖衫, 手臂处只有薄薄一层，下身是杏红色长裙，走动间像是将日光穿在身上，颜色这般鲜艳热烈，穿着却轻盈凉爽。
  宁姒将姜煜送的那串红玉手珠戴上。红色将她衬得肌肤如雪，莹润若冰玉。
  筵席设在玄湖山庄的自雨亭附近，水幕从四方将凉亭笼罩，落在地上溅起冰凉的水花，随后又顺着沟渠汇入玄湖之中。
  而自雨亭四角皆放置着冰鉴，冰镇的瓜果凉饮整整齐齐地搁在冰鉴上，不时有侍女从冰鉴中取出瓜果放置在客人的案上。
  宁姒在湖边看见了谢林晚，湖风将她浅绿色的裙摆吹得鼓荡。
  谢林晚听见动静转过身来，见是宁姒，便笑道，“怎得也来了这僻静之地？”
  “晚晚姐姐，我倒要问你，怎得一个人站在这里？”宁姒走上前，与她并肩而立。
  这玄湖近看清澈无色，远方却烟波浩渺、无边无际的青碧。谢林晚看着前方，轻声道，“只是觉得乏味。姒儿喜欢热闹，许是体会不到。”
  宁姒眨眨眼，“定是这样的场合你去得多了，才觉得乏味！对了，你家里有没有中意哪一家？”说到后头，她压低了声音。
  “姒儿，你去过拍卖会吗？”
  宁姒不懂她为什么突然问这个，愣愣地点头。
  谢林晚嘴角勾着飘渺的笑意，“我觉得，他们好像正在办一场拍卖会。”
  不过那个待价而沽的商品，是她。
  宁姒疑惑地看她，谢林晚却转移了话题，“今天表哥或许会来，姒儿可以留意一下。”
  果然，宁姒立马站直了身子，四下望了望，“没看见他呢……”
  与此同时，姜煜正被嘉明郡主拦住了说话。
  “煜哥哥，为什么拒绝我？”嘉明昂起头，直勾勾地盯着他，“我哪里不好？家世、品貌、才学，哪一点不好？你要是真能说出什么不好来，我就放你走！”
  姜煜弯了弯眸，“所有人都喜欢你？”
  “啊？”
  “既然你不是人见人爱，那我不喜爱你，岂不正常？”
  “……”嘉明睁大了眼，她顺着姜煜的话理解了一下，“你是说，我要到人见人爱的地步，你才会喜欢我？”她委屈得双眼泛红，“煜哥哥，你怎么说这种话？”
  “郡主，我没有这个意思。”
  嘉明犹带希冀地看他。
  “我是说，那么多人不喜欢你，我只是其中之一而已。”
  嘉明怔愣在原地，眼里冒出泪花，愤懑地瞪他，“煜哥哥你变了！你以前还带我玩的！”
  “有吗。”姜煜懒懒地挠挠下巴，想了好一会儿，“好像是应了长辈的要求，带你去马场那次？”
  姜煜凉凉笑了笑，“客套而已，别当真。”
  嘉明连呼吸都忘了，站在原地看着姜煜，只觉得眼前这个人凉薄无情，和她记忆中那个温柔优雅的公子大相径庭。
  “煜哥哥……你真的变了。以前的你温柔知礼、很有风度……”
  “你若是别这般死缠烂打，我或许还可以维持一下风度。”
  眼见嘉明郡主眼里的痴迷一寸寸崩塌，姜煜下意识地轻轻拨了拨腕上的碧玉手珠，墨绿的色泽衬得他优雅且冷淡，“对了，以后别叫我煜哥哥，很早之前就想说了。”
  直到姜煜走了很远，嘉明才看着他的背影哭出声来。
  几年的爱慕一朝化为泡影。
  她从来没有看清他，她喜欢的是自己的幻想。
  嘉明郡主失魂落魄地往回走，眼里还盛着泪水，唇角咬得通红，颇为狼狈。
  她不愿被客人们看到，便想着绕道，走僻静小路。
  枝叶掩映间却瞧见了人影，嘉明正要离开，却听见那两人的对话。
  “姒儿，你手上这串手珠也是表哥送的？”谢林晚笑道，“没想到表哥挑选礼物颇有眼光。”
  宁姒笑着转了转手腕，“嗯，我第一眼就喜欢上了！阿煜哥哥说红色衬我。”
  嘉明陡然顿住了脚步，锐利的目光从草叶的缝隙间投向宁姒和谢林晚。
  她看见那个向来清冷高傲的谢林晚笑得戏谑，“看吧，表哥待你不同，这些年我这个表妹可没收到他的礼物。还是从各地寄来的，当真难得。”
  宁姒微微低头，好似在笑。
  嘉明想象着那个笑有多甜蜜，只觉刺眼无比，眼眶渐渐通红，又怒又怨，五脏六腑都拧成一团似的。
  她冲出来，睁圆了眼指着宁姒，“原来是你这个贱丫头勾走了煜哥哥！”
  宁姒和谢林晚都被突然出现的嘉明吓了一跳。
  “原来是你！竟然是你！”嘉明不可置信地重复，“为什么是你？！”
  宁姒又惊又愣。
  嘉明带着哭腔质问，“你凭什么？！”
  谢林晚眉头微蹙，将宁姒往身后拉了半步。
  这动作一下子刺激到了嘉明，“谢林晚！你是不是一直都知道？我拿你当假想敌，你是不是一直当笑话看呢？现在还护着她，你不是最会明哲保身的吗？”
  “嘉明你冷静些，今天来了这么多客人，闹起来谁也不好看。”谢林晚的嗓音清冷，却没有浇熄嘉明的怒火。
  “你们一个个都喜欢她！”嘉明看见宁姒手腕上那串红得耀目的手珠，又想起姜煜也戴了一串样式相同的碧玉手珠，说话时还下意识地拨弄，想来是戴习惯了。
  姜煜为什么送宁姒手珠？为什么还成双成对？为什么常常戴着？
  为什么宁姒可以喊他“阿煜哥哥”？
  嘉明被妒火炙烤。
  只觉得姜煜待她十分不公，话语刻薄至极，却待另一个人表里如一的温柔。
  “谢林晚，你让开。”嘉明的声音稍微冷静下来，神情却更为阴郁可怖。
  谢林晚不动，将宁姒牢牢护在身后。